Sáng hôm sau.
Tiếng chuông pha lê vang lên giữa những tầng mây bạc như mọi ngày.
Nhưng hôm nay...
nó vang lên sớm hơn bình thường.
Không phải tiếng chuông báo giờ học.
Mà là tín hiệu triệu tập đặc biệt.
Liana vừa bước ra khỏi ký túc xá thì đã nhìn thấy những quả cầu ma pháp nhỏ đang bay dọc hành lang.
Một dòng chữ hiện lên giữa không trung:
"Nhóm 7 — lập tức đến phòng cổng dịch chuyển trung tâm."
Liana khựng lại.
"Cổng dịch chuyển?"
Cô chưa từng được gọi đến đó.
Arian từ phía cuối hành lang chạy tới.
"Liana!"
Cậu vừa chạy vừa chỉnh lại áo choàng.
"Cậu cũng nhận được thông báo à?"
Liana gật đầu.
"Ừ."
Hana và River cũng nhanh chóng xuất hiện.
River nhìn dòng chữ trên quả cầu.
"Có chuyện xảy ra."
Arian nhướng mày.
"Hy vọng lần này không phải quái vật nữa."
River nhìn cậu.
"Đừng nói trước."
Arian lập tức im lặng.
🌌 Phòng cổng dịch chuyển
Phòng cổng dịch chuyển trung tâm nằm sâu trong tòa tháp chính.
Đây là nơi mà phần lớn học viên chỉ từng nghe nhắc đến.
Một cánh cổng khổng lồ bằng đá trắng đứng giữa căn phòng.
Hàng chục tinh thể ma pháp được gắn xung quanh.
Những vòng tròn cổ chạy liên tục trên nền đá.
Khi nhóm bước vào—
Liana lập tức nhận ra Amine đang đứng trước một bản đồ ma pháp lơ lửng.
Bên cạnh bà là một người phụ nữ có mái tóc nâu sẫm dài.
Đôi mắt xanh xám.
Trang phục thanh lịch, gọn gàng.
Gương mặt bình tĩnh nhưng nghiêm túc.
Người phụ nữ nhìn nhóm học viên.
"Đây là nhóm 7?"
Amine gật đầu.
"Đúng."
Bà quay sang nhóm.
"Giới thiệu với các em."
Người phụ nữ bước lên một bước.
"Ta là Maria Arvella."
Cô dừng lại.
"Hiệu phó của Học viện Asteria."
Arian lập tức đứng thẳng.
"Chào cô!"
Maria nhìn cậu.
"Không cần căng thẳng."
Arian thở phào.
Nhưng ngay sau đó Maria nói:
"Miễn là em không gây ra sự cố."
Arian cứng người.
River quay mặt đi.
Hana khẽ cười.
Liana cũng không nhịn được.
Maria nhìn cả nhóm.
"Ta thường xử lý những vấn đề mà hiệu trưởng không có thời gian giải quyết."
Arian nhỏ giọng:
"Nghe hơi đáng sợ..."
Maria nghe thấy.
"Ta nghe được."
Arian lập tức im bặt.
Amine khẽ lắc đầu.
Sau đó bà đưa tay.
Bản đồ ma pháp trước mặt phóng lớn.
Một điểm đỏ đang nhấp nháy ở vùng núi phía Bắc.
"Kết giới cổ tại làng Eirene đang suy yếu."
Liana chăm chú nhìn bản đồ.
Amine tiếp tục:
"Đó là tuyến phong ấn từng bảo vệ dân cư khỏi những sinh vật bóng tối."
Arian nhướng mày.
"Vậy tụi em đi gia cố lại thôi?"
Amine lắc đầu.
"Không đơn giản như vậy."
Bản đồ lập tức thay đổi.
Những đường nứt màu đen lan rộng dưới lớp ánh sáng bảo hộ.
Maria bước đến.
Cô đưa tay chạm vào bản đồ.
Một lớp kết giới nhỏ xuất hiện.
"Đây không phải dấu hiệu suy yếu tự nhiên."
Maria nói.
"Có dấu hiệu can thiệp từ ma pháp cấp cao."
River nhìn những đường nứt.
"...Có người đứng sau."
Amine nhìn nhóm.
"Đúng."
Không khí lập tức trở nên nghiêm túc.
"Đây sẽ là nhiệm vụ ngoài học viện đầu tiên của các em."
Bà nhìn về phía cổng dịch chuyển.
"Nhưng các em sẽ không đi một mình."
⚔️ Những người đồng hành
Cánh cửa phía sau mở ra.
Harry bước vào với hai tay đút túi.
Vẻ mặt vẫn thoải mái như thường lệ.
"Xin lỗi. Tôi đến trễ."
Hannie bước vào ngay phía sau anh.
"Anh lại đến trễ."
Harry nhún vai.
"Nhưng vẫn đến mà."
Arian nhìn hai người.
"Là hai người hôm trước!"
Liana cũng nhận ra họ.
Những người đã bảo vệ phía Bắc Asteria.
Hannie mỉm cười.
"Lần này chúng ta sẽ cùng đi."
Hana khựng lại.
Chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn.
Ánh mắt cô chạm vào Hannie.
Hai người nhìn nhau.
Có điều gì đó khác lạ.
Không giống ánh mắt giữa một học viên và đàn chị bình thường.
Liana nhận ra sự thay đổi đó.
Nhưng chưa kịp hỏi—
Hannie đã mỉm cười.
"Lâu rồi không gặp, Hana."
Hana hơi lúng túng.
"...Vâng."
Arian nhìn qua nhìn lại.
"Ủa?"
Cậu chỉ vào hai người.
"Hai người quen nhau à?"
Hannie bật cười.
"Không chỉ quen."
Cô nhìn Hana.
"mà còn là chị em"
Không khí im lặng đúng nửa giây.
Liana chớp mắt.
"Hả?"
River cũng hơi nhíu mày.
Arian thì gần như hét lên:
"SAO GIỜ MỚI NÓI?!"
Hana đỏ mặt vì ngượng.
"Chị ấy học khóa trên..."
Cô nhỏ giọng.
"Tụi mình ít gặp ở trường."
Hannie xoa nhẹ đầu Hana.
"Con bé này từ nhỏ đã không thích kể chuyện gia đình."
Hana lập tức gạt tay chị ra.
"Em lớn rồi!"
Harry bật cười.
"Gia đình này toàn người đặc biệt."
Maria đứng bên cạnh nhìn hai chị em.
Khóe môi cô hơi cong lên.
Nhưng rồi ánh mắt lại trở nên nghiêm túc.
"Được rồi."
Cô chỉ về phía cổng.
"Chúng ta còn nhiệm vụ."
🌲 Làng Eirene
Cổng dịch chuyển mở ra.
ẦM!
Một vòng ánh sáng khổng lồ xuất hiện giữa căn phòng.
Từng người lần lượt bước vào.
Liana cảm nhận cơ thể nhẹ bẫng.
Mọi thứ xung quanh biến thành những dòng ánh sáng kéo dài.
Chỉ vài giây sau
Vù!
Cả nhóm xuất hiện giữa quảng trường nhỏ của làng Eirene.
Không khí lạnh.
Nặng nề.
Khác hoàn toàn với bầu không khí trong lành của Asteria.
Những ngôi nhà nằm im lìm.
Cửa sổ đóng kín.
Một lớp bụi đen mỏng phủ trên mái nhà và những con đường đá.
Người dân gần như đã được sơ tán hết.
Arian nhìn quanh.
"Chỗ này..."
Cậu hạ giọng.
"Im lặng quá."
Liana nhắm mắt.
Ánh sáng Mặt Trời trong cơ thể cô khẽ rung lên.
Không phải vì phấn khích.
Mà như một lời cảnh báo.
Hana cúi xuống, đặt tay lên mặt đất.
Ánh trăng bạc lan ra.
"...Nó đang ăn mòn từ dưới đất."
Hannie quay sang nhìn em gái.
Ánh mắt thoáng hiện vẻ tự hào.
"Em vẫn cảm nhận tốt như vậy."
Hana mỉm cười.
"Nhờ chị dạy mà."
Arian quay sang Liana.
"Ủa?"
Cậu lại nhìn Hana.
Rồi nhìn Hannie.
"Vậy hai người thật sự là chị em ruột?"
Hannie gật đầu.
"Ừ."
Arian ôm đầu.
"Trời ơi..."
River không nói gì.
Nhưng ánh mắt cậu dừng lại trên hai chị em lâu hơn bình thường.
⚠️ Kết giới bị nhiễm
Cả nhóm tiến vào khu rừng phía sau làng.
Càng đi sâu—
cây cối càng trở nên khô héo.
Cuối cùng họ nhìn thấy trụ phong ấn.
Một cột đá khổng lồ nằm giữa vòng ma pháp cổ.
Nhưng màu đá vốn trắng giờ đã chuyển thành xám đen.
Những đường nứt nhỏ bò dọc thân trụ.
Bóng tối không tấn công trực diện.
Nó bám vào trụ đá.
Như một thứ ký sinh đang từ từ hút cạn sức mạnh bên trong.
Maria tiến đến.
Cô đưa tay lên.
Một lớp kết giới nhiều màu xuất hiện.
Đỏ.
Xanh.
Bạc.
Vàng.
Các nguyên tố lần lượt khóa quanh trụ.
Maria nhíu mày.
"Ma pháp này rất phức tạp."
Amine không có ở đây.
Nhưng Maria vẫn có thể cảm nhận rõ mức độ nguy hiểm.
"Không được phá hủy trụ."
Hannie đặt tay lên bề mặt đá.
"Không phải phá hủy."
Hana bước tới.
Ánh trăng dịu dàng lan ra.
"Là biến dạng."
Maria nhìn hai chị em.
"Có thể làm sạch nó không?"
Hana nhìn Liana.
Liana hiểu ý.
"Có lẽ."
Cô đưa tay lên.
Ánh sáng Mặt Trời bắt đầu hội tụ.
Hannie lập tức lắc đầu.
"Không cần bùng nổ."
Cô nhìn Hana.
"Lần này chúng ta phải làm dịu nó."
Hana khẽ gật.
Một ký ức thoáng qua trong đầu cô.
Một ngọn đồi xanh.
Bầu trời đầy sao.
Hannie khi ấy vẫn còn nhỏ tuổi hơn hiện tại, đang nắm tay cô.
"Đừng cố ép ánh trăng."
"Cứ để nó chảy."
Hana khi ấy đã hỏi:
"Nhưng nếu em không điều khiển được thì sao?"
Hannie mỉm cười.
"Thì chị sẽ giúp em."
Ký ức biến mất.
Hana mở mắt.
Cô nhìn chị.
Hannie cũng gật đầu.
Ánh trăng bạc lan ra trước.
Không mạnh.
Không áp đảo.
Chỉ nhẹ nhàng thấm vào trụ đá.
Liana làm theo.
Ánh Mặt Trời của cô không bùng cháy.
Nó trở nên ấm áp.
Hai nguồn sáng hòa vào nhau.
Từng lớp bóng tối trên trụ đá bắt đầu tan ra.
Xèo...
Những đường nứt dần khép lại.
Maria lập tức dựng thêm một lớp kết giới.
"Giữ nguyên nhịp!"
Liana tập trung.
Hana cũng không rời mắt khỏi trụ.
Nhưng đúng lúc đó—
RẮC!
Một âm thanh vang lên phía sau.
River quay phắt lại.
"Có thứ gì đó."
🌑 Thứ thật sự xuất hiện
Một vết nứt mở ra giữa không trung.
Không giống cổng dịch chuyển.
Không giống bất kỳ vòng phép nào họ từng thấy.
Bên trong chỉ có bóng tối.
Một thực thể bước ra.
Hình dạng gần giống con người.
Nhưng toàn bộ cơ thể được tạo thành từ bóng đen đặc quánh.
Không có mắt.
Không có khuôn mặt.
Chỉ có một khoảng trống sâu hun hút.
Nó quay đầu.
Và nhìn thẳng vào Hana.
Một giọng nói vang lên.
Khàn.
Trầm.
Như phát ra từ đáy vực.
"Người thừa kế..."
Hana lùi lại.
Ánh trăng quanh cô rung mạnh.
Hannie lập tức kéo em gái về phía sau.
"Không được đáp lại nó!"
Harry bước lên trước.
Thanh kiếm xuất hiện trong tay.
"Không phải loại mà mấy đứa xử lý được đâu."
Thực thể không tấn công Harry.
Nó chỉ đưa tay về phía Hana.
Vù!
Ánh trăng quanh Hana lập tức dao động dữ dội.
Liana gọi ánh sáng.
"Hana!"
River bước lên.
Bóng tối quanh cậu lần đầu tiên bùng mạnh đến mức Liana cảm nhận được rõ ràng.
"Đủ rồi."
Giọng River trầm xuống.
Bóng tối của cậu lao về phía thực thể.
Nhưng khác với nó—
bóng tối của River không ăn mòn.
Nó khóa chặt.
Hai nguồn bóng tối va chạm.
ẦM!
Thực thể bị đẩy lùi.
Harry lập tức lao lên.
Một đường kiếm chém xuyên qua lớp bóng tối.
Nhưng thực thể chỉ tan ra rồi tụ lại.
Maria biến sắc.
"Nó đang tái tạo!"
Hannie lập tức nhìn Liana.
"Ngay bây giờ!"
Liana hiểu ý.
Ánh Mặt Trời bùng lên.
Hana đưa ánh trăng hòa vào.
Hai nguồn sáng xoắn lại thành một luồng vàng bạc.
VÙ——!
Luồng sáng bắn thẳng vào vết nứt không gian.
CRACK!
Vết nứt vỡ ra.
Thực thể bị kéo ngược vào bóng tối.
Trước khi biến mất—
nó quay về phía Hana.
"Người thừa kế..."
Rồi biến mất hoàn toàn.
🌫️ Sau nhiệm vụ
Trụ phong ấn dần trở lại màu trắng.
Kết giới quanh làng được khôi phục.
Bóng tối biến mất khỏi những ngôi nhà.
Maria nhìn kết giới một lúc lâu.
"Làng Eirene an toàn..."
Cô dừng lại.
"Ít nhất là tạm thời."
Không ai cảm thấy nhẹ nhõm hoàn toàn.
Bởi vì họ đều hiểu.
Thực thể kia không phải nguyên nhân.
Nó chỉ là một dấu hiệu.
Một thứ gì đó đang tìm kiếm Hana.
Và có lẽ...
Liana cũng nằm trong mục tiêu đó.
Trên đường trở về cổng dịch chuyển—
Hannie bước chậm lại.
Cô đặt tay lên vai Hana.
"Em đã mạnh hơn chị tưởng."
Hana mỉm cười.
"Vì em không một mình nữa."
Liana đi bên cạnh.
Cô nhìn về phía chân trời.
Mặt Trời đang dần lặn.
Nhưng lần này—
cô không cảm thấy ánh sáng biến mất.
Nó chỉ tạm thời ẩn đi.
River đi phía sau.
Ánh mắt cậu tối lại.
"...Chúng đang tìm cách tách hai người ra."
Liana quay lại.
"Ai?"
River không trả lời ngay.
Cậu nhìn về phía khu rừng phía xa.
"Noxaris."
Gió thổi mạnh qua cánh đồng.
Không ai nói thêm.
Ở một nơi rất xa.
Trên đỉnh một tòa tháp cổ—
Stella khẽ khép cuốn sách tiên tri.
Ella đứng phía sau.
"Thành công?"
Stella nhìn về phía bầu trời.
Hai nguồn sáng vàng bạc vừa biến mất sau những đám mây.
Cô mỉm cười rất nhẹ.
"Giai đoạn hai..."
"hoàn tất."
Trong bóng tối phía sau họ—
một trang sách tự động lật.
Trên trang giấy xuất hiện hai biểu tượng.
☀️
🌙
Và bên dưới—
một dòng chữ cổ từ từ hiện lên:
"Khi Song Sinh Ánh Sáng rời khỏi Vòm Trời..."
"...cánh cửa sẽ mở."