--- Gió xuân phương Bắc, tin người xứ Nam. ---
Xuân Phân.
Gió xuân thổi qua mang theo hơi thở thơm phức mùi cỏ non cùng hoa dại. Vạn vật sinh trưởng xanh mướt màu chồi non, ong bướm dập dìu tìm mật, chim chóc ríu rít chuyền cành. Không gian như ngập trong ánh sáng dìu dịu của mặt trời nhưng tràn đầy sức sống.
Đã gần nửa tháng từ sau khi Vũ Đế giao cho Lôi Dật Minh điều tra rõ ràng sự việc của Hộ bộ Thượng thư Đào Khánh. Số tài sản của Đào phủ mà Lôi Dật Minh kê khai được quả thật quá mức tưởng tượng, bằng chứng càng ngày càng liên quan tới nhiều người. Đợi soạn xong một bản tấu sớ hoàn chỉnh, hắn sẽ trình lên Vũ Đế trong buổi thiết triều tại Thiên điện. Nhưng hắn vẫn còn một chuyện lo lắng, không biết mình nên tiến cử ai vào vị trí Hộ bộ Thượng thư sắp bỏ trống.
“Sao lại cau mày nhăn mặt rồi? Công công của Nội Vụ phủ vừa mang tới hai hũ trà Tuyết Thương, nói là Phụ hoàng thưởng cho chàng.”
Thẩm Thiên Ân mang theo ấm trà vừa đun bước vào thư phòng nhìn Lôi Dật Minh đang trầm ngâm bên đống giấy tờ, nhẹ giọng hỏi.
“Những chuyện này để người hầu trong phủ làm là được. Nàng đâu cần phải tự mình mang trà cho ta.”
Lôi Dật Minh ngẩng đầu nhìn nàng, vội ra hiệu cho Lục Thần đỡ lấy khay trà trên tay nàng rồi lại cúi xuống.
“Trà thơm như thế, ta cũng muốn tự tay pha xem thế nào.”
Sau khi châm trà ra tách, nàng ngồi xuống uống thử một ngụm rồi quay sang nhìn hắn vẫn còn đang đăm chiêu.
“Đang nghĩ chuyện tiến cử ai thay thế chức Hộ bộ Thượng thư với Hoàng thượng đấy à?”
“Thật không tìm được ai phù hợp.”
Lôi Dật Minh lắc đầu ngán ngẩm, đành hớp thử một ngụm trà để lấy lại tinh thần.
“Tạ Tự không được sao?”
Thẩm Thiên Ân tỏ vẻ thắc mắc hỏi.
“Ta tưởng hắn đã là người của chàng?”
“Chính vì là người của ta nên mới không dám tiến cử cho Phụ hoàng. Sợ rằng người sẽ nghĩ ta tìm cách lôi bè kéo cánh.”
“Cũng đúng.”
Nghe hắn nói vậy, nàng cũng gật gù.
“Nhưng mà ta nghĩ Phụ hoàng của chàng chỉ là đang thử lòng chàng thôi. Biểu hiện của Tạ Tự trong vụ điều tra vừa rồi tốt như vậy, làm việc lại rõ ràng phân minh. Hẳn là Hoàng thượng đã có ý đề bạt hắn ta rồi.”
“Vậy bây giờ ta có nên tiến cử hắn với Phụ hoàng không?”
“Thuận theo tự nhiên đi. Tạ Tự đời tư trong sạch, lại hiền tài ái quốc. Nếu chàng không lên tiếng, trong triều nhiều trung thần như vậy, ắt sẽ có người thay chàng tiến cử hắn ta với Phụ hoàng thôi.”
Những lời Thẩm Thiên Ân nói nghe rất có lý, thay vì tự mình tiến cử thì cứ thuận theo tự nhiên. Một thần tử tài đức như Tạ Tự, các vị lão thần trong triều nhất định sẽ không nỡ bỏ lỡ. Tới lúc đó, hắn cũng không dính phải điều tiếng kết bè kết đảng.
“Ta nhớ không lầm thì hôm nay nàng đi tham gia tiệc thưởng hoa đầu xuân ở chỗ nhị tẩu... Sao lại về sớm thế?”
Nhìn nàng đang thư thả uống trà, hắn mới chợt nhớ ra lời mời từ thê tử của Cảnh vương gửi đến phủ cách đây vài hôm.
“Chẳng có gì thú vị nên ta về sớm thôi.”
Trước vẻ ngạc nhiên của hắn, nàng chỉ điềm nhiên đáp.
“Chàng và phía Cảnh vương phủ thường ngày ít qua lại. Thê tử của Cảnh vương đột nhiên gọi ta đến phủ ăn tiệc tết chẳng qua là vì muốn thăm dò xem vụ án chàng đang điều tra rốt cuộc có tra đến Lôi Dật Phong hay không thôi. Nhị tẩu muốn biết thì ta nói cho tẩu ấy biết là xong chuyện rồi, việc gì phải ở lại lâu?”
“Tính khí này của nàng…”
Nghe nàng nói hết, hắn chỉ biết bất lực cười khẽ.
“Quả nhiên là hoàng thất Ngân Quốc nuôi dạy tốt.”
Tính khí người nào người nấy giống hệt nhau.
Lời này của hắn, nàng không đáp, chỉ thuận tay châm thêm cho hắn một tách trà. Sau một hồi trầm ngâm, nàng mới mở lời.
“Thật ra ta qua đây vì có chuyện muốn nói với chàng.”
“Chuyện gì thế?”
“Nhị biểu ca sắp phải quay về Ngân Quốc, huynh ấy hẹn ngày mai gặp ta ở Lạc Vân đường trước khi quay về.”
Thấy ánh mắt thăm dò của nàng đang nhìn về phía mình, hắn dù không muốn cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.
“Nàng đi đi. Không dễ dàng gì mới gặp được người thân ở nơi đất khách.”
“Đa tạ chàng thành toàn.”
Thẩm Thiên Ân nhận được sự đồng ý của Lôi Dật Minh liền đứng dậy nhún mình hành lễ thay lời cảm tạ rồi rời bước.
“Công vụ quan trọng, chàng tiếp tục đi. Ta xin phép về Đông Uyển viện.”
Nhìn nàng đạt được ý nguyện liền vội vàng rời đi, trái tim hắn như thắt lại, vô tình biểu lộ chút bi ai trên nét mày. Lục Thần thấy vậy không khỏi phả một hơi thở dài rồi cảm thán.
“Tống Thương chủ trước mặt Điện hạ chẳng hề có chút nể nang. Điện hạ sao phải đồng ý cho Vương phi đi như thế?”
“Thiên Ân nào có cần sự cho phép của ta? Nàng ấy chỉ đến và thông báo rằng ngày mai sẽ đi gặp Tống Tử Hạo.”
Đưa mắt nhìn ấm trà Tuyết Thương trước mặt mình, đây âu cũng chỉ là một món đồ lót đường chứ nào có phải nàng thật lòng quan tâm tới hắn.
“Cho dù ta không đồng ý, ngươi nghĩ ta sẽ ngăn được bước chân của nàng sao? Với tính khí của Thiên Ân, chỉ cần là việc nàng ấy muốn làm thì không phải ai cũng cản được.”
---*---
Lạc Vân đường.
“Nhị biểu ca, xin lỗi muội đến trễ. Để huynh phải đợi rồi.”
Thẩm Thiên Ân vừa bước vào phòng trà của Lạc Vân đường liền nhìn thấy Tống Tử Hạo đã ở đó đợi mình, tất thảy những tâm tình ngột ngạt khi ở nơi đất lạ phút chốc liền tiêu biến.
“Ta cũng chỉ vừa mới đến thôi.”
Đưa tay mời nàng ngồi xuống, y châm cho nàng một tách trà rồi tiếp lời.
“Mấy ngày nay ta bận hợp tác với Hộ bộ để thống nhất giá cả giao thương, không có thời gian hẹn gặp muội. Xuân Phân thời tiết ở đây cũng dần ấm lên, sức khỏe muội vẫn ổn chứ?”
“Muội ổn mà, huynh đừng lo lắng quá.”
Nàng mỉm cười trấn an nhưng rồi sự lo lắng lại hiện rõ trên nét mặt.
“Lần này chúng ta chơi lớn vậy, hai vị đại ca không trách phạt huynh chứ?”
Chuyện giá cả giao thương lần này vốn chẳng hề bàn bạc trước với Kiến Ninh vương và Thế tử Quốc công phủ. Cho đến khi nhìn thấy chữ viết [Ám thám] bằng nước trà trên mặt bàn của nàng ngày hôm ấy, y mới nhận ra mình là mồi lửa, còn nàng đã sớm an bài mọi chuyện từ lâu.
Đôi mắt Tống Tử Hạo khẽ đanh lại. Chẳng phải vì không biết đến mạng lưới nội gián mật thám của Thập Sát rải rác khắp Cửu châu, mà vì chẳng thể ngờ được bọn họ có thể trèo cao đến vậy ở chính trường Vũ Quốc. Giọng y trầm xuống, nhưng mỗi lời nói ra đều lộ rõ vẻ bất ngờ.
“Kiến Ninh vương, rốt cuộc là đang toan tính điều gì vậy? Lâm Tri không phải là mật thám trong Thập Sát của muội sao? Còn cả Tạ Tự, ta nhớ không lầm người này trước đây từng là mưu sĩ của đại ca ta. Sao ta vừa đi Vân Quốc vài năm hắn đã thay tên đổi họ đến Vũ Quốc leo lên được chức Hộ bộ Thị lang rồi?”
“Trước khi xuất giá huynh ấy đã đưa cho muội danh sách mật thám của Ngân Quốc cài cắm ở Vũ Quốc. Muội chỉ là làm theo những gì huynh ấy sai bảo thôi.”
Trước câu hỏi của Tống Tử Hạo, Thẩm Thiên Ân chỉ nhẹ lắc đầu đáp.
“Huynh ấy nói với muội rằng muốn muội phò tá Huân vương đăng cơ.”
“Đại biểu ca điên rồi sao?”
Nàng vừa dứt lời, Tống Tử Hạo đã không kìm được sự phẫn nộ, đập mạnh tay xuống bàn. Lôi Dật Minh là kẻ có huyết hải thâm thù với hoàng tộc Ngân Quốc. Thẩm Thiên Uy lại gả nàng cho hắn, lại còn muốn nàng phò tá hắn đăng cơ?
“Huynh ấy rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?!”
“Trưởng Hoàng huynh ý nghĩ thâm sâu, muội sao có thể hiểu được chứ?”
Thẩm Thiên Uy đích thân dạy bảo nàng bao năm, nàng vẫn chưa từng một lần đọc vị được huynh trưởng này của mình.
“Từ nhỏ đến lớn, mọi chuyện xảy ra trong đời muội dường như đều do một tay huynh ấy an bài. Huynh ấy muốn muội làm gì, muội đều không trái ý. Biến số duy nhất mà huynh ấy không thể lường trước được chỉ có mình Thiên Vũ ca ca.”
“Thiên Vũ tính tình mạnh mẽ cương trực, từng không ít lần đối đầu với Đại biểu ca. Đừng nói là Trưởng Hoàng huynh đó của muội, đến ta cũng không ngờ được một người vốn chỉ chuyên tâm với binh pháp và khổ luyện võ thuật như đệ ấy lại khiến muội động lòng.”
Nhớ lại năm đó có một nam tử nếu không phải đang khổ luyện võ công ngoài Hiên Viên trường thì là đang nghiên cứu binh thư trong Quốc Tự giám, Tống Tự Hạo trong lòng đầy hoài niệm.
“Muội nhớ lần đầu tiên muội gặp huynh ấy là ở Mộc Kiếm đường của Hiên Viên trường sau khi theo lời Trưởng Hoàng huynh tới đó để theo Cố Đại thống lĩnh học võ công. Sư phụ chúng ta dạy đệ tử như thế nào, huynh cũng rõ. Ngài ấy hoàn toàn không quan tâm đến chuyện muội là nữ tử, ra đòn vô cùng quyết liệt. Sau khi cho muội một trận bầm dập, sư phụ bảo muội tự mình đến Y phòng xử lý vết thương nhưng mà lúc đó cả người muội đều đau nhức, đâu thể đứng lên nổi?”
Nhớ lại những ngày tháng xa xưa kia, đôi mắt nàng thoáng chốc đã đọng một tầng nước.
“Thể theo quy định, hoàng tự đến Hiên Viên trường hay Quốc Tự giám đều không được mang theo người hầu, muội lúc đó toàn thân đều đau nhức, không thể đứng lên nổi nên cứ nằm bẹp trên sàn. Cứ nghĩ là sẽ nằm ở đó tới lúc đỡ đau thì sẽ tự đứng lên được. Ai ngờ huynh ấy từ đâu xuất hiện, chẳng nói chẳng rằng liền cõng muội đến Y phòng, còn cẩn thận băng bó vết thương cho muội.”
“Ta vẫn nhớ lúc đó vì giúp muội mà Thiên Vũ bị sư phụ phạt quỳ, hai tay nâng một chậu nước đầy suốt hai canh giờ.”
Những ngày tháng trẻ thơ chẳng thể quay lại ấy của họ, bây giờ cứ thế mà hiện ra mồn một trước mắt.
“Sau lần phạt ấy, muội cứ tưởng là huynh ấy sẽ không dám giúp muội nữa. Cho tới khi muội tự mình lết thân đến được Y phòng sau buổi tập với sư phụ thì huynh ấy đã ở đó đợi muội. Được huynh ấy giúp đỡ như thế, muội đã rất cảm kích rồi. Ai mà ngờ được…”
“Ai mà ngờ được tên tiểu tử đó lại dám xin sư phụ để mình dạy võ công cho muội.”
Nhớ lại năm ấy với lý do cách thức dạy võ của Cố Đại thống lĩnh quá tàn nhẫn để áp dụng cho một nữ tử, Cố Thiên Vũ lại quỳ suốt hai canh giờ với một chậu nước đầy trong tay chỉ để cầu xin phụ thân để mình dạy võ công cho nàng.
“Tên tiểu tử đó, thật sự hết lòng vì muội.”
“Thật là ngốc mà…”
Gạt đi dòng nước mắt đã lăn dài trên gò má, nàng cố nặn ra một nụ cười để Tống Tử Hạo an lòng quay về Ngân Quốc. Bởi những ngày quá khứ xa xôi kia, sớm đã chẳng thể quay lại nữa rồi.
Nhìn nàng thương tâm như vậy, y thật sự không nỡ nhìn nàng phải chôn mình ở mảnh đất lạnh lẽo này chút nào. Nhưng y lại bất lực vì chẳng thể nào đưa nàng cùng quay về Ngân Quốc.
“Lần này gọi muội đến đây là có vài thứ muốn đưa cho muội...”
Y đứng dậy, tiến về phía hành lý của mình lấy ra một cái chum nhỏ kèm theo một phong thư.
“Muội cũng biết ta vừa quay về từ Nam cương. Những thứ này, là Thiên Vũ dặn dò ta mang đến tận tay muội.”
Lời y vừa dứt, cảm xúc của nàng đã không còn kìm được mà vỡ òa trong nước mắt…