Chiếc xe dừng lại trước sảnh lớn của tòa nhà Vĩnh Phong. Hạ An khẽ ôm chặt túi giấy ấm áp trong lòng, mở cửa bước xuống xe mà không biết rằng, đằng sau chiếc kính râm đen và ánh mắt có vẻ lạnh lùng của người đàn ông ngồi ở ghế lái, là một sự bảo bọc, dung túng và kiên định đã kéo dài suốt năm năm qua, chưa một ngày nào thay đổi.
Buổi chiều hôm ấy ở phòng lưu trữ trôi qua trong một sự tĩnh lặng đến lạ kỳ. Đúng như lời Tần Phong nói, cứ cách hai tiếng, một nhân viên lễ tân lại gõ cửa phòng, lịch sự gửi vào cho cô một phần nước ấm hoặc một món tráng miệng thanh đạm. Ánh mắt của những đồng nghiệp xung quanh nhìn cô không còn là sự hờ hững dành cho một người mới, mà ẩn chứa sự kính trọng xen lẫn cẩn trọng, khiến Hạ An càng lúc càng cảm thấy mơ hồ.
Khi ánh hoàng hôn buông xuống rồi nhường chỗ cho màn đêm bao phủ thành phố, Hạ An lặng lẽ thu dọn đồ đạc trở về căn phòng trọ nhỏ nằm sâu trong ngõ tối.
Đêm hôm ấy, dạ dày của cô không đau, nhưng trái tim lại đau đớn hơn bao giờ hết. Sự ấm áp dồn dập từ bát canh hầm lúc trưa, những lời nói dối vụng về nhưng đầy bao dung của Tần Phong trước mặt ba cô, và cả sự bảo bọc vô hình mà anh đang bủa vây lấy cô tại Vĩnh Phong... tất cả giống như một tấm lưới êm ái xé toạc lớp phòng bị cuối cùng của cô.
Hạ An ngồi bó gối bên bậu cửa sổ, nhìn những giọt sương đêm đọng trên mặt kính lạnh ngắt. Cô thà rằng anh cứ giận cô, cứ nhẫn tâm dày vò, sỉ nhục hoặc mặc kệ cô tự sinh tự diệt giống như một kẻ tội đồ thực sự. Nếu anh tàn nhẫn, cô sẽ có lý do để kiên cường, sẽ có lý do để chấp nhận rời bỏ thế gian này mà không mang theo quá nhiều sự luyến tiếc. Sự hận thù của anh sẽ là liều thuốc độc giúp cô tỉnh táo.
Thế nhưng, anh lại chọn cách dùng sự dịu dàng tột cùng ẩn sau lớp vỏ bọc lạnh lùng để đối xử với cô. Sự "thương hại" vĩ đại ấy của anh làm cô thấy bản thân mình càng thêm đê tiện và ích kỷ. Lòng tốt của anh lúc này giống như một loại độc dược ngọt ngào, từng chút một gặm nhấm linh hồn cô, khiến một kẻ vốn đã chấp nhận buông xuôi trước số phận như cô, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi cái chết đến nhường này.
Cô sợ phải biến mất, sợ phải bỏ lại người cha già yếu, và sợ nhất là phải nhìn thấy người đàn ông ấy một lần nữa phải gánh chịu nỗi đau bị bỏ lại mãi mãi. Trong bóng tối tịch mịch, tiếng khóc của Hạ An một lần nữa nghẹn lại nơi cuống họng, vỡ vụn giữa màn đêm thành phố Thanh Vân.
"Rrrr... Rrrr..."
Chiếc điện thoại cũ kỹ đặt trên mặt bàn gỗ bất chợt rung lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Hạ An giật mình khẽ quệt ngang nước mắt, nhìn dãy số lạ trên màn hình. Cô ngập ngừng một lát rồi bấm nút nghe, giọng nói vẫn còn khàn đặc vì nghẹn ngào: "Alô, xin hỏi ai đấy ạ?"
"Hạ tiểu thư! May quá cô bắt máy rồi!" Giọng nói hốt hoảng, gấp gáp của trợ lý thân cận của Tần Phong vang lên ở đầu dây bên kia. "Tần tổng... Tần tổng uống say khướt ở quán cũ rồi. Anh ấy uống nhiều lắm, tinh thần hoàn toàn suy sụp, giờ không biết gì nữa rồi nhưng nhất quyết không chịu về nhà, miệng cứ gọi tên..."
Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp, dường như nhận ra mình suýt lỡ lời, trợ lý lập tức đổi giọng cầu xin: "Tôi không biết làm sao nữa. Từ trước đến nay những lúc như thế này không ai khuyên được anh ấy cả. Hạ tiểu thư, tôi xin cô, cô đến giúp tôi được không? Tôi đang đỗ xe ở ngay dưới sảnh chung cư của cô rồi!"
Trái tim Hạ An như lỡ đi một nhịp. Nghe đến hai từ "uống say" và sự bất lực của anh, vị trí kiêu ngạo ban ngày hoàn toàn bay biến, thay vào đó là một nỗi sợ hãi tột cùng. Anh điên rồi sao? Tại sao lại tự hành bản thân mình thành nông nỗi này?
"Được, anh đợi tôi ba phút, tôi xuống ngay!"
Hạ An vội vã vớ lấy chiếc áo khoác mỏng, lao nhanh xuống cầu thang bộ.
Chiếc xe của trợ lý lao đi xé màn đêm, dừng lại trước một quán bar quen thuộc có không gian kín đáo ở trung tâm thành phố. Khi Hạ An đẩy cửa bước vào phòng VIP, mùi rượu nồng nặc và khói thuốc đọng lại lập tức xộc vào mũi.
Trên chiếc ghế sofa bằng da dài, Tần Phong đang nằm gục ở đó. Áo sơ mi của anh mở phanh hai cúc ngực, mái tóc luôn được chải chuốt gọn gàng giờ đây rủ xuống trán, che đi đôi mắt nhắm nghiền. Trên bàn, những chai rượu mạnh nằm lăn lóc, có chai đã vỡ vụn. Gương mặt góc cạnh của người đàn ông vốn luôn cao ngạo, lạnh lùng ấy lúc này đỏ gay vì men rượu, nhưng chân mày lại nhíu chặt, biểu hiện của một cơn đau tinh thần đang giày vò đến cực hạn.
"Hạ tiểu thư, cô đến rồi." Trợ lý thở phào, ái ngại nhìn cô. "Tần tổng tối nay tiếp đối tác, nhưng sau khi họ về, anh ấy lại tự mình gọi thêm rượu...
Nhìn biểu hiện đau đớn của anh, Hạ An hoàn toàn hiểu được. Hóa ra màn kịch ngọt ngào ở bệnh viện điều dưỡng ban ngày không chỉ khiến cô chua xót, mà còn trực tiếp cào xé vết thương lòng của anh, khiến anh phải tìm đến rượu để gây tê đi nỗi đau đớn tột cùng khi nghĩ rằng cô sắp phải rời xa thế giới này vì căn bệnh dạ dày quái ác của mình.
Nói rồi, người trợ lý biết ý lui ra ngoài, khép hờ cửa phòng bao, trả lại không gian yên tĩnh cho hai người.
Hạ An chậm rãi tiến lại gần. Cô quỳ xuống bên cạnh chiếc sofa, nhìn người đàn ông đang say đến mất đi tri thức trước mặt. Sự lạnh lùng, tàn nhẫn ban ngày của anh đâu mất rồi? Tại sao khi ở một mình, anh lại tự đày đọa bản thân thành ra thế này?
"Tần Phong..." Hạ An khẽ gọi, giọng nói run rẩy. Cô đưa bàn tay gầy gộc lên, nhẹ nhàng áp vào gò má nóng bừng vì men rượu của anh.
Cảm nhận được hơi ấm thanh mát quen thuộc, Tần Phong khẽ động đậy. Đôi mắt anh hé mở, trong màn sương mờ mịt của cơn say, hình bóng của người con gái anh hận thấu xương nhưng cũng yêu đến chết đi sống lại hiện ra. Anh ngỡ mình đang mơ, bờ môi mỏng khẽ mấp máy, thốt lên những lời nói nghẹn ngào mà lúc tỉnh táo anh chưa từng để lộ:
"Hạ An... Em lại vào giấc mơ của tôi sao? Tại sao... tại sao em lại tàn nhẫn như thế... Tại sao năm đó lại bỏ tôi đi..."
Bàn tay to lớn của anh bất ngờ vươn lên, chộp lấy cổ tay cô, siết chặt đến mức khiến cô thấy đau, nhưng anh lại kéo mạnh cô vào lòng mình. Tần Phong ôm chặt lấy Hạ An, gục đầu vào hõm cổ cô, bờ vai vững chãi của người đàn ông đứng đầu Vĩnh Phong lúc này lại khẽ run lên.
"Đừng đi... Đừng bỏ lại tôi một mình nữa..." Giọng anh khàn đặc, mang theo sự khẩn cầu hèn mọn của một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Nằm trọn trong vòng tay ấm nóng nhưng ngập tràn sự đau đớn của anh, nước mắt Hạ An một lần nữa tuôn rơi ướt đẫm bả vai anh. Cô không vùng vẫy, cũng không đẩy anh ra nữa. Trong cơn say này, cả hai rốt cuộc đã lột bỏ hết thảy những chiếc mặt nạ giả tạo của ban ngày, một lời nói dối thương hại, một sự cam chịu buông xuôi. Chỉ còn lại hai linh hồn vụn vỡ, nương tựa vào nhau giữa bóng đêm lạnh giá của Thanh Vân.
Cánh tay Tần Phong ôm ghì lấy cô ngày một chặt hơn, như thể anh muốn khảm cô vào sâu trong da thịt mình, để chứng minh cô gái này thực sự đang tồn tại chứ không phải một ảo ảnh hư vô của cồn. Đầu anh gục sâu nơi hõm cổ cô, hơi thở nóng rực lẫn mùi rượu mạnh phả lên làn da cô, chốc chốc lại bật ra tiếng thở dài chất chứa bao u uất chôn giấu suốt năm năm.
"Hạ An... Em ác lắm..." Giọng anh nhỏ dần, từ oán trách xót xa chuyển thành tiếng thì thầm nghẹn ngào. "Tại sao lúc nào em cũng tự quyết định mọi thứ? Tại sao không cho tôi một cơ hội..."
Hạ An nhắm nghiền mắt, nghe từng lời anh trách móc mà lòng như có vạn tiễn xuyên tâm. Cô run rẩy nâng đôi bàn tay gầy gộc lên, vỗ nhẹ sau lưng anh như một lời dỗ dành vô vọng. Cô biết mình tàn nhẫn, biết mình nợ anh một đời bình yên. Giờ đây, đứng trước ranh giới mong manh của sinh tử, nhìn người đàn ông hô phong hoán vũ trên thương trường lại đang vì căn bệnh của cô mà chịu sự dày vò đến kiệt quệ, cô thà rằng người gánh chịu mọi đớn đau là chính mình, chứ không muốn thấy anh tự tàn phá tinh thần như thế này.
"Tôi xin lỗi... Tần Phong, tôi xin lỗi..." Cô nấc lên, tiếng xin lỗi nhỏ xíu tan vào tiếng nhạc trầm buồn phát ra từ góc phòng.
Sau một lúc buông xả hết những dồn nén, sức nặng từ cơ thể Tần Phong đột ngột đổ dồn về phía trước. Men rượu nồng đặc cùng cơn mệt mỏi rệu rã sau một ngày dài kiệt sức cuối cùng đã nhấn chìm anh vào giấc ngủ mê mệt. Vòng tay siết chặt của anh dần nới lỏng, nhưng bàn tay to lớn vẫn vô thức nắm lấy một vạt áo khoác của cô không chịu buông.
Hạ An khó khăn đỡ lấy anh, nhẹ nhàng dìu anh nằm ngay ngắn lại trên ghế sofa. Lúc này, cửa phòng khẽ động, người trợ lý bước vào với một chiếc khăn ấm và một ly nước mật ong gừng trên tay. Nhìn thấy khung cảnh tĩnh lặng trước mắt, cùng với những vệt nước mắt còn chưa kịp khô trên gương mặt của cả hai người, người trợ lý khẽ thở dài, bước tới đặt khay nước xuống bàn.
"Hạ tiểu thư, Tần tổng đã ngủ rồi sao?"
"Anh ấy ngủ rồi." Hạ An khẽ gật đầu, giọng cô vẫn còn chút nghẹn ngào. Cô cầm lấy chiếc khăn ấm từ tay trợ lý, tỉ mỉ và nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh vương trên trán và thái dương của Tần Phong.
"Để tôi lo cho anh ấy. Anh ra ngoài xe đợi trước đi, một lát nữa chúng ta đưa anh ấy về nhà." Hạ An khẽ nói.
Khi phòng bao một lần nữa chỉ còn lại hai người, Hạ An ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh ngắt ngay bên cạnh chiếc sofa, nắm lấy bàn tay to lớn của anh áp lên gò má mình. Trong căn phòng tối chỉ có ánh đèn neon mờ nhạt từ ngoài hắt vào, cô cứ lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt anh. Đêm nay, trái tim cô đau đớn đến mức nghẹt thở, nhưng nhìn anh nằm bình yên ở ngay trước mắt, một cảm giác lưu luyến điên cuồng bỗng trỗi dậy trong lòng cô. Cô thầm nghĩ, nếu cuộc đời của cô thực sự là một cuốn nhật ký đang lật đến những trang cuối cùng, thì mỗi một giây phút được ở bên cạnh chăm sóc anh như thế này, chính là đặc ân lớn nhất mà số phận đã ban phát cho một kẻ tội đồ như cô.