--- Ôm giấc mộng xuân, kẻ đuổi người truy. ---
Từ sáng tinh mơ, khi sương đêm còn giăng tơ trên những cành cây ngọn cỏ, hoàng thân quốc thích đã tề tựu đông đủ để tham gia lễ tế thần đầu xuân. Khoác trên mình bộ giáp trụ uy phong, Vũ Đế dẫn đầu đoàn tế lễ thành kính dâng hương. Dọc hai bên đài, quan tế lễ xếp thành từng hàng, theo sau là đội nhạc công kèn trống. Tiếng tụng niệm hòa với tiếng nhạc tấu âm vang cả một khoảng trời.
Dưới ánh mặt trời ấm áp còn vương chút sương lạnh chưa tan, từng hàng người ngựa ngay ngắn xếp hàng chờ hiệu lệnh trước doanh trướng đóng ngoài bìa rừng. Vũ Đế giương cung, bắn mũi tên lên cao, ra hiệu cho tất cả những người tham gia cuộc đi săn chính thức bắt đầu. Tất cả liền thúc ngựa đi, mỗi người mỗi hướng lao về phía rừng cây bạt ngàn.
Thấy Thẩm Thiên Ân định thúc ngựa sang hướng khác, Lôi Dật Minh vội cao giọng.
“Thiên Ân! Theo ta.”
“Theo chàng làm gì? Ta không cần bảo vệ đâu.”
Nàng quay đầu lại nhìn Lôi Dật Minh. Ở Ngân Quốc, tài săn bắn của nàng không thua kém các hoàng huynh.
“Đao kiếm không có mắt, cẩn thận vẫn hơn. Mau lại đây!”
Lôi Dật Minh cao giọng. Trông nàng ngập ngừng cứ nắm chặt cương ngựa, hắn tiếp lời hối thúc.
“Mau lên.”
Trước sự thúc giục của hắn, nàng chỉ có thể nghe lời cùng hắn vào sâu trong rừng. Vó ngựa của hai nhân ảnh song hành như đang muốn xua đuổi những con vật trong tầm ngắm khiến nàng ủ rũ hỏi.
“Tiếng vó ngựa ồn ào như thế, làm gì có con thú nào chịu chui ra chứ? Không lẽ chàng không muốn thắng?”
“Không cần. Chỉ cần nàng an toàn là được.”
Chợt, Thẩm Thiên Ân “A!” lên một tiếng rồi giương cung, bắn một phát. Mũi tiễn lao vút, cắm thẳng vào cổ của một con gà lôi. Nàng quay lại nhìn Lôi Dật Minh, cười đắc thắng. Hắn lại vì vẻ đắc ý của nàng mà phì cười.
“Chỉ mới có một con mà đã cao ngạo rồi.”
Tiết trời vào Vũ Thủy tuy không còn lạnh giá như ngày Lập Xuân, nhưng vẫn còn đủ hơi ẩm để gió xuân lướt qua da thịt khiến người ta khẽ rùng mình. Sương đêm chưa kịp tan, đọng lại như tơ vương trên cành lá, giăng mắc khắp những hàng cây như tấm màn thưa óng ánh. Giữa khung cảnh tràn ngập hơi thở sắc xuân ấy, nàng chợt nhìn thấy bóng dáng của một người vận nam phục nhưng khuôn mặt lại mang nét thanh tú của nữ tử đang đuổi theo một thư sinh áo vải.
“Huynh đợi ta một chút đi! Chúng ta bình thường không dễ gì mới có dịp gặp mặt, chưa nói được đôi câu huynh đã vội bỏ đi. Ta phải năn nỉ đến khô cả miệng phụ hoàng mới ân chuẩn cho ta xuất cung, huynh không thể vì ta mà nán lại một chút sao?”
Thiếu nữ ấy mãi đuổi theo bước chân của nam nhân trước mặt, hơi thở cũng dần trở nên gấp gáp giữa đôi má ửng hồng.
Mặc cho chất giọng phía sau lưng mình chứa đầy trách móc lẫn thương tâm, bước chân của kẻ thư sinh kia vẫn chưa dừng lại dù chỉ một nhịp.
“Công chúa thân phận tôn quý, thần chỉ là kẻ hèn không dám trèo cao. Thần còn có điển tích muốn cùng Khải vương điện hạ đàm đạo. Xin công chúa dừng bước.”
“Ta không quan tâm! Nếu huynh muốn gặp tứ ca, ta đi cùng huynh là được mà!”
Nữ tử ấy dường như không bận tâm đến sự lảng tránh của nam tử kia, bước chân vẫn một mực đuổi theo chẳng rời.
“Xin công chúa đừng đi theo thần nữa. Chẳng may bị người khác nhìn thấy, thanh danh của công chúa sẽ vì thần mà tổn hại. Nếu công chúa cảm thấy nhàm chán, có thể đến chỗ gia tỷ trò chuyện thưởng hoa. Mãi đi theo thần thế này không hay đâu.”
“Ta không muốn nói chuyện với gia tỷ của huynh, ta chỉ muốn trò chuyện với huynh thôi! Huynh đợi ta một chút không được à?”
Cứ thế, nam nhân ấy chẳng hề quay đầu, bước chân của nữ tử kia cũng chẳng ngừng đuổi theo. Mãi cho đến khi hai người họ khuất bóng sau hàng liễu xanh, Thẩm Thiên Ân mới thu lại nụ cười vô thức ở trên môi như thể hoài niệm về đoạn tình cảm thuở thiếu thời của chính mình.
“Nàng cười gì thế?”
Dù không gian vốn yên tĩnh bị đôi nam nữ kia xáo động, ánh mắt của Lôi Dật Minh vẫn chưa từng rời khỏi nàng. Hắn đã cố kìm nén cảm xúc mon men trong lòng mình khi nhìn thấy chút nhớ thương phảng phất trong đáy mắt của nàng, nhưng lại không giữ được những lời phát ra từ thanh quản. Hắn muốn biết liệu có phải nàng vẫn đang nhớ về ai kia hay không?
Đối diện với ánh mắt đầy ý dò xét của hắn, nàng chỉ khẽ cười nhẹ và lắc đầu.
“Không có gì. Chỉ là tò mò đôi nam nữ vừa lướt qua chúng ta là ai thôi.”
Biết nàng sẽ chẳng nói cho hắn nghe tâm tình thật sự trong lòng lúc này, hắn âm thầm siết chặt dây cương mà thúc ngựa về phía trước.
“Là thất muội của ta, Lôi Nguyệt Linh. Tên thư sinh ấy là độc đinh của nhà Hà Tể tướng, Hà Duy Trạch. Mấy hôm trước phụ hoàng tỏ ý muốn để tứ đệ thành thân với trưởng nữ của Hà tướng. Mặc dù đệ ấy đã từ chối, nhưng đoạn tình cảm tuổi thiếu thời kia của Nguyệt Linh… Ta thấy cũng chẳng có hi vọng gì.”
Hắn đáp lời, mắt không nhìn theo bóng thất muội, mà ghim thẳng vào nàng.
“Giống như nàng vậy…”
Gió xuân thoảng qua nhẹ tựa tơ trời, lướt ngang mái tóc nàng rồi cuốn theo những cánh hoa hải đường lả tả bay. Trên con đường lát đá chạy xuyên giữa rừng, tiếng vó ngựa của hắn mỗi lúc một xa, như cắt từng vệt vào không trung êm đềm. Nàng đứng yên tại chỗ, bàn tay khẽ siết lấy dây cương chưa kịp buông lỏng.
“Giống như nàng…”
Lời hắn nói, nhẹ như gió thoảng, vậy mà lại cứa sâu vào trái tim đang học cách chôn chặt đoạn tình cảm chẳng thể vãn hồi.
Nàng không đuổi theo, cũng chẳng gọi hắn dừng lại.
Chỉ lặng lẽ đứng giữa sắc xuân đang rộ khắp lối, như một cành đào nở muộn giữa vườn. Tuy đẹp đẽ, nhưng lẻ loi đến nhói lòng.
---
“Ngươi nói đã tìm được tên thuộc hạ năm đó thường đi theo đại ca rồi sao?”
Lôi Dật Hàn đang nghỉ ngơi sau nửa ngày săn bắn thì nghe tin Thừa Bảo, thuộc hạ thân tín của mình quay về từ Liêu châu. Tin tức mà kẻ này mang về cho y thật sự khiến y phải bàng hoàng.
“Vâng, thuộc hạ đã tìm được đến tận nhà tên đó. Chính là Tuần Kính, tâm phúc năm xưa của Thế tử.” - Thừa Bảo gật đầu. - “Tiếc thay, lúc thuộc hạ đến nơi, tên đó chỉ còn là một bộ xương khô.”
Đôi mày Lôi Dật Hàn chợt chau lại, ánh mắt đầy vẻ thất vọng.
“Chúng ta đến muộn rồi. Hẳn là đã có người giết hắn diệt khẩu. Sau khi đại ca xảy ra chuyện, tên đó đã vội vàng trốn đi. Không ngờ kẻ chủ mưu đã tìm được và thủ tiêu hắn. Có tìm được manh mối gì ở nhà hắn không?”
“Hầu như các loại giấy tờ đã bị thiêu trụi hết rồi ạ.” - Thừa Bảo lắc đầu. - “Có điều thuộc hạ tìm được vài thứ kỳ lạ nên đã đem về cho Điện hạ xem qua.”
Nhận lấy một tập giấy đã phủ bột than và cháy xém một phần từ tay Thừa Bảo, Lôi Dật Hàn lật tới lật lui xem xét một hồi, khuôn mặt y lộ rõ sự kinh ngạc.
“Cái này… là bút tích của đại ca mà.”
“Thuộc hạ cũng thấy những chữ viết này rất giống với bút tích của Thế tử nên mới mang về.”
“Chỉ là có vài nét vẫn không giống lắm. Ngươi xem chữ này đi, chỗ này viết rất thanh mảnh, giống với bút tích của đại ca nhưng ở đây lại dùng lực khá nhiều.”
Lôi Dật Hàn so sánh cùng một chữ viết ở hai vị trí khác nhau để Thừa Bảo nhìn rõ rồi trầm giọng.
“Lẽ nào tên thuộc hạ này của đại ca cố tình luyện chữ theo bút tích của huynh ấy.”
“Nói như vậy… những thư từ cáo buộc Thế tử trao đổi tin tức với hoàng tộc Ngân Quốc, có thể là giả!”
Năm đó, Thế tử Lôi Dật Hiên bị buộc tội thông đồng ngoại bang do trao đổi thư từ làm lộ bí mật quốc gia. Trên dưới Đông cung đều bị thanh trừng, ngay cả ngoại thích An thị của Đức quý tần, mẫu thân đang đắc sủng của Thế tử cũng không thoát khỏi liên can. Cứ thế, Thượng Kinh Vũ Quốc vì vụ việc này mà xảy ra một trận gió tanh mưa máu.
Đã gần năm năm trôi qua từ vụ án ấy nhưng Lôi Dật Hàn vẫn không tin được đại ca của y một đời sống thanh bạch liêm chính lại làm ra loại chuyện hủy hoại quốc gia thế này.
“Chắc chắn là có người muốn mưu hại huynh ấy.”
Nắm chặt lấy tập giấy kia trong tay, thù hằn trong lòng y trỗi dậy mạnh mẽ như từng lớp sóng biển xô bờ.
Thừa Bảo đưa tay che miệng, nhỏ giọng như sợ người khác vô tình nghe thấy.
“Sự tình năm đó xảy ra quá nhanh. Dưới áp lực của Đào phủ phe cánh Hoàng hậu thúc ép, Hoàng thượng không đợi kết quả thẩm tra của Tam ti đã ban rượu độc cho Thế tử. Có khi nào những bức thư giả mạo này là một tay Đào gia cùng Cảnh vương làm không?”
Suốt những năm qua, Lôi Dật Hàn có mù mắt cũng nhận ra được nỗi uất hận của Cảnh Vương khi mà Vũ Đế phế đích chọn thứ. Đôi tay y siết chặt lại vì căm phẫn, ánh mắt cũng phừng phừng lửa giận.
“Cũng không thể loại trừ khả năng này. Nhị ca là đích tử duy nhất của Phụ hoàng nhưng lại không được chọn để trở thành trữ quân. Cái chết của đại ca năm đó, nhị ca nhất định có liên quan ít nhiều.”
“Tiếp theo Điện hạ dự tính thế nào ạ?” - Thừa Bảo lo lắng hỏi. - “Thế lực của Cảnh vương Điện hạ trong triều hiện tại không nhỏ, lại có ngoại thích chống lưng. Đối đầu trực diện với ngài ấy không phải là một lựa chọn khôn ngoan.”
“Ta biết chứ. Tạm thời ta cần thêm chứng cứ chứ không thể dựa vào chút suy luận này mà nghi ngờ nhị ca được.” - Lôi Dật Hàn gật đầu. - “Nếu thực sự là nhị ca làm ra chuyện này, huynh ấy sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra sơ hở.”