Cánh cổng dịch chuyển khép lại sau lưng nhóm 7.
Vù...
Ánh sáng xanh bạc dần tắt.
Phòng cổng dịch chuyển trung tâm của Asteria trở lại yên tĩnh.
Nhưng không ai trong nhóm lên tiếng ngay.
Chuyến đi đến làng Eirene chỉ kéo dài chưa đến một ngày.
Vậy mà cảm giác mà thực thể bóng tối để lại...
vẫn còn nguyên.
Hana đứng im.
Bàn tay cô siết nhẹ.
Ánh trăng bạc quanh cơ thể vẫn chưa hoàn toàn ổn định.
Liana nhìn cô.
"Hana..."
Hana khẽ lắc đầu.
"Tớ không sao."
Nhưng giọng cô nhỏ hơn bình thường.
Arian nhìn hai người rồi nhìn về phía cánh cổng đã đóng.
"Vừa rồi..."
Cậu nuốt nước bọt.
"Rốt cuộc nó là cái gì vậy?"
Không ai trả lời.
River đứng phía sau, ánh mắt hướng về nền đá.
Một lúc sau, cậu nói:
"Nó không phải sinh vật bình thường."
Arian quay sang.
"Cậu biết gì à?"
River im lặng vài giây.
"Không đủ để chắc chắn."
Cậu ngẩng đầu nhìn Hana.
"Nhưng nó không xuất hiện ngẫu nhiên."
Maria bước ra khỏi phòng cổng dịch chuyển.
Cô vừa kiểm tra lại những vòng ma pháp quanh cánh cổng.
"River nói đúng."
Tất cả quay lại.
Maria nhìn nhóm.
"Thực thể đó không phải mục tiêu chính."
Liana nhíu mày.
"Ý cô là sao?"
Maria nhìn về phía Hana.
"Nó đang tìm kiếm một thứ."
Hana khẽ hỏi:
"...Em?"
Maria không trả lời ngay.
Nhưng sự im lặng ấy đã đủ.
🌌 PHÒNG HIỆU TRƯỞNG
Chưa đầy mười phút sau, nhóm 7 được triệu tập đến phòng hiệu trưởng.
Căn phòng rộng chìm trong ánh sáng xanh nhạt.
Giữa không trung là một bản đồ ma pháp khổng lồ.
Nhưng lần này...
bản đồ không chỉ hiển thị Asteria.
Nó hiển thị cả vùng đất xung quanh học viện.
Những ngọn núi.
Những khu rừng.
Những ngôi làng.
Và những đường ma pháp cổ nối chúng lại với nhau.
Amine đứng trước bản đồ.
Maria đứng bên cạnh.
Harry và Hannie cũng có mặt.
Amine đưa tay.
Một điểm đỏ xuất hiện ở phía Bắc.
Sau đó là điểm thứ hai.
Rồi điểm thứ ba.
Ba điểm đỏ.
Arian nhìn bản đồ.
"Ba nơi?"
Amine gật đầu.
"Eirene chỉ là bước đầu."
Maria tiến lên.
Cô đưa tay chạm vào bản đồ.
Ba điểm đỏ lập tức được nối lại bằng những đường sáng.
Chúng tạo thành một hình tam giác khổng lồ.
"Ba kết giới này..."
Maria nói chậm rãi.
"...không tồn tại độc lập."
Hana nhìn những đường sáng.
"Chúng liên kết với nhau?"
"Đúng."
Maria gật đầu.
"Chúng là một phần của cùng một hệ thống phong ấn."
Không khí trong phòng trở nên nặng nề.
Arian nhíu mày.
"Vậy tại sao trước giờ Asteria không nói cho tụi em biết?"
Maria nhìn cậu.
"Bởi vì phần lớn học viên không cần biết."
Giọng cô vẫn bình tĩnh.
"Các em chỉ cần biết rằng những kết giới ấy bảo vệ các vùng dân cư khỏi những thứ không nên bước ra ngoài."
River nhìn điểm đỏ.
"Nhưng bây giờ có người đang can thiệp."
Amine gật đầu.
"Không chỉ can thiệp."
Bà đưa tay lên.
Những đường nứt đen xuất hiện trên bản đồ.
"Chúng đang bị mở khóa."
Cả căn phòng im lặng.
Liana cảm thấy sống lưng lạnh đi.
⚠️ LỚP KHÓA THỨ HAI
Amine nhìn nhóm 7.
"Ba kết giới này được gọi là Kết Giới Thứ Hai."
Hana khẽ hỏi:
"Thứ Hai?"
Maria tiếp lời:
"Bởi vì chúng không phải lớp phong ấn đầu tiên."
Cô chỉ vào sâu dưới bản đồ.
Một hệ thống vòng tròn cổ hiện ra.
"Bên dưới chúng còn có một lớp phong ấn sâu hơn."
Arian nhìn chằm chằm.
"Vậy thứ gì đang bị phong ấn?"
Không ai trả lời ngay.
Amine nhìn Maria.
Maria khẽ lắc đầu.
Cuối cùng, Amine nói:
"Chưa đến lúc để các em biết toàn bộ."
Hana siết tay.
"Nhưng thứ đó đã gọi em là 'người thừa kế'."
Ánh mắt Amine trở nên nghiêm túc.
"Ta biết."
"Và đó chính là điều khiến ta lo lắng."
Liana bước lên.
"Có liên quan đến Noxaris sao?"
Cái tên vừa được nói ra—
toàn bộ bản đồ ma pháp lập tức rung nhẹ.
Vù...
Ba điểm đỏ đồng loạt sáng lên.
Amine và Maria cùng nhìn nhau.
Arian mở lớn mắt.
"Phản ứng với cái tên luôn kìa..."
River trầm giọng:
"Vậy là chúng ta không nhầm."
Maria nhìn bản đồ.
"Noxaris có liên quan đến hệ thống phong ấn."
Bà dừng lại.
"Nhưng mức độ liên quan..."
"chúng ta vẫn chưa biết."
🌑 RIVER VÀ ĐIỀU BẤT THƯỜNG
River bước đến gần bản đồ.
Cậu nhìn những đường ma lực đen.
"Có một chuyện không đúng."
Liana quay sang.
"Chuyện gì?"
River chỉ vào ba kết giới.
"Nếu mục tiêu chỉ là phá phong ấn..."
Cậu dừng lại.
"...tại sao chúng không phá trực tiếp?"
Maria nhìn cậu.
River tiếp tục:
"Ở Eirene, bóng tối không phá trụ."
"Nó làm biến dạng."
"Sau đó thực thể kia xuất hiện."
Hana khẽ nói:
"Như thể nó đang kiểm tra phản ứng của chúng ta."
River gật đầu.
"Đúng."
Không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.
Liana hiểu ra.
"Vậy chuyến đi Eirene..."
"Có thể là một phép thử."
River nhìn cô.
"...Có khả năng."
Maria siết nhẹ bàn tay.
Đây chính là điều khiến cô lo lắng nhất.
Nếu kẻ đứng sau đã có thể theo dõi phản ứng của Liana và Hana...
thì chúng đã biết về Song Sinh Ánh Sáng.
Và một khi biết điều đó—
mục tiêu tiếp theo sẽ không còn là kết giới.
Mà là chính hai người thừa kế.
🔥 QUYẾT ĐỊNH
Amine nhìn nhóm 7.
"Chúng ta không còn lựa chọn."
Bà chỉ vào ba điểm đỏ trên bản đồ.
"Các kết giới còn lại phải được bảo vệ."
Arian hơi nhướng mày.
"Lại đi nhiệm vụ nữa?"
Maria nhìn cậu.
"Em có thể từ chối."
Arian lập tức lắc đầu.
"Không!"
Cậu đứng thẳng.
"Ý em là..."
"Em chỉ hỏi thôi."
Hannie bật cười.
Harry khoanh tay.
"Ít nhất cậu vẫn còn tinh thần."
Amine nhìn nhóm.
"Nhưng lần này các em sẽ không tự hành động."
Bà quay sang Maria.
"Maria."
"Vâng."
"Cô phụ trách việc củng cố hệ thống kết giới quanh các tuyến dân cư."
Maria gật đầu.
"Rõ."
Amine tiếp tục:
"Harry và Hannie sẽ hỗ trợ các em trong những nhiệm vụ tiếp theo."
Hai người cùng gật đầu.
Sau đó Amine nhìn Liana và Hana.
"Còn hai em..."
Bà dừng lại.
"Không được tách khỏi đội."
Liana gật đầu.
"Vâng."
Hana cũng gật.
"Vâng."
Maria nhìn hai cô gái.
Ánh mắt cô dịu xuống đôi chút.
"Đừng hiểu lầm."
Cô nói.
"Đây không phải vì các em yếu."
"Ngược lại."
Maria nhìn về phía biểu tượng Mặt Trời và Mặt Trăng trên bản đồ.
"Chính vì sức mạnh của các em đang trở nên quan trọng..."
"nên chúng ta càng không thể để các em bị cô lập."
☀️🌙 KHÔNG ĐƠN ĐỘC
Sau cuộc họp, nhóm 7 rời khỏi phòng.
Hành lang vắng hơn bình thường.
Hana bước chậm lại.
Cô nhìn Liana.
"Dù chuyện này là gì..."
Hana đưa tay ra.
"Chúng ta vẫn cùng nhau."
Liana nhìn bàn tay Hana.
Rồi mỉm cười.
Cô nắm lấy.
"Ừ."
Một ánh sáng vàng rất nhẹ xuất hiện.
Ngay sau đó—
một vệt bạc cũng lóe lên.
Hai nguồn năng lượng hòa vào nhau.
Không bùng nổ.
Không mất kiểm soát.
Chỉ đơn giản là cùng tồn tại.
Ở phía sau—
River đứng im.
Ánh mắt cậu dừng trên hai nguồn sáng.
Nhưng lần này, vẻ mặt cậu không chỉ là cảnh giác.
Có một điều gì đó giống như lo lắng.
Rất sâu.
Rất khó nhận ra.
Arian nhìn River.
"Cậu sao vậy?"
River lập tức quay đi.
"Không có gì."
Nhưng trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ:
Nếu kẻ đứng sau thật sự muốn tách Mặt Trời và Mặt Trăng...
thì chúng sẽ không chỉ tấn công kết giới.
Chúng sẽ tìm cách khiến chính hai người thừa kế chống lại nhau.
🌒 CẢNH CUỐI
Rất xa Asteria.
Một khu rừng không có trên bất kỳ bản đồ nào.
Giữa những thân cây đen phủ đầy sương—
một kết giới cổ đang rung lên.
Rắc...
Một đường nứt xuất hiện.
Bóng tối tràn ra.
Nhưng lần này...
nó không hỗn loạn.
Nó di chuyển có trật tự.
Từng dòng bóng tối bò dọc theo những ký hiệu cổ.
Một bàn tay từ phía bên kia kết giới chậm rãi đặt lên bề mặt.
Một giọng nói vang lên:
"Giai đoạn một..."
"hoàn tất."
Bàn tay siết lại.
Rắc...
Đường nứt mở rộng.
"Eirene đã cho chúng ta câu trả lời."
Một giọng nói khác vang lên trong bóng tối.
"Song Sinh Ánh Sáng đã cộng hưởng."
Im lặng.
Rồi—
"Bây giờ..."
Bàn tay chạm vào biểu tượng cổ ở giữa kết giới.
"Đến lượt Kết Giới Thứ Hai."
Ở nơi xa hơn nữa—
một đôi mắt đỏ mở ra.
Và một giọng nói quen thuộc khẽ vang lên:
"Mặt Trời..."
"Mặt Trăng..."
"Hãy cứ bảo vệ lẫn nhau."
Một khoảng lặng.
"Bởi vì chính điều đó..."
"sẽ khiến các ngươi trở thành mục tiêu dễ tổn thương nhất."