--- Mượn lửa khai cờ, phá trận tà mưu. ---
Huân vương phủ.
Sau một ngày dài bận rộn trong cung, Lôi Dật Minh về đến phủ thì trăng đã lên cao. Vừa bước qua khỏi cửa chính điện đã thấy Thẩm Thiên Ân ngồi nhàn nhã uống trà như đang đợi mình, hắn khẽ nhướng mày ngạc nhiên, trong lòng cơ hồ vui vẻ vội tiến đến cạnh nàng.
“Chàng về rồi đấy à?”
Thấy ánh mắt hắn nhìn mình đầy vẻ tò mò, nàng tiện tay châm cho hắn một tách trà nóng rồi đẩy về phía hắn với một nụ cười ẩn ý.
“Ta có quà cho chàng.”
“Quà gì vậy?”
Hắn hiếu kỳ đón lấy tách trà, hớp một ngụm cho vơi bớt cái lạnh của gió đêm.
“Ngươi vào đi.”
Nàng không đáp lại lời hắn mà cao giọng bảo Phương Đình đang đứng ở bên ngoài vào trong. Đợi đến khi nàng ta quỳ xuống khấu đầu hành lễ, nàng mới quay sang nhìn hắn.
“Đây là quà ta muốn tặng chàng.”
Hắn chau mày nhìn nữ nhân mảnh mai đang quỳ trước mắt mình một chốc, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu lại nhìn về phía nàng rồi trầm giọng hỏi.
“Nàng muốn nạp thiếp cho ta sao?”
Thẩm Thiên Ân vì lời này của hắn mà sặc trà lên tận óc. Nàng đặt vội tách trà trên tay xuống giữa những cơn ho dồn dập, còn bàn tay hắn liền cuống quýt vươn tới vỗ nhẹ lên lưng nàng. Khi cơn ho đã dịu xuống, nàng liếc mắt nhìn hắn.
“Sớm biết chàng muốn nạp thiếp đến vậy, ta đã vào cung nhờ Mẫu phi tìm cho chàng vài mối tốt rồi.”
“Ta…”
“Hôm nay ta cùng Huyên Huyên đến ngoại thành hóng gió thì gặp phải Phương cô nương bị hai kẻ bặm trợn vây bắt nên đã ra tay cứu giúp.”
Chẳng để hắn kịp giải thích, nàng đã cắt lời quay sang Phương Đình.
“Ngươi đứng lên đi, đừng quỳ nữa.”
Theo lời Thẩm Thiên Ân, Phương Đình khép nép đứng dậy nhưng vẫn cúi đầu vì sợ hãi. Điều này càng khiến Lôi Dật Minh thêm phần tò mò, một nữ nhân không rõ lai lịch sao lại biến thành món quà nàng muốn tặng cho mình.
“Ngẩng đầu lên xem nào.”
Hắn trầm giọng ra lệnh.
Phương Đình nghe giọng nói âm trầm của hắn, khẽ giật mình sợ hãi nhưng vẫn làm theo lệnh. Nhưng khi chỉ vừa mới ngẩng đầu, ánh mắt nàng ta đã chạm phải đôi mắt đen tuyền của hắn. Nàng ta lập tức bị thu hút bởi dáng vẻ khí chất vương giả trước mặt, cứ thế mơ hồ nhìn hắn chẳng rời.
“Gan cũng lớn thật đấy.”
Lôi Dật Minh khẽ nhếch môi thích thú với ánh nhìn mê đắm kia.
“Ngươi nhìn đủ chưa?”
Phương Đình ngay tức khắc cúi đầu, run sợ cầu xin.
“Dân nữ thất lễ, mong Điện hạ thứ tội.”
Sau khi để Phương Đình vào thuật lại chuyện bị bắt cóc cùng những chuyện đã xảy ra ở nhà chứa, Thẩm Thiên Ân phất tay ra hiệu cho nàng ta ra ngoài. Nàng nâng ấm châm trà vào chiếc tách đã cạn của hắn rồi cất lời.
“Chàng không phải vẫn luôn muốn hạ gục Cảnh vương sao? Thanh Nguyệt các mà Phương Đình nhắc đến ta đã điều tra thử rồi. Người đứng tên mở ra kỹ viện này là Mã Khiên, đường huynh đệ của Mã Dịch. Thiên hạ này có ai không biết Mã phủ là tâm phúc của Cảnh vương? Hôm nay cơ hội đến rồi, có muốn cùng ta đánh cược một lần không?”
“Chỉ dựa vào lời khai của một nữ nhân thấp cổ bé họng, mà nàng dám đánh cược lật đổ được nhị ca sao?”
Hắn nhướng mày nhìn nàng đầy vẻ thích thú. Hắn biết nàng thông minh, nhưng vẫn tò mò nàng muốn hạ ván cờ này như thế nào.
“Dựa vào một mình Phương Đình chắc chắn không đủ khả năng.”
Từ ánh mắt của hắn, nàng nhận ra hắn đang thăm dò mình nên chỉ mỉm cười.
“Nhưng không thử thì làm sao mà biết được?”
---+---
Quay về Đông Uyển viện, Thẩm Thiên Ân dặn dò hạ nhân sắp xếp một căn phòng cho Phương Đình. Khi nàng còn đang đăm chiêu bên ngọn đèn lay lắt, Huyên Huyên từ bên ngoài vừa lúc quay về bẩm báo tình hình.
“Chủ tử, người đã cứu được cả rồi. Chỉ có điều những tên lính canh nhà chứa sau khi bị bắt đã lập tức tự kết liễu.”
Theo lời Thẩm Thiên Ân, Huyên Huyên cùng Chu Sử đã lén phóng hoả nhà chứa rồi nhân lúc hỗn loạn vừa cứu người, vừa tóm gọn mấy tên lính canh. Nhưng không may trong lúc sơ ý, đám người đó đều đã tự tìm cách chầu trời. Để tránh hiềm nghi, hai người họ chỉ còn cách ném hết những thi thể đó vào đống lửa để phi tang chứng cứ.
Nghe đến đây, nàng chỉ biết thở dài. Vốn định bắt cả đám lính canh đó để thẩm vấn, ai ngờ đầu mối chưa kịp nắm lấy đã đứt đoạn.
“Muội bảo Chu Sử thả hết những nữ nhân đó đi đi.”
“Thả hết tất cả sao ạ?”
Huyên Huyên nghe nàng nói vậy liền tròn mắt ngạc nhiên.
“Nếu như thả hết vậy chẳng phải chúng ta tốn công vô ích sao? Nhân chứng không còn, lấy ai đến nha môn báo án?”
Trước câu hỏi của Huyên Huyên, nàng chỉ im lặng trầm tư. Nàng từng nghĩ đến việc để tất cả nữ nhân ở nhà chứa đến công đường báo án, nhưng thời thế này nào có phải chốn dễ sống một khi thanh danh của nữ tử bị những kẻ hèn hạ vấy bẩn? Những nữ nhân đó vốn không có tội, nhưng chỉ cần bước ra ánh sáng đòi lại công bằng cho chính mình, họ sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào quay về cuộc sống bình thường được nữa. Bởi trong mắt những kẻ đầy định kiến ác ý, họ vì không đứng đắng nên mới bị bắt đi, bị bán đến nơi phong nguyệt.
“Phương Đình đã đồng ý với ta sẽ đến nha môn báo án rồi. Đổi lại, ta sẽ giữ nàng ta lại vương phủ, đảm bảo nàng ta một đời bình an.”
Dù biết rằng một cá nhân đứng ra báo án sẽ khó khăn hơn là một tập thể, nhưng chuyện này có thể hủy hoại cả cuộc đời của một con người. Nàng suy cho cùng vẫn là không nỡ chứng kiến người khác sa lầy vì mưu toan của mình.
“Chủ tử, vẫn còn một chuyện nữa.”
Nhớ đến tin tức mới mà mình vừa nhận được, Huyên Huyên tiếp tục bẩm báo.
“Sử sư huynh đã tìm ra được địa điểm đóng quân của tư binh mà Cảnh vương bồi dưỡng rồi. Ở thung lũng Vân Sơn Ký châu về phía tây Thượng Kinh.”
“Tra được chuyện tư binh của hắn có bao nhiêu người không?”
Nhìn chút sương đêm đọng trên tóc mai của Huyên Huyên, nàng liền rút khăn tay lau đi.
“Đại khái ước tính khoảng ba nghìn người.”
“Ba nghìn?”
Bàn tay của nàng vì con số khổng lồ này mà khựng lại.
“Hắn muốn tạo phản sao?”
Thảo nào Lôi Dật Phong lại liều mạng vì ngân lượng đến như vậy. Bởi việc bồi dưỡng ba nghìn nhân khẩu không phải chuyện đơn giản.
“Đám tư binh có hình xăm Kình Ngư này chính là đám thổ phỉ trước đây cải trang tấn công chúng ta lúc vừa tới Vũ Quốc. Chủ tử, xem ra Cảnh vương từ lúc bắt đầu đã nhắm đến chúng ta rồi.”
“Hắn nhắm đến chúng ta bởi vì ta là thê tử của Lôi Dật Minh thôi. Nếu lúc đó ta bỏ mạng, cả Khải vương và Huân vương đều phải chịu tội, còn hắn chỉ cần ngồi yên làm ngư ông đắc lợi. Nhưng hắn đã xem thường chúng ta rồi.”
Nói tới đây, ánh mắt của nàng phút chốc trở nên vô cùng lãnh cảm và kiên định.
“Một kẻ bại hoại tham lam không màng đến sinh tử của bách tính như hắn, cũng nên chịu trừng phạt rồi.”
---+---
Tin tức nhà chứa xảy ra hỏa hoạn nhanh chóng theo gió đêm thổi đến tai Mã Khiên, kẻ đứng đầu điều hành Thanh Nguyệt các. Nhìn tên thuộc hạ vừa quay về bẩm tin với mình, y trầm ngâm day trán đầy vẻ khó xử. Nếu tin tức này không may lọt đến tai bề trên, y biết mình nhất định sẽ bị xé tan xác.
“Đang yên đang lành sao tự dưng lại xảy ra hỏa hoạn? Người trong nhà chứa đều chết hết cả rồi sao?”
“Nhà chứa bây giờ chỉ còn lại một đống tro tàn với mấy thi thể bị thiêu đến khó nhận dạng. Nhìn khung xương, tiểu nhân đoán là của mấy tên lính canh. Đám nữ nhân đó hẳn là nhân lúc hỗn loạn đã bỏ chạy cả rồi.”
Tên thuộc hạ đó cúi đầu bẩm báo.
“Chuyện này xem ra là có người cố ý sắp xếp.”
Mã Khiên chau mày tựa lưng vào ghế, nét mặt y lộ rõ sự hoài nghi. Dù thời tiết gần đây hanh khô, dễ xảy ra hỏa hoạn nhưng không thể trùng hợp đến mức vừa vặn thiêu chết lính canh còn đám nữ nhân kia lại thuận lợi trốn thoát được.
“Vậy chúng ta có nên bẩm báo chuyện này cho…”
“Ngươi muốn Điện hạ phanh thây ta đúng không?”
Không để tên thuộc hạ kia kịp dứt lời, Mã Khiên đã nghiến răng rít giọng. Mất nhà chứa tương đương với mất hàng trăm lượng bạc, còn ảnh hưởng đến mưu tính lâu dài của bề trên. Nếu chuyện này y không xử lý tốt, thì chỉ còn đường đi gặp Diêm vương mà thôi. Sau một hồi đăm chiêu, y ra lệnh cho thuộc hạ của mình.
“Tạm thời không được để lộ ra ngoài. Số nữ nhân đã mất, ta sẽ tìm nguồn cung cấp mới để kịp bù vào lô hàng tiếp theo.”
“Vâng.”