--- Dây cầm đứt đoạn, khúc dở tình vương. ---
Bạch Lộ, trời dần chuyển lạnh, sương bắt đầu rơi nặng trên đầu ngọn cỏ, phản chiếu ánh nắng nhạt đầu thu. Từng cơn gió nhẹ mang theo chút hanh hao se lạnh khiến người ta bất giác rùng mình, len lỏi qua da thịt làm lòng người thổn thức.
Cả Thượng Kinh nô nức chuẩn bị đón Tết Trung thu, dịp đoàn viên của muôn dân trăm họ. Vũ Đế nhân dịp Lôi Dật Minh tai qua nạn khỏi, mở yến tiệc linh đình. Thẩm Thiên Ân dù bệnh không dậy nổi cũng phải gắng gượng vào cung tham dự.
Vũ cung vốn là chốn phồn thịnh lắm tài nhân. Từ lúc bắt đầu, hết người này đến người khác đua nhau ca múa, ngâm thơ. Ngay cả Vũ Đế và Vũ Hậu cũng góp vui ngâm nga vài câu.
Cứ nghĩ chỉ cần bản thân đủ trầm mặc thì sẽ không ai chú ý đến mình, Thẩm Thiên Ân bình thản ngồi thưởng thức các nữ nhân khác trổ tài, thỉnh thoảng lại động đũa, uống chút rượu. Thế nhưng trong đại điện này, ai biết được có bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào đôi phu thê của Huân vương phủ?
“Nghe nói tam đệ muội ở Ngân quốc là đệ nhất tài nữ. Muội gả đến đây đã lâu vẫn chưa một lần trổ tài. Hôm nay là tết đoàn viên, liệu muội có thể cho mọi người mở mang tầm mắt không?”
Cảnh Vương phi, Dương Tịnh Y, dưới sự thúc ép của Lôi Dật Phong nhẹ nhàng cất giọng lên tiếng. Dù không muốn gây thù chuốc oán với ai, nhưng nàng ấy vẫn bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu của nam nhân.
“Phải đấy! Vốn nghe tài danh của Huân Vương phi đã lâu, vẫn chưa có dịp thưởng thức.”
Vũ Đế nghe thế liền tích cực hưởng ứng, vỗ tay tán thưởng.
“Chi bằng con đứng ra biểu diễn cho chúng ta mở mang tầm mắt đi!”
Thẩm Thiên Ân vốn định từ chối lời đề nghị của Dương Tịnh Y, nhưng đến cả Vũ Đế cũng đã mở lời khiến nàng chỉ đành tuân mệnh đứng dậy dời bước tới giữa điện. Thấy Lôi Dật Minh nhìn mình với vẻ lo lắng, nàng khẽ nở một nụ cười nhẹ trấn an hắn rồi ngồi xuống ôm lấy cây đàn tỳ bà đã bao lâu rồi nàng không động đến. Những ngón tay mĩ miều của nàng chạm vào dây đàn, âm thanh trong trẻo liền vang lên, làm lòng người mê muội, vô thức chìm đắm vào đó ngay từ lúc mới bắt đầu.
Tâm thức Lôi Dật Minh dao động vì tiếng nhạc du dương êm đềm như tranh thủy mặc, đôi mắt hướng về phía nàng chẳng rời. Nhớ lại khi còn là con tin ở Ngân Quốc trong độ tuổi thiếu thời, hắn đã lén lút đem từng nốt nhạc trong điệu khúc ấy chôn chặt vào trong tâm khảm. Bởi người mà nàng nguyện ý gảy đàn năm xưa vốn chưa từng là hắn.
Khúc nhạc như thứ men say dẫn dụ người ta vào cõi mộng mị, đẩy những tâm hồn mộng mơ chìm vào trong men tình mà bản thân tự mình huyễn hoặc. Hắn biết, khúc nhạc ấy vốn chẳng phải thứ dành cho mình, nhưng vẫn tham lam muốn giữ lấy những thanh âm trong trẻo kia ở bên cạnh mình mãi mãi.
Bất chợt, một tiếng “phựt” thô sắc vang lên, như lưỡi đao mỏng lướt qua tấm lụa mềm, cắt ngang âm thanh trầm bổng dưới ngón đàn của giai nhân. Thẩm Thiên Ân vội thu tay về nhưng dây đàn đứt vẫn kịp sượt qua ngón tay nàng, để lại một vệt máu đỏ thẳm. Khúc nhạc chưa kịp đàn hết, chút dư âm còn lại phảng phất trong lòng người, vô tình để lộ ý đồ bất chính của kẻ hèn hạ.
“Đệ nhất tài nữ Ngân Quốc, xem ra cũng chỉ đến vậy mà thôi.”
Lôi Dật Phong nghênh ngang nâng chén rượu trong tay lên, ánh mắt đầy vẻ thách thức nhìn về phía Thẩm Thiên Ân. Nếu như không phải nàng chen chân vào phá đám, thì đại sự mà gã dày công mưu tính đã thành rồi. Nỗi nhục khi bị giáng vị và mắng nhiếc thậm tệ, gã nhất định sẽ bắt nàng phải trả giá.
Biết rõ dây đàn đứt này chỉ mới là lời tuyên chiến mà Lôi Dật Phong dành cho mình, Thẩm Thiên Ân chỉ điềm đạm mỉm cười rồi giao lại cây đàn tỳ bà vào tay nha hoàn bên cạnh. Nàng dùng khăn tay quấn chặt lấy ngón tay đang rỉ máu của mình rồi quỳ xuống trước mặt long nhan tạ tội.
“Thần tức thất lễ, mong Phụ hoàng thứ tội.”
“Không sao. Hôm nay là tết đoàn viên, đừng vì một dây đàn đứt mà mất hứng.”
Nhìn thấy máu đỏ đã thấm qua lớp khăn tay của nàng, Vũ Đế phất tay cho phép nàng đứng dậy rồi hạ lệnh.
“Người đâu, đưa Huân Vương phi đến Thái Y viện.”
Tiệc tàn, Lôi Dật Minh cùng Vũ Đế ở lại bàn chuyện chính sự. Thẩm Thiên Ân ôm theo mớ ưu tư trong lòng một mình ra ngoài tản bộ. Cung cấm Vũ Quốc rộng lớn thâm sâu, đến mức dù ở đây bao lâu đi nữa trong lòng vẫn luôn cảm thấy trống trải.
Đứng dưới mái ngọc, nàng nhắm nghiền hai mắt, thả hồn mình vào làn gió vương hơi se lạnh của tiết Bạch Lộ. Năm ấy lúc nàng đàn khúc nhạc kia dưới làn gió xuân ấm áp của Ngân Quốc, bên cạnh nàng là các huynh đệ luôn dành trọn tình yêu thương cho nàng, là phụ mẫu luôn chiều chuộng nàng hết mực, là chàng tướng quân luôn dành cho nàng những điều tốt nhất có thể.
Ấy vậy mà chỉ sau vài năm ngắn ngủi, vẫn là khúc nhạc ấy nhưng chỉ còn lại một mình nàng bơ vơ giữa chốn cung cấm đầy mưu toan.
“Nghĩ gì đấy?”
Lôi Dật Hàn chẳng biết từ đâu xuất hiện khiến nàng giật mình quay sang nhìn y.
“Không phải đã nói với tứ thúc rằng chúng ta nên bớt chạm mặt nhau đi rồi sao?”
Nàng nghiêng đầu nhìn y, tỏ vẻ chán nản khi y không chịu nghe lời mình nói.
“Ta chỉ muốn chúc tẩu trung thu an lạc thôi.”
Nhìn điệu bộ chau mày của nàng, y tủi thân nói.
“Vết thương của tẩu sao rồi?
“Vết thương không sâu, đã cầm được máu rồi. Ta cũng chúc tứ thúc trung thu an lạc.”
Nàng hết cách chỉ đành đáp lại lễ của y.
“À phải rồi, có chuyện ta muốn hỏi tứ thúc mà không có dịp gặp. Lỗ Khâm thế nào rồi? Người đã hành thích Lôi Dật Minh ấy.”
“Tam tẩu yên tâm, ta đã xin Phụ hoàng khai ân cho hắn rồi. Chỉ phạt lao dịch ba năm thôi. Ta cũng đã đón người nhà hắn đến Thượng Kinh, chu cấp kinh phí chữa bệnh cho muội muội hắn. Cũng là một kẻ đáng thương, ta không nỡ nhìn cuộc đời hắn vì tranh đoạt của người khác mà bị hủy hoại.”
Nghe Lôi Dật Hàn nói hết, nàng như cảm nhận được hơi ấm của tấm lòng nhân hậu giữa chốn thâm cung.
“Tấm lòng của tứ thúc thật đáng quý.”
“Vẫn còn một chuyện nữa.”
Do dự một hồi, Lôi Dật Hàn định bụng sẽ giấu nàng nhưng rồi lại quyết định mở lời nói rõ.
“Cách đây không lâu, ta có ghé qua Hình bộ xem bản khám nghiệm tử thi của kẻ đã cùng Lỗ Khâm tham gia hành thích tam ca. Trên người kẻ đó cũng có hình xăm Kình Ngư. Ngẫm lại, có vẻ chúng thật sự là thuộc hạ của nhị ca.”
Hoàng quyền thâm hiểm vạn trượng bởi tranh đoạt và mưu toan. Từ ngày đầu tiên đến đây, Thẩm Thiên Ân đã sa chân vào một hồ nước sâu không thấy đáy, cũng chẳng rõ liệu khi nào bản thân sẽ bị nó nhấn chìm? Nhưng thay vì buông xuôi thuận theo dòng nước, nàng quyết định sẽ dũng cảm đối diện với nó đến cùng.
“Nếu như thật sự là Cảnh vương, thì thù cũ nợ mới, ta sẽ nghĩ cách tính bằng hết với hắn.”