Bức tường trong suốt vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn, và Thần Tạo bước ra.
Mỗi bước chân của nó là một cơn địa chấn. Mặt đất dưới chân chúng ta nứt ra thành những đường ngoằn ngoèo như mạng nhện, đá vụn bắn lên không trung rồi rơi xuống như mưa. Những ống dẫn dinh dưỡng sau lưng nó đứt tung, chất lỏng màu đen phun ra ào ạt, nhưng nó không còn cần chúng nữa. Nó đã hoàn thiện.
Cơ thể nó cao hơn mười mét, những sợi dây leo quấn quanh người siết chặt như những con trăn khổng lồ, gai nhọn mọc ra từ cột sống, và đôi mắt tím sẫm ánh lên vẻ thông minh đáng sợ của một sinh vật biết mình là ai và muốn gì. Nó không còn là một thí nghiệm vô tri. Nó là một sinh vật có ý thức, có mục đích, và có lòng căm thù.
"Ta đã tỉnh."
Giọng nó vang lên, không phải từ miệng, mà từ chính không gian xung quanh. Một thứ âm thanh cộng hưởng khiến màng nhĩ đau nhói, khiến những vết nứt trên tường rung lên bần bật.
Hắc Lang là người đầu tiên phản ứng. Hắn lao tới, kiếm vung cao, nhắm thẳng vào mắt trái của Thần Tạo. Đòn tấn công hoàn hảo, nhanh, chính xác, và đầy sát ý. Nhưng Thần Tạo thậm chí không thèm né. Một trong những sợi dây leo trên vai nó bật ra như lò xo, quất ngang vào người Hắc Lang, hất hắn văng vào vách đá. Hắn đập lưng vào đá, máu từ miệng trào ra, nhưng vẫn cố gượng dậy.
"Da nó còn cứng hơn cả Tướng Tạo. Nhưng vẫn có điểm yếu. Nhìn vào chỗ những ống dẫn vừa rút ra. Phần da ở đó mỏng hơn, chưa kịp tái tạo."
Quả nhiên, trên lưng Thần Tạo có những vết thương hở, nơi những ống dẫn dinh dưỡng vừa bị rút ra. Da ở đó còn mỏng, có thể nhìn thấy cả những thớ cơ bên trong đang co bóp. Những mạch máu đen chạy dọc theo cột sống, phập phồng theo từng nhịp thở của nó.
"Vậy thì tập trung vào đó."
Xích Diệp và Bàn Tử cùng lao tới. Xích Diệp vung xích quấn lấy chân Thần Tạo, ghì chặt nó lại. Bàn Tử nhảy lên lưng nó, búa vung cao, đập thẳng vào vết thương hở. Một tiếng nổ vang lên, và Thần Tạo gầm lên giận dữ. Nhưng chỉ vài giây sau, vết thương đã bắt đầu liền lại. Những sợi cơ mới mọc ra, cuồn cuộn như có hàng ngàn con giun đang bò dưới lớp biểu bì. Da mới hình thành, dày hơn, sần sùi hơn, và có màu xám xịt như đá.
"Tái tạo nhanh quá. Vừa đập đã lành."
"Vậy thì đập tiếp. Càng tái tạo nhiều, tỉ lệ lỗi càng cao. Nhớ lời Lão Hạc nói."
Ta lao vào trận chiến, thanh kiếm gãy của Bạch Y trong tay phát sáng rực rỡ. Linh Hạch trong cơ thể ta đã thức tỉnh hoàn toàn, và nó đang truyền cho ta toàn bộ sức mạnh còn lại. Mỗi nhát kiếm chém ra đều mang theo nọc của nó, ăn mòn da thịt Thần Tạo.
Trận chiến kéo dài không biết bao lâu. Không còn khái niệm thời gian nữa, chỉ còn những đòn tấn công và những đòn phản công, những vết thương và những lần tái tạo. Thần Tạo liên tục tấn công, liên tục tái tạo, và chúng ta liên tục gây sát thương. Nhưng càng đánh, nó càng trở nên dị dạng hơn. Những mảng da mọc chồng lên nhau như vảy cá. Cơ bắp phát triển không đều, bên to bên nhỏ. Một bên mắt của nó bỗng dưng lồi ra khỏi hốc mắt, rồi tự teo lại và rơi xuống đất như một quả nho khô. Nhưng thay vào đó, một con mắt mới lại mọc ra ở vị trí khác, ngay trên trán, gần đỉnh đầu, nơi không có hốc mắt.
Và rồi, đến một khoảnh khắc, ta thấy nó chậm lại. Những đòn tấn công của nó không còn nhanh như trước. Những vết thương trên cơ thể nó không còn lành lại ngay lập tức nữa, mà để lại những vết sẹo lồi lõm, những mảng da chết không thể tái tạo. Tỉ lệ lỗi trong quá trình phân bào đã đạt đến ngưỡng tới hạn.
"Đến lúc rồi."
Ta nhảy lên cao, nhắm thẳng vào vết thương lớn nhất trên lưng nó, nơi da đã mọc đi mọc lại đến mức không còn phân biệt được đâu là da cũ, đâu là da mới. Một mảng thịt đen sì, sần sùi, với những mạch máu chằng chịt như mạng nhện. Thanh kiếm gãy trong tay ta cắm sâu vào, và ta dồn toàn bộ nọc của Linh Hạch vào cơ thể nó.
Thần Tạo gầm lên một tiếng kinh thiên động địa. Cơ thể nó bắt đầu co giật dữ dội. Những sợi dây leo quấn quanh người nó héo úa, rụng xuống như những chiếc lá mùa thu. Đôi mắt tím sẫm của nó mờ dần, rồi tắt hẳn.
"Xong rồi sao?"
Bàn Tử hỏi, giọng run run. Gã vẫn cầm cây búa đã mẻ gần hết lưỡi, mồ hôi và máu hòa lẫn trên mặt.
Nhưng chưa ai kịp trả lời, Thần Tạo đã đứng dậy.
Không. Thứ đứng dậy không còn là Thần Tạo nữa. Đó là một đống thịt vụn, một khối u khổng lồ không có hình dạng cố định. Cơ thể nó đã bị lỗi tái tạo nghiêm trọng đến mức không còn phân biệt được đâu là đầu, đâu là chân, đâu là tay. Nhưng nó vẫn sống. Vẫn di chuyển. Và vẫn tấn công bằng những xúc tu mọc ra từ khắp nơi trên cơ thể.
"Không thể nào. Nó vẫn chưa chết."
"Nhưng nó đang yếu đi. Nhìn kìa, những xúc tu của nó không còn chính xác như trước nữa."
Quả nhiên, những xúc tu của Thần Tạo quật xuống đất một cách mù quáng, không còn nhắm vào mục tiêu cụ thể. Nó như một con thú bị thương, đang giãy chết trong tuyệt vọng.
"Đây là cơ hội cuối cùng. Tất cả cùng tấn công."
Ta hét lên. Hắc Lang, Xích Diệp, Bàn Tử, và tất cả những tu sĩ còn sống sót cùng lao tới. Kiếm, đao, búa, xích, tất cả cùng giáng xuống khối thịt khổng lồ đang co giật.
Và rồi, với một tiếng rú cuối cùng, Thần Tạo sụp đổ.
Cơ thể nó tan thành từng mảnh, từng mảnh lại tan thành tro bụi. Những gì còn lại chỉ là một đống bầy nhầy trên nền đá, và một mùi tanh nồng của máu và hóa chất.
"Lần này là thật chứ?"
Bàn Tử hỏi, giọng vẫn run run. Gã giơ cây búa lên, sẵn sàng đập thêm phát nữa nếu cần.
Ta không trả lời ngay. Ta đứng im, nhìn đống tro tàn trước mặt, lắng nghe. Không còn tiếng gầm. Không còn tiếng rú. Không còn gì cả. Chỉ có sự im lặng của một chiến trường đã tàn.
"Xong rồi. Thực sự xong rồi."
Ta buông thanh kiếm gãy xuống, ngồi phịch xuống đất. Mọi cơ bắp trên cơ thể ta đều kêu gào vì kiệt sức. Những vết thương trên người bắt đầu nhói lên, nhưng ta không quan tâm. Ta chỉ muốn nhắm mắt lại và ngủ một giấc thật dài.
Nhưng chưa kịp làm điều đó, một tiếng động nhỏ vang lên từ đống tro tàn. Một âm thanh yếu ớt, như tiếng khóc của một đứa trẻ.
Tất cả đều đứng sững lại, vũ khí lại được giơ lên. Nhưng khi đống tro tàn được gạt ra, thứ bên trong không phải là một con quái vật.
Đó là một đứa trẻ.
Một bé gái, chừng năm, sáu tuổi, trần truồng, run rẩy, đôi mắt đen láy mở to nhìn xung quanh với vẻ sợ hãi tột cùng. Trên cơ thể nó không có dấu vết gì của sự biến đổi. Không có gai, không có vảy, không có dây leo. Chỉ là một đứa trẻ bình thường.
"Đây là... Thần Tạo sao?"
"Không. Đây là vật chủ ban đầu. Đứa trẻ đã bị tiêm Cần Tổ để tạo ra Thần Tạo. Khi Thần Tạo bị tiêu diệt, đứa trẻ đã trở lại."
Bạch Y là người đầu tiên bước tới. Nàng cởi áo choàng của mình ra, quàng lên người đứa trẻ, rồi bế nó lên. Đứa trẻ nhìn nàng, đôi mắt đen láy vẫn đầy sợ hãi.
"Đừng sợ. Mọi chuyện ổn rồi."
Bạch Y nói, giọng nhẹ nhàng như một người mẹ dỗ dành con mình. Đứa trẻ từ từ nhắm mắt lại, và chìm vào giấc ngủ.
Ta nhìn quanh. Những người đồng đội của ta, những người vừa trải qua trận chiến khốc liệt nhất trong đời, đều đang đứng đó, thở hổn hển, nhưng trên môi ai cũng nở một nụ cười mệt mỏi.
"Chúng ta đã thắng."
Hắc Lang nói, giọng vẫn trầm và đều như đá lăn dưới đáy vực.
"Ừ. Chúng ta đã thắng."
Bên ngoài, bình minh đã ló dạng sau những đỉnh núi. Ánh nắng đầu tiên chiếu vào căn phòng, xua tan bóng tối. Một ngày mới đã bắt đầu.