Đầu tháng Mười Một, buổi sáng ở Hogwarts bắt đầu bằng tiếng mưa gõ lộp bộp lên những ô cửa kính cao của Đại Sảnh đường.
Ron đang phết mứt lên lát bánh mì thì một cái bóng lướt qua mặt bàn. Cậu ngẩng đầu, tưởng lại có con cú nào đó bay nhầm hướng, nhưng ngay sau đó, tiếng vỗ cánh dồn dập vang lên từ phía trên.
Một con cú nâu sà xuống trước mặt Harry. Rồi thêm một con nữa.
Ron buông dao phết mứt.
Sáu con cú lần lượt bay đến, mỗi con giữ một phần dây buộc quanh một gói hàng dài. Chúng phải phối hợp với nhau mới có thể hạ món đồ xuống khoảng trống trước mặt Harry. Gói hàng được bọc trong giấy nâu, dài gần bằng chiều ngang chiếc bàn, buộc chặt bằng một sợi dây màu đỏ.
Mấy học sinh ngồi gần đó lập tức quay lại nhìn.
Harry cũng ngẩng lên, vẻ mặt ngạc nhiên. Cậu đặt cốc nước xuống, tránh sang một bên để các con cú có chỗ thả hàng. Khi gói đồ vừa chạm mặt bàn, chúng đồng loạt buông dây, bay vút lên trần nhà.
“Cái gì thế?” Seamus hỏi.
Harry nhìn tấm giấy nhỏ được buộc bên ngoài. Cậu tháo dây, mở nó ra, nhưng chưa kịp đọc thì một giọng nói từ bàn Slytherin đã vang lên.
“Học sinh năm nhất không được phép có chổi riêng.”
Draco Malfoy ngồi cách đó vài dãy bàn. Cô không nói lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy. Pansy Parkinson ngồi bên cạnh lập tức quay sang, vẻ mặt như đang chờ xem Harry sẽ phản ứng thế nào.
Harry nhìn xuống gói hàng.
“Có lẽ là sách,” cậu nói, giọng không mấy chắc chắn.
“Gói sách nào lại dài thế?” Ron hỏi.
“Có thể là một bộ bản đồ,” Hermione nói. Cô vừa đặt cốc trà xuống, ánh mắt đã dừng ở dòng chữ trên mảnh giấy. “Harry, cậu nên đọc xem người gửi là ai.”
Harry lật mặt sau. Không có tên người gửi, chỉ có một dòng chữ ngắn.
Cậu tháo lớp giấy bọc.
Một chiếc chổi mới nằm bên trong.
Thân chổi sáng bóng, cán gỗ nhẵn, những sợi chổi được buộc gọn gàng. Harry nhìn nó một lúc, dường như vẫn chưa hiểu vì sao món đồ ấy lại xuất hiện trước mặt mình trong bữa sáng.
Ron nhận ra chiếc chổi ngay lập tức. Cậu từng thấy Fred và George nói về những mẫu chổi đắt tiền, từng nghe Charlie kể về những trận đấu mà tốc độ của chổi có thể quyết định kết quả. Nhưng cậu chưa từng nghĩ sẽ có ngày một chiếc chổi như thế được đặt ngay trước mặt Harry.
Draco nhướng mày.
“Có vẻ như có người nghĩ luật lệ không áp dụng với Potter.”
“Không sao đâu, trò Malfoy.”
Giáo sư Flitwick vừa đi ngang qua bàn Gryffindor. Ông dừng lại, nhìn chiếc chổi rồi mỉm cười với Harry.
“Trò Potter được phép có nó. Trò ấy là Tầm thủ mới của đội Quidditch Gryffindor.”
Trong một khoảnh khắc, Đại Sảnh đường như ngừng lại.
Rồi tiếng bàn tán bùng lên khắp nơi.
“Cái gì cơ?” Seamus gần như hét lên.
“Cậu ấy là Tầm thủ?” Dean nghiêng người qua bàn, nhìn Harry như thể vừa phát hiện ra một chuyện không thể tin nổi.
Neville đánh rơi chiếc thìa xuống đĩa. Hermione quay hẳn sang Harry, đôi mắt mở lớn.
“Nhưng cậu mới học bay có một lần!”
Harry vẫn cầm mảnh giấy trong tay. Cậu nhìn Flitwick, rồi nhìn chiếc chổi. Vẻ ngạc nhiên trên mặt cậu không hề giống một người đã biết trước chuyện này.
“Giáo sư McGonagall đã sắp xếp việc này,” Flitwick nói. “Giáo sư Wood sẽ giải thích thêm cho trò. Chúc mừng, Potter.”
Ông tiếp tục đi về phía bàn giáo viên, để lại phía sau một đám học sinh đang nói chuyện ồn ào.
Ron nhìn Harry.
Cậu biết Harry bay giỏi. Không chỉ giỏi hơn những học sinh năm nhất khác, mà còn giỏi đến mức khiến Ron không thể quên được cú lao xuống sân hôm trước. Cậu đã nhìn thấy Harry đuổi theo quả bóng, nghiêng người trên cây chổi như thể đã làm việc đó hàng trăm lần. Cậu cũng nhớ Oliver Wood ngồi trên khán đài, quan sát Harry bằng ánh mắt của một người vừa tìm thấy thứ mình đang cần.
Nhưng biết một chuyện và nghe nó được tuyên bố trước toàn trường lại là hai việc khác nhau.
Harry Potter, một học sinh năm nhất, đã trở thành Tầm thủ của Gryffindor.
Ron nhìn chiếc chổi thêm lần nữa.
“Cậu được vào đội Quidditch rồi!”
Harry quay sang cậu. “Có vẻ là vậy.”
“Không phải có vẻ. Cậu nghe giáo sư Flitwick nói rồi đấy!”
“Ron,” Hermione nhắc, “đừng hét vào tai Harry.”
“Tớ có hét đâu.”
“Cậu đang nói to hơn bình thường.”
Ron không để ý đến cô. Cậu vỗ mạnh vào vai Harry, suýt khiến cậu bạn đánh rơi mảnh giấy.
“Fred và George sẽ phát điên lên khi biết chuyện này. Cậu là Tầm thủ trẻ nhất trong cả trăm năm đấy!”
Harry bật cười. Nụ cười ấy khiến Ron cũng cười theo.
Ở bàn Slytherin, Draco đã quay lại với bữa sáng. Cô không nói thêm gì, nhưng Ron vẫn thoáng thấy Pansy ghé sát vào cô, thì thầm điều gì đó. Draco chỉ đáp lại bằng một cái nhún vai.
Ron không quan tâm. Ít nhất là lúc này.
Harry gần như không thể ăn hết bữa sáng.
Những học sinh Gryffindor đi ngang qua đều dừng lại hỏi chuyện. Có người muốn nhìn chiếc chổi, có người hỏi Harry đã biết bay từ trước hay chưa, có người khẳng định chắc chắn cậu sẽ giúp Gryffindor giành cúp Quidditch năm nay.
Harry trả lời những câu hỏi ấy bằng vẻ lúng túng. Cậu vẫn chưa biết chính xác mình được chọn như thế nào, và Ron phải giải thích thay cậu vài lần rằng Oliver Wood đã quan sát Harry trong buổi tập bay hôm trước.
“Thế là Wood tự đến tìm cậu à?” Dean hỏi.
“Không hẳn,” Harry đáp. “Tớ chỉ gặp anh ấy ở sân Quidditch.”
“Cậu ấy còn được giáo sư McGonagall đưa đi đâu đó,” Ron nói thêm. “Chắc là để thử chổi.”
Harry nhìn Ron, hơi ngạc nhiên.
“Cậu biết chuyện đó à?”
“Wood có nói với tớ hôm trước. Anh ấy muốn xem cậu bay thế nào.”
Ron không nhắc đến chuyện Harry đã từng trở lại phòng sinh hoạt chung muộn, hay những vết bùn trên giày và vết bầm ở khuỷu tay mà cậu đã nhìn thấy. Cậu cũng không hỏi thêm về những điều Harry chưa kể. Những chuyện ấy có thể để sau.
Bây giờ, Harry đang có một chiếc chổi mới và một vị trí trong đội Quidditch.
Ron nghĩ đó là một tin tốt.
Khi họ rời Đại Sảnh đường, cậu tiếp tục nói về Fred và George. Hai anh chắc chắn sẽ tìm cách lôi Harry ra sân tập ngay khi biết chuyện. Có lẽ họ sẽ còn khoe với cậu rằng mình đã từng chơi Quidditch từ năm nhất, dù Ron biết điều đó không đúng.
“Cậu nghĩ tớ có thể chơi được không?” Harry hỏi khi cả hai đi qua hành lang.
“Cậu đã bay như thế ở buổi học trước. Tớ không thấy có lý do gì cậu không thể.”
“Nhưng tớ chưa từng chơi một trận nào.”
“Thì học. Wood sẽ chỉ cho cậu. Anh ấy là đội trưởng mà.”
Harry cúi nhìn chiếc chổi đang cầm trong tay. Cậu vẫn có vẻ chưa hoàn toàn tin vào chuyện vừa xảy ra.
Ron vỗ nhẹ vào cán chổi.
“Đừng làm gãy nó trước trận đầu tiên là được.”
Harry cười.
“Cậu nghĩ tớ sẽ làm gãy à?”
“Không. Nhưng tớ nghĩ cậu có thể đâm vào một cái gì đó.”
“Ron!”
“Cậu đã từng đâm vào mặt đất rồi còn gì.”
Harry bật cười lớn hơn. Ron cũng cười. Hai người tiếp tục đi về phía cầu thang, giữa dòng học sinh đang đổ về các lớp học.
Ron không nói với Harry rằng cậu cũng từng mong có một chiếc chổi của riêng mình.
Không phải một chiếc chổi mới tinh như món quà Harry vừa nhận. Chỉ cần một chiếc đủ tốt để bay quanh sân, đủ để cậu không phải mượn chổi của trường mỗi khi muốn tập. Nhưng năm nhất chưa được phép có chổi riêng, và Ron đã chấp nhận điều đó từ lâu.
Cậu vẫn còn có thể chờ đến năm sau.
Tối hôm ấy, phòng ngủ nam Gryffindor yên tĩnh hơn thường lệ.
Harry đã mang chiếc chổi xuống phòng sinh hoạt chung sau bữa tối. Fred và George lập tức kéo cậu đến một góc, thay nhau hỏi về việc tuyển chọn và hứa sẽ chỉ cho cậu vài mẹo khi có thời gian. Percy cũng ghé qua, dù lời chúc mừng của anh nghe giống một bài phát biểu hơn là một câu nói bình thường.
Ron ở lại phòng ngủ lâu hơn.
Cậu mở rương, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ nằm dưới chồng quần áo. Nắp hộp có vài vết xước, một góc đã sẫm màu vì bị cọ vào thành rương. Ron đặt nó lên giường rồi ngồi xuống bên cạnh.
Bên trong là một bộ dụng cụ chăm sóc chổi.
Charlie đã tặng nó cho cậu vào dịp sinh nhật năm trước. Bộ dụng cụ không quá lớn, gồm một chiếc khăn mềm, một lọ dầu đánh bóng cán chổi, một chiếc kéo nhỏ để tỉa những sợi chổi bị xơ và một cây cọ dùng để làm sạch các khe gỗ. Charlie từng nói rằng nếu biết chăm sóc đúng cách, một chiếc chổi có thể dùng được lâu hơn nhiều so với người ta tưởng.
Ron đã giữ nó rất cẩn thận.
Khi nhận món quà, cậu nghĩ mình sẽ dùng nó vào năm hai, khi được phép có chổi riêng. Cậu thậm chí đã tưởng tượng cảnh mình đặt chiếc chổi bên cạnh giường, tự tay lau cán và tỉa lại những sợi chổi sau mỗi lần tập.
Cậu chưa từng mở lọ dầu đánh bóng.
Ron cầm chiếc khăn lên, phủi một hạt bụi bám trên nắp hộp. Rồi cậu đóng hộp lại.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi. Tiếng cười nói từ phòng sinh hoạt chung vọng lên cầu thang, thỉnh thoảng có giọng Fred hoặc George vang lên cao hơn những người khác.
Ron đứng dậy, cầm chiếc hộp đi đến giường Harry.
Chiếc chổi mới được đặt dựa vào chân giường, cán chổi hướng lên trên. Ron đặt bộ dụng cụ lên tấm chăn, ngay cạnh gối. Cậu chỉnh lại vị trí chiếc hộp để nó không bị trượt xuống sàn, rồi nhìn qua một lượt.
Harry chưa trở lại.
Ron không chờ.
Cậu quay người, lấy khăn và bàn chải đánh răng từ rương mình, rồi đi về phía phòng vệ sinh. Khi cánh cửa khép lại sau lưng, bộ dụng cụ vẫn nằm trên giường Harry, bên cạnh chiếc chổi mới.