Ngày đầu tiên trở lại Hogwarts, Ron phát hiện mình đã để quên áo khoác ở nhà.
Cậu chỉ nhận ra điều đó khi bước ra khỏi Đại Sảnh đường. Mưa rơi từ sáng, phủ một lớp nước mỏng lên những ô cửa kính cao dọc hành lang. Gió lùa qua khe cửa khiến Ron phải kéo cổ áo chùng sát hơn, nhưng chẳng ích gì.
“Cậu không mang áo khoác à?” Harry hỏi.
“Có mang.”
“Vậy nó đâu?”
“Ở nhà.”
Harry bật cười. Ron định đáp lại thì Hermione đã bước đến từ phía sau, ôm một chồng sách trước ngực.
“Lớp Thảo dược hôm nay chuyển vào phòng trong. Giáo sư Sprout bảo trời mưa quá lớn, nhà kính số ba đang bị dột.”
“Thế thì tốt,” Ron nói. “Ít nhất tớ không phải đứng ngoài trời.”
“Cậu vẫn phải đi qua sân để đến đó.”
“Cảm ơn vì đã nhắc.”
Hermione không để ý vẻ mặt của cậu. Cô đang kiểm tra lại thời khóa biểu, vừa đi vừa nói với Harry về những cuốn sách cần tìm trong thư viện. Ron đi bên cạnh, thỉnh thoảng nhìn ra những ô cửa sổ. Mưa đập lên kính thành từng vệt dài, khiến sân trường bên ngoài nhòe đi.
Khi đến hành lang tầng hai, Hermione dừng lại.
“Tớ phải mang mấy cuốn này đến thư viện trước. Hai cậu cứ đi trước.”
Harry đi theo cô một đoạn rồi quay lại nhìn Ron.
“Cậu đi cùng không?”
“Không. Tớ ngồi đây đợi chuông. Còn mười phút mà.”
Harry nhún vai, chạy theo Hermione.
Ron tìm một chỗ ngồi trên bậu cửa sổ rộng gần cuối hành lang. Bệ đá lạnh ngắt, nhưng ít nhất nó tránh được luồng gió từ cửa chính. Cậu đặt cặp xuống bên cạnh, lấy sách Thảo dược ra xem lại bài cũ.
Ở đầu kia bậu cửa sổ có người đang ngồi.
Ron chỉ nhận ra đó là Draco Malfoy khi cô lật trang sách. Mái tóc vàng nhạt được buộc gọn sau gáy, vài lọn tóc rơi xuống gần má. Cô mặc áo chùng Slytherin, bên cạnh là một chiếc cặp da màu đen. Trên tay cô là cuốn sách bìa nâu đã sờn, không giống sách giáo khoa của năm nhất.
Draco không ngẩng lên.
Ron nhìn tên sách in trên gáy. Chữ đã phai gần hết, chỉ còn đọc được hai từ cuối: bùa bảo vệ.
Cậu định quay lại với bài học, nhưng một lúc sau vẫn không nhịn được.
“Cậu đang đọc gì thế?”
Draco lật thêm một trang rồi mới trả lời:
“Cậu không biết đọc tên sách à?”
“Chữ trên gáy bị mờ.”
“Vậy thì mắt cậu vẫn còn dùng được.”
Ron cau mày. Cậu đã quen với kiểu đáp trả đó, nhưng lần này không muốn gây chuyện. Cậu chỉ vào cuốn sách.
“Đó là sách về bùa bảo vệ à?”
Draco nhìn cậu, có vẻ đang cân nhắc xem có nên trả lời hay không.
“Bùa bảo vệ cổ,” cô nói. “Những loại được dùng trong các dinh thự lớn. Một số không chỉ ngăn người lạ xâm nhập mà còn thay đổi cấu trúc bên trong ngôi nhà.”
“Như thế nào?”
“Có những hành lang tự đổi hướng. Có những cánh cửa chỉ xuất hiện khi người trong nhà cần đến. Một vài dinh thự còn có thể tự đóng kín các lối đi khi chủ nhân rời khỏi.”
Ron nhìn cuốn sách.
“Ngôi nhà tự đóng cửa?”
“Không chỉ cửa. Tường cũng có thể dịch chuyển để che lối vào.”
“Nghe giống một cái mê cung.”
“Đó là cách người ta tránh để người ngoài tìm thấy những căn phòng quan trọng.”
Draco đặt ngón tay lên một đoạn văn trong sách, dường như muốn tìm lại chỗ đang đọc. Ron nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa vẫn rơi đều, nước chảy thành dòng nhỏ trên mặt kính.
“Có một dinh thự ở phía Bắc được nhắc đến trong sách,” Draco nói tiếp. “Tường của nó tự khép lại khi chủ nhà vắng mặt. Người ta xem đó là một thiết kế rất thành công.”
“Vì không ai vào được?”
“Vì không ai có thể tìm thấy đường vào.”
Ron quay sang cô.
“Thế nếu có người ở bên trong thì sao?”
Draco ngừng tay.
“Ý cậu là gì?”
“Nếu chủ nhà đang ở trong đó, rồi tường tự khép lại. Nếu người ấy bị lạc hoặc không tìm được đường ra thì sao?”
“Bùa được thiết kế để nhận biết chủ nhân.”
“Nhưng nếu chủ nhân bị ngất thì sao?”
Draco nhìn cậu thêm một lúc. Rồi cô nói:
“Cha tôi nói đó là thiết kế hoàn hảo. Tôi nghĩ nếu chủ nhà ngất ở trong thì cũng hoàn hảo.”
Cô bật cười một tiếng ngắn.
Ron hơi bất ngờ. Không phải vì câu nói ấy quá buồn cười, mà vì Draco đã cười. Cậu chưa từng nghe cô nhắc đến cha mình theo cách như vậy. Những lần trước, khi nói về gia đình Malfoy, cô thường dùng giọng tự hào hoặc lạnh lùng, như thể mọi điều cô nói đều đã được cân nhắc trước khi thốt ra.
Lần này, cô không cố chứng minh cha mình đúng. Cũng không tỏ vẻ bất mãn với ông. Cô chỉ kể lại một câu chuyện và nói điều mình nghĩ.
Ron nhìn cuốn sách trên tay Draco.
“Cậu không thích thiết kế đó?”
“Tôi không nói thế.”
“Nhưng cậu vừa bảo nó hoàn hảo nếu chủ nhà bị ngất.”
“Đó là một điểm yếu.”
“Vậy thì không hoàn hảo.”
Draco khép sách lại một nửa.
“Cậu luôn thích bắt bẻ người khác như thế à?”
“Cậu vừa làm thế với tớ trước.”
“Đúng. Và tôi thấy khá hiệu quả.”
Ron lắc đầu. Cậu định đáp lại, nhưng nhìn thấy khóe miệng Draco vẫn còn hơi cong lên. Cô không còn vẻ mặt khó chịu thường ngày, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn.
Cậu cúi xuống mở sách Thảo dược.
“Trong sách có nói cách sửa điểm yếu đó không?”
“Có.”
“Làm thế nào?”
“Thêm một cơ chế mở từ bên trong, không phụ thuộc vào ý thức của chủ nhân.”
“Thế thì người ngoài có thể vào được.”
“Không nhất thiết. Có thể dùng một câu thần chú riêng hoặc một vật làm khóa.”
Ron gật đầu, dù chưa hình dung được cách hoạt động.
“Nghe hợp lý hơn.”
Draco không trả lời. Cô mở sách lại đúng trang cũ, dùng đầu ngón tay giữ mép giấy. Ron cũng cúi xuống đọc bài học của mình. Giữa hai người không còn câu hỏi nào cần hỏi ngay lúc đó.
Một nhóm học sinh năm hai đi qua hành lang, vừa đi vừa tranh nhau một chiếc bánh bí ngô. Một cậu bé suýt va vào cặp của Ron, vội nói xin lỗi rồi chạy tiếp. Ron kéo cặp sát vào chân.
Draco lật sang trang khác.
“Cậu đang học đến phần cây Mandrake à?” cô hỏi.
Ron nhìn xuống sách. “Ừ.”
“Trang sáu mươi ba có hình rễ cây. Đừng nhầm nó với củ cải độc.”
“Tớ biết.”
“Lần trước có người nhầm.”
“Không phải tớ.”
“Tôi đâu có nói là cậu.”
Ron ngẩng lên nhìn cô. Draco vẫn đọc sách, vẻ mặt hoàn toàn bình thản.
Cậu định hỏi người đó là ai, nhưng chuông báo giờ học đã vang lên từ phía cầu thang. Tiếng chuông dội qua hành lang, khiến vài học sinh đang đứng gần cửa lớp vội vàng thu dọn đồ đạc.
Ron nhét sách vào cặp, đứng dậy.
“Đến giờ rồi.”
Draco khép cuốn sách bìa nâu, cẩn thận đặt nó vào cặp da.
“Cậu đi trước đi.”
Ron khoác cặp lên vai. Khi bước được vài bước, cậu quay lại nhìn. Draco vẫn đang kiểm tra khóa cặp, không có vẻ gì muốn tiếp tục câu chuyện.
Ron đi về phía phòng học Thảo dược.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn chưa ngừng.