Tiếng lốp xe rít lên chói tai trên mặt đường nhựa, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi chiều xám xịt. Hạ An chỉ vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, một chiếc xe màu đen từ góc khuất bất ngờ lao thẳng về phía cô với tốc độ kinh hoàng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi bộ não Hạ An còn chưa kịp phản ứng, một bóng người từ phía sau đã lao đến, dùng lực đẩy mạnh cô ra xa.
"Rầm!"
Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Hạ An ngã nhào xuống đất, khuỷu tay trầy xước rướm máu. Khi cô hoảng loạn nhìn lên, toàn thân như đông cứng lại. Tần Phong, người vừa đẩy cô ra, đang nằm bất động giữa làn đường, một vũng máu đỏ thẫm lan rộng dưới thân anh.
"Tần Phong!"
Hạ An thét lên một tiếng xé lòng, cô bò vội về phía anh, đôi tay run rẩy chạm vào gương mặt tái nhợt của anh. Mọi thứ xung quanh như sụp đổ. Anh không có phản ứng, hơi thở trở nên yếu ớt đến mức gần như không thể cảm nhận được.
Bệnh viện nhốn nháo. Tiếng còi cấp cứu, tiếng bước chân hối hả của y bác sĩ đẩy băng ca lao đi. Hạ An chạy theo, lòng ngực như bị ai bóp nghẹt. Khi đến trước cửa phòng phẫu thuật, cô đứng đó, cô độc và nhỏ bé, đôi mắt vô hồn nhìn tấm biển "Đang phẫu thuật" sáng đèn.
Nhiều giờ trôi qua trong vô vọng. Cuối cùng, bác sĩ bước ra, lắc đầu mệt mỏi: "Bệnh nhân bị chấn thương sọ não và mất máu quá nhiều, hiện đang rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn cần theo dõi sát sao."
Trong căn phòng chăm sóc đặc biệt, mùi thuốc sát trùng nồng nặc bao trùm lấy không gian. Tần Phong nằm đó, gương mặt tuấn tú giờ đây xanh xao, trên đầu quấn băng trắng toát. Hạ An ngồi bên cạnh, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của anh mà nước mắt không ngừng rơi.
Nhìn người đàn ông vì cứu mình mà rơi vào cảnh này, sự kiên cường giả tạo suốt bao năm qua của cô chính thức tan vỡ. Cô nức nở, giọng lạc đi giữa không gian tĩnh mịch:
"Tại sao... tại sao anh lại cứu em? Em đã nói là đừng làm vậy mà... Dù sao em cũng chỉ là một kẻ sắp chết, chết sớm hơn một chút hay muộn một chút đối với em nào có khác biệt gì đâu... Tại sao anh lại phải đánh đổi tính mạng mình vì một người không còn tương lai như em?"
Câu hỏi của cô như một lời oán trách, nhưng lại đong đầy nỗi đau đớn và sự ân hận đến tột cùng. Hạ An gục đầu xuống bàn tay anh, nức nở không thành tiếng. Cô không hề biết rằng, ngay lúc này, Tần Phong – người vẫn đang hôn mê sâu – khẽ cử động ngón tay, một dấu hiệu nhỏ nhoi cho thấy anh đã nghe thấy tiếng khóc của cô.
Trong lúc Tần Phong vẫn đang nằm hôn mê bất tỉnh, không khí tại tập đoàn Vĩnh Phong trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Một dự án đầu tư chiến lược trị giá hàng trăm tỷ đồng đang đến hạn ký kết, cần đích thân chủ tịch phê duyệt. Các cổ đông lớn và ban quản trị như ngồi trên đống lửa, không ai dám tự ý quyết định vì tầm ảnh hưởng quá lớn của thương vụ này.
Trong tình thế "nước sôi lửa bỏng", mọi phương án xử lý đều rơi vào ngõ cụt. Cuối cùng, thư ký riêng của Tần Phong không còn cách nào khác, đành phải mang toàn bộ hồ sơ gốc về việc thành lập công ty cùng danh sách các nhà sáng lập đến tìm Hạ An tại bệnh viện.
Khi tệp hồ sơ dày cộp được đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường bệnh, Hạ An không khỏi ngỡ ngàng. Cô vốn chỉ là một nhân viên lưu trữ, làm sao có tư cách tham gia vào những quyết định quan trọng này?
"Hạ tiểu thư, đây là chỉ thị cuối cùng của Tần tổng trong tệp hồ sơ dự phòng," người thư ký nói với giọng khẩn trương.
Hạ An run rẩy mở tệp hồ sơ ra. Ánh mắt cô dừng lại ở tờ cam kết được viết từ năm năm trước, ngay thời điểm công ty vừa mới hình thành. Trên đó, chữ ký của Tần Phong vẫn còn sắc nét, ghi rõ: Trong trường hợp Tần Phong gặp sự cố không thể điều hành, quyền quyết định và toàn quyền quản lý tập đoàn Vĩnh Phong sẽ thuộc về người đồng sáng lập – Hạ An.
Hạ An bàng hoàng. Cô cứ ngỡ năm năm qua, Tần Phong luôn hận cô vì sự ra đi đột ngột ấy, cứ ngỡ mình chỉ là một người qua đường trong cuộc đời huy hoàng của anh. Vậy mà, từ tận năm năm trước, ngay khi cô vừa rời đi, anh đã bí mật đặt tên cô vào vị trí người sáng lập, trao cho cô quyền hành tối thượng đối với đế chế mà anh dày công gây dựng.
Tờ cam kết như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực cô. Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt giấy. Hóa ra, dù anh có tỏ ra lạnh lùng, tàn nhẫn đến đâu, thì trong thâm tâm Tần Phong vẫn luôn dành cho cô một vị trí không ai có thể thay thế. Anh không chỉ tin tưởng cô, mà còn giao phó cả sự nghiệp cả đời mình vào tay cô.
"Anh ngốc quá..." Hạ An nghẹn ngào, bàn tay đặt lên tờ giấy run lên bần bật.
Giờ đây, khi Tần Phong đang nằm đó, sống chết trong gang tấc, cô không chỉ là một người phụ nữ tội nghiệp mang "án tử" trên vai, mà còn là người duy nhất có thể bảo vệ Vĩnh Phong trước âm mưu thôn tính của những kẻ đứng sau – bao gồm cả Mạnh Diên. Cơn đau dạ dày lúc này dường như cũng bị lu mờ trước gánh nặng trách nhiệm mà anh đã đặt lên vai cô. Hạ An hít một hơi thật sâu, lau vội nước mắt. Cô đã hiểu vì sao anh lại muốn cô "ngoan" và muốn bảo vệ cô đến thế.
Cô nhìn người đàn ông đang mê man trên giường bệnh, ánh mắt từ hoang mang chuyển sang kiên định. Cô không thể để anh thất vọng, cũng không thể để sự nghiệp của anh rơi vào tay kẻ xấu. Hạ An bắt đầu lật từng trang hồ sơ, lần đầu tiên sau năm năm, cô thực sự đối diện với sự thật rằng: Vĩnh Phong không chỉ là tâm huyết của anh, mà đó còn là sợi dây gắn kết duy nhất giữa cô và anh.