--- Hoa đăng rực rỡ, lòng lạnh bóng trăng. ---
Trung thu, Huân Vương phủ tấp nập người qua lại ghé thăm chúc lễ. Vốn không phải người ưa náo nhiệt, Thẩm Thiên Ân mấy ngày nay thay vì cùng Lôi Dật Minh tiếp đãi khách khứa lại chọn náu mình ở thư phòng yên tĩnh. Hắn biết nàng không thích xã giao nên cũng không ép buộc nàng phải cận kề bên hắn, mà cẩn thận cho người sắp xếp lại Thư phòng một lượt để nàng tiện nghỉ ngơi.
Mãi cho đến đêm muộn, Lôi Dật Minh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm vì đã có thể đóng cửa tiễn khách. Trung thu năm nay nhiều mỏ quặng trên khắp Vũ Quốc thành công đưa vào khai thác, Vũ Đế phấn khởi đặc xá cho bách quan đón lễ gần nửa tuần trăng. Không khí cũng vì thế mà vô cùng náo nhiệt, khách tới không thôi, khiến hắn chẳng có thời gian để ngủ nghỉ.
“Cuối cùng cũng có thể đóng cửa phủ rồi.”
Thân là người quản lý sự vụ trong phủ, Lục Thần những ngày này chạy tới chạy lui đến mức cả người ê ẩm. Thế nhưng phủ ngừng đón khách không có nghĩa là công việc cần giải quyết đã hết.
“Phía Tuần châu vừa gửi đến báo cáo tiến trình xây dựng đê điều, thuộc hạ để ở Thư phòng. Tri huyện chuyển lời mong sớm nhận được hồi âm của Điện hạ.”
Lôi Dật Minh dù bụng đói cồn cào nhưng công vụ trước mắt không thể không xử lý. Bước chân hắn rẽ hướng về phía Thư phòng đầy mệt mỏi.
“Giờ ta sẽ viết thư hồi âm. Mang một ít canh sang cho ta, cả ngày nay chả kịp ăn uống gì rồi.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Bên ngoài, trăng đã lên cao. Bóng trăng đổ xuống nhân gian, phủ lên bóng liễu ngoài khung cửa, trượt dài trên nét mặt giai nhân. Bước chân hắn vừa vào trong thư phòng đã chợt khựng lại nơi đôi mày thanh thoát của nàng. Bàn tay nàng vẫn đang nắm hờ một cuốn kinh thư, mái đầu gác lên bên nghiên mực mà say giấc.
Chầm chậm tiến từng bước về phía nàng, hắn thấy trái tim mình thổn thức theo từng bước chân. Hàng liễu bên ngoài khẽ lay động vì cơn gió đêm hanh hao khô khốc, còn lòng hắn lại thoáng rung động bởi bóng hình thanh nhã dưới ánh trăng tròn vằng vặc. Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh nàng, như thể sợ một tiếng động nhỏ nhoi cũng đủ để kết thúc sự bình yên hiếm hoi mà hắn luôn mong cầu.
Bàn tay hắn khẽ khàn vươn lên, muốn chạm nhẹ vào gò má ửng hồng bởi phấn hoa, vào khóe môi đỏ mọng vì mật lựu. Nhưng mối tương tư đơn phương trong lòng khiến bàn tay ấy cứ mãi do dự khựng lại ở tầng không vô định. Và ông trời, dường như luôn biết cách trêu ngươi những kẻ si tình.
“Điện hạ! Canh đến rồi đây!”
Lục Thần vô tư hồn nhiên mang theo bát canh, mở cửa xông vào. Tiếng động lớn khiến Lôi Dật Minh giật mình. Bàn tay hắn tức khắc thu về rồi quay đầu nhìn thuộc hạ của mình bằng ánh mắt uất hận. Bởi khoảnh khác gần gũi hiếm có đến mức làm hắn dè dặt không dám chạm vào ấy, chỉ vì một tiếng gọi của y mà vỡ tan như bọt biển.
“Chuyện gì thế?”
Thẩm Thiên Ân nghe thấy tiếng động, nhận ra mình đã ngủ quên trong thư phòng của hắn liền ngồi dậy xoa mắt. Thấy vẻ mặt hắn có vài phần lúng túng, nàng khẽ giọng hỏi han.
“Khách khứa đã về hết rồi sao?”
“Đã về hết rồi.”
Đón lấy bát canh từ tay Lục Thần, Lôi Dật Minh gật đầu rồi đặt nó xuống trước mặt nàng.
“Ta vừa bảo Lục Thần mang sang cho nàng một bát canh, mau uống đi cho nóng.”
“Ta không đói. Chàng uống đi.”
Nàng không nghĩ nhiều, đẩy bát canh về phía hắn rồi thu dọn chồng kinh thư trên bàn. Nhìn bên ngoài trăng đã lên cao, nàng mới nhận ra mình đã thiếp đi khá lâu rồi.
“Muộn vậy rồi chàng còn đến thư phòng. Có công vụ cần xử lý sao?”
Câu hỏi của nàng cùng bát canh trước mặt khiến hắn như bừng tỉnh khỏi mối tương tư. Khóe môi hắn khẽ cười, tay cầm bát canh lên uống cạn rồi đặt vào chiếc khay gỗ trong tay Lục Thần.
“Tuần châu gửi báo cáo tiến độ đê điều, ta đến viết thư hồi âm.”
Trong khi hắn bận rộn đọc thư rồi trải giấy ra bàn, nàng chủ động mài mực bên cạnh. Thoạt đầu, hắn dùng tay thuận cầm bút chấm mực định hồi âm. Nhưng chẳng hiểu vì lẽ gì, hắn thoáng khựng lại rồi đổi bút sang tay trái. Nhìn từng nét bút ngay ngắn lướt trên mặt giấy trắng tinh, nàng không khỏi ngạc nhiên.
“Thường ngày thấy chàng thuận tay phải, không ngờ lại viết chữ bằng tay trái đấy!”
“Luyện nhiều thành quen thôi.”
Hắn không nhìn nàng, bàn tay đều đặn lướt bút trên giấy.
“Đúng lúc ta cũng có vài chuyện muốn thương lượng với nàng.”
Hôm nay nhân lúc ghé thăm phủ, Tạ Tự đã trình cho hắn một cuốn tấu sớ bảo là tội trạng của Binh bộ Thượng thư Lưu Chính.
“Tạ Tự nói Lưu Chính âm thầm biển thủ số ngân lượng dùng cho quân lương rồi đúc lại thông qua một phường đúc bạc trái phép ở Kim Vân phường. Số bạc này sau đó được đưa về một tiệm cầm đồ tên là Tài Hỉ để lưu trữ, lúc cần dùng đến sẽ dùng một món đồ để trao đổi. Chứng cứ đều đã được thu thập đầy đủ cả. Lúc đầu ta còn khá bất ngờ nhưng khi lấy số bạc mà Lưu Chính từng tặng ta ra để kiểm tra thì quả thật có khác biệt so với bạc trắng được ban hành từ quốc khố.”
“Chàng từng nhận hối lộ của Lưu Chính à?”
Trước nay chưa từng nghe hắn nhắc đến chuyện này, bàn tay nàng vốn đang mài mực lập tức ngừng lại rồi tròn mắt quay sang nhìn hắn.
“Bắt đầu từ hôm hắn đến phủ xin trà bánh dạo trước, sau đó còn nói đỡ giúp ta trước mặt Phụ hoàng không ít lần. Tưởng rằng Lưu Chính này là một kẻ chính trực có thể dùng được, ai ngờ vẫn là một tên tham ô. Ta không ngại dùng tiểu nhân nhưng thời điểm này có hơi nhạy cảm. Nếu như chuyện của hắn bại lộ, e rằng ta cũng không thoát khỏi liên can.”
Lôi Dật Minh đặt bút xuống, thổi nhẹ phong thư vừa viết xong cho khô mực rồi gấp gọn bỏ vào phong bao.
“Nàng thấy thế nào?”
“Lưu Chính phản bội Cảnh vương và Hoàng hậu để phò tá cho chàng, ta chỉ sợ rằng sẽ có ngày ông ta sẽ phản bội chàng khi có chuyện bất trắc thôi. Loại tiểu nhân như vậy thật sự không thể dùng.”
Lời này của nàng, hắn đương nhiêu hiểu rõ. Kẻ vụ lợi như Lưu Chính không phải là người có thể gửi gắm đại nghiệp.
“Trước mắt Lưu Chính vẫn còn có thể lợi dụng được. Ta sẽ cẩn thận đề phòng ông ta.”
“Ta cũng nghĩ như vậy.”
Thay vì lúc này phơi bày bộ mặt tham ô của ông ta, chi bằng đợi đến lúc thời cơ thích hợp xử lý mọi thứ gọn ghẽ lại đạt được mục đích nào đó hoàn hảo hơn.
“Chàng rốt cuộc nhận bao nhiêu bạc từ Lưu Chính rồi thế?”
“Mỗi rương khoảng tám trăm lượng. Từ đó đến nay…”
Hắn xoa cằm thầm đếm lại số lần Lưu Chính sai hạ nhân đến Huân vương phủ.
“Cũng bốn rương như vậy rồi thì phải. Đại khái hơn ba nghìn lượng…”
“Lá gan của chàng cũng lớn thật.”
Con số ba nghìn lượng kia so với số tiền Lưu Chính tham ô được hẳn không thấm vào đâu, nhưng đã đủ để kéo Lôi Dật Minh xuống vực. Nếu chẳng may để lộ ra ngoài, e rằng tội trạng cấu kết đại thần ăn chặn quân nhu này, hắn mất đi phong vị Thân vương vẫn còn nhẹ.
“Biết là bạc phi pháp mà vẫn nhận.”
“Chính vì là bạc phi pháp nên ta mới không dám động vào dù chỉ là một lượng. Nếu như nàng thấy bất an, vậy ngày mai ta sẽ cho người mang đến trả lại Lưu phủ.”
“Không cần đâu.”
Nhìn nàng lắc đầu nhưng môi lại khẽ cười, hắn không khỏi thắc mắc.
“Sao vậy? Nàng có cao kiến gì à?”
“Lưu Chính không phải là biểu ca của Hoàng hậu sao?”
Đặt thanh mực đen tuyền trong tay xuống, nàng nhàn nhã châm một tách trà rồi nhẹ giọng.
“Trong mắt của Hoàng thượng, so với chuyện chàng cùng với Lưu Chính cấu kết thì Cảnh vương cấu kết với biểu cữu của mình nghe đáng tin hơn.”
Nhìn hắn còn đang băn khoăn, nàng hớp một ngụm trà rồi tiếp lời.
“Chàng đừng lo. Đợi đến lúc thời cơ chín muồi, ta sẽ giúp chàng đòi lại lưỡi đao mà Cảnh vương nợ chàng.”
Dường như hiểu được ý đồ của nàng, hắn khẽ cười rồi đưa tay đỡ lấy tách trà trên tay nàng.
“Đêm nay trăng sáng, thay vì ở đây toan tính chuyện trả thù, chúng ta ra ngoài thưởng trăng đi.”
Nhìn thấy trăng đã lên cao bên ngoài khung cửa sổ, nàng tròn mắt ngạc nhiên.
“Muộn thế này rồi chàng còn muốn đi đâu?”
“Chẳng phải ta vẫn chưa kịp đưa nàng đi chơi trung thu sao? Nếu bây giờ còn không đi, chúng ta sẽ phải đợi đến năm sau đấy!”
Dứt lời, hắn liền nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, cứ thế mà kéo nàng chạy ra khỏi vương phủ.
---+---
Giữa tiết trời se lạnh, phố phường giăng đèn kết hoa, trẻ con nô nức đuổi theo những chiếc đèn lồng cá chép rực rỡ đủ sắc màu, mùi bánh nướng tỏa hương thơm ngắt ở khắp các ngõ hẻm. Hắn cùng nàng rảo bước giữa dòng người tấp nập cười đùa, ánh mắt cũng trở nên lấp lánh vì đủ loại đèn hoa.
“Sao nào? So với Ngân Quốc thì Trung thu ở đây náo nhiệt không kém nhỉ?”
Trước khung cảnh náo nhiệt phồn hoa của Thượng Kinh, hắn nhìn vào đôi mắt mang muôn sắc màu của nàng, trong lòng vô cùng đắc ý.
“Quả thật là rất náo nhiệt…”
Nàng gật gù đồng tình. Nhưng giữa chốn phồn hoa này, sâu trong tâm trí nàng lại cảm thấy lạc lõng. Bởi cách đây rất lâu, từng có một người lén đưa nàng xuất cung nhìn ngắm đêm Trung Thu rực rỡ ở Thánh Đô nay đã mãi nằm lại trong ký ức.
Bước chân hắn dừng lại trước một gian hàng, sau một hồi ngắm nghía thì chọn lấy một chiếc đèn lồng thỏ ngọc bằng lụa đỏ rồi đưa đến trước mặt nàng. Ánh mắt hắn đầy trông chờ.
“Nàng thích không?”
Đón lấy chiếc lồng đèn kia, bóng dáng của người trong lòng phút chốc như hiện ra trước mặt nàng rồi nhanh chóng lụi tàn mà quay về với hiện thực. Nàng nhìn hắn, nhìn ánh mắt đầy trông chờ của hắn rồi khẽ gật đầu như thể đang thì thầm với quá khứ của chính mình.
“Ta rất thích.”
Nhìn đôi mắt nàng mãi đăm chiêu vào chiếc đèn lồng ấy, bàn tay nhỏ lại nắm chặt chẳng rời, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã nhận ra lời mà nàng vừa nói không phải dành cho mình. Hắn cười khẽ, nụ cười mỏng như tơ nhện vừa giăng lúc sương sớm. Bởi hắn biết rõ, câu trả lời ấy là dành cho miền ký ức xa xôi của chính nàng.
Mối hôn sự này là hắn bất chấp mang cả tính mạng mình ra sa trường chinh chiến với Sóng Quốc để đổi lấy. Nàng là thê tử kết tóc danh chính ngôn thuận mà hắn rước vào phủ. Mỗi bước đi, mỗi ánh nhìn đều không thể rời khỏi tầm kiểm soát của hắn. Cho dù là vậy, hắn vẫn không cách nào kiểm soát được nỗi nhớ mong kẻ còn đang không rõ sống chết ngoài chiến trận của nàng.
Bàn tay hắn vươn đến, siết chặt lấy bàn tay còn đang cầm chiếc đèn lồng của nàng, đột ngột đến mức khiến nàng giật mình ngẩng đầu nhìn hắn.
“Trăng đêm nay rất đẹp.”
Hắn trầm giọng nói.
“Đẹp đến mức khiến người ta dễ dàng quên mất, là ai đang ở bên cạnh mình.”
Nàng quay đầu, đôi mắt vốn lấp lánh bởi hoa đăng phút chốc lại trong suốt như hồ nước lặng giữa thu. Nhưng sự tĩnh lặng này lại càng khiến hắn muốn phát điên. Hắn không thể chịu nổi việc nàng trong vòng tay của hắn, nhưng vẫn mãi mê đuổi theo ký ức cùng một nam nhân khác.
Trong khoảnh khắc mà đố kỵ, lo sợ cùng ghen tuông hòa vào thành một nỗi tức giận âm ỉ, như một ngọn lửa dai dẳng không tàn âm thầm gặm nhấm lí trí, hắn khẽ giọng nhưng lại như tiếng sấm giáng xuống đáy lòng nàng.
“Nếu như có thể, ta thật sự mong hắn ta sẽ bỏ mạng ở sa trường, để nàng chỉ có thể nhìn về phía ta mà thôi.”
Gió đêm vụt qua như lưỡi dao sắt, cắt đi ngọn nến chập chờn bên trong chiếc lồng đèn thỏ ngọc. Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt lúc này chỉ đầy tia tức giận của hắn, chất giọng nàng vẫn dịu dàng như thường ngày nhưng lại như trăm vạn cây kim châm vào da thịt hắn.
“Ánh mắt của ta… không phải vật sở hữu mà chàng có thể đổi lấy được bằng tính mạng của huynh ấy.”