--- Độc kế giăng mồi, trà quán vương tơ. ---
Cảnh Vương phủ.
“Khốn kiếp! Tên Lôi Dật Minh khốn kiếp! Hắn dám trước mặt Phụ hoàng hạ nhục ta!!”
Vừa quay về từ Cấm cung sau buổi thiết triều, Lôi Dật Phong đã vì tức giận mà ném liên tiếp mấy tách trà xuống đất, mảnh vỡ bay tung tóe. Gia nhân nô bộc trong phủ sợ sệt lui đi, chỉ còn lại mình tên thuộc hạ thân cận Mã Dịch phò tá gã khép nép ôm quyền cúi bái.
“Còn cả tên Lưu Chính đó! Hắn dám phản bội ta cùng Mẫu hậu để đầu quân cho đứa thứ tử khốn kiếp kia!!”
“Điện hạ bớt giận.”
Mã Dịch cúi đầu khuyên nhủ.
“Lôi Dật Minh đã vô tình, chúng ta chỉ việc bất nghĩa. Hắn chiến công hiển hách, lại rất được Hoàng thượng sủng ái. Chúng ta sớm muộn gì cũng phải diệt trừ hắn.”
Lôi Dật Phong hai tay siết chặt, đôi mắt đỏ rực những tia máu chất đầy thù hận.
“Ngươi nói đúng! Nếu không diệt trừ, hắn sẽ trở thành vật cản đường của bổn vương. Mã Dịch, ngươi đã nghĩ ra cách chưa?”
“Xin Điện hạ yên tâm, tiểu nhân đã sắp xếp ổn thỏa. Chỉ còn chờ lệnh của Điện hạ nữa thôi, bất cứ khi nào cũng có thể tiến hành.”
Mã Dịch nở một nụ cười âm trầm, đôi mắt lươn nhỏ hẹp của y láo liên đầy nham hiểm thì thầm bên tai Lôi Dật Phong về kế sách nhất tiễn song điêu của mình.
“Tốt lắm. Kế sách này của ngươi đúng là một mũi tên trúng hai đích.”
Lôi Dật Phong hớp một ngụm trà rồi phả một hơi đầy sảng khoái. Khóe môi gã nhếch lên một nụ cười nửa miệng của kẻ gian tà.
“Lôi Dật Minh mất mạng, Lôi Dật Hàn bị giáng tội sát hại hoàng huynh. Ngai vàng này, còn có thể nhường cho ai?”
Mã Dịch ôm quyền, cúi đầu kính cẩn hỏi.
“Vậy Điện hạ định lúc nào bắt đầu?”
“Bao giờ thời cơ đến thì lập tức hành động. Động thủ sớm ngày nào, ta càng yên tâm ngày nấy.”
Lôi Dật Phong bật cười đầy đắc ý, hai mắt chất chứa đầy tham vọng, đập mạnh tách trà xuống bàn.
“Phụ hoàng, người nên lập chiếu chỉ phong vị Đông cung đi là vừa.”
---+---
Hạ Chí, thời điểm hiếm hoi trong năm mà Vũ Quốc được đắm mình trong tia nắng sáng rực ánh vàng thay vì mưa sương tuyết lạnh. Những chùm hoàng yến vàng ươm rực rỡ khoe sắc dường như làm lu mờ cả ánh mặt trời, khiến trời đất tràn ngập sắc vàng óng ánh.
Hiếm khi có dịp một mình ra ngoài dạo phố, Thẩm Thiên Ân liền cùng Huyên Huyên ghé tới Lạc Vân đường. Từ sau khi đến Vũ Quốc, không ít món đồ ngon vốn chỉ có ở Ngân Quốc đã được Tống Tử Hạo đặc biệt dặn dò thương nhân trong đoàn phân phối đến quán trà này. Trong thực đơn trà bánh đủ các món ngon kia, không thể nào thiếu được bánh hạt dẻ mà nàng thích.
“Chủ tử, bánh hạt dẻ của người đây. Còn có cả trà Vân Trì Ngọc Lộ, thuộc hạ cũng đã chuẩn bị cho người rồi.”
Chu Sử mang trà cùng bánh đến đặt lên bàn trước mặt nàng rồi cúi đầu hành lễ. Y vốn là mật thám của Ngân Quốc cùng Huyên Huyên đến Vũ Quốc để bảo vệ nàng khi cần, cũng là người trao đổi thư tín giữa nàng với hoàng thất Ngân Quốc. Từ lúc Tống Tử Hạo bỏ tiền mua lại Lạc Vân đường, y đến đây làm một tên tiểu nhị chạy bàn để dễ bề che giấu thân phận.
“Để ngươi ở đây làm những việc này, ta thật thấy có lỗi với ngươi.”
Nàng gật đầu nhìn Chu Sử. Nếu không phải nàng gả tới đây, với tố chất của y ở lại Ngân Quốc nhất định sẽ đạt được không ít công danh.
“Theo ta tới đây, thiệt thòi cho ngươi rồi.”
“Chủ tử đừng nói vậy. Thuộc hạ là tình nguyện tới đây cùng người mà. Có thể phân ưu cùng Kiến Ninh vương Điện hạ và người là phúc phần của thần.”
Chu Sử do một tay Thẩm Thiên Uy huấn luyện, đương nhiên sẽ hết mực tận trung với chủ tử. Vốn là kẻ nhanh nhẹn được việc, y chẳng mấy chốc đã liên hệ được với Lâm Tri cùng thu thập thông tin về Lưu Chính.
“Chuyện chủ tử nhờ Lâm Đại nhân tìm hiểu đã tra ra được vài manh mối. Thuộc hạ thân tín của Lưu Chính thường xuyên lui tới tiệm cầm đồ Tài Hỉ ở Kim Vân phường. Mỗi lần đến đều dùng một món đồ không mấy giá trị nhưng lại đổi được một rương bạc lớn.”
“Bọn chúng muốn thông qua tiệm cầm đồ này để rửa tiền đây mà. Xem ra quan lại Vũ Quốc đều tìm cách bóc lột bách tính để làm của riêng nhỉ?”
Lời của Chu Sử vừa nói hết, nàng đã cảm thấy vương triều này của Vũ Đế thật quá mức mục rữa.
“Lâm Tri tìm được chứng cứ không?”
“Lâm Đại nhân cùng người của Kim Vân phường vẫn đang thu thập. Có điều số bạc được tuồn ra ngoài thông qua tiệm cầm đồ Tài Hỉ có chút khác biệt so với bạc trắng trên thị trường Vũ Quốc.”
Chu Sử lén lấy từ trong tay áo ra hai thanh bạc rồi dúi vào trong tay Huyên Huyên và tiếp lời.
“Thần nghi ngờ Lưu Chính tự mình mở một phường đúc bạc trái phép.”
“Sau khi Tạ Tự nhậm chức Thượng thư không lâu từng nói với ta rằng sổ sách liên quan đến quân nhu giữa Hộ bộ và Binh bộ có vấn đề. Chắc hẳn số quân nhu bị thất thoát đều chui vào phường đúc bạc của Lưu Chính rồi. Ngươi nói với Lâm Tri khi nào thu thập đủ chứng cứ thì đưa cho Tạ Tự đến trình với Huân vương. Sau đó ta sẽ tự mình xử lý.”
Hớp một ngụm trà, nàng mỉm cười nhìn Chu Sử.
“Được rồi, còn nói nữa sẽ có người phát giác ra điều bất thường đấy. Ngươi đi làm việc đi.”
“Vậy thuộc hạ không làm phiền chủ tử nữa.”
Y cúi đầu rồi quay sang nhìn Huyên Huyên và cẩn thận dặn dò.
“Muội phải chăm sóc chủ tử cẩn thận đấy!”
“Muội biết rồi, không cần sư huynh phải nhọc tâm đâu.”
Nhìn bộ dạng chí chóe của Huyên Huyên cùng Chu Sử, nàng không khỏi bật cười.
“Muội với Chu Sử lúc nào gặp cũng cãi nhau ầm ĩ vậy.”
“Tại huynh ấy suốt ngày lo chuyện bao đồng đấy chứ? Nô tì từ lúc còn nhỏ đã theo hầu chủ tử, đương nhiên tự biết cách chăm sóc tốt cho người. Ai cần huynh ấy nhắc nhở chứ?”
Huyên Huyên nhìn theo bóng Chu Sử đang hầu trà bánh cho mấy vị quan khách, bĩu môi hờn dỗi.
“Thôi được rồi.”
Hai thuộc hạ này của nàng lúc nào cũng hơn thua với nhau.
“Muội ngồi xuống ăn cùng ta đi.”
Nàng vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh mình, ra hiệu cho Huyên Huyên ngồi xuống.
“Chủ tử, như vậy không phải phép đâu.”
Biết nàng xem mình như tỷ muội ruột, nhưng lễ nghĩa nơi đất lạ khiến Huyên Huyên vội vã lắc đầu từ chối.
“Cũng không phải ở trong phủ, phép tắc gì ở đây chứ?”
Thấy Huyên Huyên từ chối, nàng liền chau mày.
“Mau ngồi xuống.”
Nhìn nàng quyết liệt như vậy, Huyên Huyên không thể không nghe lời nên đã ngồi xuống bên cạnh nàng. Hai người họ vừa ăn bánh thưởng trà, vừa trò chuyện giống như một cặp tỷ muội trong nhân gian, tình cảm vô cùng khăng khít. Ấy vậy mà không gian ấm lòng này lại bị Lôi Dật Hàn chẳng biết từ đâu xuất hiện hỏi han.
“Đây không phải là tam tẩu sao?”
Lôi Dật Hàn nhìn thấy Thẩm Thiên Ân liền vội tiến đến chào hỏi.
“Ta với tẩu có duyên thật đấy!”
“Tứ thúc?”
Nàng cùng Huyên Huyên đứng dậy đáp lễ. Thành thật mà nói nàng khá có thiện cảm với vị Khải vương này, có lẽ vì là người đầu tiên nàng gặp khi đến nơi đất khách lại luôn tận tình giúp đỡ nàng.
“Sao hôm nay tứ thúc lại có nhã hứng tới đây uống trà vậy?”
“Gia đinh trong phủ nói Lạc Vân đường vừa nhập một lô trà Vân Trì Ngọc Lộ. Vốn nghe danh đã lâu mà chưa được thưởng thức, ta vừa hay tin liền đến đây nếm thử.”
Lôi Dật Hàn niềm nở ôm quyền chào hỏi.
“Nếu đã có duyên gặp mặt, tam tẩu liệu có thể cho phép ta ngồi đây cùng tẩu nói chuyện đôi câu thưởng trà chứ?”
“Đương nhiên rồi.”
Nàng cũng không nghĩ nhiều, nhẹ gật đầu. Từng có duyên chung hoạn nạn, nàng về lý về tình đều nên báo đáp y.
“Chầu trà Vân Trì Ngọc Lộ này, ta mời tứ thúc.”
“Vậy ta phải đa tạ tam tẩu rồi.”
Lôi Dật Hàn vui vẻ ngồi xuống, tự tay châm trà vào chiếc tách mà tiểu nhị vừa mang tới.
“Ta không ngờ là có thể gặp được tẩu ở đây đấy! Tam ca không đi cùng tẩu sao?”
“Chàng ấy theo lời Hoàng thượng đi thị sát ở Tây thành rồi. Ta vì thế mới có thể tự do ra khỏi phủ hít thở không khí một chút.”
Đẩy đĩa bánh hạt dẻ yêu thích của mình về phía y, nàng đáp lời.
“Tứ thúc gần đây không bận gì sao?”
“Ta tài đức hạn hẹp, chỉ có thể giúp Phụ hoàng làm những việc lặt vặt và quán xuyến Văn đàn thôi.”
Y cầm một chiếc bánh hạt dẻ lên nhâm nhi, vừa cùng nàng trò chuyện.
“Trà Vân Trì Ngọc Lộ uống cùng bánh hạt dẻ thật là hợp, tam tẩu quả là sành ăn.”
Nghe lời này của y, nàng khẽ cười.
“Tứ thúc quá lời rồi, chỉ là sở thích của ta thôi. Có vẻ như tứ thúc rất có hứng thú với trà đạo nhỉ?”
“Tam tẩu chê cười rồi, ta đâu rành trà đạo.”
Y lắc đầu, lại nhấp thêm một ngụm trà.
“Chỉ là nghe danh thiên hạ đồn đại trà nào ngon thì ta tìm đến để nếm thử một lần thôi. Trong phủ có một gia đinh là người Tuần châu, chính là vùng trồng trà lớn nhất của Vũ Quốc, nên rất am hiểu về trà. Ta nhiều lần nghe hắn nhắc đến nên tò mò muốn nếm thử đủ loại trà cho biết vị thôi.”
“Chà chà, kia chẳng phải là tứ đệ và tam đệ muội của ta sao?”
Lần này tới lượt Lôi Dật Phong không biết từ đâu xuất hiện. Thấy gã thong thả phe phẩy chiếc quạt trong tay đang tiến đến gần, nàng cùng y liền vội đứng dậy hành lễ.
“Nhị ca.”
“Cảnh vương Điện hạ.”
“Chẳng hay nhị ca sao hôm nay lại có nhã hứng đến Lạc Vân đường thế này?"
Biết nhị ca của mình là một kẻ háo sắc, Lôi Dật Hàn thấy Lôi Dật Phong đang nghiêng đầu nhìn Thẩm Thiên Ân phía sau liền hỏi. Bước chân y dời qua một bước, vừa vặn che đi dung nhan nàng sau tấm lưng rộng.
“Ta ở phủ nhàm chán quá nên tới đây tìm chút niềm vui thôi.”
Chẳng nhìn rõ được dung mạo của mỹ nhân, Lôi Dật Phong chán nản xua tay.
“Lúc nãy trên tầng nhìn xuống thấy đệ thưởng trà cùng tam đệ muội, ta còn tưởng mình nhìn nhầm chứ! Kẻ không biết còn tưởng là một đôi phu thê cùng nhau trà bánh tán gẫu.”
“Đệ cùng tam tẩu chỉ là vô tình gặp mặt ở đây thôi. Nhị ca đừng hiểu lầm.”
Lôi Dật Hàn nghe Lôi Dật Phong nói thế liền ôm quyền cúi đầu thanh minh.
“Xem đệ kìa, ta nói đùa thôi.”
Lôi Dật Phong bật cười khoái chí.
“Ta vẫn còn có việc nên hồi phủ trước đây. Tứ đệ cùng tam đệ muội từ từ nói chuyện.”
“Nhị ca đi thong thả.”
Đợi Lôi Dật Phong đi khuất rồi, hai người họ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn sắc trời cũng đã nhá nhem, Thẩm Thiên Ân liền xin phép cáo từ.
“Cũng không còn sớm nữa, ta xin phép hồi phủ.”
“Để ta tiễn tam tẩu.”
Thấy nàng định rời đi, y vội tỏ ý muốn tiễn nàng về phủ.
“Không cần đâu. Sau này ta và tứ thúc nên tránh mặt nhau thì hơn, tránh để bị người ngoài dị nghị. Ban nãy là ta sơ suất rồi.”
Nàng nhún mình hành lễ rồi nhanh chóng cùng Huyên Huyên rời khỏi Lạc Vân đường.
Nhìn theo bóng nàng, y không nhịn được khẽ phả một hơi thở dài. Phải lòng một người mà mình không nên yêu quả không phải là chuyện dễ dàng. Chỉ là tâm tình tương tư này của y, có lẽ cả đời này cũng chẳng thể nào thổ lộ được với nàng.