Ron nhận ra Harry ngay khi cậu bước vào hiệu sách.
Cậu bạn đứng cạnh bà Molly, phủi một ít bụi còn sót trên áo choàng. Mái tóc đen rối hơn thường ngày, trên trán có một vệt tro mờ. Ron định hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng bà Molly đã quay sang kiểm tra danh sách sách giáo khoa, còn Fred và George đang tranh nhau một chỗ đứng gần cửa sổ.
“Cậu đi đâu thế?” Ron hỏi nhỏ.
Harry nhìn cậu.
“Chuyện dài lắm.”
“Cậu lại dùng mạng Floo sai à?”
Harry nhăn mặt.
“Ừ.”
Ron cố nhịn cười, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên.
“Cậu đến đâu?”
“Hẻm Knockturn.”
Nụ cười của Ron tắt ngay.
“Cái gì?”
“Borgin và Burkes. Một cửa hiệu bán đồ kỳ lạ.” Harry hạ giọng. “Mình trốn trong tủ khi có người bước vào.”
“Ai?”
“Ông Malfoy.”
Ron quay đầu nhìn quanh theo phản xạ, như thể Lucius Malfoy có thể đang đứng ngay sau lưng họ.
“Cha của Draco?”
Harry gật đầu.
“Ông ta mang một chiếc hộp đến bán. Họ nói chuyện về việc Bộ đang lục soát nhà các gia đình phù thủy cũ. Draco cũng ở đó.”
“Cậu gặp cả Draco?”
“Chỉ nhìn thấy thôi. Cô ấy xem một chiếc vòng cổ trong tủ kính. Có tấm thẻ ghi nó bị nguyền và đã giết mười chín người chủ.”
Ron cau mày.
“Cậu chắc mình không đọc nhầm chứ?”
“Không.”
“Cô ấy định chạm vào nó?”
“Định mở tủ. Nhưng cha cô ấy ngăn lại.”
Ron nhìn Harry thêm một lúc. Cậu muốn hỏi nhiều hơn, nhưng hiệu sách đã đông nghịt người. Những chiếc kệ cao chạm trần, các chồng sách chất đầy lối đi. Tiếng người nói chuyện hòa cùng tiếng lật giấy và tiếng nhân viên gọi khách, tạo thành một thứ âm thanh hỗn độn.
Trên một chiếc bàn gần cửa, một tấm biển lớn thông báo buổi ký tặng sách của Gilderoy Lockhart. Chân dung ông ta được in trên đó, mái tóc vàng óng, nụ cười rộng và hàm răng trắng đều tăm tắp.
Ron nhìn tấm biển.
“Ông ta ở đây thật à?”
Harry nhún vai.
“Có vẻ thế.”
“Cả cửa hiệu này chỉ để bán sách của ông ta sao?”
“Chắc không đến mức ấy.”
Một tiếng reo bất ngờ vang lên ở phía trước. Đám đông dồn về một chiếc bàn dài, nơi một người đàn ông tóc vàng mặc áo choàng xanh nhạt đang đứng giữa những chồng sách mới. Ông ta mỉm cười với từng người, ký tên lên bìa sách bằng một cây bút lông màu tím.
Gilderoy Lockhart.
Ron đã nhìn thấy tên ông ta trong danh sách sách giáo khoa. Cậu cũng từng đọc vài dòng giới thiệu trên bìa sách, nhưng chưa bao giờ nghĩ ông ta lại có thể thu hút nhiều người đến vậy.
Lockhart ngẩng đầu, nhìn thấy Harry.
Nụ cười của ông ta lập tức rộng hơn.
“Harry Potter!”
Đám đông quay lại.
Ron cảm thấy cánh tay Harry cứng lên.
Lockhart vòng qua chiếc bàn, tiến đến với tốc độ khiến những người đứng gần phải lùi ra nhường đường. Ông ta nắm lấy tay Harry trước khi cậu kịp phản ứng.
“Thật vinh dự! Một cuộc gặp tuyệt vời! Các quý ông, quý bà, đây chính là Harry Potter!”
Những tiếng xì xào lập tức nổi lên. Một vài người giơ máy ảnh. Ron lùi lại nửa bước, còn Harry đứng cứng đờ bên cạnh Lockhart.
“Lại đây nào, chàng trai trẻ!” Lockhart kéo Harry đến trước tấm phông có hình ông ta. “Chúng ta cần một bức ảnh thật đẹp. Một khoảnh khắc đáng nhớ!”
Ánh đèn lóe lên liên tục.
Harry nheo mắt.
“Cháu không…”
“Đừng khiêm tốn!” Lockhart cắt ngang. “Chúng ta đều biết cháu là ai.”
Ông ta đặt một tay lên vai Harry, hướng cậu về phía máy ảnh. Ron đứng giữa đám đông, không biết nên làm gì. Cậu thấy Harry nhìn về phía mình trong một khoảnh khắc, nhưng chưa kịp bước lên thì Lockhart đã quay sang người phụ trách.
“Chụp thêm một tấm nữa! Harry sẽ nhận được bộ sách của tôi. Tất cả các tập, đầy đủ!”
Đám đông vỗ tay.
Lockhart trao cho Harry một chồng sách được buộc bằng dải ruy băng. Cậu bạn đón lấy, vẻ mặt không biết nên vui hay nên lo.
“Đó là món quà nhỏ,” Lockhart nói. “Một người trẻ tuổi có tương lai như cháu cần được trang bị đầy đủ.”
Ron nhìn chồng sách.
Cậu không khỏi nghĩ đến giá tiền của chúng. Một bộ sách đầy đủ của Lockhart chắc chắn không rẻ. Harry vừa được tặng sách, nhưng trông cậu chẳng có vẻ gì là thích thú.
Khi đám đông bắt đầu quay lại với công việc mua sắm, Ron tiến đến.
“Cậu ổn chứ?”
Harry nhìn chồng sách trên tay.
“Mình nghĩ mình vừa bị chụp ảnh nhiều hơn cả một năm học.”
Ron bật cười.
“Ít nhất cậu không phải trả tiền.”
“Đúng. Nhưng mình không biết phải làm gì với đống này.”
“Đọc chúng chứ sao.”
Harry nhìn cậu.
“Cậu đã đọc cuốn nào chưa?”
Ron lắc đầu.
“Chưa. Nhưng mình nghĩ chúng sẽ có ích hơn nếu không phải nghe tác giả tự giới thiệu.”
Harry bật cười. Lần này, nụ cười của cậu tự nhiên hơn.
Ginny đứng phía sau Ron.
Cô bé đã theo bà Molly vào hiệu sách từ đầu buổi, nhưng gần như không nói gì. Khi Lockhart kéo Harry lên chụp ảnh, Ginny đỏ bừng mặt, nép sau lưng Ron và chỉ ló đầu ra nhìn.
“Em làm gì thế?” Ron hỏi.
“Không có gì.”
“Em đang trốn à?”
“Không!”
Ginny lập tức quay đi, nhưng hai má vẫn đỏ.
Ron nhìn theo hướng cô bé vừa nhìn. Lockhart đang ký tên cho một phụ nữ trung niên, miệng nói không ngừng. Ginny vội cúi xuống chiếc túi đựng sách.
Ron hiểu ra.
Cậu không nói gì thêm, chỉ dịch sang bên để che cô bé khỏi tầm nhìn của Lockhart. Ginny liếc cậu, vẻ biết ơn thoáng qua rồi nhanh chóng biến mất.
Bà Molly gọi mọi người tập trung ở quầy thanh toán. Percy đã tìm được sách của mình, Fred và George đang xem một cuốn có hình minh họa chuyển động. Ron cúi xuống nhặt một cuốn sách bị rơi khỏi chồng của Harry.
“Đưa mình.”
Harry đưa chồng sách cho cậu.
Ron xếp lại từng cuốn. Những bìa sách màu sắc sặc sỡ khiến chồng sách trông nặng hơn thực tế. Cậu đang định đặt chúng lên quầy thì một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau.
“Nhà Weasley vẫn mua sách cũ à?”
Ron quay lại.
Lucius Malfoy đứng cách họ vài bước. Draco ở bên cạnh cha, hai tay đặt trước người. Bộ quần áo của cô được may vừa vặn, sạch sẽ và đắt tiền. Cô nhìn Ron, rồi nhìn Harry. Không có dấu hiệu nào cho thấy cô biết Harry đã trốn trong cửa hiệu của cha mình vài giờ trước.
“Ông Malfoy,” bà Molly nói, giọng không mấy thân thiện.
Lucius không đáp lại lời chào. Ông ta nhìn đống sách trong tay Ron, rồi chuyển mắt sang Ginny. Cô bé đang ôm một chiếc vạc cũ, bên trong có vài cuốn sách đã qua sử dụng.
“Ta tưởng nhà Weasley phải biết cách tiết kiệm hơn chứ,” ông ta nói. “Nhưng xem ra các người vẫn chưa tìm được cách mua đồ mới.”
Ron siết chặt chồng sách.
“Đồ cũ vẫn đọc được,” cậu nói.
Lucius nhìn cậu như thể vừa nghe một lời nhận xét ngớ ngẩn.
“Đúng. Nếu người ta không có khả năng mua thứ tốt hơn, thì đành phải dùng lại đồ của người khác.”
Bà Molly bước lên.
“Những cuốn sách này vẫn còn tốt. Chúng tôi không thấy có lý do gì phải vứt đi chỉ vì chúng không mới.”
Lucius khẽ nhếch môi.
“Dĩ nhiên. Với gia đình cô, bất cứ thứ gì còn sử dụng được đều là một món quà đáng quý.”
Ron thấy bàn tay mẹ siết lại trên quai túi. Fred và George đã ngừng xem sách. Percy đứng cạnh quầy, nhìn cha mình rồi nhìn Lucius, như thể đang cố quyết định có nên can thiệp hay không.
Draco không nói gì.
Cô nhìn xuống chiếc vạc Ginny đang ôm. Một cuốn sách bìa nâu nằm trên cùng, gáy đã sờn, góc bìa bị cong. Ginny ôm chiếc vạc chặt hơn khi nhận ra Lucius đang nhìn mình.
“Còn cô bé này,” Lucius nói, “cũng phải dùng lại đồ của anh chị sao?”
Ginny cúi đầu.
Ron bước lên trước cô bé.
“Chuyện đó không liên quan đến ông.”
Lucius quay sang cậu.
“Ta không nhớ đã hỏi ý kiến con.”
“Vậy thì đừng hỏi.”
“Ron!” bà Molly cảnh cáo.
Nhưng Lucius đã chuyển sự chú ý sang chiếc vạc. Ông ta đưa tay ra, nhấc cuốn sách cũ trên cùng lên, lật qua vài trang như thể đang kiểm tra một món hàng.
“Chữ viết của ai đây?” ông ta hỏi.
“Không biết,” Ginny đáp nhỏ. “Sách cũ ạ.”
Lucius nhìn những dòng chữ ở trang đầu, rồi đóng sách lại.
“Thật đáng tiếc. Một gia đình phù thủy mà đến sách học cũng phải dùng lại đồ của người khác.”
Ông ta đặt cuốn sách trở lại vạc.
“Có lẽ các người nên dành tiền mua những thứ thực sự cần thiết.”
Bà Molly tiến lên, giọng đã mất hết vẻ kiềm chế.
“Ông không có quyền nói chuyện với con tôi như thế.”
Lucius nghiêng đầu.
“Ta chỉ đang nhận xét về tình trạng của gia đình cô.”
“Ông nên lo chuyện của mình.”
“Ta luôn làm thế.”
Ông ta định quay đi, nhưng ông Arthur đã bước tới từ phía sau. Ron không biết cha đã đến từ lúc nào. Ông vẫn mặc bộ quần áo làm việc, trên tay cầm một túi giấy đựng sách.
“Lucius.”
Lucius dừng lại.
“Arthur.”
Hai người đàn ông nhìn nhau. Không ai có vẻ muốn nhường bước.
“Ông vừa nói gì với vợ và con tôi?” ông Arthur hỏi.
“Chỉ vài lời nhận xét. Tôi không nghĩ anh cần phải can thiệp.”
“Ông đã xúc phạm họ.”
Lucius khẽ cười.
“Anh có thể gọi đó là xúc phạm nếu muốn. Nhưng tôi chỉ nói điều ai cũng nhìn thấy.”
Ông Arthur đặt túi sách xuống.
“Ông luôn nghĩ mình có quyền coi thường người khác chỉ vì họ không có nhiều tiền như ông.”
“Không phải vì tiền,” Lucius đáp. “Mà vì cách người ta sử dụng những gì mình có.”
Ông Arthur bước đến gần hơn.
“Ông không biết gì về gia đình tôi.”
“Có lẽ tôi biết nhiều hơn anh tưởng.”
Lucius quay người, nhưng ông Arthur đã giữ lấy cánh tay ông ta.
“Đừng bỏ đi khi chưa nói xong.”
Lucius giật tay lại. Động tác ấy khiến một chồng sách bên cạnh nghiêng xuống. Ông Arthur đẩy ông ta, Lucius lập tức đáp trả. Hai người đàn ông va vào kệ sách, khiến những cuốn sách trên cao đổ ào xuống sàn.
Tiếng hét vang lên khắp hiệu sách.
“Arthur!” bà Molly kêu.
Ron buông chồng sách, lao về phía cha. Fred và George cũng chạy tới, nhưng đám đông đã chen kín lối đi. Lucius túm lấy áo ông Arthur, còn ông Arthur giữ chặt cổ tay đối phương. Hai người vật nhau giữa những chồng sách đổ, làm một chiếc bàn trượt khỏi vị trí.
“Bố!”
Ron vừa gọi vừa tìm cách chen vào. Cậu không biết nên kéo ai trước. Ông Arthur bị đẩy lùi, va vào giá sách. Một cuốn sách lớn rơi trúng vai ông.
Hagrid xuất hiện từ phía sau đám đông.
“Tránh ra nào!”
Ông bước qua những cuốn sách nằm dưới đất, nắm lấy vai Lucius rồi kéo mạnh ra sau. Ông Arthur cũng được Hagrid giữ lại trước khi hai người lại lao vào nhau.
“Đủ rồi!” Hagrid quát. “Đây là hiệu sách, không phải võ đài!”
Lucius chỉnh lại cổ áo, vẻ mặt lạnh tanh. Ông ta nhìn ông Arthur, rồi nhìn bà Molly.
“Thật đáng tiếc khi một cuộc mua sắm bình thường lại kết thúc như thế này.”
“Ông mới là người gây chuyện!” bà Molly nói.
Lucius không đáp. Ông ta quay sang Draco.
“Đi thôi.”
Draco đứng cách đó vài bước. Cô không nhìn cha ngay. Ánh mắt cô dừng trên những cuốn sách nằm rải rác dưới sàn, rồi chuyển sang chiếc vạc của Ginny.
Một cuốn sách bìa nâu đã rơi khỏi vạc. Ginny vội cúi xuống nhặt, nhưng Ron đã nhanh hơn. Cậu nhặt cuốn sách lên, phủi bụi rồi đặt lại vào trong.
Lucius bước qua họ.
Draco đi theo.
Ở cửa hiệu, Draco chậm lại.
Cô không quay đầu ngay. Qua lớp kính, cô có thể thấy cha đang đứng cạnh lối ra, chỉnh lại cổ tay áo. Khi ông bước đến gần, cô nhìn thấy bàn tay phải của ông.
Lucius đang cầm một cuốn sách.
Không phải cuốn sách nào trong số những thứ ông mang theo lúc bước vào. Nó nhỏ, bìa đen, mỏng hơn những cuốn sách giáo khoa trên quầy. Phần gáy đã sờn, mép bìa có những vết trầy xước cũ. Ông giữ nó dưới cánh tay, khuất một phần sau áo choàng.
Draco nhìn cuốn sách ấy.
Cô chắc chắn nó không nằm trong tay cha khi ông bước vào hiệu sách.
Lucius dừng lại bên chiếc vạc của Ginny. Ông cúi xuống, nhặt cuốn sách bìa nâu vừa được Ron đặt lại, phủi một chút bụi trên bìa rồi đặt vào trong. Động tác ấy nhanh và gọn, gần như không ai để ý giữa lúc mọi người còn đang dọn những cuốn sách bị đổ.
Nhưng Draco đã nhìn thấy.
Ông không chỉ trả lại cuốn sách cũ.
Một cuốn sổ đen mỏng được đặt xuống giữa những cuốn sách có tên người khác viết ở trang đầu.
Lucius đứng thẳng dậy, không nhìn Ginny, cũng không nhìn Ron. Ông quay người đi về phía cửa.
Draco vẫn đứng nguyên.
Cô nhìn theo cha, rồi nhìn chiếc vạc trong tay cô bé Weasley. Ginny đang cúi xuống kiểm tra những cuốn sách, không hề nhận ra có thứ gì vừa được đặt thêm vào đó.
“Draco.”
Giọng Lucius vang lên từ cửa.
Cô lập tức bước theo.
Bên ngoài hiệu sách, đám đông vẫn chen chúc trên con phố. Lucius đi trước, áo choàng phất nhẹ sau mỗi bước. Draco theo sau, không hỏi về cuộc xô xát, cũng không hỏi về cuốn sách trong tay cha.
Cô chỉ nhớ rõ một điều.
Khi bước vào hiệu sách, Lucius không mang theo cuốn sổ đen ấy.
Và khi rời đi, ông đã để nó lại trong chiếc vạc của Ginny Weasley.