Hoàng thượng tối hôm đó đứng dưới ánh trăng mờ ảo, cầm miếng ngọc bội của Dương gia mà lòng đau thắt. Người mắt đỏ hoe độc thoại:
– Dương Loan, có phải Trẫm không nên đưa nàng vào cung không? Nàng có oán trách Trẫm không? Nếu ta không đưa nàng vào cung có lẽ chúng ta đã không âm dương cách biệt như thế này. Trẫm sai rồi...
Hai mươi sáu năm sau.
Năm thứ ba triều Thịnh An, Khánh Duệ hoàng đế cải trang vi hành.
– Ta đã lâu không ra ngoài đi thị sát dân tình, không ngờ nhân gian lại có thể phồn thịnh như vậy.
– Bẩm hoàng... Dạ, Nhị gia. Cũng nhờ đại trị Thịnh An anh minh lỗi lạc, trăm họ mới được phúc trạch của Khánh Duệ bệ hạ.
Bỗng Ngài vô tình va trúng một người. Cuộn tranh trên tay đối phương rơi xuống, hé lộ quá nửa. Lưu công công vội nhặt tranh lên đưa lại cho người kia.
– Huynh có thể cho ta mượn xem một chút được không? – Hoàng thượng hỏi.
Người kia nhiệt tình đáp:
– Đây, huynh cứ xem đi!
Hoàng thượng mở cuộn tranh, liền bị thu hút bởi tài nghệ của người đã họa ra nó. Bức tranh vẽ cảnh sơn thủy mờ sương như thi như hoạ, nhưng lại ẩn chứa đầy suy tư trầm mặc. Từng chi tiết được trau chuốt một cách tỉ mỉ, vô cùng có hồn.
– Huynh cho hỏi, đây là tranh của vị danh họa nào vậy? – Hoàng thượng ôn tồn hỏi.
– Là do Lý Bích Trân vẽ, tranh của cô ấy nổi tiếng nhất ở vùng này. – Người kia hào hứng tiếp lời. – Cô ấy bày quầy ở phía trước, đi thẳng độ trăm bước là gặp.
– Đa tạ huynh đài.
Sau khi người kia rời đi, Hoàng thượng quay sang Lưu công công, nở nụ cười hiền hậu nói:
– Chúng ta đi gặp nàng thôi.
– Thưa... thưa Nhị gia, nhưng chúng ta ra ngoài cũng đã lâu, liệu có nên...
Hoàng thượng không hề tức giận. Người cười xòa, ôn tồn bảo:
– Lưu quản gia, ngươi cũng thật chu đáo quá rồi. Lâu lâu mới có dịp ra ngoài, tình cờ gặp được một kỳ tài hội họa, ta thật sự tò mò muốn biết dung nhan của nàng trông như thế nào.
Ấn tượng đầu tiên của Hoàng thượng về cô gái trước mắt là cô ấy vô cùng bí ẩn. Nàng đội chiếc nón trúc sụp xuống, lại thêm đeo mạng che mặt, cố tình che giấu thân phận.
Với chất giọng thanh nhã lại pha chút trầm buồn, nàng hỏi:
– Vị công tử này, người muốn mua tranh phải không?
– Ta thấy tranh của cô nương vẽ vô cùng sinh động, từng chi tiết đều đạt đến độ hoàn mỹ. Chứng tỏ người họa đã gửi gắm hết tâm tư vào đó. Ta không chỉ muốn mua tranh, mà còn muốn được diện kiến dung mạo của bậc tài nữ.
– Đa tạ công tử đã có lời khen cho bức tranh của tiểu nữ. Còn về dung mạo này... vốn dĩ tầm thường, e làm công tử thất vọng mà thôi.
– Cô thật to gan! Có biết bản thân đang nói chuyện với... – Lưu công công vội lên tiếng.
– Hoàng thượng đưa tay ngắt lời Lưu công công, rồi ôn tồn nói:
– Nếu Lý cô nương không đồng ý tháo khăn che mặt, chúng ta cũng đừng ép.
Người đĩnh đạc đưa tay lên định rút bạc trả tranh. Chuyển động dứt khoát ấy vô tình làm lộ ra miếng ngọc bội chạm khắc hình rồng năm móng vô cùng tinh xảo. Vốn là người am hiểu về ngọc, khi nhìn thấy cảnh ấy, Lý Bích Trân liền lên tiếng:
– Tranh hôm nay đã bán hết, mong chư vị thông cảm cho tiểu nữ.
– Vậy chúng ta về thôi. – Một người đến mua tranh nói.
Đợi đám đông giải tán, khi Hoàng thượng cũng vừa định rời đi, nàng liền khẩn thiết lên tiếng:
– Xin công tử dừng bước! Dân nữ có việc hệ trọng muốn thưa. Khẩn cầu công tử hạ cố theo dân nữ một chuyến.