Hạ An bước vào phòng làm việc của Tần Phong, căn phòng vốn dĩ luôn toát lên vẻ uy nghiêm, lạnh lẽo, giờ đây lại mang một cảm giác trống trải đến nao lòng. Mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng từ những tập hồ sơ trên bàn làm việc khơi gợi lại hình ảnh anh từng ngồi ở đây, trầm mặc giải quyết công việc.
Trong khi tìm kiếm các loại giấy tờ cần thiết để phê duyệt dự án, cô vô tình chạm tay vào một ngăn kéo bị khóa hờ. Cánh cửa gỗ mở ra, một quyển sổ da bọc cũ kỹ rơi xuống sàn. Hạ An cúi người nhặt lên, định đặt lại vào chỗ cũ thì trang giấy bên trong hé mở.
Trái tim cô bỗng đập lệch một nhịp.
Bên cạnh quyển sổ là một cuốn album ảnh dày, bọc da sờn cũ vì thời gian. Hạ An run rẩy mở cuốn album ra, và những kỷ niệm của hơn mười năm cuộc đời ùa về như một cơn sóng dữ.
Từ bức ảnh hai đứa trẻ ngây ngô cùng nhau chơi đùa dưới gốc cây già, đến những ngày tháng cấp ba Tần Phong lén nhìn cô trong lớp học, cho đến buổi lễ tốt nghiệp cả hai cùng hứa hẹn về tương lai... Mỗi bức ảnh, dù là khoảnh khắc bình dị nhất, đều được anh cẩn thận lồng vào album. Dưới mỗi bức ảnh là dòng chữ viết tay bằng nét bút cứng cáp, mạnh mẽ của Tần Phong, ghi chép tỉ mỉ từng ngày, từng tháng, từng năm.
Năm năm trước, ngày cô rời đi, cuốn album dừng lại ở bức ảnh chụp chung cuối cùng tại công viên. Dòng chú thích cuối cùng chỉ vỏn vẹn một câu: "Ngày An đi, hy vọng cô ấy bình an, dù không có tôi."
Hạ An không cầm nổi cuốn album, nó trượt khỏi tay cô, rơi xuống mặt sàn cứng. Những bức ảnh vương vãi, phơi bày cả một khoảng trời thanh xuân mà anh đã dành cả trái tim để lưu giữ. Cô quỳ xuống sàn, bàn tay run rẩy chạm vào gương mặt của chính mình trong ảnh.
Cô cứ ngỡ năm năm qua, Tần Phong chỉ dành trọn thời gian để nuôi dưỡng sự thù hận, để gây dựng đế chế Vĩnh Phong trên đống đổ nát của cuộc tình họ. Cô đâu biết, trong bóng tối của căn phòng này, khi màn đêm buông xuống, người đàn ông kiêu ngạo ấy lại mang từng mảnh vỡ ký ức ra để gặm nhấm, để tự giày vò chính mình.
Anh không hề quên. Anh chưa bao giờ buông tay. Sự thù hận mà anh thể hiện ra bên ngoài thực chất chỉ là chiếc mặt nạ che đậy cho nỗi nhớ nhung đến tuyệt vọng.
"Anh vốn dĩ không hề hận em... anh chỉ hận bản thân không thể giữ em lại," Hạ An thì thầm, giọng nói vỡ vụn trong căn phòng vắng.
Nước mắt cô rơi xuống, thấm đẫm bức ảnh chụp hai người năm nào. Giờ đây, khi sự thật đã phơi bày ngay trước mắt, Hạ An cảm thấy trách nhiệm trên vai mình không chỉ còn là công việc, mà là cả một trái tim của người đàn ông đang nằm trên giường bệnh – trái tim mà cô đã vô tình làm tổn thương suốt nửa thập kỷ qua.
Cô phải mạnh mẽ hơn, cô phải lật đổ âm mưu của Mạnh Diên, cô phải bảo vệ cả đế chế này và cả người đàn ông đã dành cả thanh xuân để chờ đợi cô.
Hạ An thu dọn lại tập tài liệu cuối cùng, lòng nóng như lửa đốt. Đồng hồ đã điểm muộn, cô chỉ muốn nhanh chóng đến bệnh viện để nhìn thấy Tần Phong. Thế nhưng, khi cô đứng dậy, bước đến phía cửa phòng làm việc và đặt tay lên nắm đấm kim loại, một cảm giác bất thường ập đến.
Cánh cửa hoàn toàn không nhúc nhích.
Cô dùng sức vặn mạnh, rồi lại đẩy, nhưng chốt cửa đã bị khóa chặt từ bên ngoài. Hạ An thử gọi lớn: "Có ai ở ngoài không? Có ai giúp tôi với?"
Đáp lại cô chỉ là sự im lặng chết chóc bao trùm khắp hành lang vắng vẻ của tầng 15. Một dự cảm chẳng lành len lỏi vào tâm trí. Cô vội vã chạy đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống phía dưới. Thành phố Thanh Vân về đêm lấp lánh ánh đèn, nhưng từ độ cao 15 tầng này, những chiếc xe chạy phía dưới chỉ bé như những hạt cát. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ, lạnh buốt và rít lên từng hồi như tiếng kêu cứu vô vọng.
Lúc này, một luồng khói cay nồng đột ngột xộc vào từ phía khe cửa, theo sau đó là tiếng lách tách của lửa bén vào vật liệu gỗ ngay ngoài cửa phòng. Mạnh Diên không chỉ khóa nhốt cô, ả còn muốn biến nơi này thành nấm mồ chung cho cô và những bí mật năm xưa.
Hạ An ho sặc sụa, mùi khét của nhựa và gỗ cháy lan nhanh chóng. Cô lao đến đập mạnh vào tấm kính cường lực, nhưng nó vẫn trơ lì.
Chết ở đây... hay là nhảy xuống?
Đầu óc Hạ An choáng váng vì khói độc. Cô nhìn xuống khoảng không đen ngòm bên dưới, rồi lại nhìn ngược vào trong căn phòng đang dần đỏ rực vì lửa cháy. Nếu không làm gì đó, cô sẽ bị thiêu rụi ngay tại đây.
Trong cơn tuyệt vọng, cô nhìn thấy sợi dây cáp điện chạy dọc từ máy chủ trong phòng ra ngoài cửa sổ, phía dưới chính là ban công của tầng 14 – nơi có hệ thống an ninh thoát hiểm. Đó là một canh bạc sinh tử.
Hạ An cắn chặt răng, chịu đựng cơn đau dạ dày đang h-ành hạ, cô trèo lên bệ cửa sổ, gió rít bên tai như tiếng gọi tử thần.
"Tần Phong, em không thể chết lúc này được..."
Cô hít một hơi sâu, đôi tay run rẩy bám vào đường ống dẫn nước mảnh khảnh bên ngoài tòa nhà, bắt đầu lần xuống trong khi ngọn lửa phía sau đã liếm dần đến tấm thảm văn phòng. Mỗi giây trôi qua đều là một cuộc chiến giành giật với tử thần. Hạ An biết, nếu rơi xuống, cô sẽ tan xác, nhưng nếu ở lại, cô sẽ trở thành tro bụi cùng với tình yêu mà Tần Phong đã cất giấu trong cuốn album kia.