--- Lòng vương người cũ, tận chốn biên cương. ---
Kinh Trập. Xuân ý đã thấm vào đất trời, song hàn khí vẫn chưa chịu tan hết. Sau một đêm mưa, mái ngói phủ hơi sương, cành mai cuối mùa rụng lác đác vài cánh, dưới gốc cây lại đã nhú lên những mầm non xanh biếc.
Đoàn người ngựa của thương đoàn Phồn Kim theo chân Tống Tử Hạo đã vào đến Thượng Kinh Vũ Quốc. Sau khi an bài cho thương đoàn ổn định tại khách trạm, y liền vội vàng cùng Huyên Huyên đến Lạc Vân đường để gặp Thẩm Thiên Ân. Mới đó đã ngót nghét gần hai năm kể từ lần cuối y gặp nàng. Còn nhớ lúc đó, nàng vừa vì trải qua một cơn bạo bệnh, đau đớn thấu tận tâm can mà mất đi một phần ký ức.
Lạc Vân đường.
Thẩm Thiên Ân đứng trên lan can hóng gió, nhìn ngắm bầu trời xanh biếc cùng những cành hoa ít ỏi sắp tàn, tâm tư lại như đang suy tính điều gì. Một âm thanh vốn xa lạ đang dần trở nên quen thuộc vang đến bên tai nàng. Nàng không quay lại nhìn, chỉ hỏi bóng người phía sau lưng.
“Lôi Dật Minh, chàng đến đây làm gì?”
“Sao nàng biết là ta?”
Lôi Dật Minh nhướng mày bất ngờ, khi nàng còn chẳng quay lại nhìn đã nhận ra là hắn.
“Hai miếng ngọc bội chàng đeo ở đai lưng…”
Thẩm Thiên Ân quay lại, chỉ về phía hai miếng ngọc bội móc trên đai lưng của hắn.
“Lúc chàng đi lại sẽ va vào nhau và phát ra tiếng động.”
Nghe nàng nói thế, hắn chỉ khẽ cười rồi đáp lại câu hỏi ban đầu của nàng.
“Nàng cũng thật tinh ý, tiểu tiết đến vậy cũng nhận ra. Nàng biết ta vốn làm việc cẩn trọng, ta muốn nghe đối sách của nàng. Nàng yên tâm, ta ở phòng bên cạnh, sẽ không làm phiền nàng cùng Tống Tử Hạo nói chuyện. Mong là nàng sẽ không từ chối.”
“Được.”
Thẩm Thiên Ân sau một hồi do dự thì nhẹ gật đầu. Lôi Dật Minh cũng vì thế mà quay lưng cùng Lục Thần sang phòng bên cạnh.
Chưa đầy một khắc sau, Tống Tử Hạo cùng Huyên Huyên bước vào. Vừa trông thấy bóng lưng nàng, y đã vui mừng quỳ xuống hành đại lễ.
“Tham kiến Công chúa.”
Thẩm Thiên Ân nghe thấy liền quay người, mừng rỡ tiến đến bên cạnh Tổng Tử Hạo.
“Nhị biểu ca, mau đứng lên. Huynh muội chúng ta còn cần phải câu nệ những lễ tiết này sao?”
Tống Tử Hạo đứng dậy, nhìn tiểu công chúa mới ngày nào còn ngỗ nghịch cạnh mình nay đã xuất giá đến một đất nước xa lạ mà không khỏi đau lòng.
“Ta không bận tâm. Trong lòng ta, muội vĩnh viễn là Khôn Ninh Công chúa của Ngân Quốc.”
“Được rồi. Muốn gọi thế nào thì tùy huynh. Ngồi xuống rồi nói.”
Huyên Huyên nhanh nhẹn châm trà rồi ra ngoài. Tống Tử Hạo lại nhìn nàng chẳng rời mắt, nàng hớp một ngụm trà. Ánh mắt nàng nhìn y lấp lánh đầy ý cười.
“Sao thế? Trên mặt muội có nhọ à?”
“Thiên Ân, muội gầy đi nhiều đấy.”
Nhìn nàng gầy đi một vòng, ruột gan Tống Tử Hạo như quặn thắt.
“Cũng phải thôi. Khí hậu ở đây hơi lạnh hơn nhiều so với Ngân Quốc, muội vì thế nên thường bị nhiễm phong hàn, khẩu vị cũng không tốt.”
Đôi mày Thẩm Thiên Ân có nét buồn man mác nhưng rồi nàng lại cười. Gặp được người thân ở đất khách quê người thế này khiến nàng cảm thấy phấn chấn hơn rất nhiều.
“Đừng nói chuyện của muội nữa, nói chuyện của huynh đi. Cữu cữu vẫn khỏe chứ? Đại biểu ca, cả đại biểu tẩu và nhị biểu tẩu vẫn khỏe chứ?”
Tống Tử Hạo nhắc đến thê tử của mình liền vui vẻ ra mặt.
“Vẫn khỏe, khỏe còn hơn cả ta. Nhị tẩu của muội bây giờ đang ở Quốc Công phủ dưỡng thai rồi.”
“Thật sao? Nhị biểu tẩu mang thai rồi sao? Chúc mừng huynh!”
Thẩm Thiên Ân nghe tới đây, khuôn mặt nhỏ vốn vương vài nét ưu tư chợt bừng sáng.
“Trước khi xuất giá, muội đã chuẩn bị quà cho tôn nhi của muội rồi. Chỉ là không đoán được nhị biểu tẩu sẽ hoài thai nam hay nữ nên muội sắp xếp cả hai món. Lúc huynh quay về nhớ ghé qua Khôn Ninh cung thay muội nhận quà về giao cho nhị tẩu nhé!”
Tống Tử Hạo vì bộ dạng phấn khởi của nàng mà phì cười.
“Xem muội kìa, hài tử còn chưa được sinh ra mà muội đã hào hứng đến thế rồi. Nhị tẩu của muội biết muội từ sớm đã chuẩn bị quà hẳn sẽ vui lắm đây. Ta thay mặt đứa trẻ còn trong bụng mẫu thân, đa tạ tiểu di nương nhé!”
“Huynh lại trêu muội rồi. Muội sợ rằng lúc xuất giá rồi sẽ không thể tặng quà cho tôn nhi nữa nên mới chuẩn bị sẵn để lại ở Khôn Ninh cung. Nghe nói huynh vừa từ Nam cương trở về.”
Nói tới đây, chất giọng nàng có chút nghẹn ngào. Bởi tất thảy những nhớ mong của nàng chỉ có thể gửi gắm vào lời thăm hỏi từ nơi phương xa.
“Thiên Vũ ca ca, huynh ấy vẫn ổn chứ? Còn có tam ca, tam ca thế nào rồi?”
“Ta quả thật mới từ Nam cương trở về. Muội yên tâm, Thiên Vũ vẫn tốt. Chỉ có điều tình hình chiến sự vẫn còn rất căng thẳng. Hẳn là trong năm tới có lẽ chưa thể quay về Thánh Đô. Còn Thiên Hành…”
Nhìn ánh mắt đầy trông chờ của nàng, Tống Tử Hạo chợt cảm thấy lời nói ra như bị nghẹn lại.
“Tam ca của muội vẫn khỏe. Muội đừng lo lắng quá.”
Nghe tin người trong lòng vẫn bình an, khóe mắt Thẩm Thiên Ân liền ửng đỏ nhưng cố không để những giọt nước mắt lại tràn mi.
“Trưởng Hoàng huynh ép Thiên Quân quay về Quốc Tự giám, không cho đệ ấy hồi cung. Đệ ấy và muội không có cách nào biết được tình hình ở Nam cương. May mà gặp được huynh.”
Nhìn đôi mắt nàng dần ngấn lệ, Tống Tử Hạo nhẹ vỗ vai nàng an ủi.
“Thiên Vũ là tướng tài anh dũng, trận này dù khó khăn nhưng ta tin là tiểu tử đó sẽ toàn thắng trở về thôi. Tới lúc đó, ta sẽ báo tin cho muội.”
“Vậy tiểu muội sẽ chờ tin tốt của huynh.”
“Thiên Ân, muội có hối hận không?”
Tống Tử Hạo nhìn nụ cười gượng gạo trên môi nàng, ánh mắt đầy thương cảm. Y từ nhỏ nhờ vào thân phận nhị công tử của Quốc Công phủ nên được nuôi dưỡng trong cung, cùng nàng và Cố Thiên Vũ lớn lên. Quả thật y không nỡ nhìn nàng cứ thế bỏ lại mối nhân duyên đẹp đẽ đến thế. Đáng tiếc, y lúc đó không ở Thánh Đô mà lại ở Vân Quốc, tin tức đến rất muộn. Mà dù có biết sớm hơn, cũng chẳng làm được gì trong khi bản thân không đủ năng lực để chống lại Kiến Ninh vương.
Lôi Dật Minh ở phòng bên cạnh vốn nghe rõ hết từng câu từng chữ. Hắn cho tới bấy giờ mới nhận ra, nàng vì mối liên hôn này không chỉ bỏ lại Cố Thiên Vũ mà còn có cả những người mà nàng vô cùng thương yêu. Nhưng câu hỏi Tống Tử Hạo vừa hỏi nàng, hắn cũng rất muốn biết câu trả lời.
“Gả cho ta, nàng có hối hận không?”
“Muội làm gì có đường lui nữa. Hối hận thì đã sao?”
Nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt trên môi Thẩm Thiên Ân, nỗi lòng Tống Tử Hạo như bị thắt chặt. Y xem nàng như tiểu muội, yêu thương nàng còn hơn cả Trưởng Hoàng huynh chuyên quyền độc đoán kia. Bây giờ nhìn thấy nàng như thế, y sao có thể cầm lòng?
“Huân vương đối với muội tốt chứ?”
“Rất tốt.”
Nàng chỉ khẽ gật đầu, hớp một ngụm trà rồi lại bảo.
“Nhị biểu ca, thật ra lần này, muội có việc muốn nhờ huynh.”
“Muội cứ nói, ta sẽ tận tình giúp đỡ.”
“Hộ bộ Thượng thư Vũ Quốc Đào Khánh dối trên lừa dưới, âm thầm khai gian giá cả hàng hóa đến từ Ngân Quốc. Những món hàng có giá trị bình thường ở chúng ta sang tới đây lại được rao bán với giá gấp nhiều lần. Nếu cứ tiếp tục thế này, đối với cả hai quốc gia đều không có lợi khi mà dòng tiền đa phần đều chảy về túi lão hồ ly kia.”
“Có chuyện này sao?”
Tống Tử Hạo nghe chuyện tròn mắt ngạc nhiên rồi thở dài trầm ngâm.
“Bình thường sau khi vận chuyển hàng hóa tới đây rồi nhận tiền, các thương đoàn không được qua khỏi biên giới để tự mình thỏa thuận giá mà phải qua trung gian là Hộ bộ. Ta vốn nghĩ đây đơn thuần chỉ là quy trình giao thương của Vũ Quốc nên không thắc mắc nhiều. Thảo nào gần đây rất nhiều tiểu thương Ngân Quốc từ bỏ việc giao thương với Vũ Quốc, chuyển sang các nước lân bang khác.”
“Huynh quản lý Phồn Kim nhiều năm như vậy, ắt hẳn cũng biết việc ngừng giao thương giữa hai nước có hệ lụy thế nào. Nếu mất mối giao thương với Vũ Quốc, Ngân Quốc cũng tổn thất không nhỏ. Tới lúc đó, Trưởng Hoàng huynh sẽ không dễ dàng cho qua.”
Vừa nghe nàng nhắc đến Kiến Ninh vương, y đã lắc đầu ghét bỏ.
“Đương nhiên không thể để chuyện này xảy ra. Ta không muốn gặp đại ca đó của muội uống trà đâu. Nếu được diện kiến Vũ Đế, chỉ cần trình báo sổ sách của chúng ta thì có thể xem như là chứng cứ, nhưng sợ rằng những chứng cứ này không đủ sức nặng.”
“Chuyện này muội đã có tính toán rồi.”
Thẩm Thiên Ân nói tới đây thì châm ngón tay vào tách trà, viết xuống bàn mấy chữ rồi nhìn Tống Tử Hạo mỉm cười.
“Được.”
Tống Tử Hạo hiểu được ý của nàng liền gật đầu.
“Ta sẽ sắp xếp chuyện này. Cái đầu nhỏ của muội, ngày càng giống đại ca của muội rồi đấy!”
Nghe y châm chọc mình như thế, môi nàng khẽ nở một nụ cười nhạt.
“Muội làm sao bì được với huynh ấy chứ? Đại ca đó của muội, chí tại giang sơn. Còn muội, chẳng qua cũng chỉ là một hạt cát nhỏ bé tùy tay huynh ấy sắp đặt mà thôi.”
Hai người họ nói chuyện thêm đôi câu nữa, Tống Tử Hạo dù bịn rịn cũng đành quay về xử lý công vụ, còn cẩn thận dặn dò nàng phải giữ gìn sức khỏe, ăn uống đủ đầy, phải chú ý trên dưới trong cung rồi mới rời đi. Lúc ra ngoài, Tống Tử Hạo dừng lại chỗ Huyên Huyên, hỏi khẽ.
“Biểu muội ta đã nhớ lại chưa?”
Huyên Huyên lắc đầu, thấp giọng.
“Bẩm nhị công tử, vẫn chưa.”
Tống Tử Hạo nghe thế liền gằn giọng hỏi tiếp.
“Rốt cuộc vì sao đại biểu ca biết rõ Thiên Ân hận Huân vương đó tới mức nào mà vẫn chấp nhận để muội ấy gả cho hắn thế? Ta nghĩ suốt nhiều ngày cũng không hiểu được ý đồ của huynh ấy.”
“Nô tỳ cũng không biết phải giải thích với ngài thế nào… Chủ tử nói tham vọng của Kiến Ninh vương Điện hạ, không chỉ dừng lại ở ngôi vị Đông cung.”
Sau khi Tống Tử Hạo rời khỏi Lạc Vân đường, Lôi Dật Minh liền sang gặp Thẩm Thiên Ân. Nàng nhìn hắn, đặt tách trà đang uống dở xuống bàn.
“Phần của ta đã xong rồi, chuyện của chàng, chàng ắt hẳn tự có sắp xếp.”
“Yên tâm, buổi thiết triều ngày mai ta sẽ đánh tiếng với Phụ hoàng cho triệu Tống Tử Hạo vào cung.”
Hắn không ngồi xuống, chỉ nhìn nàng.
“Vậy thì tốt rồi. Chàng có thời gian thì ghé đến Hộ bộ thám thính chút tình hình xem sao. Biết đâu lại tìm được chút manh mối nào đó. Ta về phủ trước đây.”
“Thiên Ân!”
Thẩm Thiên Ân bước ra gần đến cửa, Lôi Dật Minh vội lên tiếng khiến nàng dừng lại. Hắn vẫn muốn nghe được câu trả lời thật lòng từ nàng.
“Nàng có hối hận không?”
Nàng không quay đầu lại nhìn hắn mà trầm mặc một hồi lâu rồi mới nhẹ giọng đáp.
“Chẳng phải ta đã trả lời rồi sao? Chàng vẫn muốn nghe thêm, thì ta chỉ muốn nói rằng, nếu nói không… thì là nói dối.”
---*---
Trong khi trên dưới Huân Vương phủ đang bận rộn bày mưu tính kế diệt trừ tên tham quan vô lại Đào Khánh, Khải Vương phủ cũng bận rộn không kém. Thừa Bảo sau khi phát giác được những mảnh giấy luyện chữ còn sót lại của Tuần Kính đã quay lại Liễu châu để tìm kiếm thêm manh mối. Ông trời quả nhiên không phụ lòng người, chuyến đi này của y lại thu về được một vật chứng khiến kẻ chủ mưu khó lòng chối cãi.
“Đây không phải là [Cổ Văn Kim Thư] do chính tay đại ca chép tặng cho nhị ca sao?”
Cầm cuốn kinh thư đã phủ bụi trên tay cùng với ấn tín của cố Thế tử được sao đúc vô cùng tinh xảo, Lôi Dật Hàn vô cùng kinh hãi. Dù là kẻ ngốc đến mấy cũng có thể nhìn ra được, án oan này của Lôi Dật Hiên, Lôi Dật Phong ít nhiều có liên can. Y vội vàng lục trong ngăn kéo lấy ra một trong những bức thư được cho là vật chứng năm ấy buộc tội đại ca mình thông đồng với địch quốc mà soi xét lại từng nét chữ đến ấn tín đóng dấu bên trên.
“Quả nhiên là giống hệt nhau.”
“Thuộc hạ còn nhớ năm ấy Thế tử vì cuốn [Cổ Văn Kim Thư] này mà hao tổn không ít tâm sức, cuối cùng vì vài lời nói của Hoàng hậu mà phải tặng nó lại cho Cảnh vương. Không ngờ cuối cùng lại trở thành món đồ khiến ngài ấy lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục.”
Phả một hơi thở dài thương thay cho sự vô thường của lòng người, Thừa Bảo lại tiếp lời.
“Nhất định là Cảnh Vương đã đưa cuốn sách này cho Tuần Kính để mô phỏng theo nét chữ của Thế tử.”
Từ lúc nung nấu ý định điều tra lại án oan của đại ca mình, Lôi Dật Hàn đã biết rõ vũng nước đục này sâu không thấy đáy. Nhưng khi chứng kiến mọi bằng chứng đang hướng về phía nhị ca của mình, trong lòng y dù đã lường trước vẫn day dứt vô ngần.
“Thừa Bảo, ta thật sự không hiểu được. Vị trí Đông cung đó, thật sự đáng để huynh đệ thủ túc bất chấp tất cả mà tàn sát lẫn nhau sao?”
Từ nhỏ đã đi theo Lôi Dật Hàn, Thừa Bảo ít nhiều cũng đã nhìn rõ được vòng xoáy hoàng quyền trước mắt.
“Thứ cho thuộc hạ lắm lời. Cảnh vương sinh ra đã là đích tử cao quý, là người được mặc định sẽ trở thành trữ quân nhưng cuối cùng lại nhìn vị trí của mình rơi vào tay kẻ khác. Với tính khí hiếu thắng của Cảnh vương, lại thêm sự tham lam vô đáy của Đào gia, việc Thế tử trở thành cái gai trong mắt bọn họ không phải là chuyện gì lạ.”
Hoàng quyền cao thấp, vị trí khó ngồi nhất chính là trữ quân.
Trên có vua cha nghi kỵ, dưới có huynh đệ dòm ngó, trước mặt là trăm quan thử thách, trên vai là trọng trách quốc gia.
Ấy vậy vẫn có không ít kẻ liều cả tính mạng để tranh giành vị trí vương đầy máu tanh ấy. Bởi vì đáng hay không đáng, chỉ có kẻ tranh giành mới biết được.