Sáng hôm sau lễ ký khế ước, các học sinh đã không cần phải lên trường nữa. Giờ mọi người đang tận hưởng những ngày nghỉ ngơi thư giãn để chờ tới ngày điền đơn đăng ký nguyện vọng vào các học viện.
Tại tiệm bánh Camael, ánh nắng mai dìu dịu chiếu qua khung cửa sổ. Antaria đang ngồi nhàn nhã ở một chiếc bàn sát kính, vừa thong thả ăn bánh vừa chống cằm ngắm nhìn cô bạn gái Yuna đang tất bật làm việc.
Đúng lúc này, cánh cửa tiệm xịch mở. Sự xuất hiện của Mia và Rin ngay lập tức khiến các nhân viên đang trò chuyện rôm rả liền im bặt. Khí tràng lạnh lẽo toát ra từ Rin khiến các vị khách trong quán cũng bất giác cảm thấy rùng mình, ai nấy đều tự nhiên rơi vào trạng thái im lặng.
Rin đi thẳng tới trước mặt Antaria. Khuôn mặt cô tĩnh lặng không chút cảm xúc, cất giọng lạnh lùng:
"Tôi đồng ý với điều kiện của chị."
Antaria lười biếng ngước lên quan sát Rin từ trên xuống dưới. Cô thu vào tầm mắt hình ảnh hai bàn tay Rin đang siết chặt lấy nhau đến mức những ngón tay bấm sâu vào da thịt, trắng bệch cả ra.
Thấy vậy, Antaria khẽ thở dài, cô đứng lên nói: "Vậy đi theo chị."
Vừa lúc Antaria định bước ra cửa thì một bàn tay mềm mại khẽ nắm lấy tay cô. Yuna lo lắng nói: "Em muốn đi cùng chị."
Ở bên kia, Mia cũng lật đật nắm lấy tay Rin, kiên quyết nói: "Chị cũng muốn đi cùng em."
Rin và Antaria nhìn nhau một giây, rồi đồng loạt đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu hai cô bạn gái của mình rồi nói: "Vậy cùng đi." Cảnh tượng nũng nịu ngọt ngào tương phản hoàn toàn với bầu không khí ngột ngạt vừa rồi lập tức lan tỏa khắp quán.
Một vị khách nam ngồi gần đó không kìm được, khẽ lầm bầm: "Ngọt đến phát bệnh mất..."
Bà chủ đứng ở quầy pha chế cũng híp mắt cười, khẽ nói: "Đúng là tuổi trẻ sướng thật."
Sau đó, cả bốn người cùng nhau rời đi. Họ bước lên chiếc xe ô tô của Rin, rồi di chuyển theo vị trí mà Antaria đã gửi. Trên suốt chặng đường, không khí trong xe vô cùng ngột ngạt và căng thẳng, không một ai mở miệng nói với nhau lời nào.
Chiếc xe lăn bánh đến chỗ nhà trọ của Antaria rồi dừng lại. Cô mở cửa bước xuống. Thấy Yuna cũng lật đật định bước xuống theo, Antaria liền xoay người ngăn lại, dịu dàng bảo:
"Em cứ ở đây chờ đi, đây là chuyện riêng của bọn chị, em không nên dính vào."
Nghe Antaria nói vậy, Yuna cảm thấy cũng có lý. Những chuyện liên quan đến gia đình người khác, người ngoài quả thực không nên tùy tiện xen ngang. Cô ngoan ngoãn gật đầu đồng ý ngồi lại trong xe.
Phía bên kia, Rin cũng bảo Mia ở lại. Ngay khoảnh khắc Rin chuẩn bị đóng cửa xe, Mia chợt vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của Rin. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Mia ân cần dặn dò:
"Phải bình tĩnh, đừng nổi giận."
Rin khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên một sự phức tạp khó tả. Mia từ từ buông tay ra. Rin đóng cửa xe lại, rồi cùng Antaria bước lên những bậc cầu thang của khu nhà trọ.
Hai người dừng lại trước một căn phòng trọ, đây là căn phòng nằm ngay cạnh phòng của Antaria.
Antaria hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra. Cô liếc mắt sang nhìn Rin, nghiêm giọng nhắc nhở: "Nhớ điều kiện em đã đồng ý đấy."
"Biết rồi." Rin lạnh lùng đáp gọn.
Nghe vậy, Antaria vươn tay bấm chuông cửa. Đợi một lúc, một giọng nói nữ tính phát ra từ chiếc loa nhỏ trên chuông cửa: "Xin hỏi ai vậy?"
Antaria lên tiếng: "Là em Antaria nè."
Giọng nói từ loa lập tức trở nên vui vẻ hơn: "Là em à, chờ chị tí nhé."
Cánh cửa cạch một tiếng rồi từ từ mở ra. Một người phụ nữ xuất hiện. Cô mang vẻ đẹp u buồn với mái tóc đen dài búi thấp gọn gàng, mặc áo vải lanh tay dài màu be thoải mái và khoác một chiếc tạp dề họa tiết hoa nhí bên ngoài. Đó chính là Martha.
Vừa thấy Antaria, Martha mỉm cười trêu: "Antaria lại hết tiền ăn rồi à?"
Antaria đưa tay gãi đầu, thở dài một hơi đầy bất lực rồi nói: "Không phải đâu. Có người muốn gặp chị đấy."
Martha nghe vậy thì nhíu mày nghi hoặc hỏi: "Ai?"
Đúng lúc này, Rin từ góc khuất bên cạnh chậm rãi bước ra.
Giây phút nhìn thấy khuôn mặt của Rin, nụ cười trên môi Martha vụt tắt. Đôi mắt cô mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại. Một nỗi kinh hoàng tột độ ập đến khiến cô hoảng loạn lùi lại phía sau, giọng nói run rẩy, vỡ nát:
"Sao... sao con lại ở đây?!"
Thấy phản ứng dữ dội của mẹ, trái tim Rin như bị ai bóp nghẹt. Cô vô thức bước lên một bước, khàn giọng gọi: "Mẹ..."
Thấy Rin tiến lên, Martha càng thêm hoảng loạn. Cô lùi vội vã về phía sau, vấp phải bậc thềm cửa rồi ngã phịch xuống sàn nhà, nhưng đôi tay vẫn chống xuống sàn không ngừng lùi lại như đang trốn tránh một thứ đáng sợ.
Nhìn thấy hành động trốn chạy ấy của mẹ mình, một cảm giác nghẹt thở và khó chịu dâng trào trong lòng Rin. Cô dừng bước, đứng lặng yên trước cửa, cố gắng giữ giọng điệu mềm mỏng nhất có thể:
"Mẹ... cùng về với con đi."
"Không... không... Mẹ không về... mẹ không về đâu!"
Martha liên tục lắc đầu nguầy nguậy. Trong đầu cô lúc này, vô số những hình ảnh tăm tối của quá khứ đồng loạt hiện về, chồng chéo lên nhau đè bẹp lý trí. Đó là hình ảnh một người đàn ông nắm chặt lấy tay cô, hình ảnh hắn ta khóa cửa nhốt cô trong một căn phòng tối tăm lạnh lẽo, hình ảnh hắn dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn cô chằm chằm ở bữa tiệc. Và cuối cùng... là hình ảnh cô con gái Rin, khuôn mặt lạnh băng không cảm xúc, khóa trái cánh cửa phòng, không cho cô ra ngoài.
Martha ôm lấy đầu, điên cuồng vò rối mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng của mình, miệng lẩm bẩm: "Sao lại thành ra thế này chứ... Sao nó lại giống hắn đến vậy..."
Những ám ảnh quá khứ kết hợp với sự xuất hiện đột ngột của Rin khiến tinh thần Martha hoàn toàn sụp đổ. Hai mắt cô đỏ vằn lên. Cô gào thét một cách tuyệt vọng:
"Đi đi! Đừng nhốt tôi! Đừng có theo dõi tôi nữa!!!"
Trong cơn hoảng loạn tột độ, Martha vơ lấy mấy chiếc giày dép để kế bên, ném loạn xạ về phía Rin.
Antaria đứng bên cạnh dễ dàng vung tay đỡ lấy những chiếc giày đó. Cô quay sang nhìn Rin. Lúc này, khuôn mặt tĩnh lặng của Rin đã nhợt nhạt đi trông thấy, đôi môi bị cắn chặt đến rướm máu.
Antaria thở dài nói: "Em biết câu trả lời của chị ấy rồi đấy. Giờ thì xuống dưới đi, để chị giúp chị ấy bình tĩnh lại."
Rin đứng chôn chân tại chỗ vài giây, đôi mắt đen đục ngầu nhìn người mẹ đang co rúm dưới sàn. Cuối cùng, cô khẽ cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Dạ."
Rin xoay người chạy ào ra ngoài hành lang. Antaria khép cánh cửa lại. Nhìn Martha vẫn đang run rẩy gào thét, Antaria lắc đầu thở dài. Cô tiến đến gần, dùng một chút sức mạnh, khiến Martha từ từ lịm đi, chìm vào một giấc ngủ sâu.
...
Ở bên dưới khu trọ.
Sau khi đi xuống tầng, Rin bước ra đường như một cái xác không hồn. Đôi mắt cô lờ đờ, trống rỗng, bước chân vô định không hề chú ý đến xe cộ hay mọi thứ xung quanh.
Mia lúc này đang đứng chờ ở đường bên kia. Thấy Rin đi xuống, cô mừng rỡ xuống xe vẫy tay gọi lớn tên em ấy. Nhưng ngay sau đó, Mia phát hiện ra Rin đang lờ đờ đi ra giữa đường. Lúc này, một chiếc xe tải nhỏ phóng nhanh tới, tài xế bóp còi inh ỏi, nhưng Rin gần như không hề chú ý.
Trái tim Mia như ngừng đập. Không kịp suy nghĩ, cô lao nhanh như một cơn gió, đẩy mạnh Rin ra!
Kétttt!
Hai người ngã lăn lóc bên lề đường, may mắn không bị chiếc xe đụng trúng. Chiếc xe phanh gấp dừng lại, một gã bặm trợn thò đầu ra cửa sổ chửi ỏm tỏi:
"Điên à?! Muốn chết thì đừng liên lụy tới ông..."
Gã chưa kịp chửi dứt câu thì đã bắt gặp ánh mắt đáng sợ của Mia. Gã tài xế sợ hãi nuốt nước bọt, lập tức im bặt, vội vã đạp ga lái xe bỏ chạy thục mạng.
Mia lồm cồm bò dậy, mặc kệ những vết xước trên tay, cô túm lấy vai Rin lo lắng hỏi: "Rin! Em sao vậy?!"
Nhưng Rin vẫn ngồi bệt dưới đất, im lặng như đã mất đi linh hồn.
Yuna lúc này cũng hoảng hốt từ bên kia đường chạy vụt qua, thở hổn hển hỏi: "Chị Mia, Rin... cậu ấy không sao chứ?!"
Mia bất lực lắc đầu, ánh mắt đầy xót xa: "Chị cũng không biết em ấy bị làm sao nữa..."
Yuna lo lắng nhìn xung quanh, rồi quyết đoán nói: "Trước hết ta cứ đưa cậu ấy về xe cái đã."
Mia gật đầu. Cô vòng tay bế bổng Rin lên, cùng Yuna nhanh chóng đưa cô ấy trở lại xe.
...
Sau khi được đưa vào trong xe, Rin vẫn giữ nguyên vẻ vô hồn như vậy, hỏi gì cũng không nói, ánh mắt trống rỗng.
Mia nhìn thấy dáng vẻ này, trong lòng đau nhói nhưng cũng như vừa quyết tâm một điều gì đó. Không chần chừ, cô rướn người tới, trực tiếp áp môi mình lên môi Rin. Đó là một nụ hôn thật sâu và nồng nàn.
Giây phút môi chạm môi, Mia lập tức cảm nhận được vị mặn chát hòa lẫn cùng hương vị rỉ sắt ngai ngái là máu từ khóe môi Rin. Dù hương vị ấy kích thích bản năng của Huyết tộc, nhưng ngay lúc này, thứ chiếm lấy tâm trí Mia không phải là sự thèm khát máu tươi, mà là sự xót xa đến quặn lòng trước nỗi đau đang bủa vây người con gái trong vòng tay mình.
Yuna đang ngồi ở băng ghế đối diện thấy cảnh này, hai má lập tức đỏ bừng, cô vội vã lấy hai tay che mắt lại.
Về phần Rin, ngay khi bị hôn, cả cơ thể cô như một cỗ máy cạn kiệt vừa được kích điện. Bản năng trỗi dậy, ngay lập tức vòng tay cô ôm qua sau đầu Mia, giữ chặt lấy nụ hôn ấy. Đến khi cả hai đành phải tách nhau ra, Mia lùi lại, lồng ngực phập phồng liên tục hít thở.
Mia nhìn thẳng vào mắt Rin, khẽ nói: "Em tỉnh lại chưa?"
Rin rũ mi mắt, khẽ gật đầu đáp: "Dạ rồi."
Mia mỉm cười dịu dàng, vươn tay kéo Rin tựa mặt vào ngực mình: "Vậy thì tốt rồi." Nói xong, bàn tay cô nhịp nhàng vỗ về tấm lưng đang run rẩy của Rin.
Rin úp mặt vào ngực Mia. Cảm nhận được sự vỗ về ấm áp và an toàn đó, bức tường băng giá trong lòng cô cuối cùng cũng vỡ vụn. Những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu bắt đầu tuôn trào, thấm ướt một mảng áo của Mia. Mia cảm nhận được những giọt nước mắt đó, cô không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ ôm chặt và tiếp tục vỗ về. Yuna ngồi phía đối diện cũng im lặng nhìn, ánh mắt chan chứa sự đồng cảm.
Sau một lúc lâu, Rin cuối cùng cũng nín khóc. Lúc này cô nhích người lên, lẳng lặng dựa đầu vào vai Mia. Mọi người đều im lặng, không ai nói gì.
Đột nhiên, Rin bất ngờ lên tiếng: "Có phải... chị rất tò mò về chuyện của em phải không?"
Mia gật đầu thẳng thắn. Rin thấy vậy, nói tiếp: "Vậy chị có muốn em kể cho chị nghe không?"
Mia dịu dàng đáp: "Nếu em muốn thì chị sẽ nghe, còn em không muốn chị cũng sẽ không cưỡng cầu."
Rin khẽ bật cười một tiếng nhỏ, tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn: "Vậy em kể đây."
Ngay lúc này, Yuna tinh ý đứng dậy nói: "Vậy để tớ ra ngoài đứng chờ."
Nhưng chưa kịp để Yuna mở cửa, Rin đã vươn tay giữ tay Yuna lại. Yuna ngạc nhiên quay đầu nhìn Rin. Rin bình thản nói:
"Cậu không cần đi. Tớ vẫn luôn xem chị Antaria là người nhà. Cậu là bạn gái của chị ấy, với tớ, cậu cũng là người nhà của tớ rồi. Nên cậu cũng có thể ở lại nghe."
Yuna nghe vậy trong lòng cảm thấy rất ấm áp, cô không chống cự gì nữa, ngoan ngoãn ngồi xuống vị trí cũ để lắng nghe.
Rin hít một hơi thật sâu, ánh mắt hướng về một khoảng không xa xăm, và bắt đầu kể câu chuyện của mình.