Ch.2: Cố nhân

Sáng sớm.
Một tiếng ngựa hí dài xé qua con ngõ.
Ngay sau đó là tiếng bánh xe nghiến trên mặt đá, tiếng người gọi nhau, tiếng tiểu nhị từ tửu lâu ngoài phố gân cổ mời khách. Không biết nhà nào bên cạnh còn đang chuyển đồ, tiếng thùng gỗ đặt xuống đất nặng đến mức cánh cửa sổ cũng khẽ rung.
Lục Thanh mở mắt.
Trời bên ngoài đã sáng.
Hắn nằm yên nghe thêm một lúc. Tiếng động chẳng những không giảm, trái lại càng lúc càng nhiều. Trong đó còn xen lẫn vài tiếng kim loại va vào nhau, sau cùng bị một hồi chuông dài từ nơi nào đó át mất.
Hắn chống người ngồi dậy, mái tóc dài rối xuống trước vai. Qua khe cửa sổ, bóng người liên tục lướt qua đầu ngõ. Ngày thường nơi này không có nhiều người như vậy.
Lục Thanh khoác áo, đi tới chiếc bàn cạnh cửa.
Trên bàn vẫn còn nguyên đống hỗn độn từ hôm qua. Mấy cuộn tranh bị mực làm bẩn xếp chồng lên nhau, hai cây bút gãy nằm cạnh một xấp giấy nhàu. Cây bút hắn dùng khi giao thủ với tên họ Triệu cũng đã nứt dọc theo thân.
Hắn thở dài.
Lục Thanh đặt nó vào ống bút, lấy túi bạc hôm qua nhét vào trong ngực rồi tiện tay xách theo một chiếc túi vải.
Cửa viện vừa mở, một trận gió mang theo mùi bánh hấp, bụi đường cùng mùi cỏ khô lập tức ùa vào.
Ngoài ngõ, hai cỗ xe ngựa đang khó khăn tránh nhau.
Một cỗ chất đầy rương gỗ, mấy thanh niên ngồi phía trên đều mặc đoản sam màu xám, bên hông đeo đao. Cỗ còn lại phủ rèm xanh, phía sau buộc mấy hòm sách lớn. Phu xe hai bên lớn tiếng tranh đường, khiến mấy hộ dân gần đó đều phải ló đầu ra nhìn.
Lục Thanh nghiêng người lách qua khoảng trống giữa hai cỗ xe.
Ra khỏi ngõ, trước mắt lập tức rộng ra, cũng ồn ào hẳn lên.
Dưới mái hiên tửu lâu đối diện, mấy chiếc bàn đã kín người từ sáng sớm. Một đao khách để thanh trường đao ngang đầu gối, vừa uống rượu vừa nghe người bên cạnh nói chuyện. Chiếc áo choàng phủ trên vai còn bám bụi vàng, hiển nhiên vừa đi đường xa tới.
Bên dưới tửu lâu, bốn người trẻ tuổi bước qua.
Tay áo rộng, tóc vấn chỉnh tề, mỗi người đều mang theo hòm sách. Người đi giữa vừa đi vừa đọc một tờ giấy mới nhận, ba người còn lại ghé mắt nhìn, thỉnh thoảng thấp giọng tranh luận đôi câu.
Lục Thanh đi về phía trước.
Cuối con phố, một lá cờ đỏ được dựng lên từ lúc nào.
Dưới cờ là lôi đài.
Trên đài, một đại hán vừa thu quyền. Bia đá trước mặt hắn lõm xuống một mảng, tiếng reo hò lập tức dậy lên xung quanh.
Cách đó chưa đầy trăm bước, khói hương lại lững lờ bay khỏi một mái lều xanh. Một đạo nhân tóc bạc ngồi sau chiếc bàn thấp. Trước mặt lão đặt một khối ngọc, hàng người chờ phía ngoài đã kéo tới tận cửa tiệm bên cạnh.
Lục Thanh khẽ cau mày: “Hôm nay sao lại nhiều người như vậy.”
Dưới mái hiên bên kia đường, hơi trắng bốc nghi ngút khỏi mấy tầng xửng tre. Lão bán bánh bao đang bận đến mức hai tay gần như không ngừng, vừa mở nắp xửng đã có người chìa tiền tới.
Quầy bánh này ngày thường buổi sáng cũng có khách, nhưng chưa từng đông tới mức phải kê thêm hai cái bàn ra ngoài.
Lục Thanh chen tới bên quầy.
“Lão Trần, hai cái.”
Lão Trần đang gói bánh, nghe giọng mới ngẩng đầu.
Vừa nhìn thấy hắn, lão lập tức bật cười.
“Ồ, Lục đại họa sư. Nghe nói hôm qua đánh nhau với người ta sao?”
“Lão Trần, hôm nay có chuyện gì à?”
Lão Trần nhìn hắn như nhìn một kẻ vừa ngủ ba ngày mới tỉnh.
“Ngươi thật không biết?”
“Biết thì ta đâu cần hỏi lão làm gì?”
Lão Trần đưa bánh cho một vị khách khác rồi mới đáp:
“Hằng năm, vào thời gian này sẽ có các tông môn, thư viện từ khắp nơi đổ về đây chiêu sinh. Tiên gia trên núi cũng không ngoại lệ.”
“Không biết năm nay sẽ lại có chuyện gì.”
Lục Thanh cắn một miếng bánh, chờ lão nói tiếp.
“Bắc thành sáng nay Thiết Kị binh của triều đình vừa dựng giáo trường. Bên Đông có mấy đạo môn tới từ sáng sớm. Thành Nam thì đám tông sư luyện võ chiếm mất hai cái quảng trường, nghe nói còn có một kiếm tông thuê nguyên một tòa tửu lâu.”
“Còn đám người đọc sách thì khỏi nói. Học cung, thư viện tới mấy nhà, sáng sớm đã thấy xe chở sách chạy qua đây.”
Một khách nhân bên cạnh thúc giục:
“Ông chủ, bánh của ta đâu?”
“Ngươi đói sắp chết rồi sao?” Lão Trần quát lại, nhanh tay gói bốn cái bánh đưa sang, rồi mới quay về phía Lục Thanh.
“Phi Vân thành mấy ngày tới còn đông nữa. Ngươi muốn kiếm tiền thì tranh thủ dựng lại sạp, chiếm chỗ tốt đi. Chậm một, hai ngày cái góc ngươi hay ngồi có khi cũng bị người ta chiếm.”
Lục Thanh đang ăn bỗng dừng lại. “Chiếm sạp của ta?”
“Cái sạp hôm qua bị người ta đập thành củi rồi, còn của ngươi cái gì?”
Lục Thanh nghe vậy cũng chẳng buồn nhắc lại chuyện hôm qua. Hắn cắn nốt miếng bánh còn lại, phủi mấy vụn bột dính trên đầu ngón tay rồi đặt tiền xuống quầy.
Qua khỏi ngã tư, hai bên đường xuất hiện thêm không ít quầy hàng mà ngày thường hắn chưa từng thấy. Có người trải một tấm vải xuống đất, trên đó đặt la liệt bình sứ nhỏ, người bên cạnh dựng hẳn một giá gỗ treo đao kiếm.
“Đan dược trị bách bệnh đây.”
“Hẳn là trị bách bệnh, người này là thần tiên trên núi sao?” Tiếng bàn tán không ngớt.
Lục Thanh theo con đường quen thuộc đi về cuối phía Nam. Người trong thành nhiều hơn ngày thường, nhưng hắn cũng không có tâm tư nhìn thêm. Gặp xe thì tránh, gặp người thì nhường, mất thêm một chút thời gian mới tới được đầu phố.
Mấy hiệu sách vừa mở cửa đã có người ra vào. Trước một cửa hàng bên đường, hai tiểu nhị đang khiêng hòm sách từ xe xuống.
“Các ngươi nhanh tay một chút.” Tiếng ông chủ không ngừng quát lớn.
Lục Thanh đi thẳng tới cuối con đường.
Tấm biển Tụ Mặc Trai treo dưới mái hiên đã hiện ra trước mắt. Hắn vừa bước qua cửa, mùi giấy mới trộn lẫn với mùi mực liền phả tới.
Bên trong có bảy tám vị khách.
Một tiểu nhị ôm mấy xấp giấy từ kho sau đi ra, vừa đặt xuống đã bị hai người đứng cạnh lấy mất quá nửa. Giá giấy bên trái cũng trống đi mấy tầng, chỉ còn vài loại thường ngày ít người hỏi tới.
Sau quầy, một người trung niên đang cúi đầu tính toán sổ sách.
“Thanh Trúc chỉ còn loại thường.”
Lão gẩy bàn tính, không ngẩng đầu.
“Muốn loại tốt thì ba ngày sau quay lại. Nếu không đợi được có thể đi thêm hai con phố nữa có Nhã Mặc Hiên. Ngươi sang đó hỏi thử.”
Lục Thanh chờ người kia tránh khỏi mới bước tới.
“Trịnh chưởng quỹ.”
Trịnh chưởng quỹ vừa nghe giọng đã nhìn lên.
Thấy là hắn, lão lại cúi xuống. “Nghe nói hôm qua sạp bị người ta đập nát rồi sao?”
Lục Thanh cười khổ, đặt túi vải lên một góc quầy.
“Một cây bút, nhớ lấy loại tốt nhất, hai thỏi Tùng Yên. Thêm một phương nghiên.”
Đúng lúc ấy, từ kho sau truyền tới tiếng người.
“Chưởng quỹ!”
Một tiểu nhị khác ôm hai bó giấy bước ra. “Chỗ này để đâu?”
Trịnh chưởng quỹ nhìn dấu viết trên dây buộc.
“Thanh Hư?”
“Vâng.”
“Để riêng bên phải. Buổi chiều bọn họ sẽ cho người tới lấy.”
Tiểu nhị đặt giấy xuống cạnh mấy chiếc rương đã đóng sẵn.
Lục Thanh liếc qua. Bên cạnh còn xếp không ít giấy, mực cùng chu sa. Trên mỗi kiện đều buộc thẻ gỗ, chữ viết phía trên không giống nhau.
Thanh Hư.
Vân Thủy.
Tử Dương.
Trịnh chưởng quỹ thấy hắn nhìn thì thuận miệng nói:
“Mấy Đạo môn phía Đông đặt cả đấy. Hôm qua còn chưa tới đủ, sáng nay lại thêm hai nhà. Cứ thế này, ngày mai ngươi muốn mua giấy thường cũng chưa chắc đã còn.”
Một lát sau, Lục Thanh lấy túi bạc trong ngực ra.
Số bạc hôm qua vừa vào tay chưa nóng được bao lâu, hôm nay đã phải móc trở ra. Hắn đếm từng miếng đặt lên quầy.
Lục Thanh đứng dưới mái hiên, kiểm tra lại túi đồ một lượt. Giấy, bút, mực, nghiên đều đủ. Hắn buộc chặt miệng túi, vừa bước xuống bậc đá thì phía bên kia đường chợt truyền tới một giọng nữ quen thuộc.
Hắn còn chưa quay đầu đã biết là ai.
Bên kia đường, Một hồng y nữ tử đang cầm một tờ bản đồ, ngón tay chỉ vào con đường trước mặt. Thanh y nữ tử đứng cạnh nàng, trên tay còn cầm hai tấm mộc bài vừa lấy từ đâu đó. Hai người rõ ràng đã đi một đoạn không ngắn, vậy mà nhìn phương hướng trước mắt vẫn chưa thống nhất.
Hồng y nữ tử cúi xuống nhìn bản đồ.
Nàng xoay nó một vòng.
“Cái thứ này không ghi chép gì cả chúng ta biết đi hướng nào. Trong thành này sao lại nhiều gian thương đến như vậy.”
Lại xoay thêm một vòng.
Lục Thanh vốn định coi như không thấy, nhưng vừa bước xuống bậc đá, Thanh y nữ tử đã ngẩng đầu.
Ánh mắt hai người chạm nhau qua dòng người. Nàng hơi ngẩn ra, sau đó nhận ra hắn.
“Ngươi là…hoạ sư hôm qua!”
Hồng y nữ tử lập tức ngẩng đầu.
“Tên lưu manh vẽ tranh?”
Hai tỷ muội chờ một chiếc xe ngựa đi qua rồi mới sang đường. Hồng y nữ tử vừa tới trước mặt đã nhìn hắn từ đầu xuống chân, sau đó nhìn túi giấy mực trong tay.
“Hôm qua ngươi chạy nhanh như vậy, ta còn tưởng hôm nay không gặp được nữa.”
“Phi Vân Thành đâu lớn đến mức không gặp được.”
Thanh y nữ tử nghe câu này, trong mắt thoáng qua ý cười. Hôm qua chính nàng đã nói với muội muội một câu gần như vậy.
Sao nào, hai vị tiên tử lại muốn mua tranh của ta sao? Đáng tiếc, hôm nay tâm trạng ta không được tốt.”
Thanh y nữ tử nhìn hắn một hồi, cuối cùng dường như nhớ ra tranh của hắn hôm qua bị hỏng không ít.
“Chuyện hôm qua…”
Nàng hơi dừng. “…Gây phiền phức cho công tử.”
“Người ra tay không phải hai vị.”
“Nhưng nếu không phải chúng ta mua tranh—”
Lục Thanh nâng túi đồ trong tay lên một chút.
“Chỉ là chút chuyện nhỏ. Huống hồ hai vị đã trả tiền.”
Thanh y nữ tử vừa định gật đầu thì hắn nói tiếp:
“Nếu hai vị cô nương muốn bù đắp cho ta, ta cũng không ngại đâu.”
“Đến đi.”
Hồng y nữ tử nghe vậy bước lên phía trước, chắn trước mặt thanh y nữ tử.
“Ngươi lại… lưu manh.”
Lục Thanh cũng không trêu nàng thêm. Ánh mắt hắn rơi xuống hai tấm mộc bài trong tay hai nàng
Mộc bài dài chừng nửa bàn tay, mặt trước khắc một áng mây, phía dưới có hai chữ Thanh Hư.
Hắn bước xuống bậc.
“Đi thôi.”
Hồng y nữ tử ngẩng lên.
“Đi đâu?”
“Không phải hai ngươi muốn tới thành phía Đông sao?”
“Sao ngươi biết?” Hồng y nữ tử có chút bất ngờ.
“Ta tới tiệm mộc, cùng hướng một đoạn. Ta dẫn các ngươi đi.”
“Ngươi không phải có ý đồ gì với chúng ta đó chứ?”
Khoé miệng Lục Thanh khẽ nhếch, vừa đi vừa khẽ ngâm.
“Tha nhân song phong… tranh tú sắc
Khanh tiền nhất phiến… thái bình nguyên.”
“Ngươi có ý gì?”
“Ngươi tự nghĩ đi” Lục Thanh mỗi bước đi dần nhanh hơn.
Thanh y nữ tử hơi hạ thấp người, thì thầm với nàng.
Một lúc sau, hồng y nữ tử liền đỏ mặt, hai tay liền che phía trước.
“Tên đại lưu manh, dám nhòm ngó bổn cô nương. Đáng chết.”
Thanh y nữ tử đứng phía sau nhìn hai người, khẽ bật cười rồi cũng bước theo.
Ra khỏi đoạn phố đông người, đường rộng hơn một chút. Tô Uyển lần này không dám tự tiện chỉ hướng nữa, chỉ cầm bản đồ đi bên cạnh tỷ tỷ.
Đi được một đoạn, Thanh y nữ tử mới lên tiếng: “Hôm qua còn chưa kịp hỏi tên công tử.”
“Lục Thanh.”
“Ta là Tô Ngọc.”
Nàng nghiêng đầu về phía người bên cạnh.
“Đây là muội muội ta, Tô Uyển.”
Lục Thanh gật đầu.
“Tô cô nương.”
Tô Uyển quay sang.
“Có hai người họ Tô, ngươi gọi ai?”
“Vậy Tô đại cô nương, Tô tiểu cô nương.”
Tô Uyển phát hiện hắn căn bản chẳng định giải quyết chuyện này, liền thôi không hỏi nữa.
Phía trước có mấy người mặc đạo bào xanh nhạt đi ngang qua. Tay áo đều thêu vân văn giống trên mộc bài của hai tỷ muội. Tô Ngọc nhìn theo cho tới khi họ đi xa.
Lục Thanh thấy vậy mới hỏi:
“Hai vị từ nơi khác tới?”
“Ừ.” Tô Ngọc thu ánh mắt lại. “Chúng ta từ Thanh Châu tới.”
Lục Thanh hơi nhướng mày. Thanh Châu cách Phi Vân không gần, đi đường thuận lợi cũng phải hơn mười ngày.
“Nếu ta không nhầm, Thanh châu cũng có không ít thế lực Đạo gia, hơn nữa cũng không hề nhỏ?”
“Trưởng bối trong nhà từng có giao tình với một vị Chân Nhân của Thanh Hư. Lần này nghe tin bọn họ tới Phi Vân thu nhận đệ tử nên bảo tỷ muội ta đến thử.”
Đi qua một cây cầu đá nhỏ, nàng mới bất chợt nhìn sang ống bút bên hông hắn.
“Trận pháp hôm qua…”
Lục Thanh biết nàng sớm muộn cũng hỏi.
“Cô nương vẫn còn nghĩ chuyện đó? Đừng nghĩ nhiều, ta chỉ mượn đạo của hắn để trả lại hắn.”
Bước chân Tô Ngọc chậm đi một nhịp.
Nàng nhớ lại trận giao thủ hôm qua, từ đạo lý của người họ Triệu, cho tới hai chữ Lục Thanh viết xuống sau cùng.
Mấy thứ tưởng như chẳng liên quan bỗng nối lại với nhau.
“Từ đây hai người đi thẳng về phía trước, rồi rẽ trái là tới”
Tô Ngọc lại nhìn hắn hồi lâu, hiểu ra ý tứ của hắn.
“Vậy sau này nếu còn gặp, ta lại thỉnh giáo công tử.”
Tô Uyển lập tức kéo tỷ tỷ đi.
“Đừng nói với hắn nữa. Bọn ta đi đây, Lục lưu manh.”“Cảm ơn.”
Lục Thanh cười, phất tay với hai người.
Tô Ngọc cũng khẽ gật đầu rồi theo dòng người tiến vào trong.
Hắn xoay người định đi.
“Lục Thanh Hoa?”
Giọng nói phía sau không lớn.
Nhưng bước chân Lục Thanh lập tức dừng lại.
Hắn đứng yên một lúc rồi mới quay đầu. Cách hắn chừng mười bước, một thanh niên mặc trường sam màu trắng ngà đang đứng dưới bóng cây.
Tuổi chừng hơn hai mươi, thân hình cao, tóc búi chỉnh tề. Bên hông chỉ có một miếng ngọc bài màu xanh nhạt treo bên thắt lưng. Trên miếng ngọc khắc một con bạch lộc.
“Ngươi là…Tạ Cảnh Chi.”
Thanh niên đối diện khẽ thở ra. “Quả nhiên là ngươi.”
Lục Thanh im lặng hai nhịp.
“Gọi ta Lục Thanh.”
Không có kinh ngạc quá mức. Chỉ là bàn tay đang đặt bên tay áo của Tạ Cảnh Chi khẽ siết lại rồi buông ra.
“Ngươi còn đọc sách không?”
“Không còn.”
“Tiên sinh từng nói, người là người có tương lai nhất trong đám chúng ta. Nếu ngươi muốn, ta có thể…”
“Đủ rồi, chuyện đã qua không cần nhắc lại.”
Vừa kịp dứt lời từ xa có một thiếu niên mặc trường bào màu lam chạy tới.
“Tạ sư huynh.”
Hắn vừa tới gần đã cúi người thi lễ.
“Mọi người đang chờ huynh.”
Tạ Cảnh Chi gật đầu.
Thiếu niên kia tò mò nhìn Lục Thanh một cái, nhưng không nhận ra hắn là ai. Lục Thanh lại nhận ra hoa văn trên cổ tay áo đối phương.
Bạch lộc đạp mây.
Năm năm rồi, hình như chẳng thay đổi chút nào.
Tạ Cảnh Chi cũng nhận ra ánh mắt hắn.
“Ta ở Phi Vân khoảng một tháng. Có thời gian ta sẽ đến tìm ngươi.”
Lục Thanh không đáp.
Tạ Cảnh Chi xoay người rời đi, thiếu niên lam y vội vàng theo sau.
Giữa dòng người, hoa văn bạch lộc đạp mây trên tay áo hai người lúc ẩn lúc hiện.
Lục Thanh đứng nguyên tại chỗ. Một lát sau, hắn mới cúi mắt nhìn cây bút trong tay. Hắn thở dài.
Thật phiền phức.