Buổi sáng tại Học viện Asteria náo nhiệt hơn thường ngày.
Ba hồi chuông pha lê vang lên giữa những tòa tháp trắng.
Keng... Keng... Keng...
Âm thanh trong trẻo lan qua những hành lang dài, xuyên qua từng lớp mây bạc đang trôi quanh học viện.
Đó là tín hiệu cho bài kiểm tra năng lực đầu tiên của tân học viên.
Từ khắp các khu ký túc xá, học viên lần lượt tiến về sân huấn luyện trung tâm.
Sân huấn luyện hôm nay hoàn toàn khác với mọi ngày.
Một đấu trường hình tròn khổng lồ lơ lửng giữa không trung, được nâng đỡ bởi hàng chục vòng ma pháp phát sáng. Những ký tự cổ chạy dọc theo rìa đấu trường, liên tục thay đổi màu sắc.
Phía dưới là một khoảng không sâu hun hút.
Những cây cầu ánh sáng nối từ mặt đất lên đấu trường, tạo thành những con đường lung linh giữa trời.
Các học viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ, vừa hồi hộp vừa háo hức.
"Nghe nói ai điểm thấp sẽ bị chuyển lớp đấy!"
"Không chỉ vậy, giáo viên còn chọn học viên đặc biệt từ bài kiểm tra này nữa."
"Thật sao?"
"Ừ! Anh khóa trước kể rằng có người được giáo viên trực tiếp đưa vào lớp đặc biệt sau bài kiểm tra."
Những lời bàn tán càng khiến không khí căng thẳng hơn.
Liana đứng giữa đám đông, bên cạnh Hana và Arian.
Cô ngước nhìn đấu trường đang lơ lửng phía trên.
"Chỉ là kiểm tra thôi mà."
Giọng nói nghe có vẻ bình tĩnh.
Nhưng bàn tay đang nắm nhẹ vạt áo lại tố cáo sự hồi hộp của cô.
Arian bật cười.
Một ngọn lửa nhỏ nhảy múa trên đầu ngón tay cậu.
"Tớ thì mong có phần chiến đấu."
"Cậu chỉ thích đánh nhau thôi."
Liana bật cười.
"Không phải đánh nhau," Arian sửa lại. "Là thể hiện sức mạnh."
"Khác nhau à?"
"Khác chứ!"
Hana đứng bên cạnh không tham gia cuộc trò chuyện.
Cô chỉ im lặng nhìn bầu trời.
Ánh trăng ban ngày rất mờ, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Nhưng Hana vẫn cảm nhận được nó.
Một thứ ánh sáng rất xa.
Rất yếu.
Nhưng quen thuộc.
Cô khẽ đặt tay lên cổ tay mình.
Dấu ấn hình trăng khuyết vẫn còn đó.
Hana nhanh chóng kéo tay áo xuống.
"Có chuyện gì vậy?"
Liana quay sang.
Hana hơi giật mình.
"Không có gì."
Cô mỉm cười nhẹ.
"Chỉ là hơi lạnh thôi."
Liana nhìn Hana thêm vài giây nhưng không hỏi tiếp.
🌟 Phần 1 — Kiểm Soát Ma Lực
Một tiếng chuông vang lên.
KENG!
Các vòng ma pháp quanh đấu trường đồng loạt sáng lên.
Giáo sư trưởng bước ra giữa sân.
Áo choàng dài của ông khẽ lay động trong gió.
"Tân học viên."
Giọng nói vang lên rõ ràng, khiến toàn bộ sân đấu im lặng.
"Hôm nay các em sẽ trải qua ba phần kiểm tra."
Một vòng sáng xuất hiện trên không trung.
Ba dòng chữ lần lượt hiện ra.
1. Kiểm soát ma lực
2. Phản xạ chiến đấu
3. Thử thách kết giới ảo ảnh
Một vài học viên nuốt khan.
Giáo sư trưởng tiếp tục:
"Đây không phải cuộc thi để phân thắng thua."
Ông đưa mắt nhìn khắp sân.
"Mục đích của bài kiểm tra là xác định khả năng điều khiển, phản ứng và giới hạn sức mạnh của từng người."
Ông dừng lại một chút.
"Vì vậy, đừng cố chứng minh điều gì."
"Chỉ cần thể hiện sức mạnh thật sự của các em."
Một bục pha lê từ từ nâng lên giữa đấu trường.
Người đầu tiên được gọi tên.
"Arian."
Arian bước lên.
"Đến lượt tớ rồi!"
Cậu đặt hai tay trước người.
Phụt!
Một ngọn lửa xuất hiện.
Ban đầu chỉ là một đốm nhỏ.
Nhưng chỉ trong vài giây, ngọn lửa lớn dần rồi biến thành hình một con phượng hoàng.
Vùuu!
Phượng hoàng lửa bay vòng quanh đấu trường, để lại những dải sáng đỏ cam trong không khí.
Các học viên phía dưới đồng loạt trầm trồ.
"Đẹp quá!"
"Cậu ấy điều khiển lửa tốt thật!"
Arian điều khiển phượng hoàng đáp xuống trước mặt mình.
Ngọn lửa thu nhỏ lại rồi biến mất.
Giáo sư gật đầu.
"Kiểm soát tốt."
Bảng ma pháp hiện lên.
KIỂM SOÁT MA LỰC: 86/100
Arian nhìn con số.
"86!"
Cậu quay xuống phía Liana.
"Không tệ đúng không?"
Liana cười.
"Ừ. Nhưng đừng tự mãn."
"Biết đâu tớ đứng đầu thì sao?"
Sau đó đến lượt Liana.
Cô bước lên bục pha lê.
Không khí xung quanh dần yên tĩnh.
Liana hít một hơi.
Đưa tay ra.
Ánh sáng vàng lập tức lan tỏa từ lòng bàn tay cô.
Không chói mắt.
Không dữ dội.
Nó dịu dàng như ánh nắng ban mai.
Nhưng chỉ vài giây sau—
Ánh sáng bắt đầu tập trung lại.
Từng tia sáng hội tụ thành một hình dạng rõ ràng.
Một lưỡi kiếm ánh sáng xuất hiện trong tay Liana.
Các vòng ma pháp xung quanh đồng loạt sáng lên.
Giáo viên quan sát kỹ.
"Ổn định."
Một giáo viên khác khẽ nói:
"Độ tinh khiết rất cao."
Liana nhìn thanh kiếm trong tay.
Cô thử di chuyển nó một vòng.
Không khí rung nhẹ.
Sau đó, thanh kiếm tan thành những hạt sáng.
Bảng ma pháp xuất hiện.
KIỂM SOÁT MA LỰC: 92/100
Liana hơi bất ngờ.
"92...?"
Arian lập tức la lên:
"Cao hơn tớ rồi!"
Liana bật cười.
"Tớ đâu có cố ý."
"Câu đó nghe khó chịu ghê!"
Cả hai cùng cười.
Cuối cùng là Hana.
"Hana."
Cô bước lên.
Không vội vàng.
Không lo lắng.
Chỉ bình tĩnh đặt tay lên viên pha lê.
...
Không có gì xảy ra.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Vẫn không có gì.
Những tiếng xì xào bắt đầu vang lên.
"Cô ấy không có ma lực à?"
"Không thể nào."
Hana nhíu mày.
Cô thử tập trung hơn.
Vẫn không có gì.
Rồi—
Vù...
Một luồng sáng bạc cực mảnh xuất hiện trong viên pha lê.
Nó lan ra rất chậm.
Viên pha lê bắt đầu rung lên.
Rắc...
Một vòng trăng khuyết hiện ra phía sau Hana.
Ngay khoảnh khắc ấy—
Bầu trời ban ngày bỗng tối đi.
Không phải hoàn toàn.
Chỉ trong một thoáng.
Nhưng đủ để toàn bộ đấu trường chìm vào thứ ánh sáng bạc lạnh lẽo.
Hana đứng giữa trung tâm.
Mái tóc bạc của cô bay nhẹ trong gió.
Các giáo viên đồng loạt đứng dậy.
Máy đo ma lực phát ra âm thanh cảnh báo.
— MỨC NĂNG LƯỢNG KHÔNG THỂ XÁC ĐỊNH —
Bíp! Bíp! Bíp!
Hana giật mình.
Cô lập tức rút tay khỏi viên pha lê.
Ánh sáng bạc biến mất.
Bầu trời trở lại bình thường.
Sân đấu im phăng phắc.
Không ai nói gì.
Hana nhìn bàn tay mình.
"...Mình đâu có cố làm vậy."
Giáo sư trưởng nhìn bảng đo thật lâu.
Cuối cùng ông nói:
"Ghi nhận kết quả là không xác định."
Bảng ma pháp hiện lên.
KIỂM SOÁT MA LỰC: KHÔNG XÁC ĐỊNH
Hana nhìn dòng chữ ấy.
Một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng.
Ở khán đài cao phía xa, Stella khẽ mỉm cười.
"Quả nhiên."
Ella chống cằm.
"Cả học viện giờ đều chú ý đến cô ấy rồi."
Stella không trả lời.
Chỉ nhìn nơi vòng trăng khuyết vừa biến mất.
⚔️ Phần 2 — Phản Xạ Chiến Đấu
Phần kiểm tra thứ hai bắt đầu.
Một khu vực chiến đấu được mở ra giữa đấu trường.
Những vòng ma pháp màu đỏ chạy dọc theo mặt đất.
Giáo sư trưởng nói:
"Các em sẽ đối mặt với sinh vật triệu hồi."
"Điểm số dựa trên tốc độ phản ứng, khả năng né tránh, xử lý tình huống và mức độ kiểm soát sức mạnh."
Người đầu tiên được gọi là Liana.
Một vòng ma pháp mở ra.
Vù!
Một con golem đá khổng lồ xuất hiện.
Nó gầm lên rồi lao tới.
ẦM!
Nắm đấm đập xuống nền đấu trường.
Liana nhanh chóng lùi lại.
Cô không đối đầu trực diện.
Một luồng ánh sáng lóe lên trước mắt golem.
Vù!
Sinh vật mất phương hướng.
Liana lập tức di chuyển sang bên cạnh.
Một thanh kiếm ánh sáng xuất hiện trong tay.
Xoẹt!
Một nhát chém chính xác đánh vào điểm yếu trên vai golem.
RẦM!
Sinh vật đá vỡ thành những mảnh sáng.
Không thừa một động tác.
Không lãng phí ma lực.
Bảng điểm xuất hiện.
PHẢN XẠ CHIẾN ĐẤU: 89/100
Liana thở nhẹ.
Đến lượt Arian.
Một sinh vật khác xuất hiện.
Vừa nhìn thấy nó, Arian đã cười.
"Cuối cùng cũng đến phần này!"
Ngọn lửa bùng lên quanh hai tay.
ẦM!
Một luồng lửa lao thẳng về phía trước.
Sinh vật né sang bên.
Arian lập tức xoay người.
Một vòng lửa xuất hiện.
Sinh vật vừa lao tới đã bị chặn lại.
"Xong rồi nhé!"
Ngọn lửa bùng lên lần cuối.
Sinh vật biến mất.
Bảng điểm hiện ra.
PHẢN XẠ CHIẾN ĐẤU: 94/100
Khán đài lập tức vang lên tiếng reo hò.
Arian quay xuống.
"Thấy chưa!"
Liana cười.
"Cậu đúng là hợp phần này."
Tiếp theo là River.
Cậu bước vào giữa đấu trường.
Không nói gì.
Một sinh vật tốc độ cao xuất hiện.
Ngay lập tức nó lao tới.
Vù!
River nghiêng người tránh đòn trong gang tấc.
Bóng tối dưới chân cậu lan rộng.
Sinh vật vừa bước vào vùng bóng tối lập tức bị chậm lại.
River đưa tay lên.
Một dải bóng tối quấn lấy sinh vật.
ẦM!
Nó bị đánh bật ra khỏi kết giới.
Bảng điểm xuất hiện.
PHẢN XẠ CHIẾN ĐẤU: 96/100
Arian trợn mắt.
"96?!"
River chỉ bước xuống.
"Bình thường."
"Bình thường cái gì chứ?!"
River không đáp.
Rồi đến Hana.
Một sinh vật bóng tối xuất hiện trước mặt cô.
Nó gầm lên rồi lao tới.
Hana lùi lại theo phản xạ.
Cô chưa kịp niệm phép.
Sinh vật đã ở ngay trước mặt.
Nhưng—
VÙ!
Một luồng ánh sáng bạc xuất hiện.
Một tấm khiên hình trăng khuyết tự động chắn trước Hana.
RẦM!
Sinh vật bóng tối bị đánh bật ra xa.
Cả sân đấu sững người.
Hana nhìn tấm khiên trước mặt.
Đôi mắt mở lớn.
"...Mình đâu có làm gì."
Tấm khiên bạc tan biến.
Giáo viên nhìn bảng đo.
Các con số liên tục nhảy lên.
Cuối cùng dừng lại.
PHẢN XẠ CHIẾN ĐẤU: 97/100
Một giáo viên cau mày.
"Phản ứng vừa rồi không xuất phát từ lệnh điều khiển chủ động."
Giáo sư trưởng nhìn Hana.
"Ghi nhận."
Hana không nói gì.
Cô chỉ nhìn bàn tay mình.
🔮 Phần 3 — Kết Giới Ảo Ảnh
Phần cuối cùng bắt đầu.
Một kết giới khổng lồ bao phủ toàn bộ đấu trường.
Các học viên lần lượt được đưa vào những ảo cảnh riêng biệt.
Bên trong kết giới, mỗi người sẽ phải đối mặt với một ảo cảnh được tạo ra dựa trên nỗi sợ và điểm yếu của chính họ.
Liana mở mắt.
Trước mặt cô là một thế giới chìm trong bóng tối.
Ánh sáng vàng quanh cô yếu dần.
Bóng tối từ bốn phía tiến tới.
Liana siết tay.
"Không..."
Cô cố tạo ra ánh sáng.
Nhưng bóng tối vẫn tiếp tục nuốt chửng.
Liana nhắm mắt.
Cô không chạy.
Không hét.
Chỉ cố giữ bình tĩnh.
Một tia sáng nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay.
Vù...
Nó lớn dần.
Ánh sáng lan ra.
Bóng tối bắt đầu nứt.
Rắc!
Kết giới vỡ tan.
Liana trở lại sân đấu.
Bảng điểm xuất hiện.
KẾT GIỚI ẢO ẢNH: 87/100
Ở một nơi khác—
Arian bị bao vây bởi chính ngọn lửa của mình.
Lửa cháy khắp nơi.
Cậu cố kiểm soát nó.
"Dừng lại!"
Nhưng ngọn lửa càng lúc càng lớn.
Arian nghiến răng.
"Không được mất kiểm soát!"
Cậu tập trung toàn bộ ý chí.
Ngọn lửa bắt đầu thu nhỏ.
Từng chút một.
Cuối cùng—
Phụt.
Toàn bộ ngọn lửa biến mất.
Ảo cảnh vỡ tan.
KẾT GIỚI ẢO ẢNH: 82/100
Arian trở lại sân đấu, thở hồng hộc.
"Phần này khó thật..."
River bước vào kết giới.
Trước mắt cậu là một không gian hoàn toàn tối.
Không có ánh sáng.
Không có âm thanh.
Chỉ có vô số bóng đen tiến lại gần.
River đứng yên.
Một bóng đen lao tới.
Cậu không né.
Bóng tối quanh người River lập tức hòa vào ảo cảnh.
Vù...
Toàn bộ không gian rung chuyển.
Những bóng đen lần lượt tan biến.
Kết giới nứt ra.
Rắc!
River trở lại đấu trường.
Bảng điểm hiện lên.
KẾT GIỚI ẢO ẢNH: 90/100
River nhìn con số vài giây rồi bước xuống.
Còn Hana—
Cô đứng giữa một bầu trời đêm vô tận.
Không có học viện.
Không có bạn bè.
Không có mặt đất.
Chỉ có những vì sao và một vầng trăng khổng lồ.
Một giọng nói vang lên.
Dịu dàng.
Nhưng cổ xưa đến mức khiến Hana lạnh sống lưng.
"Cuối cùng... con cũng đến."
Hana quay lại.
Một bóng hình nữ thần bằng ánh trăng xuất hiện phía xa.
Mái tóc dài như những dải sáng bạc.
Đôi mắt nhìn thẳng vào Hana.
"Người thừa kế của ta."
Hana mở to mắt.
"Người... thừa kế?"
Cô bước lên một bước.
"Ngươi là ai?"
Bóng hình không trả lời.
Chỉ đưa tay về phía Hana.
Ánh trăng xung quanh bắt đầu chuyển động.
Hana cảm thấy dấu ấn trên cổ tay nóng lên.
"Khoan đã—!"
RẮC!
Kết giới vỡ tan.
Hana trở lại sân đấu.
Cô thở gấp.
Mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương.
Giáo viên lập tức nhìn bảng kết quả.
Nhưng bảng điểm không hiện số.
Chỉ hiện:
KẾT GIỚI ẢO ẢNH: KHÔNG XÁC ĐỊNH
Hana nhìn dòng chữ.
Tim cô đập nhanh.
Một lần nữa.
Không xác định.
📊 KẾT QUẢ TẠM THỜI
Sau khi cả ba phần kết thúc, một bảng ma pháp khổng lồ xuất hiện giữa không trung.
Ánh sáng xanh chạy dọc theo từng dòng chữ.
☀️ Liana
Kiểm soát ma lực: 92/100
Phản xạ chiến đấu: 89/100
Kết giới ảo ảnh: 87/100
Tổng: 268/300
🔥 Arian
Kiểm soát ma lực: 86/100
Phản xạ chiến đấu: 94/100
Kết giới ảo ảnh: 82/100
Tổng: 262/300
🌑 River
Kiểm soát ma lực: 91/100
Phản xạ chiến đấu: 96/100
Kết giới ảo ảnh: 90/100
Tổng: 277/300
🌙 Hana
Kiểm soát ma lực: Không xác định
Phản xạ chiến đấu: 97/100
Kết giới ảo ảnh: Không xác định
Tổng: Chưa thể xác định
Cả sân lập tức xôn xao.
"277 điểm!"
"River cao thật!"
"Liana cũng 268!"
"Arian 262!"
"Nhưng Hana thì sao?"
"Không xác định cả hai phần..."
Hana đứng im.
Cô nhìn bảng điểm của mình.
Không vui.
Cũng không thất vọng.
Chỉ có một cảm giác bất an ngày càng rõ ràng.
Bởi vì cô biết...
Những gì xảy ra trong bài kiểm tra không hoàn toàn do cô kiểm soát.
Liana bước đến bên cạnh.
"Hana."
Hana quay lại.
"Cậu ổn chứ?"
Hana im lặng vài giây.
Rồi mỉm cười.
"Ừ."
Nhưng nụ cười ấy không giống bình thường.
Liana nhìn cô.
"Thật không?"
Hana gật đầu.
"Thật."
Ở phía xa, River vẫn tựa vào bức tường đá.
Ánh mắt cậu không rời Hana.
Gương mặt vẫn bình thản.
Nhưng đôi mắt đã trở nên sâu hơn.
Cậu khẽ nói:
"Bài kiểm tra..."
Một cơn gió lạnh thổi qua sân.
"...chỉ mới bắt đầu thôi."
Giáo sư trưởng nhìn bảng kết quả lần cuối.
"Các em giải tán."
Những học viên lần lượt rời khỏi sân.
Tiếng nói chuyện nhanh chóng lan khắp học viện.
Nhưng không ai biết rằng...
Ở sâu bên dưới lòng đất Asteria, một cánh cửa đá cổ xưa đang nằm trong bóng tối.
Trên cánh cửa là một biểu tượng trăng khuyết.
Rắc...
Một đường sáng nhỏ xuất hiện.
Rồi một giọng nói cổ xưa vang lên.
"...Người thừa kế."
Ánh sáng trên cánh cửa chớp động.
"Đã thức tỉnh."
Sau vài giây im lặng—
Một giọng nói khác vang lên, sâu hơn và lạnh hơn.
"Nhưng thời điểm..."
Ánh sáng dần tắt.
"...vẫn chưa tới."
Cánh cửa trở lại im lặng.
Ở phía trên, Hana bất chợt quay đầu nhìn về phía học viện.
Cô không biết vì sao.
Chỉ có một cảm giác kỳ lạ chạy qua người.
Còn Liana...
Cô vẫn đang nhìn bảng điểm cuối cùng.
268/300.
Một kết quả rất tốt.
Nhưng trong lòng cô lại xuất hiện một câu hỏi mà cô không thể giải thích.
Tại sao...
Trong khoảnh khắc Hana chạm vào tinh thạch...
Cô lại cảm thấy ánh sáng của mình rung lên?
Liana nhìn xuống bàn tay.
Không có gì xảy ra.
Cô khẽ siết tay lại.
"Chắc là mình nghĩ nhiều thôi."
Rồi cô bước theo Hana và Arian rời khỏi sân.
Không ai nhận ra rằng—
Bài kiểm tra hôm nay đã khiến bốn học viên vô tình bước gần hơn một chút đến bí mật đang ngủ say dưới lòng Asteria.