Hôm đó, bầu không khí tại tầng cao nhất của tập đoàn Vĩnh Phong áp lực đến mức nghẹt thở. Khi Hạ An ôm tệp tài liệu số hóa bước vào phòng làm việc của Tần Phong, tiếng bước chân của cô lọt thỏm giữa không gian rộng lớn, yên ắng đến đáng sợ.
"Tạch."
Tiếng chốt cửa tự động đóng lại khẽ vang lên. Căn phòng rộng lớn lúc này chỉ còn lại hai người. Tần Phong đang đứng quay lưng về phía cô, hướng mắt ra cửa kính sát trần nhìn xuống toàn cảnh thành phố Thanh Vân mịt mù trong sương muối của mùa đông.
Hạ An cố kìm nén cơn đau dạ dày đang âm ỉ cắn xé nơi lồng ngực, đặt tệp hồ sơ lên bàn, giọng nói cố giữ vẻ công sự lạnh lùng:
"Tần tổng, đây là toàn bộ tài liệu dự án cũ đã được phân loại và số hóa xong. Nếu không còn việc gì khác, tôi xin phép..."
"Hạ An."
Tần Phong đột ngột cắt ngang. Anh quay người lại, từng bước chậm rãi nhưng đầy áp bức tiến về phía cô. Ánh mắt anh không hề liếc nhìn tệp tài liệu trên bàn lấy một giây, mà khóa chặt vào cơ thể gầy gò của người con gái trước mặt. Thấy anh tiến đến, Hạ An theo bản năng lùi lại, cho đến khi tấm lưng cô chạm phải lớp kính cường lực lạnh buốt của cửa sổ.
Nhìn sắc mặt nhợt nhạt của Hạ An, Tần Phong thoáng nhận ra ngay sáng nay khi vội vã rời đi cô lại chưa kịp ăn gì. Anh cố nén cơn giận, sải bước tiến lại gần rồi nắm chặt cổ tay cô, kéo thẳng xuống căn tin công ty.
Hạ An bị kéo đi trong sự bàng hoàng. Trong thâm tâm cô, hành động này của anh chỉ là một loại "ban ơn" khác. Cô cay đắng nghĩ: Có lẽ vì thương hại kẻ sắp chết như mình, nên ngay cả khi tức giận, anh cũng chẳng buồn chấp nhặt.
Cô định dứt khoát rút tay lại, nhưng Tần Phong đã kịp xoay người, ánh mắt anh lạnh lùng khóa chặt lấy cô:
"Nếu em không ngoan, đừng trách anh không để em vào bệnh viện thăm ba em nữa."
Ánh đèn căn tin công ty vàng vọt, không gian vắng lặng giờ nghỉ trưa càng làm nổi bật sự gầy gò của Hạ An. Tần Phong ngồi đối diện, đôi mắt trầm tĩnh không rời khỏi gương mặt cô. Anh nhìn cô chậm rãi dùng bữa, hành động của cô vẫn giữ nét điềm đạm như xưa, nhưng sự xa cách trong đôi mắt ấy lại như một bức tường ngăn cách vô hình.
Nhìn cô lúc này, những mảnh ký ức về năm năm qua cứ thế tràn về trong tâm trí anh. Anh nhớ lại ngày cô rời đi. Anh đã sớm biết cô không tự nguyện, nhưng sự kiêu hãnh của một người đàn ông bị phản bội đã khiến anh chọn cách hận cô để che đậy nỗi đau. Suốt năm năm, anh trách cô, nhưng chưa từng bỏ mặc ba cô. Anh âm thầm chăm sóc ông, không phải vì lòng thương hại, mà vì anh biết, đó là điều duy nhất cô còn vướng bận.
Anh nhớ lại đêm anh say, nụ hôn và những giọt nước mắt nóng hổi của cô rơi trên gò má anh. Đó không phải là diễn kịch. Anh quá hiểu cô, cái cách cô run rẩy trong vòng tay anh đêm đó là minh chứng rõ nhất cho việc năm năm trước, cô đã bị ép buộc phải từ bỏ. Một người phụ nữ phải chịu đựng nỗi đau đến thế nào mới có thể gạt bỏ tình yêu của chính mình mà đi?
Tần Phong thu hồi suy nghĩ, ánh mắt anh nhìn xoáy vào cô, giọng trầm thấp phá tan bầu không khí tĩnh lặng:
"Ăn xong đi. Nếu em còn tiếp tục tự bỏ mặc bản thân bằng cách bỏ bữa hay trốn tránh anh, anh sẽ dùng mọi biện pháp để khiến em phải ngoan ngoãn quay về quỹ đạo cũ."
Lời đe dọa ấy thốt ra, nhưng ẩn sâu trong đó là sự bất lực của người đàn ông đang cố dùng cách cực đoan nhất để níu giữ người mình yêu khỏi ranh giới của sự hủy hoại. Anh biết, khi cô nhìn anh bằng ánh mắt đầy hiểu lầm về "sự thương hại" đó, chính là lúc cô đang cố gắng diễn nốt vở kịch tàn nhẫn này đến cuối cùng. Thay vì dùng quyền lợi thăm ba làm "con tin" như trước, lần này anh muốn cô tự nguyện ở lại trong tầm kiểm soát của anh, vì chỉ khi ở bên cạnh, anh mới có thể bảo vệ được cô.
Tần Phong siết chặt tay dưới gầm bàn. Anh sẽ kiên nhẫn. Anh sẽ đợi đến ngày chính tay mình lột trần được bức màn bí mật mà kẻ nào đó đã dựng lên, để đưa cô trở về với cuộc đời mà cô xứng đáng được nhận.
Ở bên kia đại dương, trong căn biệt thự xa hoa tại ngoại ô thành phố, Mạnh Diên ném chiếc điện thoại xuống tấm thảm lông dày cộp. Trên màn hình vẫn còn hiển thị rõ nét bức ảnh chụp lén: Hạ An đang chật vật đỡ Tần Phong say mèm vào xe.
Đôi mắt sắc lẹm của ả co rút lại, bàn tay siết chặt thành nắm đấm đến mức những đầu ngón tay trắng bệch.
"Hạ An... vẫn chưa chết?" – Mạnh Diên rít qua kẽ răng.
Năm năm trước, chính tay ả đã bày ra kế hoạch giả mạo Mạnh Thư để chiếm lấy thân phận và sự tin tưởng của Tần Phong, đồng thời dùng bệnh án ung thư giả để ép Hạ An phải tự tay cắt đứt tình cảm, buộc cô phải rời bỏ thành phố trong tủi nhục. Ả ngỡ rằng mọi chuyện đã được chôn vùi vĩnh viễn, thế nhưng sự trở về đột ngột của Hạ An và việc cô đang làm việc ngay tại Vĩnh Phong như một quả bom hẹn giờ treo lơ lửng trên đầu ả.
Ả hiểu rõ, nếu Tần Phong tiếp xúc với Hạ An quá lâu, dù chỉ là những việc nhỏ nhặt nhất, anh cũng sẽ dần nhận ra những lỗ hổng trong ký ức và sự thật về bệnh án năm xưa. Một khi bức màn giả tạo này bị vạch trần, không chỉ vị trí của ả tại Vĩnh Phong sụp đổ, mà cả cuộc đời ả cũng sẽ chấm dứt dưới cơn thịnh nộ của Tần Phong.
Mạnh Diên đứng dậy, đi tới bên cửa sổ nhìn ra khung cảnh xám xịt bên ngoài. Ánh mắt ả trở nên thâm độc và lạnh lẽo đến đáng sợ.
"Đã cho cô năm năm để biến mất, cô không chịu đi, vậy thì đừng trách tôi."
Ả nhấc máy lên, gọi cho một dãy số lạ đã được lưu trong danh bạ mã hóa. Giọng ả lạnh băng, không chút gợn sóng:
"Bắt đầu kế hoạch đi. Tôi không muốn thấy con đàn bà đó còn xuất hiện ở Vĩnh Phong nữa. Làm cho sạch sẽ vào, đừng để lại bất cứ dấu vết nào."
Trong đêm tối, nụ cười của Mạnh Diên méo mó và tàn nhẫn. Ả đã quyết định: lần này, ả sẽ không dùng bệnh tật để đuổi cô đi nữa, ả sẽ t-rừ kh/ử cô tận gốc.