--- Thiên la địa võng, điện ngọc kinh tâm. ---
Vừa bước vào Khai Thịnh điện, Thẩm Thiên Ân đã nhìn thấy Vũ đế ngồi trên long ỷ trầm ngâm lật từng trang tấu sớ, bên cạnh là Lôi Dật Phong đang mỉm cười đắc ý trong khi Lôi Dật Hàn đang quỳ gối dưới nền đất lạnh. Ngoài ra còn có một kẻ mặc áo giáp đang bị hộ vệ khống chế ở góc điện.
Nàng biết Lôi Dật Phong muốn sắm cho mình một vai diễn trong vở kịch mà gã dày công dựng nên, nhưng lại không đoán được Lôi Dật Hàn xuất hiện ở đây làm gì?
“Thần tức bái kiến Phụ hoàng.”
Đến trước mặt long nhan, nàng bình tĩnh quỳ xuống hành lễ khấu đầu.
“Huân vương phi đến rồi đấy à?”
Nghe thấy giọng nàng, Vũ đế đặt bức tấu chương trong tay xuống rồi ngẩng đầu nhìn người đang quỳ gối bên dưới. Đón lấy tách trà Lôi Dật Phong vừa châm cho mình, ông hớp một ngụm rồi điềm đạm hỏi.
“Nghe nói Minh nhi bị ám sát ngay tại vương phủ, tình hình bây giờ thế nào rồi?”
“Khởi bẩm Phụ hoàng, phu quân bị thích khách chém một đao từ vai xuống lưng. Hiện Chẩm Thái y đang tích cực chữa trị.”
Thấy Vũ đế không có ý cho mình đứng dậy, nàng chỉ dám ngẩng đầu bẩm báo. Đôi mắt nàng chẳng kiêng dè nhìn thẳng vào đôi mắt thâm sâu của đế vương, nhưng lại không thể đoán được thánh ý.
Đặt tách trà trong tay xuống bàn, Vũ đế phả một hơi thở dài rồi đưa mắt về phía nàng. Ánh nến đổ bóng trong mắt ông, lập lòa như đốm lửa giữa vực thẳm.
“Có người tố cáo ngươi và Khải vương tư thông, tính kế ám sát Huân vương. Chuyện này ngươi giải thích thế nào?”
Giọng điệu Vũ đế trầm thấp nhưng lại như tiếng sấm dội giữa trời quang. Nàng bàng hoàng quay đầu nhìn Lôi Dật Hàn vẫn đang quỳ bên cạnh mình, rồi lại nhìn đến nụ cười đắc ý trên môi Lôi Dật Phong. Trong phút chốc, cả người nàng cứng đờ, đầu óc như bị đóng băng trước lời tố giác hoang đường kia.
“Nhi thần và tam tẩu trong sạch, xin Phụ hoàng điều tra rõ ràng. Không thể chỉ nghe lời nói một phía từ một tên quan binh được!”
Trước khi nàng đến, Lôi Dật Hàn cũng bị triệu kiến trong đêm vì chuyện này. Thấy nàng nhất thời không kịp phản ứng, y vội vàng khấu đầu phản bác.
“Tứ đệ hồ đồ đến mức không nhận ra Lê tướng quân rồi sao? Lê tướng quân chính là người cùng đệ hộ tống Thẩm thị từ biên giới về đến Thượng Kinh đấy!”
Lôi Dật Phong phất tay áo ra hiệu cho hộ vệ dẫn Lê Nguyên đến giữa điện rồi hả dạ mỉm cười. Ván cờ này gã đã tính từng đường đi nước bước, đêm nay gã nhất định sẽ khiến cả Huân vương phủ và Khải vương phủ sụp đổ. Gã hất hàm nhìn Lê Nguyên.
“Lê tướng quân, còn không mau thành thật khai báo những gì mình đã nhìn thấy?”
“Ta còn tưởng là tên quan binh nào to gan lớn mật đặt điều vu khống ta, không ngờ lại là Lê tướng quân.”
Nhìn thấy kẻ được áp giải đến quả thực là quan binh cùng Lôi Dật Hàn hộ tống mình đến Thượng Kinh, Thẩm Thiên Ân biết rõ Lôi Dật Phong lần này nhất định sẽ không dễ dàng buông tha. Nếu nàng cứ tiếp tục im lặng, vậy thì tội trạng tư thông ám sát kia nàng khó lòng thoát được.
“Ta cũng đang tò mò, ngươi đã nhìn thấy những gì? Nói ra nghe xem nào. Chúng ta cùng nhau đối chất.”
Trước dáng vẻ bình thản của nàng, Lê Nguyên chột dạ nhìn về phía Lôi Dật Phong. Thấy gã khẽ gật đầu, kẻ này mới dám lên tiếng.
“Vương phi, thứ cho vi thần nói thật. Trong suốt dọc đường từ biên giới đến Thượng Kinh, người cùng Khải vương nhiều lần lén lút hẹn gặp, quyến luyến chẳng rời. Đến lễ săn tế thần mùa xuân, hai vị cùng nhau ở trong hang động tư tình hò hẹn đến tận tối muộn. Giờ hai vị lại bày mưu tính kế sát hại Huân vương. Người làm vậy mà không cảm thấy có lỗi với Điện hạ sao?”
“Miệng của kẻ tiểu nhân giỏi nhất là ăn không nói có. Chỉ dựa vào vài lời nói của ngươi mà muốn buộc tội ta, như vậy cũng quá qua loa rồi đấy!”
Thẩm Thiên Ân dù trong tư thế quỳ nhưng tấm lưng vẫn hiên ngang thẳng tắp. Ánh mắt nàng không hề dao động nhìn thẳng vào mắt Lôi Dật Phong.
“Nhân chứng rành rành trước mắt, ngươi còn dám ngụy biện sao? Chính mắt bổn vương cũng đã nhìn thấy ngươi cùng tứ đệ hôm nay hẹn gặp ở Lạc Vân đường, trò chuyện tình tứ. Ngươi nói lời của Lê tướng quân không đủ để buộc tội ngươi, vậy thì lời của bổn vương hẳn là đủ rồi nhỉ?”
Thấy nàng chẳng hề nao núng, Lôi Dật Phong liền nóng vội lớn giọng.
“Đủ hay không là do Phụ hoàng định đoạt, làm gì đến lượt Cảnh vương ngài?”
Thái độ hấp tấp của gã khiến nàng cười khẩy rồi tiếp lời.
“Cứ xem như lời của Lê tướng quân là thật. Vậy ta gả đến Vũ Quốc đã hơn nửa năm, lễ tế mùa xuân cũng đã trôi qua vài tháng. Lê tướng quân ngày đêm canh gác ở ngự tiền có cả trăm vạn cơ hội tố cáo chuyện giữa ta và Khải vương với Phụ hoàng. Tại sao nhất định phải đợi đến lúc Huân vương gặp nạn mới lên tiếng? Là vì tới tận hôm nay mới bị người ta mua chuộc hay sao?”
Trông ánh mắt thách thức của Thẩm Thiên Ân dán chặt về phía mình, một kẻ nông cạn sáo rỗng như Lôi Dật Phong lập tức chột dạ chỉ chỏ vào mặt nàng.
“Ngươi nhìn ta làm gì? Ý ngươi muốn nói bổn vương mua chuộc Lê Nguyên để vu khống ngươi sao?”
“Lời này là ngài chính miệng nói ra đấy nhé! Ta từ đầu đến giờ chưa từng buộc tội ngài mua chuộc bất kỳ ai.”
Chỉ mới đối thoại vài câu, Lôi Dật Phong đã tự để lộ cái đuôi cáo của mình, Thẩm Thiên Ân cười khẽ trước sự vô tri của gã rồi khấu đầu với Vũ đế.
“Khởi bẩm Phụ hoàng, trước khi vào cung thần tức đã ra lệnh cho gia đinh trong phủ truy bắt tên thích khách hành thích phu quân. Khẩn xin Phụ hoàng đợi đến lúc bắt được hung thủ và điều tra rõ ngọn ngành.”
Chứng kiến toàn bộ màn đối đáp giữa nàng và nhi tử của mình, Vũ đế vẫn giữ thái độ ôn tồn uống trà như đang xem kịch.
“Nếu không bắt được thích khách, vậy ngươi định thế nào?”
“Phụ hoàng anh minh sáng suốt. Thần tức tin rằng cho dù không bắt được thích khách, Phụ hoàng vẫn sẽ điều tra rõ ràng, không để người vô tội chịu oan khuất, kẻ có tội lại nhởn nhơ đắc ý.”
Nàng lần nữa kính cẩn khấu đầu. Sự việc diễn ra quá đột ngột ngoài dự tính, Thẩm Thiên Ân lúc này chỉ có thể đánh cược vào sự công minh của Vũ đế.
Vào thời khắc mà tất cả mới chỉ là lời nói suông từ hai phía, Bạch công công từ bên ngoài vội vàng tiến vào trong điện bẩm báo.
“Khởi bẩm Hoàng thượng, Hiền phi nương nương cầu kiến. Hiền phi nói rằng gia đinh của Huân vương phủ đã bắt được thích khách rồi ạ.”
“Truyền vào điện.”
Vũ đế trầm giọng gật đầu.
“Vâng.”
Theo lời của thánh thượng, Hiền phi dẫn theo Lục Thần cùng tên thích khách đã bị khống chế vào trong Khai Thịnh điện, quỳ xuống hành lễ trước long nhan.
“Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng.”
“Miễn lễ.”
Vũ đế phất tay rồi nhấc lưng ra khỏi đệm tựa chòm người về phía trước nhìn tên thích khách còn đang bịt mặt.
“Mau vạch mặt hắn ra cho trẫm xem.”
Lục Thần liền theo lệnh kéo lớp bịt mặt của kẻ đó xuống. Những tưởng chứng cứ mà Lục Thần mang về sẽ giúp nàng và Lôi Dật Hàn thoát tội. Ai ngờ được khoảnh khắc kẻ đó lộ mặt lại khiến Lôi Dật Hàn chấn kinh còn khóe môi Lôi Dật Phong âm thầm cong lên. Kẻ đó như ma xuôi quỷ khiến, vừa lộ mặt đã lập tức dập đầu cầu xin.
“Khải vương Điện hạ, tiểu nhân đã làm theo lời người căn dặn rồi. Xin Điện hạ cứu tiểu nhân.”
“Ngươi nói gì thế, Lỗ Khâm? Ta ra lệnh cho ngươi làm gì chứ?”
Lôi Dật Hàn cứng đờ người trước lời cầu xin khẩn khoản kia. Đầu óc y mơ hồ quay cuồng, chẳng hiểu nổi gia đinh nhà mình vì sao lại xuất hiện ở đây, lại còn ăn nói hàm hồ như vậy.
“Điện hạ và Huân vương phi tâm đầu ý hợp mới lên kế hoạch hạ thủ với Huân vương. Chính ngài đã ra lệnh cho tiểu nhân đi hành thích ngài ấy. Người còn nói Huân vương chết rồi, ngôi vị Đông cung và mỹ nhân đều sẽ là của ngài, tới lúc đó sẽ không bạc đãi tiểu nhân. Chẳng lẽ bây giờ ngài lại muốn đổ hết tội danh lên đầu tiểu nhân sao?”
Tên Lỗ Khâm kia càng nói càng khiến vẻ mặt của Vũ Đế trở nên xám xịt. Khi Thẩm Thiên Ân còn đang nhìn Lôi Dật Hàn bằng ánh mắt kinh ngạc khó tin, ông đã tức giận quát lớn.
“Lôi Dật Hàn! Nhân chứng đã chỉ đích danh ngươi, ngươi còn dám chối cãi?!”
“Phụ hoàng thánh minh, nhi thần thực sự không vì vị trí chí tôn đó mà hãm hại tam ca.”
Lôi Dật Hàn hoảng hốt khấu đầu. Tên Lỗ Khâm này thật sự là gia đinh trong phủ của y, y bây giờ có trăm cái miệng cũng khó lòng biện bạch được trước sự giận dữ của thánh thượng.
Thấy tình hình đang xấu đi còn Lôi Dật Phong hả hê tự mãn nhìn mình, nàng vội dập đầu thưa.
“Phụ hoàng, người không thể chỉ nghe lời nói một phía của kẻ này. Phu quân không còn, với thần tức chỉ có hại chứ không có lợi. Thần tức hà cớ gì phải hợp tác với Khải vương để sát hại phu quân? Vẫn mong Phụ hoàng nhìn cục diện tranh ngôi mà suy xét.”
“Thẩm Thiên Ân to gan! Ngôi báu là chuyện để cho một nữ nhân như ngươi nói đến sao?!”
Lôi Dật Phong cao giọng quát tháo. Ván cờ này gã đã nắm chắc phần thắng trong tay, tuyệt đối sẽ không để nàng có cơ hội trở mình.
Vũ Đế quay sang nhìn nàng, đôi mày nhíu lại đầy ngờ vực.
“Vậy thì nhìn cục diện tranh ngôi để nói. Cảnh vương nói ngươi và Khải vương thông đồng mưu hại Huân vương, chuyện này có chỗ nào là không hợp lý?”
“Phụ hoàng, thứ cho thần tức to gan nói những lời này.”
Thẩm Thiên Ân không chút e dè, ngẩng đầu nhìn trực diện vào mắt Vũ Đế. Thấy ông khẽ gật đầu, nàng mới tiếp lời.
“Cục diện triều đường hiện nay, chỉ cần tinh ý một chút hoàn toàn có thể nhận thấy Huân vương và Khải vương ai hơn ai kém. Thần tức luận về lý, hà cớ gì lại phải vì một người yếu thế hơn mà hãm hại phu quân? Còn luận về tình, thần tức gả cho Huân vương, đương nhiên sẽ không làm trái đạo thê tử với phu quân.”
Hiền phi nhìn nàng khấu đầu đến mức trán đã rỉ máu, không đành lòng quỳ xuống bên cạnh nàng rồi nhẹ giọng khuyên nhủ Vũ Đế.
“Hoàng thượng, chuyện này e rằng còn có uẩn khúc. Nữ nhân xuất giá cả đời phải dựa vào phu quân. Ân nhi xuất thân tôn quý, hiểu lễ nghĩa kinh thư, tin rằng sẽ không làm ra loại chuyện tự hủy hoại thanh danh của mình như vậy.”
Vũ Đế nghe lời khuyên nhủ của Hiền phi, tâm tình dần bình ổn trở lại. Biết bà đang muốn nhắc nhở mình thân phận nàng không đơn giản chỉ là một Vương phi của nhi tử ông mà còn là Công chúa hòa thân của Ngân Quốc, ông trầm ngâm tựa lưng vào long ỷ ngẫm nghĩ. Nếu Thẩm Thiên Ân bị hàm oan vì chuyện này, mối quan hệ giữa hai nước cũng sẽ theo đó mà ảnh hưởng.
“Được rồi, đứng lên cả đi.”
Sau một hồi suy tư, Vũ đế trầm giọng hạ lệnh.
“Truyền lệnh của trẫm, vụ án này giao cho Đại Lý tự thẩm tra. Đưa tên thích khách này cùng Lê tướng quân tới đó để lấy khẩu cung. Khải vương cùng Huân vương phi cấm túc trong phủ cho tới khi Đại Lý tự điều tra rõ ràng.”
Nghe được lời này của Vũ đế, ánh mắt Lôi Dật Phong đã không còn giấu được sự khoái chí nhìn về phía Thẩm Thiên Ân đầy thách thức. Nhân chứng vật chứng đều đang nhắm vào tội trạng tư thông mưu sát kia của nàng và Lôi Dật Hàn.
Thiên la địa võng mà gã dày công mưu tính nay đã thành công ngoài mong đợi. Giờ đây, gã chỉ việc nhàn hạ rung chân chờ đến ngày chiếu chỉ sách phong Thái tử giao đến tận tay nữa thôi.