Q1·Ch.9: Luyến Thần

Luyến Thần

Ánh sáng trắng xóa từ cái chết trước vừa tan đi, nhưng lần này cơ thể tôi không hề cảm nhận được trọng lực quen thuộc của sàn nhà vệ sinh công ty, cũng không có mùi cồn rẻ tiền trộn lẫn mùi máu.
​Tôi mở mắt ra, ký ức kinh hoàng từ bốn kiếp sống cũ lập tức xông vào đại não như một dòng điện cao thế, khiến hai bên thái dương đau nhức nhối. Nhưng trước mặt tôi lúc này không phải là hai chiếc màn hình giao dịch xanh lơ chết chóc của ngày 2 tháng 3 năm 2020.
​Thứ hiện ra trước mắt tôi lại là một không gian hoàn toàn xa lạ.
​Một quán cà phê mang phong cách cổ điển Âu Châu vô cùng xa hoa. Mùi hương của những bông hồng trắng tinh khôi đặt trong bình thủy tinh hòa quyện cùng hương vị cà phê ấm áp sộc vào cánh mũi. Trên chiếc tách gốm sứ sang trọng và cuốn sổ da đặt trên bàn, dòng chữ PRADA CAFFÈ ánh lên đầy kiêu kỳ dưới ánh nắng. Bên ngoài khung cửa kính lớn, một chiếc xe buýt hai tầng màu đỏ rực vừa chậm rãi lướt qua trên con phố cổ kính.
​Tôi dụi mắt liên tục, tim đập thình thịch vì hoảng hốt.
​Cái quái gì thế này? Tôi vẫn còn đang mơ sao? Hay đây là chút ảo giác chập chờn còn sót lại của một kẻ vừa tự tay tự tiêu tán? Đây tuyệt đối không phải góc bàn làm việc quen thuộc!
​Và rồi, tầm mắt tôi hoàn toàn khựng lại ở người phụ nữ đang ngồi đối diện bên bàn tiệc.

​Cô ta sở hữu một vẻ đẹp kiêu sa đến ngột thở. Mái tóc bạch kim dài uốn lượn như dòng suối thác đổ xuống bả vai, làm nổi bật lên làn da trắng sứ không một tì vết. Đôi mắt màu hổ phách sắc sảo mang một cái nhìn biếng nhác, nhàn nhạt chiếu thẳng vào tôi như thể đã quan sát tôi qua hàng vạn kiếp người. Một tay cô ta thong thả chống cằm, tay còn lại cầm chiếc bút mực, lướt vài nét vẽ nguệch ngoạc trên cuốn sổ da đang mở. Trên chiếc gạt tàn bằng đồng cạnh đó, một điếu thuốc lá vẫn còn đang nghi ngút tỏa làn khói xám mờ.
​Nhưng điều kinh khủng nhất, điều khiến gã Môi Giới từng trải qua bốn lần chết chóc như tôi suýt chút nữa ngã nhào khỏi ghế: Từ sau lưng cô ta, sáu chiếc cánh lông vũ màu trắng muốt, khổng lồ đang khẽ vỗ nhè nhẹ.
​Mỗi nhịp đập lười biếng của sáu chiếc cánh thánh khiết ấy lại tạo ra một làn gió nhỏ, làm lay động vài sợi tóc bạch kim vương trên trán cô ta, mang theo một thứ uy quyền áp bức đến đáng sợ.
​Cả người tôi đông cứng, mồ hôi lạnh bắt đầu ứa ra. Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, bất lực trước sự hiện diện thần bí này.
​Câu đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi, thốt ra thành tiếng đầy hoang mang:
​– Cô là ai? Đây là đâu?
​Tiếng cô ta phát ra vang vọng, tựa như dội xuống từ trên tầng không cao thẳm:
​– N'ayez pas peur. Đừng sợ hãi, khoản đầu tư nhỏ bé của ta. Ta là Séraphine, là Luyến Thần. Ceci n'est nulle part. Ta phác họa không gian này chỉ vì hợp gu, và để giữ cho cái tâm trí phàm trần của ngươi không vỡ vụn trước chân thể của ta. Soyez-m'en reconnaissant
Tôi lắc lắc đầu, đưa tay lên day mạnh hai bên thái dương. Cơn đau nhức nhối như muốn xé rách đại não, khiến toàn bộ nơ-ron thần kinh của tôi chực chờ đình công trước cái thực tại quá đỗi vô lý này.
​Nhưng rồi, cụm từ khoản đầu tư vừa thốt ra từ miệng cô ta chợt dội lại trong tâm trí. Đó là ngôn ngữ thuộc về thế giới của tôi.
​Giữa sự hỗn loạn của tư duy, bản năng nhạy bén của một gã môi giới tài chính trở lại Nếu cô ta coi đây là một thương vụ, vậy thì một thực thể tối cao như cô ta hẳn phải nhìn thấy ở một mã cổ phiếu đã chạm đáy như tôi một thứ giá trị nào đó.
​Tôi hít một hơi sâu, cố đè nén cảm giác áp chế từ sáu chiếc cánh khổng lồ dưới lồng ngực. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách sắc sảo trước mặt, trầm giọng hỏi:
​– Vì sao cô lại chọn tôi?
Tôi nhận thấy một sự thay đổi đột ngột từ cô ta.
Ánh mắt Séraphine bỗng sáng rực lên, vẻ biếng nhác lười tản mác ban nãy lập tức rút sạch như một lệnh mua lớn vừa ném thẳng vào giữa sàn đang treo lệnh bán. Sự chuyển biến nhanh và dứt khoát đến mức đáng sợ.
Cô ta đứng dậy, bước tới một bước, đôi mắt màu hổ phách ấy xoáy thẳng vào tâm trí tôi như một thuật thôi miên thượng tầng:
– Lúc đầu, chỉ là tò mò với trắc ẩn thôi. Hôm đó, ta... tiện tay.
Lồng ngực tôi bỗng dâng lên một vị đắng chát. Hóa ra cái chuỗi bi kịch bốn kiếp sống, bốn lần chết đi sống lại đầy đau đớn và hoảng loạn của tôi, khởi nguồn chỉ vì một cái tiện tay đầy ngẫu hứng của thực thể này?
Nhưng tôi nhanh chóng nuốt ngược sự phẫn uất đó vào trong. Bản lĩnh của một tay môi giới kéo tôi tỉnh táo lại. Nếu cô ta đã coi đây là một khoản đầu tư, điều đó đồng nghĩa với việc tôi vẫn còn giá trị lợi dụng đối với thiên thần này. Việc chọc giận hay đi chất vấn đạo đức với một kẻ đang nắm trong tay quyền sinh sát lúc này là một bài toán quản trị rủi ro quá ngu xuẩn.
Séraphine không để ý đến biểu cảm của tôi, cô ta quay đi, tiếp tục nói liến thoắng với vẻ bất mãn lộ rõ:
– Nhưng ông ta ý, Diêm Vương theo cách gọi của các ngươi nhỉ, cứ chỉ trích ta. Bảo rằng ta can thiệp vào nhân quả, làm loạn sổ sách của ông ta. Ta chẳng hiểu nổi. Ta là nhân, ta bỏ sức ra cứu ngươi; quả là ngươi được hồi sinh. Đầu vào khớp với đầu ra, đấy không phải là nhân quả thì là cái gì?
Tôi ngơ ngác nhìn cô ta, đầu óc bỗng khựng lại một nhịp.
Cái quái gì thế này? Cái kiểu nghĩ đậm mùi dân tài chính, coi quy luật nhân quả của cả vũ trụ chẳng khác nào một cuốn sổ tính tiền, cứ bên thu bên chi sòng phẳng rạch ròi... sao nghe nó lại quen thuộc đến thế?
​– Một cái 'tiện tay' của cô sao? Tôi đáng lẽ đã chấm dứt từ bốn kiếp trước rồi! Cô đã bao giờ cảm nhận được khoảnh khắc cơ thể mình vỡ vụn khi va chạm với mặt bê tông chưa? Giây phút bóng tối nuốt chửng lấy nhận thức, sự hoảng loạn xé rách mọi lý trí... Cảm giác đó là một cơn ác mộng tột cùng, cô có hiểu không?
​Séraphine chỉ ậm ừ một tiếng ráo hoảnh. Ánh mắt cô ta tĩnh lặng không một gợn sóng, hệt như đang nghe một mẩu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt.
​Sự thản nhiên đó khiến tôi rơi vào một khoảng trống bất lực. Một thực thể nắm giữ quyền năng thao túng sinh tử, nhưng lại hoàn toàn vô cảm trước cấu trúc nhân quả phức tạp cũng như nỗi đau của nhân gian. Đối với cô ta, bi kịch bốn kiếp sống của tôi chưa từng là một sự hy sinh hay đau đớn, mà chỉ là một biến số ngẫu hứng trong một phép tính vô thưởng vô phạt.
​Chắc nhìn thấy cái vẻ mặt đầy hoang mang và chất vấn của tôi, cô ta khẽ nở một nụ cười duyên dáng, làn tóc bạch kim lay động nhẹ nhàng:
​– Lão Diêm Vương cũng nói y chang như ngươi vậy đó. Lão bảo ta can thiệp vào một mạng của ngươi, sẽ kéo theo vận mệnh của muôn ngàn nhân mạng khác bị ảnh hưởng theo.
Tôi im lặng lắng nghe, từng cỗ tư duy trong đầu xoay chuyển liên tục. Một sinh mạng nhỏ bé như tôi thì có thể xoay chuyển được vận mệnh của ai? Nhưng trước mặt thực thể này, sự nhún nhường và cẩn trọng luôn là lớp giáp bảo vệ an toàn nhất.
​Tôi hạ thấp tông giọng, chậm rãi hỏi:
​– Tôi chỉ là một người trần bằng xương bằng thịt, một kẻ sống bằng việc cân đo rủi ro từng phiên trên sàn giao dịch. Sao một sự tồn tại nhỏ bé như tôi lại có thể tạo ra tác động to lớn đến vậy?
​Séraphine khẽ hất cằm, làn môi đỏ mọng nhếch lên một nụ cười kiêu kỳ đong đầy sự nhạo báng:
​– Ta cũng từng nghĩ thế. Chính vì vậy, ta đã trực tiếp ghé thăm điện Diêm Vương, ép lão già đó phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng. Lão ta tức tối đến mức phải gạt phắt cuốn sổ nhân quả phiền phức kia sang một bên.
​Cô ta thong dong vuốt nhẹ lọn tóc bạch kim, giọng điệu chuyển sang nét bất mãn của một kẻ bề trên không thích bị ngáng đường:
​– Đại ý là, ngươi nắm giữ ký ức về các biến số tương lai, bao gồm cả những thảm họa đại dịch. Nếu ngươi tiếp tục tồn tại, ngươi sẽ cảnh báo và can thiệp cho hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn con người thoát chết. Và điều đó... làm sụp đổ hoàn toàn bảng cân đối sổ sách mà cõi âm đã cẩn thận tính toán từ trước.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc qua sống lưng tôi.
Hóa ra là vậy. Nếu nhìn dưới góc độ này, so với một vị thần hành xử theo sự ngẫu hứng như Séraphine, kẻ cai quản cõi âm kia mới thực sự là một kẻ quản trị rủi ro tàn nhẫn nhất. Hắn sẵn sàng để hàng ngàn sinh mạng tan biến trong tai họa, chỉ để bảo đảm tính toàn vẹn cho từng dòng số liệu trên bảng cân đối sinh tử của mình.
​Giọng điệu Séraphine đột ngột cất lên, trở lại nét líu lo, trong trẻo trở lại:
​– Nhưng ta đã bảo với lão rồi, ngươi thực chất cũng chỉ là một con bạc khát nước mà thôi...
​Nói đoạn, cô ta thong thả rút ra một điếu thuốc mảnh khảnh rồi châm lửa. Mùi bạc hà thanh mát quyện cùng làn khói mỏng tản ra, hòa vào cơn gió chiều. Sự mâu thuẫn hiện lên thật rõ nét: một thực thể thần thánh mang sáu cánh tràn đầy uy áp, lại thản nhiên nhả khói với dáng vẻ sành điệu của một quý cô thành thị.
​Nhận ra ánh mắt quan sát của tôi, cô ta khẽ nhướng mày, hất nhẹ bao thuốc về phía trước:
​– Dùng một điếu không?
​– Cho tôi xin.
​Tôi đưa tay nhận lấy không chút ngần ngại. Mùi bạc hà cay nhẹ tỏa ra lúc này là thứ tôi cần, một liều chất kích thích để trấn an hệ thần kinh đang căng như dây đàn, giúp gã môi giới trong tôi giữ được sự tỉnh táo tối cần thiết cho cuộc ngã giá sắp tới.
Tôi đưa tay châm lửa, rít một hơi thật sâu. Làn khói tràn vào lồng ngực, êm dịu và nhẹ hẫng, khác hẳn thứ thuốc lá nồng đậm, khét lẹt mà tôi vẫn thường đốt liên tục mỗi lần tài khoản bị cháy sạch margin. Hương bạc hà thanh mát dịu dàng làm dịu đi cái rát trong cuống họng, nhưng chẳng thể làm nguôi đi sự hỗn loạn trong tâm trí.
Tôi nheo mắt quan sát thực thể đang ngồi đối diện. Xét về nhân dạng, bộ váy dạ hội ôm trọn những đường cong mê hoặc khiến cô ta đích thị là một mỹ nhân thuộc hàng tuyệt đối điện ảnh. Nhưng việc một tồn tại mang sáu chiếc cánh uy áp, vượt trên mọi quy luật vật lý lại đang thản nhiên nhả khói như một quý cô giữa lòng châu Âu... sự mâu thuẫn đó khiến bộ não của một gã quen làm việc với những con số khô khốc như tôi bắt đầu quá tải.
Séraphine thong thả nhả ra một vệt khói trắng, tản mát vào không trung tĩnh lặng của quán cà phê:
– Và thế là, ta lập một ván cược với lão. Ta cược rằng việc đầu tiên ngươi làm sau khi tái sinh hoàn toàn không phải là đi cứu nhân độ thế, mà là lao đầu vào cứu lấy cái tài khoản đang chìm trong sắc đỏ của ngươi.
Ngón tay đang kẹp điếu thuốc của tôi khẽ khựng lại.
Một cảm giác lạnh buốt chạy qua tâm trí. Lời nói của cô ta như một đòn giáng trực diện dội thẳng vào sự tự trọng tối thiểu của tôi. Xét đến cùng, tôi đâu có khác gì kẻ cai quản cõi âm mà tôi vừa thầm oán trách? Tôi phẫn nộ vì hắn coi nhẹ hàng ngàn sinh mạng vì bảng số liệu, nhưng chính tôi cũng đã đặt danh mục đầu tư chín chữ số và những khoản lợi nhuận hèn mọn lên trên hết. Tôi biết trước tương lai, biết trước thảm họa, nhưng lựa chọn của tôi là im lặng để đầu cơ, để gỡ nợ, để phím hàng cho room VIP.
Nếu ngay từ kiếp sống thứ hai, tôi không hành xử như một gã buôn chứng khoán tàn nhẫn... liệu bé Phương có phải gục ngã trong căn phòng cách ly cô độc đó không?
Tôi chậm rãi nhả ra một luồng khói bạc hà, vị đắng chát quyện lại nơi đầu lưỡi:
– Ván cược đó cô thắng rồi. Tôi quả thực là loại người tồi tệ như thế. Nhưng nếu cô đã chiến thắng, lý do gì cô vẫn tiếp tục kéo tôi lại từ cõi chết?
Séraphine khẽ lắc ngón tay thon dài, bờ môi khẽ cong lên một nụ cười vừa kiêu kỳ vừa có phần cợt nhả:
– Non, non. Ngươi nhầm rồi. Ta chỉ can thiệp đúng một lần duy nhất khi ngươi gieo mình từ tầng thượng ở kiếp đầu tiên. Một thương vụ sòng phẳng, không chịu ràng buộc hay di chứng.
Cô ta dừng lại một nhịp, đôi mắt màu hổ phách khẽ nheo lại, rực lên một tia giễu cợt đầy thâm trầm:
– Còn những lần hồi sinh đẫm máu sau đó... là do chính lão ta thực hiện đấy. Lão Diêm Vương của ngươi, kẻ không bao giờ chấp nhận mình là kẻ thua cuộc trong một ván cược.
Hai đầu gối tôi đột ngột rã rời, khuỵu xuống nện thẳng lên nền đá của quán cafe. Tôi thẫn thờ ngồi bệt dưới sàn , hai tay ôm đầu.
Một con cờ bị hai kỳ thủ đại tài mang ra đặt lên bàn cờ, liệu có bao giờ nhận ra cái gọi là mặt đất thực tại dưới chân mình thực chất chỉ là những ô đen trắng đan xen, xoay vần giữa thiện và ác, giữa vị kỷ và vị tha? Tôi cứ ngỡ mình từng là kẻ nắm giữ hệ thống, là người chủ động trong ván cờ này. "Hóa ra, tôi chỉ là một con tốt nhỏ bé bị hai kỳ thủ đại tài dùng để thí quân trong một nước đi vượt ngoài tầm hiểu biết của nhân loại."
Giữa lúc tôi đang rơi vào cái hố sâu của sự hoang mang, một bàn tay thuôn dài, mềm mại với chiếc nhẫn đá hổ phách rực sáng khẽ chìa ra trước mặt tôi.
Tôi ngước lên nhìn cô ta, rồi vô thức nắm lấy thứ điểm tựa duy nhất ấy để gồng mình đứng dậy. Trong cơn mê muội, cái tư duy của một gã môi giới lại giật dây bộ não tôi một cách mỉa mai:
– Cô là nhà đầu tư thiên thần' (Angel Investor) rót vốn mạng sống cho tôi đấy à?
Séraphine bật cười duyên dáng, điệu bộ kiêu kỳ của một nữ hoàng giới tài phiệt lại lộ ra:
– Non non. Ta là Séraphin.
Cả hai lại chìm vào khoảng im lặng tĩnh mịch, lặng lẽ quan sát bầu trời Luân Đôn đang dần nuốt trọn những vệt nắng cuối cùng. Tôi rít một hơi thuốc thật sâu, ép bản thân phải gạt phăng mọi thứ triết lý nhân sinh vụn vặt hay cảm giác nhục nhã của một con cờ sang một bên. Tư duy thực tế của một gã trader bảo tôi: Hãy tập trung vào những con số và logic vận hành của thương vụ này.
Nếu cô ta và lão Diêm Vương thực sự cá cược, và giả sử cô ta nói thật về việc lão Diêm Vương vì cay cú nên mới liên tục hồi sinh tôi nhằm chứng minh bản tính con người tôi rồi sẽ có lúc hướng thiện... vậy thì lão già đó đã thua sấp mặt từ lâu rồi chứ?
Tôi giơ bàn tay đang kẹp điếu thuốc lên, gập từng ngón, đếm to thành tiếng để đối chất:
– Mạng thứ hai, tôi sống lại chỉ lo gỡ nợ, bỏ mặc khách hàng, cuối cùng bị xe tông chết. Tôi ích kỷ, thực dụng và chỉ nghĩ đến cái tài khoản của mình. Trận đó cô thắng đúng không?
Một tiếng Oui lười biếng vang lên từ phía sau làn khói bạc hà lãng đãng.
– Mạng thứ ba, tôi ôm một đống tiền ăn đậm từ thị trường rồi bỏ mặc tất cả, mang tiền đi... hưởng lạc.
Tôi khựng lại một nhịp, nuốt ngụm nước bọt đắng chát. Đối diện với một quý cô tuyệt sắc thế này mà nói huỳnh huỵch mấy trò đồi bại thì thật bất nhã, nhưng cô ta thừa biết cái độ tha hóa của tôi ở kiếp đó.
Vẫn là một tiếng Oui ráo hoảnh. Tỷ số là 2-0 nghiêng về phía Luyến Thần. Lão Diêm Vương thua trắng mắt.
Tôi quay phắt lại, nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách sâu thẳm của cô ta, chốt hạ câu hỏi mang tính quyết định:
– Vậy còn mạng thứ tư vừa rồi? Tôi đã cứu lão Kiên, tôi gỡ sạch nợ nần, tôi giúp mười lăm khách hàng trong room VIP ăn đậm hơn sáu mươi phần trăm, và cuối cùng tôi tự tiêu tán vì hối hận do không bảo vệ được bé Phương. Lần này tôi đã không còn hoàn toàn vị kỷ nữa. Vậy... ván này ai thắng?
Séraphine lúc này mới chịu dời mắt khỏi đường chân trời, quay sang nhìn thẳng vào tôi. Cô ta thong thả nhấp một ngụm khói, rồi mím môi nhả ra từng chữ:
– Chúng ta vẫn đang ở giữa cuộc chơi thôi. Ván cược này chỉ chính thức khép lại khi đại dịch kia qua đi...
Tôi nghe tới đó thì lồng ngực đột ngột nhẹ nhõm hẳn. Đầu óc tôi lập tức nảy số theo bản năng của một kẻ chuyên gồng lỗ: Hóa ra cái biến số kinh hoàng khiến bé Phương phải chết ở kiếp trước, dưới con mắt của thần thánh cũng chỉ là một sóng điều chỉnh tạm thời. Chỉ cần tôi biết trước diễn biến để chuẩn bị cho giai đoạn phong tỏa đó, mọi chuyện sẽ lại nằm trong tầm kiểm soát.
Nhưng vế sau của cô ta đổ ụp xuống như một đòn margin call kết liễu toàn bộ niềm hy vọng vừa nhen nhóm:
– ...Và nó phải cướp đi ít nhất là bảy triệu sinh mạng, thì ván đấu mới kết thúc.
Nụ cười trên môi tôi tắt ngấm. Tôi đưa cả hai tay lên ôm lấy đầu, lặp lại một cách vô thức như kẻ mất trí:
– Bảy triệu? Bảy triệu người ư?
Con số đó quá khổng lồ, vượt xa mọi bảng điện tử đỏ rực hay những phiên sập sàn tàn khốc nhất mà tôi từng chứng kiến trong đời. Đó không còn là những chỉ số nhảy múa vô hồn nữa, đó là vô vàn xác người. Trong một thoáng, bản năng tối thiểu của một con người trỗi dậy, tôi nhìn cô ta, run giọng hỏi:
– Vậy... đất nước tôi... chết bao nhiêu người?
Séraphine lập tức đưa ngón tay thon dài lên bịt miệng, nghiêng đầu nghiêng ngả, mái tóc bạch kim đung đưa lấp loáng dưới ánh tà dương.
Đoạn, cô ta buông tay ra, nhún vai nói thật nhanh bằng chất giọng lảnh lót:
– Tóm lại là ngươi đã làm loạn cuộc chơi rồi! Ván vừa rồi tuy bản thân ngươi ích kỷ, chưa từng đứng ra cứu bất kỳ ai, cũng chẳng thèm mở miệng cảnh báo một câu về thảm họa... nhưng cái đám nhân loại được ngươi làm giàu ở cái room VIP đó, sau khi ăn đậm lợi nhuận từ thị trường, bọn họ đã có kẻ bung tiền ra làm từ thiện, tài trợ hàng ngàn bình oxy cho các bệnh viện giữa lúc hoạn nạn.
Cô ta thản nhiên búng điếu thuốc bạc hà đã cháy tàn xuống đất, mím môi nhìn vẻ mặt hoang mang của tôi:
– Nên kết quả là, tạm thời lão già Diêm Vương đang dẫn điểm. Cái hiệu ứng cánh bướm xuất phát từ túi tiền của ngươi đã gián tiếp cứu người, làm lệch bảng hạch toán của lão theo hướng lão muốn. Thấy con số quá đẹp, lão vội vã 'chốt lời' bằng cách viện cớ ngươi tự tiêu tán để tống xồng xộc ngươi vào Uổng Tử Thành, vĩnh viễn khóa sổ ván cược này .
Ngay khoảnh khắc ấy, phía sau bóng lưng cô ta, sáu chiếc cánh lông vũ rực sáng sắc kim đột ngột xòe rộng, khẽ vỗ nhẹ một nhịp. Một làn sóng uy áp thần thánh quét qua không gian, hất văng những tàn khói bạc hà lãng đãng rồi lại lập tức thu gọn lại như chưa hề tồn tại.
Séraphine khẽ kiêu kỳ hất cằm, chất giọng líu lo mà lạnh ngắt:
– Nhưng cuộc chơi của ta đâu có dễ khép lại như thế?
Cô ta mím môi cười tủm tỉm, ráo hoảnh buông nốt một câu kết đắng ngắt:
– Và đó chính là lý do ngươi bị lôi xồng xộc tới đây.
Lồng ngực tôi nghẹn đắng, một luồng hàn khí lạnh ngắt chạy dọc từ sống lưng lên thẳng đỉnh đầu. Hóa ra cái hiệu ứng cánh bướm từ túi tiền của mười lăm con người trong room VIP lại vô tình trở thành quân cờ tính điểm cho Diêm Vương.
Thấy tôi thảm hại như vậy, Séraphine không cười nhạo nữa. Cô ta bước lại gần, buông một lời đe dọa lạnh ngắt:
– Tội tự tiêu tán của ngươi đã dồn đến lần thứ hai rồi. Theo cái thiết luật cằn cỗi dưới đó, kiếp sau ngươi cầm chắc một suất đọa vào súc sinh đạo, làm trâu bò cày ải hay mấy thứ kiến cỏ nhúc nhích dưới chân người ta. Mấy cái phân hạng hạ đẳng vụn vặt ấy... ta thật sự chẳng bận tâm ghi nhớ."
Tôi rùng mình, ngước mắt nhìn qua quầng sáng mờ ảo đang che giấu gương mặt cô ta, cất tiếng hỏi thắc mắc cuối cùng:
– Nếu Diêm Vương đã phán quyết như thế... tại sao cô lại ra tay cứu tôi?"
Séraphine khẽ nghiêng đầu, đưa một ngón tay lên trước bờ môi đỏ mọng:
– Suỵt...
Cô ta quay lưng lại phía tôi, có vẻ như việc trò chuyện với một gã môi giới phàm trần đã khiến vị Luyến Thần này bắt đầu cảm thấy nhàm chán. Tôi cứ ngồi bệt dưới đất, lặng lẽ nhìn bóng lưng kiêu sa, tuyệt mỹ của cô ta; còn Séraphine thì im lìm hướng tầm mắt về phía vầng thái dương đang lụi tàn.
Mặt trời hoàn toàn lặn xuống đường chân trời.
BỤP.
Toàn bộ khung cảnh lộng lẫy của quán cà phê sụp đổ trong chớp mắt như một không gian lập trình bị rút phích cắm, chìm nghỉm vào màu tối đen như mực.
Cơn gió lạnh buốt của Luân Đôn biến mất, thay vào đó là một luồng âm khí nồng nặc mùi huyết dịch và ẩm mục xộc thẳng vào cuống họng. Trong bóng tối dày đặc, tai tôi bắt đầu lùng bùng bởi vô số âm thanh cuồng loạn dội lại từ tứ phía.
– Hức... hức... oan uổng quá... trả mạng cho tôi...
Tiếng khóc nỉ non, ai oán của vô số linh hồn đan xéo vào nhau, chốc chốc lại bị xé toạc bởi tiếng quất roi da chát, chát tàn bạo kèm theo tiếng gầm rú thúc giục của quỷ cai ngục.
Cõi Địa ngục thực sự đã mở ra.
Séraphine đã hoàn toàn biến mất, không để lại dù chỉ một tàn hương. Chỉ còn lại mình tôi đứng trơ trọi trước một vòm cổng bằng đá đen khổng lồ, cổ kính và uy áp đến ngạt thở. Ngước mắt nhìn lên tấm biển rêu phong đóng đinh trên vòm cổng, ba chữ lớn rực sắc xanh quỷ quái hiện ra rõ mùng một, đập thẳng vào thị giác: