--- Lấy thân làm cờ, độc nhập thâm cung. ---
Đông Chí, tuyết phủ trắng điện ngà ngói ngọc, mặt trời núp bóng sau mây. Thẩm Thiên Ân như thường lệ vào cung thỉnh an Thái hậu. Bà lão nhìn thấy nàng tâm tình liền phấn khởi, cứ nói cười không ngừng. Bà kể chuyện Lôi Dật Minh lúc nhỏ thế nào, không hòa hợp với các huynh đệ ra sao, suốt ngày chỉ đi theo bà, còn dặn dò nàng nhất định phải đối xử thật tốt với hắn.
“Con đấy!”
Thái hậu nắm lấy tay nàng, nhíu mày hỏi.
“Rốt cuộc bao giờ mới báo tin hỉ cho ta đây?”
Thẩm Thiên Ân một lần như mười chỉ cười cho qua chuyện.
“Hoàng Tổ mẫu, người biết mà. Con vẫn chưa quen với khí hậu ở đây, sức khỏe lại không tốt lắm. Mang thai sợ rằng sẽ gặp không ít khó khăn.”
“Lúc nào cũng là lý do này.”
Nghe mãi lý do này của nàng, bà ngao ngán lắc đầu, rồi lại nhớ đến việc hơn nửa tháng nay Hiền phi không đến thỉnh an nên lo lắng hỏi.
“Nghe nói Mẫu phi con mấy hôm nay không khỏe?”
“Thái y nói mẫu phi khí huyết hao tổn nên gần đây vẫn luôn ở Trữ Xuân cung điều dưỡng cơ thể. Con lóng ngóng vụng về, muốn nấu canh Bát Trân cho mẫu phi tẩm bổ nhưng học mãi không xong.”
Nhận thấy mặt trời bên ngoài đã dần lên thiên đỉnh, Thẩm Thiên Ân biết không lâu nữa Hoàng hậu sẽ đến đây nên đặt vội tách trà trong tay xuống rồi đứng dậy nhún mình cáo từ.
“Hoàng Tổ mẫu, đã sắp đến giờ dùng ngọ thiện rồi, con không ở đây làm phiền người nữa. Vài hôm nữa rảnh rỗi, con nhất định sẽ lại đến đấm bóp cho người.”
“Được được, mau đi đi!”
Thái hậu mỉm cười hiền từ, đặt lên tay nàng một viên kẹo đường.
“Sớm sinh quý tử.”
“Vâng.”
Thẩm Thiên Ân rời đi không lâu thì Hoàng hậu cùng vài nữ tì mang tới không ít cao lương mĩ vị. Sau khi nô tì bày biện ra bàn, Hoàng hậu đặc biệt bưng một bát canh đến trước mặt Thái hậu, ôn hòa cười nói.
“Mẫu hậu, con hôm nay lại mang canh Bát Trân đến cho người đây ạ.”
Thái hậu nhận lấy bát canh từ tay Hoàng hậu, nhàn nhã hớp một ngụm rồi khen ngợi.
“Vẫn là canh Bát Trân do Hoàng hậu làm thơm ngon nhất. Hoàng hậu vất vả rồi.”
“Chỉ cần Mẫu hậu thích, con không ngại vất vả.”
Hoàng hậu trước mặt Thái hậu cũng thật đoan trang hiền thục, lời nói ra vô cùng nhẹ nhàng êm tai.
“Cứ nửa tháng lại được uống canh Bát Trân do Hoàng hậu làm, hẳn là thọ mạng của ai gia vẫn còn dài lắm.”
Uống thêm ngụm nữa, Thái hậu chợt nhớ đến Hiền phi đang dưỡng bệnh liền bảo.
“Nghe nói Hiền phi dạo này không khỏe. Canh Bát Trân bồi bổ khí huyết, Hoàng hậu hãy sai người mang sang bên đó một bát đi. Đều là tỷ muội trong cung nhiều năm, nên quan tâm đến nhau mới phải.”
Thấy mình vừa dứt lời, nụ cười trên môi Hoàng hậu liền tắt hẳn, Thái hậu nhìn ra được sự bất mãn thoáng qua trên nét mặt người đối diện, đôi mày bà khẽ nhướng lên.
“Sao thế? Không muốn à?”
“Không phải đâu ạ.”
Hoàng hậu nhận ra mình đã thất thố nên mím môi cười nhẹ, gắp thêm vài món ngon vào bát của Thái hậu.
“Con chỉ là đang lo lắng không biết Hiền phi muội muội bệnh tình có nặng hay không thôi ạ. Lan Hương, mau cho người mang sang cho Hiền phi một bát canh Bát Trân.”
“Vâng, nương nương.”
Nha đầu Lan Hương bên cạnh Hoàng hậu vâng lời rời khỏi điện Thái hậu đến Ngự Thiện phòng. Vừa hay, một nô tì khác của Hoàng hậu là Tân Nhi cũng đang ở đó.
“Tân Nhi, Hoàng hậu nương nương có lệnh mang sang cho Hiền phi nương nương một bát canh Bát Trân.”
Vốn là người dạo trước bị Hoàng hậu trách phạt để trút giận vì đố kỵ với Hiền phi, Tân Nhi nghe thấy vậy liền ngạc nhiên hỏi lại.
“Cho Hiền phi nương nương ạ? Hôm nay trời đổi gió à?”
“Đừng nói bậy.”
Lan Hương xua tay, thì thầm vào tai Tân Nhi.
“Là Thái hậu bảo nương nương mang cho Hiền phi một bát. Muội thường ngày cũng biết nương nương chúng ta ghét Hiền phi nương nương thế nào mà.”
“Thảo nào…”
“Thôi mau làm việc đi. Ta phải về điện Thái hậu với nương nương đây.”
Nói rồi, Lan Hương rời đi. Tân Nhi cũng nhanh tay nhanh chân múc một bát canh Bát Trân mang đến Trữ Xuân cung. Lúc nàng ta mang tới, Thẩm Thiên Ân đang ở bên cạnh trò chuyện cùng Hiền phi.
“Nô tì thỉnh an Hiền phi nương nương, thỉnh an Huân vương phi.”
“Miễn lễ.”
Hiền phi từ tốn nói, ánh mắt dời đến bát canh trên tay Tân Nhi với vẻ thắc mắc.
“Đó là gì thế?”
“Bẩm nương nương, Hoàng hậu nương nương nghe nói sức khỏe nương nương gần đây không được tốt nên đã sai nô tì mang đến cho người một bát canh Bát Trân bồi bổ khí huyết ạ.”
“Hóa ra là quà của Hoàng hậu nương nương.”
Hiền phi cười nhẹ, ra hiệu cho Hiểu Nhi nhận lấy. Hiểu Nhi vừa mang bát canh tới trước mặt Hiền phi, Tân Nhi liền nói.
“Nương nương, canh này phải dùng lúc còn nóng, người mau dùng đi ạ.”
“Được.”
Dù bất ngờ khi đột ngột nhận được canh Bát Trân vốn chỉ được dâng lên Thái hậu từ Hoàng hậu, bà vẫn giữ thái độ cung kính tạ ơn.
“Tân Nhi, nhờ ngươi chuyển lời tạ ân của bổn cung đến Hoàng hậu nương nương. Đợi đến khi khỏe lại, bổn cung sẽ đích thân đến Chương Hàm cung đáp lễ.”
Nhìn Hiền phi nhận lấy bát canh kia rồi thong thả múc một thìa định nếm thử, Thẩm Thiên Ân liền lên tiếng khiến bà khựng lại khi chiếc thìa ấy sắp chạm môi bà.
“Nghe nói canh Bát Trân ở đây có một số nguyên liệu khác với ở Ngân Quốc. Đến đây hơn một năm, con vẫn chưa có cơ hội nếm thử.”
“Con muốn ta cho con nếm thử chứ gì?”
Hiền phi nhìn vẻ tò mò trong mắt nàng, bàn tay cầm thìa vô tư hạ xuống cùng nụ cười hiền từ trên môi.
“Đây là quà Hoàng hậu nương nương ban cho ta, ta không cho con đâu. Con đợi đến sinh thần Thái hậu đi, nhất định sẽ có món canh Bát Trân Vũ Quốc cho con nếm thử.”
“Mẫu phi cho con nếm thử một chút đi.”
Nàng bày giọng nài nỉ khi thấy bà không định nhường cho mình.
“Chỉ một ngụm thôi cũng được.”
“Con thật là...”
Trước sự nũng nịu khác lạ của nàng, Hiền phi không nhịn được bật cười, đưa muỗng canh vừa định uống đến bón cho nàng.
“Mau thử đi. Nếu thấy hợp khẩu vị ta nhường bát này cho con.”
“Ngon thật đấy!”
Thử một ngụm, nét mặt nàng hiện ra vẻ hào hứng như thể món canh kia là mỹ vị nhân gian.
“E là bát canh này Mẫu phi phải nhường cho con rồi.”
“Được được, cho con hết!”
Biết nàng hiếm khi ăn uống ngon miệng do sức khỏe thất thường, Hiền phi thường ngày nhận được món gì ngon đều cho người mang đến Huân vương phủ một ít. Thấy bát canh này hợp khẩu vị nàng, bà đương nhiên không tiếc mà đặt nó vào tay nàng.
“Đa tạ mẫu phi.”
Cầm bát canh trên tay, nàng thoáng ngập ngừng nhưng lại hớp thêm vài ngụm. Tên đã lên cung, hồng tâm trên bia bắn ở ngay trước mắt, không thể vào lúc này lại buông xuống được.
Rất nhanh, một cơn đau quặn thắt ruột gan khiến hô hấp của nàng phút chốc liền trở nên khó khăn. Cổ họng nàng có cảm giác châm chích như hàng vạn cây kim đâm vào, những cơn ho dồn dập cứ thế ập đến vắt kiệt sức lực làm nàng chẳng thể nghe thấy Hiền phi bên cạnh mình đang nói gì. Huyết dịch bỗng trào ra khỏi cổ họng, mặt mày nàng tái nhợt mà ngã xuống nền đất lạnh.
“Ân nhi! Ân nhi!!”
Hiền phi vội vàng đỡ lấy nàng lớn tiếng gọi.
“Hiểu Nhi, mau! Mau gọi thái y!!”
“Vâng!!”
“Là trúng độc… Trúng độc rồi!”
Ở trong cung hơn nửa đời người, Hiền phi dù không thông thạo y thuật cũng có thể nhìn ra được những biểu hiện này là do trúng độc mà ra.
“Người đâu! Mau bắt nha đầu Tân Nhi đó lại!!”
“Vâng!!”
Mấy nô tì quanh đó liền tóm lấy Tân Nhi đang hoảng hốt đến hai mắt căng tròn. Nàng ta quỳ xuống, thảm thiết khóc lóc.
“Hiền phi nương nương! Không phải nô tì! Xin người tha mạng cho nô tì! Không phải nô tì hại Vương phi!!”
“Có phải ngươi hại hay không, đợi lát nữa đến trước mặt Hoàng thượng tất rõ!”
Hiền phi cao giọng nói. Nếu không phải nàng cố tình muốn uống canh Bát Trân, có lẽ người đang nằm ở đây chính là bà rồi.
Chẩm thái y rất nhanh đã có mặt ở Trữ Xuân cung, chúng nô tì cùng Hiền phi đỡ Thẩm Thiên Ân lên giường. Ông vội vã phủ khăn lên tay nàng rồi bắt mạch chẩn đoán, sau đó ngửi qua bát canh nàng vừa ăn rồi mới lên tiếng.
“Bẩm nương nương, Vương phi bị trúng độc Thương Tỳ .”
Nghe tới đây, sắc mặt của Hiền phi liền tái nhợt đi. Khắp cả Vũ Quốc chỉ có mình Đào gia điều chế được loại độc này, há chẳng phải là Hoàng hậu muốn hãm hại bà hay sao?
“Chuyện này… Liệu có thuốc giải không?”
“Nhiều năm trước, Thái Y viện đã thành công chế được thuốc giải, giờ sẽ cho Vương phi dùng ngay. Xin nương nương yên tâm. Sau khi uống thuốc giải, Vương phi sẽ sớm bình phục thôi.”
“Vậy nhờ cả vào ngươi.”
Nói tới đây, Hiền phi đưa mắt liếc nhìn Tân Nhi đầy ý phẫn nộ.
“Những kẻ dám ám hại Vương phi và bổn cung, bổn cung nhất định sẽ không bỏ qua. Người đâu! Mang cả bát canh Bát Trân kia và Tân Nhi, cùng bổn cung đến gặp Hoàng thượng!”
---+---
Hiền phi nhập cung nhiều năm, xưa nay luôn dịu dàng trầm tĩnh. Lần đầu tiên nhìn thấy bà nổi cơn thịnh nộ đến mức lớn giọng quát nạt, Bạch công công bị khí thế hừng hực của Hiền phi dọa cho hoảng sợ. Ông tức tốc chạy vào trong Khai Thịnh điện, đánh thức Vũ Đế.
“Hoàng thượng, Hoàng thượng. Người tỉnh lại đi. Hiền phi nương nương có chuyện gấp muốn bẩm báo.”
“Chuyện gì gấp giờ này chứ?”
Vũ Đế không chịu mở mắt, lười biếng trở mình quay lưng về phía Bạch công công.
“Chuyện gì mà dám phá đám giờ nghỉ trưa của trẫm?”
“Bẩm Hoàng thượng, nghe nói là Huân vương phi ở Trữ Xuân cung bị hạ độc. Hiền phi nương nương chứng kiến nên muốn đến bẩm báo.”
Bạch công công vừa nói hết lời, Vũ Đế đã bật dậy, tròn mắt quát.
“Ngươi nói cái gì? Huân vương phi bị hạ độc?”
Ông vội vàng xuống giường, vừa khoác hoàng bào vừa nói.
“Mau, mau. Mau cho truyền Hiền phi vào điện.”
“Truyền Hiền phi nương nương vào điện!!”
Tiếng tuyên triệu của Bạch công công vừa dứt, Hiền phi đã vào tới nơi, quỳ xuống dập đầu. Giọng bà cất lên đầy sự tủi thân và ấm ức.
“Hoàng thượng! Người nhất định phải đòi lại công đạo cho thần thiếp và Ân nhi!”
“Đứng lên đi! Đứng lên rồi nói!”
Vũ Đế tiến tới đỡ bà đứng dậy, sốt sắng hỏi.
“Tình hình Ân nhi sao rồi?”
Người trúng độc không chỉ là Huân vương phi mà còn là Khôn Ninh Công chúa của Ngân Quốc. Chẳng may nàng có mệnh hệ gì, e rằng Ngân Quốc sẽ không để yên.
“Bẩm Hoàng thượng, Chẩm thái y vừa cho uống thuốc giải rồi, nói rằng tình hình sẽ sớm ổn định.”
Nhìn vẻ uất ức của Hiền phi, Vũ Đế liền nghiêm giọng nói.
“Nàng nói đi! Trẫm nhất định sẽ bắt kẻ hạ độc phải chịu tội thích đáng! Nhất định sẽ không để Huân vương phi chịu uất ức.”
“Hoàng thượng, trưa nay Ân nhi đến thỉnh an thần thiếp. Vừa nói chuyện được đôi câu thì nha đầu Tân Nhi của Chương Hàm cung mang tới một bát canh Bát Trân.”
Hiền phi chỉ tay về phía Tân Nhi đang cúi rạp đầu và bát canh đang được một tiểu công công bưng trên tay.
“Uống xong canh, Ân nhi đột ngột ho dữ dội rồi thổ huyết. Lúc thái y đến, có ngửi qua canh Bát Trân, bảo rằng bên trong có độc Thương Tỳ.”
Bà mới chỉ nói tới đây, Vũ Đế đã tái mặt nhưng bà không vì thế mà dừng lại.
“Hoàng thượng, người xem, canh là do Hoàng hậu nương nương sai người mang tới. Tân Nhi cũng là nha đầu thân cận của Chương Hàm cung. Nếu như không phải Ân nhi bảo muốn nếm thử canh Bát Trân, e rằng người nằm ở Trữ Xuân cung lúc này đã là thần thiếp rồi. Hoàng thượng, người nhất định phải đòi lại công đạo cho thần thiếp và Ân nhi!”
Hiền phi một lần nữa quỳ xuống dập đầu càng làm nỗi giận trong lòng Vũ Đế dâng lên cao. Ông nghiến răng kìm nén sự phẫn nộ rồi trầm giọng nói.
“Bạch Ngạn, mau truyền Hoàng hậu đến đây cho trẫm. Lần này, trẫm sẽ không nhẫn nhịn nàng ta nữa!”