--- Thuyền trôi giữa dòng, cầu người cùng chí. ---
Lập Đông.
Dưới sự sắp xếp của Thẩm Thiên Ân, Phương Đình đến Nha môn Kinh Triệu đánh trống kêu oan. Tiếng trống não nề nhanh chóng thu hút đông đảo bách tính tụ họp đến nghe trình oan. Sau khi nghe nàng ta tố cáo tội ác của bọn buôn người trước công đường, không ít thân nhân của những nạn nhân mất tích cũng quỳ xin trình báo, mong được ghi tên vào án với hi vọng có thể tìm được con của mình.
Án vừa được ghi trình chưa đầy một ngày đã khiến dư luận khắp Thượng Kinh phải xôn xao. Xét thấy vụ việc liên quan nhiều người mất tích, manh mối trải rộng, lại có dấu hiệu dây dưa thế lực phía sau, Kinh Triệu phủ không dám tự xử án, liền lập án rồi tâu trình Hình bộ tiếp nhận chủ thẩm.
Hình bộ sau khi nhận được án lập tức nhận thấy điểm bất thường của vụ án này. Quan viên Hình bộ nghi ngờ án có hậu thuẫn quyền quý phía sau, nên không vội vàng công khai mà giữ Phương Đình lại dịch quán để thẩm vấn riêng. Sau khi đối chiếu lời khai của Phương Đình và xác minh thân phận của những người mất tích với đơn trình báo của thân nhân, Hình bộ phái người âm thầm điều tra Thanh Nguyệt các. Đến khi lần theo sổ thuế và quan hệ bảo kê, phát hiện kẻ đứng tên phía sau là Mã Khiên, các quan viên mới ý thức được án đã vượt quá phạm vi dân sự thông thường nên đã đem án trình lên thánh thượng.
Giữa Thiên điện trong buổi chầu sáng, Lôi Dật Phong nghe Phạm Thượng thư của Hình bộ trình án, đôi mày thoáng nhướng nhẹ. Mấy ngày nay lui tới kỹ viện, gã từng nghe đồn thổi rằng có dân nữ đánh trống kêu oan, nhưng chỉ cười nhạt cho rằng đó là chuyện dân gian ồn ào mà chẳng hề hay biết trận cuồng phong ấy sắp đổ dồn về phía mình.
“Có cả chuyện này sao?”
Vũ đế đập bàn quát lớn.
“Bọn chúng mỗi năm ăn hết bao nhiêu bổng lộc triều đình vẫn không thấy đủ sao? Lại ngay dưới chân thiên tử bày trò buôn bán người! Trẫm nhất định phải làm rõ chuyện này, phải điều tra triệt để!”
“Phụ hoàng! Nhi thần thỉnh cầu Phụ hoàng cho nhi thần quyền chủ thẩm điều tra án này!”
Lôi Dật Phong đột nhiên lên tiếng khiến ánh mắt của Lôi Dật Minh và Lôi Dật Hàn thoáng liếc về phía gã. Những tưởng gã sẽ vì chột dạ mà nằm yên, ai ngờ lại tự mình bước lên đầu sóng ngọn gió.
“Nhi thần nhiều lần khiến Phụ hoàng phiền lòng. Nay nhi thần muốn lập công chuộc tội, giúp Phụ hoàng phân ưu.”
Vũ đế nhìn Lôi Dật Phong, vẻ mặt không giấu được biểu tình bất ngờ nhưng trong lòng lại thoáng do dự. Bởi đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy đứa con ngỗ ngược kia của mình hứng thú với chuyện công vụ đến thế.
“Vậy cũng được. Con phối hợp cùng Hình bộ, nhất định phải điều tra rõ vụ này.”
“Phụ hoàng, chuyện này…”
Lôi Dật Minh vốn nghĩ vụ điều tra này sẽ vào tay mình như giờ lại bị Lôi Dật Phong hớt tay trên một cách trắng trợn. Một khi gã đứng ra chủ thẩm, há chẳng phải mọi chứng cứ sẽ đều bị gã xóa bỏ rồi giá họa cho người khác sao?
“Sự việc nghiêm trọng, ảnh hưởng đến uy nghiêm của triều cương. Nhi thần xin phép được cùng nhị ca giúp Phụ hoàng phân ưu.”
“Minh nhi, con không phải đang bận chuyện đàm phán mở đại lý ở U tộc cùng Hộ bộ Thượng thư sao? Con cứ yên tâm đàm phán cho tốt đi. Chuyện này để Phong nhi xử lý.”
Vũ Đế nào có hiểu được hàm ý sâu xa của Lôi Dật Minh, thẳng thừng từ chối lời đề nghị của hắn.
Thấy tình hình trước mắt không chỉ bất lợi cho hắn mà còn có thể ảnh hưởng đến chính mình, Lôi Dật Hàn lập tức ôm quyền đứng ra. Nếu lúc này y do dự để vụt mất cơ hội trừng trị Lôi Dật Phong, y sợ rằng có ngày mình sẽ bị chính nhị ca nuốt chửng. Nỗi hàm oan năm ấy của Thế tử vẫn chưa được làm rõ, Lôi Dật Hàn không thể ngồi im chờ chết.
“Phụ hoàng, tam ca nói đúng. Sự việc này hệ trọng, liên quan đến sinh mạng bách tính. Nếu xử sai một lần, hậu quả không thể cứu vãn. Tam ca bận rộn chuyện đàm phán với U tộc, vậy nhi thần xin nguyện giúp nhị ca xử án.”
Tưởng rằng chỉ cần Lôi Dật Minh không tham gia được vào án này thì bản thân sẽ trót lọt thao túng chứng cứ theo ý mình, Lôi Dật Phong nào có ngờ đuổi được hắn thì Lôi Dật Hàn lại nhảy vào. Khi gã còn đang nghĩ cách từ chối sự giúp sức này từ tứ đệ thì Vũ Đế đã gật đầu đồng ý.
“Nếu Hàn nhi đã mở lời thì trẫm ân chuẩn cho con cùng Phong nhi điều tra. Nhất định phải làm sáng tỏ án này để chấn chỉnh triều cương.”
“Vâng, thưa Phụ hoàng.”
---+---
Huân vương phủ.
“Chàng nói chủ thẩm vụ án đó giao cho Cảnh vương rồi sao?”
Thẩm Thiên Ân tròn mắt ngạc nhiên nhìn Lôi Dật Minh vừa hồi phủ sau buổi thiết triều và thuật lại cho nàng nghe về quyết định của Vũ Đế.
“Như vậy khác nào giao trứng cho ác chứ?”
“Ta cũng không ngờ rằng nhị ca sẽ tự đứng ra nhận án này về phía mình.”
Lôi Dật Minh hớp một ngụm trà rồi thở dài.
“Phụ hoàng nói ta bận rộn chuyện đàm phán với U tộc nên không cho ta cùng nhị ca điều tra.”
“Nếu để một mình Cảnh vương điều tra vụ này, chưa biết được tội trạng mà hắn gây ra sẽ đổ lên đầu của ai đây?”
Nàng trầm ngâm xoa cằm.
“Cũng không phải một mình nhị ca.”
Đặt tách trà trên tay xuống, hắn nhìn nàng vẻ dè chừng nói.
“Phụ hoàng sai tứ đệ cùng nhị ca điều tra.”
“Khải vương sao?”
Vũ Đế đúng là đưa nàng đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác.
“Hôm sinh thần Vũ Hậu ta có cùng Khải vương trò chuyện đôi câu. Ngài ấy nói bản thân cũng đang điều tra Thanh Nguyệt các.”
Nhận ra sự do dự trong mắt hắn, nàng nhẹ giọng khuyên nhủ.
“Chuyện đến nước này, chàng dù muốn hay không cũng phải hợp tác với tứ thúc một lần. Nếu để cơ hội này vụt mất, sợ rằng Lôi Dật Phong sẽ không dễ dàng bỏ qua cho chúng ta đâu.”
Theo lời khuyên nhủ của Thẩm Thiên Ân, Lôi Dật Minh sau một hồi lưỡng lự cũng đã chấp nhận hợp tác cùng Lôi Dật Hàn. Thế là nhân dịp Lạc Vân đường lại về thêm một lô trà Vân Trì Ngọc Lộ mới, hắn đã sai người gửi thiệp đến Khải vương phủ mời tứ đệ mình ghé chơi thưởng trà bàn chuyện.
“Hiếm khi Huân vương mời Điện hạ đến phủ, còn chưa biết là vì chuyện gì mà sao người đã đồng ý rồi?”
Thừa Bảo từ lúc nhận được lời mời của Lôi Dật Minh từ Lục Thần cho đến tận lúc Lôi Dật Hàn đến tận cửa Huân vương phủ vẫn không thôi bất an.
“Huân vương xưa nay là kẻ thâm sâu khó lường. Người không sợ ngài ấy ám toán gì với người sao?”
“Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, ngươi sợ gì chứ?”
Quay đầu nhìn Thừa Bảo còn đang mặt nhăn mày chau vì lo âu, Lôi Dật Hàn thản nhiên phất tay áo rồi tiến vào chính môn Huân vương phủ.
“Ở đây nhiều người như vậy, huynh ấy cho dù có tính toán đi chăng nữa cũng sẽ không động đến cái mạng này của ta. Huống hồ với tình hình hiện tại, người có khả năng giúp huynh ấy chống lại nhị ca chỉ có ta mà thôi."
“Tứ thúc nói chí phải.”
Nghe thấy giọng nói của Thẩm Thiên Ân vang lên gần đó, Lôi Dật Hàn liền xoay người tìm kiếm. Nhìn thấy nàng, y liền trút bỏ phòng bị của mình, mỉm cười ôm quyền hành lễ.
“Tam tẩu.”
“Phu quân mời tứ thúc đến vương phủ chính là vì chuyện của Cảnh vương.”
Nàng cười nhẹ đáp lễ rồi hướng tay về phía chính điện.
“Mời tứ thúc vào trong. Trà bánh đã chuẩn bị xong cả rồi.”
“Được.”
Lôi Dật Hàn không nói hai lời liền theo bước nàng vào chính điện. Vừa qua cửa đã ngửi thấy mùi trà Vân Trì Ngọc Lộ thơm dịu bay bổng trong không gian khiến lòng người thư thái. Lôi Dật Minh đã ở đó đợi tứ đệ của mình, hắn khoát tay ra hiệu cho y không cần hành lễ rồi mời y ngồi xuống cùng mình thưởng trà.
“Hiếm khi có dịp cùng tứ đệ uống trà thưởng bánh, ta đặc biệt chuẩn bị một ấm trà Vân Trì Ngọc Lộ từ Lạc Vân đường cho đệ thưởng thức.”
“Tam ca có lòng rồi.”
Nhận lấy tách trà từ tay Lôi Dật Minh, Lôi Dật Hàn nhàn nhã hớp một ngụm rồi tấm tắc khen.
“Quả là trà thượng hạng, mùi vị này thật khiến người ta nhớ mãi không quên.”
“Nếu tứ thúc thích, ta sẽ cho người mang sang Khải vương phủ cho thúc.”
Thẩm Thiên Ân sau khi dặn dò hạ nhân chuẩn bị vài hộp trà cho Lôi Dật Hàn thì ngồi xuống bên cạnh Lôi Dật Minh.
“Tấm lòng này của tam ca và tam tẩu, đệ xin nhận.”
Vốn không phải là người thích vòng vo, Lôi Dật Hàn hớp thêm một ngụm trà nữa rồi vào chuyện chính.
“Thiết nghĩ tiểu đệ có cơ duyên được tam ca mời đến thăm phủ là vì chuyện điều tra của nhị ca?”
“Quả không gì giấu được đôi mắt tinh tường của tứ đệ.”
Nếu Lôi Dật Hàn đã vào thẳng vấn đề, Lôi Dật Minh cũng chẳng cần phải úp mở vòng vo.
“Đệ cũng biết rõ sau khi ám sát ta bất thành, cả ta và đệ đều đã trở thành địch thủ của nhị ca. Vụ án này là cơ hội tốt để lật đổ thế lực của Cảnh vương phủ, trả lại cho bách tính một triều cương trong sạch không vụ lợi. Chuyện này dù với đệ hay với ta đều có lợi, không biết tứ đệ có muốn cùng ta hợp lực giúp Phụ hoàng phân ưu?”
Trước lời đề nghị của Lôi Dật Minh, Lôi Dật Hàn vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh vốn có thư thả nhấm nháp chiếc bánh hạnh nhân rồi lại hớp một ngụm trà. Ăn uống xong xuôi, y mới ngẩng đầu nhìn tam ca có chút mong chờ đang hướng ánh mắt về phía mình.
“Tam ca cũng thật thẳng thắn. Huynh không sợ đệ mang những lời huynh vừa nói truyền đến tai nhị ca sao?”
“Tứ đệ thông minh như vậy, ta cho rằng đệ biết rõ nhị ca của chúng ta là người như thế nào. Nếu chẳng may huynh ấy thoát được vụ này, với thế lực của Đào gia cùng Lưu gia, chưa biết chừng sẽ bước vào được cánh cổng Đông cung. Tới lúc đó, cả ta và đệ đều không dễ sống.”
Lôi Dật Minh lúc này chỉ cười nhạt, tiện tay châm thêm trà vào tách của Lôi Dật Hàn.
“Dù muốn hay không đi nữa, thì nhị ca cũng đã xếp ta và đệ xuống chung một chiếc thuyền rồi. Thay vì chúng ta tranh giành đấu đá, chi bằng cùng nhau hợp sức đưa chiếc thuyền này vượt qua đợt sóng gió trước mắt. Phong vân qua rồi, nếu đệ không muốn cùng ta bước tiếp, ta cũng sẽ không làm khó đệ.”
Nhìn tách trà mà hắn vừa châm đầy cho mình, y khẽ nở một nụ cười. Những lời hắn nói quả thật không sai, một khi Cảnh vương trở thành Thái tử sẽ không chừa đường sống cho cả y và hắn. Xem ra chuyến này không cùng hắn hợp tác, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nữa.
“Nếu huynh đã thành tâm như vậy thì đệ cũng không giấu gì huynh. Mấy ngày trước Thừa Bảo đã bắt được Mã Khiên rồi, hiện đang giam giữ trong Khải vương phủ để tra khảo.”
“Nhanh như vậy đã bắt được rồi sao?”
Thẩm Thiên Ân vốn đang nhàn nhã uống trà lại ngạc nhiên đặt tách trà trên tay xuống. Chuyện này nàng đã sớm nhờ y thực hiện, nhưng không ngờ lại thuận lợi bắt được tên mưu mô xảo trá đó nhanh đến vậy.
“Phải.”
Lôi Dật Hàn gật đầu. Y theo lời nàng cử người cải trang thành kẻ buôn người đến chào hàng với Mã Khiên. Gã này vốn dè dặt toan tính nhưng lần này vì vội vàng muốn bù lại số nữ nhân đã mất nên đã mê muội sa chân.
“Mã Khiên tham sống sợ chết, đã khai ra nơi cất giấu sổ sách của Thanh Nguyệt các. Ta đã cho người đến đó kiểm tra và mang chúng về Khải vương phủ. Có điều xem xong đống sổ sách này ta mới hiểu ra tại sao nhị ca lại có thể ngang nhiên lộng hành đến vậy.”
Nói tới đây, y quay người ra lệnh cho Thừa Bảo lấy một cuốn sổ sách đưa đến tay Lôi Dật Minh.
“Huynh xem ấn tín được đóng ở mỗi trang giao dịch có quen mắt không?”
“Cái này…”
Lôi Dật Minh vừa cẩn thận xem xét ấn tín mực đỏ trên mặt giấy, vừa cố gắng lục lọi lại trí nhớ của mình đã từng nhìn thấy nó ở đâu.
“Là ấn tín của Dương phủ! Nhị ca muốn giá họa này cho Dương thái sư sao?”
Hắn bất ngờ đến tròn mắt mà cất cao giọng. Dương thái sư là trọng thần của triều đình, nổi tiếng là một vị quan liêm chính đứng đầu quan lại. Nếu không phải Đào gia dùng thế lực của mình chèn ép, tin rằng Dương gia sẽ không gả nữ nhi của mình cho một kẻ bại hoại như Cảnh vương. Nhưng đến cả ấn tín của mình cũng giao vào tay gã thì hắn không thể nào hiểu nổi.
“Nhị ca sao lại có được ấn tín của Dương phủ?”
“Dương Thái sư có một đứa con trai ngốc, tam ca còn nhớ chứ?”
Thấy Lôi Dật Minh gật đầu, Lôi Dật Hàn lại tiếp lời.
“Từ lúc thành hôn, nhị ca tuy bạc đãi nhị tẩu nhưng lại đổi xử rất tốt với đệ đệ ngốc này. Đệ cảm thấy có chút kỳ lạ nên đã cho người nghe ngóng thử, kết quả thu được thật sự khiến đệ kinh hãi. Nhị ca lợi dụng công tử đó ngốc nghếch nên đã dụ dỗ giao ra ấn tín của Dương phủ, mỗi giao dịch của Thanh Nguyệt các đều là chính tay tiểu đệ của nhị tẩu đóng dấu lăn tay. Chính vì thế mà trên danh nghĩa, hành vi buôn bán nữ nhân phi pháp này là của tiểu tử họ Dương kia. Mã Khiên còn khai rằng nhị ca đang tìm cách tuồn toàn bộ số bạc phi pháp mà mình kiếm được đến Dương phủ. Đến khi nhị ca xóa hết toàn bộ chứng cứ nhắm đến Cảnh vương phủ thì sẽ kết án, đổ hết mọi tội trạng về phía Dương gia.”
Dương Tịnh Y từ lúc gả cho Lôi Dật Phong đã phải chịu đựng không ít tủi hờn. Ở Cảnh vương phủ phải cam chịu những cơn thịnh nộ của Lôi Dật Phong khi khuyên bảo gã nên ít lui tới chốn phong nguyệt, đến Chương Hàm cung lại bị Vũ Hậu trách móc đủ lời vì không níu giữ được phu quân. Nhưng gã trời sinh bản tính phong lưu, thiếp thất trong phủ vài ba ngày lại có thêm một người. Dương Tịnh Y suy cho cùng vẫn là một nữ nhân mềm yếu, nào có thể chịu đựng mãi những lời chỉ trích cùng đòn roi suốt ngày này qua tháng nọ?
Dương Thái sư phúc mỏng, không có phận được sum vầy cùng hài tử. Ngoài hai nhi tử chết yểu vì bệnh dịch, Dương gia chỉ còn duy nhất một nam nhi kế thừa hương hỏa là tiểu tử ngốc nghếch kia. Vậy mà Lôi Dật Phong chẳng có chút nhân nghĩa lại rắp tâm vu oan giá họa tội lỗi của mình lên một đứa trẻ vô minh thơ dại.
Cùng là phận nữ nhân, nhìn Dương Tịnh Y từ một thiên kim thế gia được phụ mẫu cưng chiều dần trở thành một oán phụ bị vây hãm bởi hoàng quyền và thói vũ phu phong nguyệt của phu quân, Thẩm Thiên Ân sao có thể không thương cảm? Còn chưa nói đến chuyện Lôi Dật Phong muốn giá họa toàn bộ tội ác của mình lên Dương phủ, thật khiến người ta nghe xong phải phẫn nộ kinh hãi.
“Nếu như bằng chứng hiện tại nhắm về phía Dương phủ, vậy ta sẽ tìm cách gặp nhị tẩu thương lượng một chút. Không thể để nhị tẩu cùng Dương phủ phải chịu án oan vì Cảnh vương được.”
Nàng bất bình nói.
“Ta cũng nghĩ như vậy.”
Lôi Dật Hàn nghe nàng nói thế liền đồng tình.
“Khó là ở chỗ nhị ca thường xuyên giam lỏng nhị tẩu, ngoài lúc tẩu ấy vào cung thỉnh an thì bình thường không được ra ngoài. Muốn gặp được nhị tẩu không phải chuyện dễ dàng.”
“Phía nhị tẩu giao cho ta đi. Ta sẽ nghĩ cách để gặp được tẩu ấy. Còn Mã Khiên, tứ thúc hãy trông chừng hắn ta cẩn thận. Nếu như hắn ta khai thêm thông tin gì mới, phiền tứ thúc chuyển một bản lời khai đến Huân vương phủ.”
“Tam tẩu yên tâm. Ta nhất định sẽ không để hắn dễ dàng thoát khỏi Khải vương phủ.”
“Nếu như đệ đã bắt được Mã Khiên thì tìm cách bắt luôn cả tên cận vệ Âu Ngạn của nhị ca đi. Ta nghe nói kẻ này chuyên quản chuyện sổ sách của Cảnh vương phủ, tin rằng hắn biết cũng không ít chuyện đâu.”
Lôi Dật Minh nhàn nhã thưởng trà rồi đề nghị.
“Đa tạ tam ca chỉ điểm, đệ sẽ chú ý tới kẻ này.”
Nói thêm đôi câu, Lôi Dật Hàn cáo từ hồi phủ. Y rời đi rồi, nàng cũng không nấn ná đứng dậy quay về Đông Uyển viện. Án đã vào tay Lôi Dật Phong, nàng không có thời gian để chần chừ mà phải tìm cách gặp được Dương Tịnh Y càng sớm càng tốt.