--- Ba đường vạch tội, đoạn cánh phượng hoàng. ---
Đột ngột bị triệu kiến sau khi quay về từ Vĩnh Hòa cung, Hoàng hậu theo chân Bạch công công đến Khai Thịnh điện với vẻ mặt hoang mang tột độ. Tẩm điện lúc này ngoài Vũ Đế còn có Hiền phi khóc đến đỏ cả mắt, nô tì Tân Nhi của bà đang run rẩy quỳ rạp dưới đất, còn có cả một tiểu thái giám đang bưng trên tay một bát canh đã vơi hơn nửa.
“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Vũ Hậu nhún mình hành lễ. Vũ Đế lại chẳng ân cần như mọi khi khiến bà ta lo lắng không yên.
“Ngươi! Ngẩng đầu lên!”
Vũ Đế chỉ tay về phía Tân Nhi, quát lớn. Tân Nhi sợ sệt ngẩng đầu, ông lại quay sang hỏi Vũ Hậu.
“Hoàng hậu, nàng nhìn xem, đó có phải là nô tì bên cạnh nàng không?”
Vũ Hậu nhìn thấy là nha hoàn của cung mình liền gật đầu.
“Bẩm Hoàng thượng, đó là Tân Nhi, tì nữ của cung thần thiếp.”
“Nghe nói trưa nay nàng cho người mang sang cho Hiền phi một bát canh Bát Trân?”
Vũ Đế nhíu mày hỏi, từng động thái của bà ta đều bị ông soi xét dưới mắt mình.
“Vâng, thần thiếp biết Hiền phi muội muội gần đây sức khỏe không được tốt nên đã cho người mang canh Bát Trân sang để bồi bổ khí huyết.”
“Hay cho canh Bát Trân... hay cho bồi bồ khí huyết...”
Ném tách trà trên tay xuống dưới chân Vũ Hậu, Vũ Đế tức giận quát lớn.
“Canh của nàng bổ tới mức Huân vương phi trúng độc rồi kia kìa!!”
Lời Vũ Đế vừa nói ra như sét đánh ngang tai khiến Vũ Hậu tròn mắt kinh ngạc, nhanh chóng quỳ xuống thanh minh.
“Trúng độc? Sao có thể? Trưa nay Thái hậu ăn canh Bát Trân, tới bây giờ vẫn bình thường mà. Hơn nữa Hoàng thượng, thần thiếp hạ độc Huân vương phi thì có ích lợi gì chứ?”
“Hoàng hậu nương nương, bát canh đó của người nào phải nhắm vào Ân nhi tội nghiệp của muội. Canh là người sai nha đầu đó mang đến cho muội, Ân nhi vì tò mò nên mới uống thử. Ai mà ngờ được bên trong lại có độc! Người rõ ràng là muốn hãm hại muội.”
Hiền phi nước mắt tuôn rơi đầy vẻ uất ức.
“Nương nương, năm đó người hại chết con của muội, hại cả Đoan tần một xác hai mạng người vẫn chưa vừa lòng sao?”
“Ngươi nói láo! Dám vu khống cho bổn cung sao?!”
Hoàng hậu nghe xong những lời tố cáo của Hiền phi liền chột dạ mà phẫn nộ hét lớn.
“Bổn cung không hề hạ độc ngươi! Hoàng thượng, thần thiếp không hạ độc Hiền phi!”
“Còn dám giảo biện? Chẳng phải nàng vẫn luôn không vừa mắt với Hiền phi đó sao?”
Vũ Đế giận đến tái cả mặt, ánh mắt như muốn đâm muốn chém nữ nhân trước mặt mình.
“Tân Nhi! Ngươi mau nói lại một lần nữa những gì ngươi khai với trẫm ban nãy đi!!”
“Khởi bẩm Hoàng thượng… Dạo trước, lúc các nương nương thỉnh an Hoàng hậu nương nương, Thục phi nương nương vô tình nói không tốt về Cảnh vương, lại khen ngợi Huân vương khiến cho Hoàng hậu nương nương thấy khó chịu, trút giận lên Hiền phi nương nương. Hiền phi im lặng nhẫn nhịn làm nương nương càng tức giận hơn. Khi các nương nương hồi cung cả rồi, nương nương đã nói rằng, biết vậy năm xưa đã dùng độc Thương Tỳ hại chết Hiền phi…”
Từng câu từng chữ của Tân Nhi như những nhát kiếm đâm thẳng vào Vũ Hậu. Bà trợn tròn mắt nhìn nàng ta rồi lại quay sang cầu xin Vũ Đế.
“Hoàng thượng, thần thiếp bị oan! Thần thiếp không hề hạ độc ai cả!!”
“Nàng còn chối ư?”
Vũ Đế nhíu mày hỏi.
“Độc Thương Tỳ cả Vũ Quốc này chỉ có một mình Đào gia nhà nàng có. Bây giờ nhân chứng, vật chứng rõ ràng, nàng vẫn còn chối được sao?”
“Hoàng thượng, người phải tin thần thiếp! Là thần thiếp bị kẻ gian hãm hại! Thần thiếp thực sự không hạ độc Hiền phi!!”
Vũ Hậu khóc lóc thảm thiết, một mực kêu oan mà níu lấy tay Vũ Đế. Ông lạnh nhạt hất bà ta ra, quát lớn.
“Đào Tịch Vân! Rốt cuộc bao giờ nàng mới chịu dừng tay? Năm đó nàng hại Hiền phi sảy thai, hại Đoan Quý tần trong lúc sinh nở không giữ được mạng vẫn chưa đủ sao? Thái y năm đó bất đắc dĩ nhận lệnh của nàng, sau khi làm chuyện xấu mà nàng giao phó đã hối hận khôn nguôi tìm đến trẫm xưng tội, xin trẫm cho hắn toàn mạng hồi hương.”
Lời còn chưa nói hết, ông đã hít một hơi thật sâu đầy vẻ bất phục vì năm ấy phải e dè trước thế lực của ngoại thích.
“Trẫm lúc đó mới đăng cơ, bị Đào gia của nàng chi phối nên mới nhắm mắt cho qua. Bao năm qua trẫm biết nàng vẫn không vừa mắt Hiền phi, nhưng tới nước này rồi nàng vẫn còn muốn ra tay với nàng ấy sao? Lại còn làm liên lụy đến Huân vương phi! Trẫm chỉ mới xưng đế không lâu, căn cơ chưa ổn mới ra hạ sách rước Khôn Ninh Công chúa kia đến đây liên hôn. Nếu Thẩm Thiên Ân chết trên đất Vũ Quốc vì mưu hèn kế bẩn của nàng, Ngân Quốc có thể để yên sao?!”
“Hoàng thượng, thần thiếp không có! Thần thiếp không làm!”
Mặc cho Vũ Hậu kêu oan thế nào, Vũ Đế cũng chỉ chau mày chua xót. Dường như sự tàn độc của nữ nhân trước mắt khiến ông chẳng thể nào dung thứ thêm nữa rồi.
“Đào Tịch Vân, nàng thật quá độc ác.”
“Hoàng thượng! Thần thiếp thực sự không hạ độc! Người phải tin thần thiếp! Là mẫu tử bọn chúng dùng khổ nhục kế để hãm hại thần thiếp mà Hoàng thượng.”
Đúng lúc Vũ Hậu đang kêu gào thảm thiết, Bạch công công từ bên ngoài cửa điện chạy vào bẩm báo.
“Bẩm Hoàng thượng, Cảnh vương phi cầu kiến.”
“Nó tới đây làm gì?”
Cơn giận của Vũ Đế còn chưa lắng xuống, bây giờ lại còn xảy ra chuyện gì nữa đây?
“Bẩm, Cảnh vương phi mặt mày thâm tím, khóe môi còn rỉ máu, chỉ nói nhất định phải gặp Hoàng thượng.”
Bạch công công cúi đầu đáp.
“Cho nó vào.”
Sau lời truyền, Dương Tịnh Y nhanh chóng theo chân Bạch công công vào trong, mặc kệ Vũ Hậu đang quỳ lạy dưới chân Vũ Đế, nàng ấy quỳ xuống khẩn khoản.
“Phụ hoàng, thần tức chịu hết nổi rồi! Thần tức muốn hòa ly!!”
Câu nói của Dương Tịnh Y như một đòn giáng chí mạng xuống Vũ Hậu, Vũ Đế lại thêm một phen kinh ngạc. Ông ra hiệu cho nàng ấy đứng dậy, nhìn những vết thâm tím trên khuôn mặt kia rồi bàng hoàng hỏi.
“Là ai? Là ai đã khiến con ra nông nỗi này? Vì sao lại muốn hòa ly?”
“Bẩm Phụ hoàng, bấy lâu nay Cảnh vương vẫn luôn giam lỏng thần tức trong vương phủ. Mãi đến gần đây phụ thân mắc bệnh nặng mới cho phép thần tức về Dương phủ một chuyến. Ai ngờ được còn chưa về được nhà thăm phụ thân thì thần tức nghe phong thanh rằng Cảnh vương đang ở thanh lâu chơi đùa hưởng lạc.”
Dương Tịnh Y nước mắt rửa mặt, sướt mướt nói.
“Thần tức vì muốn biết thật giả thế nào nên đã đến xem thử. Quả nhiên Cảnh vương đang ở đó, còn ăn chơi rất trụy lạc. Thần tức vừa tiến vào, nói mấy câu khuyên can liền bị gã ra tay đánh đập. Phụ hoàng, nhi tử này của Phụ hoàng rốt cuộc có coi Thiên kim Thái sư phủ ra gì không vậy? Lại có thể trước mặt một đám nữ tử thanh lâu ra tay đánh chính thê chứ? Phụ hoàng, thần tức muốn hòa ly!”
“Y nhi, có gì từ từ nói. Con như thế Phong nhi sẽ chết mất!”
Lôi Dật Phong là nhi tử do mình sinh dưỡng, tính khí gã thế nào, Hoàng hậu là người biết rõ nhất. Thế nên, khi nghe những lời do chính thê tử gã tố cáo, bà chỉ còn cách cầu xin nàng ấy đừng nói gì thêm nữa. Bởi Đào gia giờ đây đã vào thế dầu cạn đèn tắt, nếu cả Dương gia cũng quay lưng thì cánh cửa đến Đông cung của gã sẽ chính thức sụp đổ.
“Mẫu hậu, thứ tội cho thần tức. Thần tức đường đường là một thiên kim của Nhất phẩm Thái sư phủ lại bị nhi tử của người bức ép đủ đường.”
Đôi môi Dương Tịnh Y thoáng run lên vì ấm ức tủi nhục đã kìm nén qua biết bao nhiêu năm tháng.
“Người bảo con bình tĩnh từ từ nói? Lôi Dật Phong đó không quan tâm đến con vậy nhi tử này của người sống chết thế nào con cũng không bận tâm! Phụ hoàng, người nể tình phụ thân, hãy ân chuẩn cho con hòa ly!!”
Hết rắc rối này đến rắc rối khác, Vũ Đế còn chưa biết phải làm thế nào với lời thỉnh cầu kia thì nàng ta lại gạt đi nước mắt rồi nói thêm.
“Còn nữa! Có việc này thần tức nhất định phải bẩm báo với Phụ hoàng.”
“Con nói đi.”
“Bẩm Phụ hoàng, thần tức ở trong Cảnh Vương phủ bao lâu nay, biết được không ít bí mật. Phụ hoàng, gần đây người có ra lệnh điều tra một vụ buôn người. Người không cần phải điều tra nữa, chủ mưu chính là Cảnh vương! Vì muốn che giấu danh tính nên hắn ta đã dụ dỗ tam đệ của thần tức sử dụng ấn tín của Dương phủ nhằm vu oan giá họa. Xin Phụ hoàng minh xét!”
Nàng ta vừa dứt lời, Bạch công công lạ lần nữa hối hả chạy vào bẩm báo.
“Khởi bẩm Hoàng thượng, Khải vương cầu kiến.”
“Hàn nhi đến đây làm gì? Tẩm điện này của trẫm trưa nay chưa đủ náo loạn sao?”
Vũ Đế bực mình quát lớn.
“Bẩm Hoàng thượng, Khải vương nói đã bắt được nhân chứng quan trọng trong vụ buôn người. Tên này đã khai ra kẻ chủ mưu nhưng người này quyền cao chức trọng, Khải vương không dám tự ý xử lý.”
“Hay lắm! Vừa hay Cảnh vương phi tố cáo phu quân mình là chủ mưu. Cho Hàn nhi vào!”
Ngay lập tức, Lôi Dật Hàn đã tiến vào trong tẩm điện quỳ xuống hành lễ. Nhìn thấy Vũ Hậu lại đang quỳ rạp dưới đất, trong lòng y chợt mừng thầm bởi kế hoạch của Thẩm Thiên Ân có lẽ đã thành công một nửa rồi.
“Nhi thần tham kiến Phụ hoàng, Mẫu hậu, Hiền nương nương.”
“Con tra được gì rồi? Mau bẩm báo đi!”
Vũ Đế vẻ mặt đầy nộ khí, ngồi xuống long ỷ dùng tay xoa thái dương rồi gằn giọng.
“Khởi bẩm Phụ hoàng, từ sau khi nhận án nhi thần đã cho phong tỏa các thanh lâu ở Nhị Nguyệt phường để điều tra, phát hiện Thanh Nguyệt các vô cùng khả nghi nên đã truy bắt tên chưởng quản của nơi này. Kẻ này tên Mã Khiên, đường đệ của Mã Dịch, là mưu sư của nhị ca ngày trước. Sợ rằng chuyện này ảnh hưởng đến thanh danh của nhị ca nên nhi thần đã ráo riết tra hỏi, kẻ này khai nhận rằng toàn bộ sổ sách của Thanh Nguyệt các buôn bán nữ nhân đều có ấn tín của Tam công tử Dương phủ Dương Tịnh An. Mã Khiên khai rằng chủ mưu đã dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ Dương Tịnh An đóng ấn tín cùng lăn tay của mình vào những giao dịch phi pháp kia của Thanh Nguyệt các. Nhi thần vốn định bẩm báo chuyện này lên Phụ hoàng thì tên Mã Khiên kia lại bị diệt khẩu.”
Quan sát vẻ mặt càng lúc càng đỏ au của Vũ Đế, Lôi Dật Hàn lại rành mạch tiếp lời.
“Triều cương chưa ổn định, nhi thần không dám để kẻ gian lộng hành nên đã quyết tìm bắt kẻ đã giết chết Mã Khiên. Cuối cùng phát hiện được hắn trong lúc hắn đang vận chuyển một số lượng lớn ngân lượng đến Dương phủ. Nhi thần không dám một mình vượt quyền chủ thẩm của nhị ca nên đã đưa kẻ này đến Hình bộ cùng tra hỏi. Hắn không chịu được cực hình, không lâu sau đã khai ra chủ mưu đằng sau rồi ạ.”
Nói tới đây, Lôi Dật Hàn ngập ngừng không dám tiếp lời mà ngẩng đầu nhìn sắc mặt Vũ Đế. Vũ Đế lại lật lật những bằng chứng Lôi Dật Hàn cùng Hình bộ vừa trình lên, hỏi.
“Là ai?”
“Bẩm Phụ hoàng, là…”
Lôi Dật Hàn vẫn ngần ngại không mở lời khiến Vũ Hậu như ngồi trên đống lửa nơm nớp lo sợ, hai tay run lên bần bật. Vũ Đế liền đặt tấu sớ trên tay xuống, nhìn Lôi Dật Hàn bằng đôi mắt đầy những tia đỏ phẫn nộ.
“Trẫm hỏi con, là ai?!”
“Bẩm Phụ hoàng, là nhị ca.”