🌑 NGƯỜI KHÔNG THỂ TIN TƯỞNG
Đêm vẫn chưa kết thúc tại Học viện Asteria.
Trên ban công phía Tây, River đứng bất động nhìn nơi cha mình vừa biến mất.
"Đừng mở nó. Dù con có phải trả giá bằng bất cứ điều gì."
Câu nói ấy cứ vang lên trong đầu cậu.
River đã chờ đợi cuộc gặp này suốt nhiều năm. Cậu từng tưởng tượng vô số lần rằng nếu cha mình trở về, cậu sẽ hỏi ông tại sao lại bỏ đi, tại sao chưa từng gửi lấy một lời nhắn, và tại sao lại để cậu lớn lên với những câu hỏi không lời giải.
Nhưng khi người đàn ông ấy thực sự xuất hiện...
Cậu lại chỉ nhận được thêm những bí mật.
River cúi xuống nhìn bàn tay mình.
Một lớp bóng tối mỏng quấn quanh các ngón tay rồi nhanh chóng tan biến.
"Cánh cửa..."
Cậu khẽ lẩm bẩm.
"Rốt cuộc nó là thứ gì?"
Vù...
Một cơn gió lạnh thổi qua ban công.
River lập tức quay đầu.
Ở cuối hành lang, một bóng người vừa khuất sau bức tường.
Cậu nheo mắt.
"Ra đây."
Không có tiếng trả lời.
River bước nhanh về phía hành lang, nhưng nơi đó hoàn toàn trống rỗng. Chỉ còn một ngôi sao nhỏ màu tím lơ lửng giữa không trung.
Nó nhấp nháy một lần.
Rồi biến mất.
River nhận ra loại ma lực ấy.
Ma thuật Ánh Sao.
Cậu siết chặt nắm tay.
"Selena..."
Vậy là cô ta đã biết cha cậu xuất hiện.
Và rất có thể, cô ta cũng biết nhiều hơn những gì đã nói.
River quay lại nhìn bầu trời đêm.
Nếu cha cậu muốn bảo vệ cậu khỏi cánh cửa, tại sao Selena lại muốn cậu đến gần nó?
Hay cả hai đều đang che giấu một phần sự thật?
River không biết.
Nhưng cậu quyết định một điều.
Lần này, cậu sẽ tự tìm câu trả lời.
☀️ LỜI THÚ NHẬN CỦA LIANA
Sáng hôm sau.
Tiếng chuông pha lê vang lên khắp Asteria.
Liana thức dậy với cảm giác mệt mỏi dù đã ngủ gần hết đêm. Hình ảnh cánh cửa đen vẫn còn rõ trong tâm trí cô, đặc biệt là người đàn ông mặc áo choàng đã xuất hiện phía sau nó.
Đừng để con trai ta mở cánh cửa.
Cô ngồi dậy, nhìn cổ tay mình.
Không có dấu ấn nào xuất hiện.
Nhưng cô biết giấc mơ ấy không giống những giấc mơ bình thường.
Sau khi thay đồng phục, Liana rời ký túc xá và đến khu vườn phía Đông. Hana đã chờ cô ở đó.
"Cậu lại mơ thấy nó à?"
Hana hỏi ngay khi nhìn thấy vẻ mặt của Liana.
Liana ngạc nhiên.
"Sao cậu biết?"
"Vì cậu có vẻ đang nghĩ về chuyện gì đó từ sáng sớm."
Hana ngừng lại một chút.
"Và ánh sáng của cậu vừa dao động khi cậu nhìn thấy tớ."
Liana cúi đầu.
Cô đã định giữ kín chuyện này, nhưng nếu giấc mơ thực sự liên quan đến River, có lẽ cô không nên im lặng.
"Tớ lại nhìn thấy cánh cửa đen."
Hana lập tức nghiêm túc.
"Có chuyện gì xảy ra?"
Liana kể lại mọi thứ: hai con đường, lựa chọn thứ ba, hình ảnh tòa tháp đổ nát và người đàn ông mặc áo choàng đen.
Khi nghe đến River, Hana khựng lại.
"Cậu chắc chắn đó là River chứ?"
"Cậu bé trong giấc mơ có đôi mắt giống hệt cậu ấy. Còn người đàn ông kia nói rằng ông ấy là cha của cậu ấy."
Hana im lặng.
Liana tiếp tục:
"Ông ấy bảo tớ đừng để con trai mình mở cánh cửa."
Một cơn gió lướt qua khu vườn.
Hana nhìn về phía tòa tháp trung tâm.
"Vậy thì chuyện này không chỉ liên quan đến cậu nữa."
Liana gật đầu.
"Tớ nghĩ chúng ta cần nói chuyện với River."
"Cậu nghĩ cậu ấy sẽ kể thật sao?"
Liana suy nghĩ một lúc.
"Có thể không."
Cô nhìn Hana.
"Nhưng ít nhất, tớ muốn cho cậu ấy biết rằng tớ đã nhìn thấy điều gì đó."
Hana mỉm cười nhẹ.
"Vậy tớ đi cùng cậu."
Hai người rời khỏi khu vườn.
Ở phía xa, trên ban công của tòa tháp phía Tây, River đang đứng lặng lẽ nhìn xuống.
Cậu đã nhìn thấy họ.
Và cậu biết...
Không thể giấu chuyện này mãi được nữa.
⚔️ SỰ THẬT GIỮA NHỮNG NGƯỜI BẠN
Tại sân luyện tập phía Đông.
Arian đang cố điều khiển một ngọn lửa nhỏ trên lòng bàn tay. Nhưng cứ mỗi lần cậu tập trung, ngọn lửa lại phình to hơn dự định.
"Nhỏ lại... nhỏ lại nào..."
PHỰNG!
Một đốm lửa bùng lên.
Arian vội vã dập tắt nó.
"Được rồi! Ít nhất lần này tớ không làm cháy thứ gì!"
River đứng bên cạnh, khoanh tay.
"Cậu vừa làm cháy một chiếc lá."
Arian nhìn xuống chiếc lá đen sì dưới chân.
"Đó là lá khô!"
"Lá khô vẫn là lá."
"Cậu có thể đừng bắt bẻ tớ được không?"
River không đáp.
Arian nhìn cậu một lúc rồi chợt nhận ra điều gì đó.
"Này, cậu ổn chứ?"
"Ổn."
"Cậu trả lời nhanh quá đấy."
River quay đi.
"Lo luyện tập của cậu đi."
Arian nhíu mày nhưng chưa kịp nói thêm thì Liana và Hana đã bước tới.
"River, tụi mình cần nói chuyện."
Liana lên tiếng.
River nhìn cô.
"Chuyện gì?"
Liana do dự một thoáng.
"Tối qua tớ lại mơ thấy cánh cửa."
Ánh mắt River lập tức thay đổi.
Chỉ một khoảnh khắc rất ngắn, nhưng cả Hana lẫn Liana đều nhận ra.
"Cậu đã nhìn thấy gì?"
River hỏi.
Liana kể lại giấc mơ, đặc biệt là hình ảnh người đàn ông mặc áo choàng đen và câu nói cuối cùng của ông.
Càng nghe, sắc mặt River càng trầm xuống.
Arian cũng không còn đùa nữa.
"Khoan đã. Người đàn ông đó là cha cậu sao?"
River im lặng.
Liana nhìn thẳng vào cậu.
"Tớ không biết tại sao ông ấy lại xuất hiện trong giấc mơ của tớ. Nhưng tớ nghĩ cậu có quyền biết."
River siết chặt tay.
Cậu có thể phủ nhận.
Có thể nói rằng Liana đã nhìn nhầm.
Nhưng làm thế cũng chẳng thay đổi được gì.
"Đúng."
Cuối cùng, cậu lên tiếng.
"Người đàn ông đó là cha tôi."
Arian sững người.
"Vậy ông ấy đã trở lại thật sao?"
River gật đầu.
"Đêm qua."
Hana nhìn cậu chăm chú.
"Và ông ấy biết cánh cửa?"
"Có lẽ còn biết nhiều hơn chúng ta."
River quay mặt đi.
"Tôi chưa biết có thể tin ông ấy hay không."
Liana khẽ hỏi:
"Cậu có định tự tìm hiểu mọi chuyện không?"
"Có."
River đáp.
"Nhưng tôi sẽ không để các cậu bị kéo vào chuyện này."
Liana cau mày.
"River, tụi mình đã cùng đối mặt với nguy hiểm nhiều lần rồi."
"Tôi biết."
"Vậy tại sao cậu vẫn muốn tự giải quyết?"
River không trả lời ngay.
Cậu nhớ đến lời cảnh báo của cha.
Cũng nhớ đến lời Selena từng nói.
Cánh cửa đã chọn cậu.
Nếu điều đó là sự thật, những người đứng cạnh cậu có thể sẽ gặp nguy hiểm.
Cuối cùng, River chỉ nói:
"Bởi vì tôi không muốn mất thêm ai nữa."
Không khí trở nên yên lặng.
Liana nhìn cậu, rồi nhẹ nhàng đáp:
"Vậy càng không nên đẩy mọi người ra xa."
River ngẩng đầu.
Cậu không tìm được lời phản bác.
Bởi sâu trong lòng, cậu biết Liana nói đúng.
🔮 CUỐN SÁCH NHÌN THẤY ĐIỀU GÌ?
Cùng lúc đó, tại căn phòng bí mật của phe phản diện.
Stella đứng trước một vòng tròn ma pháp màu tím. Cuốn sách tiên tri đang lơ lửng trước mặt cô, các trang giấy tự động lật dù không có gió.
Selena đứng gần cửa sổ.
Ella dựa vào bức tường đối diện.
"Em đã tìm được gì chưa?" Selena hỏi.
Stella không trả lời ngay.
Cô đặt tay lên trang sách.
"Ma thuật Tiên Tri — truy tìm dấu vết của huyết thống."
Một vòng sáng tím lan ra.
Hình ảnh đầu tiên xuất hiện là River đứng trên ban công Asteria.
Hình ảnh thứ hai là người đàn ông mặc áo choàng đen.
Sau đó, cả hai cùng xuất hiện trước một cánh cửa cổ.
Stella mở to mắt.
"Vậy là ông ta thực sự đã trở về..."
Ella bước đến gần.
"Ông ấy là ai? Tại sao cậu không thể nhìn rõ khuôn mặt?"
Stella cố tập trung.
Những ký tự cổ hiện lên trên trang giấy:
"Người giữ phong ấn — kẻ mang huyết thống của chiếc chìa khóa."
Selena lập tức quay lại.
"Đọc lại đi."
Stella đọc lại dòng chữ.
"Người giữ phong ấn... kẻ mang huyết thống của chiếc chìa khóa."
Ella cau mày.
"Ý nói cha River từng tham gia phong ấn cánh cửa?"
"Có thể."
Stella lật sang trang khác.
"Nhưng điều quan trọng hơn là River không chỉ có liên hệ với cánh cửa vì ma thuật Bóng tối."
Cô chạm vào một ký hiệu đang phát sáng.
"Có thứ gì đó trong huyết thống của cậu ấy khiến cánh cửa nhận ra cậu ấy."
Selena im lặng vài giây.
Rồi cô mỉm cười.
"Vậy cha con họ đều hữu ích hơn ta tưởng."
Stella nhìn Selena.
"Chị định làm gì?"
Selena xoay người.
"Đưa River đến gần sự thật."
Ella nhướng mày.
"Bằng cách nói cho cậu ta biết tất cả?"
"Không."
Selena nhìn những ngôi sao đang lơ lửng phía trên.
"Chỉ cần cho cậu ta biết phần sự thật khiến cậu ta nghi ngờ cha mình."
Stella khép sách lại.
"Nhưng nếu River phát hiện chúng ta đang thao túng cậu ấy, kế hoạch sẽ thất bại."
Selena nhìn cô.
"Vậy hãy dùng Tiên Tri để tìm ra thời điểm thích hợp."
Stella mở sách lần nữa.
Lần này, cô không chỉ quan sát một tương lai.
Cô nhìn thấy ba khả năng.
Trong khả năng thứ nhất, River đứng cạnh Liana và Hana.
Trong khả năng thứ hai, cậu đứng trước cha mình, bóng tối bao quanh cả hai.
Còn trong khả năng thứ ba...
River đứng một mình trước cánh cửa đang mở.
Stella lập tức rút tay lại.
Cuốn sách đóng sầm.
ẦM!
Ella giật mình.
"Chuyện gì vậy?"
Stella nhìn hai bàn tay mình.
"Cả ba khả năng đều có thể xảy ra."
Cô ngước lên, vẻ mặt nghiêm trọng.
"Và có một thứ giống nhau trong tất cả chúng."
Selena hỏi:
"Thứ gì?"
Stella chậm rãi đáp:
"Cánh cửa chỉ mở khi River tự đưa ra lựa chọn."
🌑 CUỘC HẸN TRONG THÁP HOANG
Buổi tối.
River nhận được một mảnh giấy đặt trước cửa phòng.
Không có tên người gửi.
Chỉ có một dòng chữ:
"Muốn biết cha ngươi đã đánh đổi điều gì để đóng cánh cửa, hãy đến tháp phía Tây trước nửa đêm."
River nhìn mảnh giấy rất lâu.
Cậu biết đây có thể là một cái bẫy của Selena.
Nhưng nếu lời nhắn chứa đựng một phần sự thật...
Cậu không thể làm ngơ.
River cất mảnh giấy vào túi áo rồi rời khỏi ký túc xá.
Tòa tháp phía Tây đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước. Những bậc thang phủ bụi, còn các ô cửa kính vỡ để gió đêm thổi xuyên qua.
Khi River bước vào đại sảnh, một ánh sáng tím lập tức xuất hiện.
Selena đứng trên cầu thang.
Ella ở phía sau.
Stella đứng cạnh một vòng tròn ma pháp, cuốn sách tiên tri mở rộng trước mặt.
River dừng lại.
"Tôi biết ngay là các người."
Selena mỉm cười.
"Vậy ngươi vẫn đến."
"Ta muốn biết các người đang giấu chuyện gì."
Selena bước xuống cầu thang.
"Cha ngươi từng tham gia nghiên cứu cánh cửa cổ. Ông ta phát hiện rằng nó không thể bị mở bằng ma lực thông thường."
River nhìn cô.
"Tiếp tục đi."
"Cánh cửa cần một người có liên kết với nó."
Selena dừng lại trước mặt River.
"Và cha ngươi đã tìm cách ngăn nó tìm đến con."
River siết chặt tay.
"Ông ấy đã làm gì?"
Selena không trả lời ngay.
Cô quay sang Stella.
"Cho cậu ta thấy."
Stella nhắm mắt, đặt tay lên trang sách.
"Ma thuật Tiên Tri — hồi ảnh quá khứ."
Ánh sáng tím bùng lên.
Một hình ảnh hiện ra giữa đại sảnh.
Người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trước cánh cửa cổ. Bên cạnh ông là một vòng tròn ma pháp khổng lồ, trên đó có hai ký hiệu: một mặt trời và một mặt trăng.
Nhưng biểu tượng thứ ba ở chính giữa đã bị xóa mờ.
Người đàn ông đặt tay lên vòng tròn.
Bóng tối tràn ra từ dưới chân ông.
Cánh cửa rung chuyển.
Một giọng nói cổ xưa vang lên:
"Ngươi có thể đóng cánh cửa... nhưng không thể xóa bỏ mối liên kết."
Người đàn ông đáp:
"Vậy hãy lấy ta thay cho con trai ta."
River mở lớn mắt.
"Cha..."
Hình ảnh chợt biến dạng.
Ánh sáng tím vỡ thành từng mảnh.
Stella lập tức lùi lại, thở dốc.
"Em không thể nhìn tiếp!"
Selena nhìn River.
"Giờ ngươi đã hiểu vì sao cha ngươi biến mất chưa?"
River không trả lời.
Cậu nhìn nơi hình ảnh vừa xuất hiện.
Nếu những gì vừa thấy là thật, cha cậu đã cố gắng ngăn cánh cửa tìm đến mình.
Nhưng tại sao ông lại không nói rõ?
Tại sao ông lại để cậu sống trong bóng tối suốt nhiều năm?
River quay sang Selena.
"Cô đã biết chuyện này từ trước?"
"Ta biết một phần."
"Vậy phần còn lại đâu?"
Selena mỉm cười nhạt.
"Phần còn lại nằm sau cánh cửa."
Stella đột nhiên ngẩng đầu.
Cuốn sách tiên tri trên tay cô phát sáng dữ dội.
"Không ổn rồi!"
Một đường nứt xuất hiện trên vòng tròn ma pháp dưới chân River.
RẮC!
Bóng tối lan ra khắp sàn đá.
Từ sâu bên dưới tòa tháp, một tiếng động nặng nề vang lên.
ẦM...
River lập tức lùi lại.
Selena nhìn xuống ký hiệu đang phát sáng.
"Cuối cùng nó cũng phản ứng."
River quay phắt sang cô.
"Cô đã làm gì?"
"Ta không làm gì cả."
Selena nhìn thẳng vào mắt cậu.
"Chính cánh cửa đang đáp lại ngươi."
Stella siết chặt cuốn sách.
Một dòng chữ mới xuất hiện trên trang giấy:
"Khi người mang huyết thống đứng trước cánh cửa, phong ấn sẽ nhớ lại lời hứa đầu tiên."
Stella tái mặt.
"Selena... chúng ta phải rời khỏi đây."
Nhưng đã quá muộn.
Từ dưới nền đá, một giọng nói vang lên.
Không phải giọng của cha River.
Cũng không phải giọng nói trong giấc mơ của Liana.
Mà là một giọng nói cổ xưa, trống rỗng như vọng lên từ nơi không có sự sống.
"Huyết thống đã trở về."
River đứng bất động.
Giọng nói tiếp tục:
"Chiếc chìa khóa đã thức tỉnh."
Một vết nứt đen xuất hiện giữa vòng tròn ma pháp.
Và trong khoảnh khắc ấy, River nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trên mặt đá.
Nhưng đôi mắt trong hình ảnh...
không còn là đôi mắt của cậu.
Chúng tối đen hoàn toàn.
HẾT CHƯƠNG 27