Tuy nhiên lời giải thích có phần khách sáo và nụ cười gượng rạng rỡ của con gái không thể qua mắt được người cha già. Nụ cười trên gương mặt nhăn nheo của ông bỗng chốc khựng lại, thay vào đó là một ánh nhìn đầy hoang mang.
Ông cụ chăm chú nhìn bàn tay Tần Phong đang đặt trên vai Hạ An, rồi lại nhìn xoáy vào đôi mắt đang cố che giấu vẻ mệt mỏi của cô.
Suốt năm năm qua, người cha nằm trên giường bệnh này chưa từng biết đến sự rạn nứt kinh hoàng giữa hai đứa trẻ. Năm đó, sau khi Hạ An biến mất, Tần Phong dù trong lòng mang hận thù thấu xương nhưng trước mặt ông cụ đang cơn bạo bệnh, anh vẫn nuốt ngược nước mắt, nói dối rằng Hạ An được học bổng ra nước ngoài tu nghiệp vài năm. Anh hứa với ông sẽ thay cô gánh vác, chăm sóc ông thật tốt để cô yên tâm học hành. Chính vì thế, trong tâm thức của ba Hạ An, hai đứa trẻ này vẫn là một cặp đôi thanh mai trúc mã khăng khít, tình cảm chưa từng thay đổi.
"An An... con vừa gọi Tần Phong là gì cơ?" Ông cụ nhíu chặt đôi lông mày bạc, giọng nói run rẩy vì kinh ngạc: "Tần tổng? Từ nhỏ đến lớn, hai đứa dính nhau như hình với bóng, con toàn gọi nó là Phong, hoặc gọi thẳng tên. Sao đi nước ngoài về vài năm, giờ lại gọi nhau xa cách như người dưng nước lã thế này?"
Lời chất vấn đột ngột của ba như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự tự tin của Hạ An. Gương mặt cô trong tích tấc trở nên trắng bệch, nụ cười gượng gạo đông cứng trên môi. Cô hoảng loạn nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm chết người. Vì đã quá quen với việc xưng hô cung kính, giữ khoảng cách để bảo vệ lòng tự trọng tổn thương trước mặt anh tại tập đoàn, cô đã quên mất thói quen xưng hô ngọt ngào thuở xưa trước mặt ba.
Hạ An lắp bắp, hai bàn tay đan vào nhau siết chặt đến trắng bệch: "Con... con... Tại vì ở công ty quen miệng..."
Sự ngập ngừng, lúng túng của cô càng khiến ông cụ sinh nghi. Lồng ngực ông cụ phập phồng, hơi thở bắt đầu có dấu hiệu dồn dập vì kích động: "Quen miệng cái gì? Hai đứa có chuyện gì giấu ba đúng không? Tần Phong, con nói bác nghe, có phải con bé này ở nước ngoài về rồi sinh hư, cậy thế làm nũng với con không? Hay là hai đứa..."
Thấy tình hình bắt đầu chuyển biến xấu, sắc mặt Tần Phong lập tức trầm xuống. Anh nhớ đến lời dặn của bác sĩ rằng trái tim và não bộ của ông cụ tuyệt đối không được chịu kích ứng mạnh. Không một chút do dự, bàn tay đang đặt trên vai Hạ An của anh khẽ siết nhẹ, kéo nửa người cô dựa hẳn vào lồng ngực vững chãi của mình.
Anh nhìn thẳng vào mắt ông cụ, ánh mắt thâm trầm bỗng chốc tràn ngập sự dung túng và chiều chuộng dịu dàng, trầm giọng cười khẽ:
"Bác đừng nghĩ nhiều. Là tại con phạt em ấy đấy ạ."
Cả ba Hạ An và Hạ An đều sững sờ trước câu nói của anh. Tần Phong không nhanh không chậm, cúi đầu nhìn xoáy vào đỉnh đầu của cô gái đang cứng đờ trong lòng mình, thản nhiên bịa ra một lý do vô cùng hợp lý:
"Thời gian qua ở nước ngoài em ấy lười biếng, về nước lại không chịu ăn uống đầy đủ để sụt cân nghiêm trọng. Con xót xa nên mới phạt em ấy vào Vĩnh Phong làm việc dưới quyền con, bắt em ấy ở cơ quan phải gọi con một tiếng 'Tần tổng' để răn đe, không cho phép em ấy cậy sủng mà kiêu, lờ đi mấy quy định giữ gìn sức khỏe. Không tin bác cứ hỏi em ấy xem, vừa rồi ở phòng VIP công ty, nếu con không quản thúc thì em ấy đã bỏ bữa rồi."
Lời nói dối vừa lưu loát vừa mang theo ba phần bất lực, bảy phần nuông chiều của Tần Phong khiến ông cụ đứng hình mất vài giây, rồi lập tức thở phào một hơi nhẹ nhõm. Ông cụ chỉ tay vào trán Hạ An, vừa giận vừa buồn cười: "Cái con bé này, lớn đầu rồi còn để thằng Phong nó phải đau đầu vì chuyện ăn uống. Nó phạt con là đúng lắm!"
Hạ An nép sát vào ngực Tần Phong, lắng nghe nhịp đập vững chãi, dồn dập từ lồng ngực anh truyền qua lớp áo. Sống mũi cô đột nhiên cay xè.
Tần Phong, anh diễn thật đạt.
Cô tự giễu, lòng chua chát đến cực điểm. Sự dung túng, chiều chuộng này, cái ôm danh chính ngôn thuận này... hóa ra cô phải dựa vào một lời nói dối và lòng thương hại dành cho một kẻ sắp chết mới có thể có được. Anh phối hợp nhịp nhàng như vậy, chẳng qua cũng chỉ là vì muốn giúp cô hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, để ba cô không phải ra đi trong nuối tiếc mà thôi.
Để không làm lộ sơ hở, Hạ An khẽ cắn môi, nén lại giọt nước mắt chực trào, ngước mắt nhìn anh bằng ánh mắt đầy vẻ "hờn dỗi" giả tạo, phối hợp diễn nốt vở kịch: "Em biết lỗi rồi... Sau này trước mặt ba, em gọi lại là Phong được chưa?"
Tần Phong cúi nhìn nụ cười chứa đựng sự cam chịu và hiểu lầm sâu sắc của cô, trái tim anh như bị vò nát thành trăm mảnh. Anh biết cô đang nghĩ anh vì thương hại cô bị bệnh nên mới hạ mình đóng kịch. Nhưng anh không thể giải thích, chỉ có thể ôm chặt lấy bả vai cô, âm thầm dùng hơi ấm của mình để xoa dịu đi chút đau đớn cho người trong lòng.
Sau khi cùng nhau dệt nên lời nói dối hoàn hảo để trấn an ông cụ, không khí trong phòng bệnh trở nên ấm áp và thoải mái hơn rất nhiều. Ba của Hạ An dường như trút bỏ được gánh nặng tâm lý bấy lâu nay, sắc mặt ông hồng hào hẳn lên. Ông nắm tay hai đứa trẻ, dặn dò hết điều này đến điều khác, chủ yếu là bắt Tần Phong phải "quản thúc" thật nghiêm khắc chế độ ăn uống của Hạ An, không được để cô cậy mầm bệnh suy nhược mà bỏ bữa.
Mỗi lời ông cụ thốt ra như một nhát dao khẽ cứa vào lòng hai người, nhưng cả Tần Phong và Hạ An đều vô cùng ăn ý, nén chặt nỗi đau riêng để mỉm cười hứa hẹn.