Lão Hạc thật đứng đó, giữa chúng ta và Thần Tạo, như một bức tường không thể vượt qua. Hắn không còn là lão già lưng còng, mắt lấm lét mà ta từng biết. Con người trước mặt ta giờ đây đứng thẳng, vai rộng, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo choàng đen. Đôi mắt hắn sáng quắc, không phải màu đen của Hắc Linh, mà là màu đỏ sẫm như máu đông. Và trên môi hắn là nụ cười của kẻ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.
"Ngươi đã lừa dối tất cả chúng ta."
Ta nói, giọng cố giữ bình tĩnh, nhưng bàn tay nắm chặt thanh kiếm gãy của Bạch Y đã run lên vì phẫn nộ.
"Lừa dối? Không. Đó là nghệ thuật. Nghệ thuật của sự kiên nhẫn. Ta đã chờ đợi hai mươi năm. Hai mươi năm ẩn mình trong bóng tối, giật dây những con rối, để đi đến khoảnh khắc này."
Hắn dang hai tay ra, như một diễn viên đang chào khán giả sau màn trình diễn hoàn hảo.
"Ngươi có biết cảm giác đứng sau tất cả, nhìn những kẻ thù của mình tự hủy diệt lẫn nhau là như thế nào không? Ta đã nhìn ngươi lớn lên, Du Linh Tử. Ta đã nhìn ngươi chiến đấu, chảy máu, mất đi những người thân yêu nhất. Và ta đã cười. Cười vì ngươi không hề biết rằng tất cả chỉ là một phần của kế hoạch."
"Kế hoạch gì?"
"Kế hoạch tạo ra một vị thần thực sự."
Hắn chỉ tay về phía Thần Tạo đang đứng im lìm sau bức tường trong suốt.
"Thủy Tổ là một kẻ thất bại. Hắn có sức mạnh, nhưng không có tầm nhìn. Huyền Nữ cũng vậy, bà ta quá yếu đuối, quá đa cảm. Nhưng ta thì khác. Ta hiểu rằng để trở thành thần, không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần trí tuệ. Cần sự kiên nhẫn. Cần sẵn sàng hy sinh tất cả."
"Kể cả những đứa trẻ vô tội?"
"Đặc biệt là những đứa trẻ vô tội. Chúng là nguyên liệu hoàn hảo nhất. Cơ thể trẻ, tâm trí chưa bị ô nhiễm bởi những giáo điều của chính đạo hay ma đạo. Chúng là những tờ giấy trắng, sẵn sàng được viết lên bất cứ điều gì."
Hắn bước tới gần hơn, và ta có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng từ cơ thể hắn.
"Ngươi có biết tại sao ta lại chọn ngươi không? Tại sao ta lại để ngươi sống sau vụ Hứa Lưu thành? Tại sao ta lại dàn dựng tất cả những thử thách mà ngươi đã trải qua?"
"Để biến ta thành công cụ của ngươi?"
"Để biến ngươi thành vật chứa hoàn hảo cho Linh Hạch. Ta cần một kẻ mang trong mình nọc của Linh Hạch, nhưng đồng thời cũng phải đủ mạnh mẽ để sống sót qua tất cả. Và ngươi đã không làm ta thất vọng. Ngươi đã chiến đấu, đã trưởng thành, đã trở thành thứ mà ta cần."
Hắn dừng lại, mắt nhìn thẳng vào ta.
"Và bây giờ, ta cần máu của ngươi để hoàn thiện Thần Tạo. Máu của Linh Hạch sẽ ổn định quá trình đột biến, loại bỏ điểm yếu duy nhất của nó. Khi đó, Thần Tạo sẽ trở thành một vị thần thực sự. Bất tử. Toàn năng. Và ta sẽ là người điều khiển nó."
"Ngươi điên rồi."
"Điên? Có lẽ. Nhưng điên là bước đầu tiên để trở thành vĩ đại."
Hắn vỗ tay, và từ trong bóng tối, hàng chục Tướng Tạo xuất hiện. Mỗi tên cao ít nhất năm mét, cơ thể dị dạng với hàng chục cánh tay mọc ra từ lưng. Chúng đứng thành hàng, chặn mọi lối thoát.
"Đây là những đứa con của ta. Những Thần Tạo thế hệ đầu tiên, chưa hoàn hảo, nhưng đủ mạnh để nghiền nát các ngươi."
Hắn quay lưng, bước về phía Thần Tạo.
"Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội cuối cùng. Chiến đấu, hoặc chết. Dù sao thì kết quả cũng như nhau thôi."
Trận chiến thực sự bắt đầu.
Hắc Lang và Xích Diệp lao vào đội hình Tướng Tạo như hai mũi tên. Kiếm của họ chém ra những đường sáng lóe lên trong bóng tối, nhưng da của Tướng Tạo dày hơn thép, và chúng có quá nhiều cánh tay để phòng thủ.
"Tấn công vào mắt. Đó là điểm yếu."
Hắc Lang hét lên, rồi nhảy lên vai một Tướng Tạo, đâm thẳng kiếm vào hốc mắt nó. Con quái vật rú lên, vung vẩy những cánh tay cố hất hắn xuống, nhưng hắn đã kịp nhảy ra.
Xích Diệp cũng làm tương tự, nhưng nàng không dùng kiếm. Nàng dùng chính sợi xích của mình, quấn lấy cổ một Tướng Tạo, rồi siết chặt. Con quái vật giãy giụa, nhưng không thể thoát ra được.
"Đừng có giết hết. Để dành cho tao."
Bàn Tử hét lên, tay vung búa đập vào đầu gối một Tướng Tạo. Cú đập khiến nó khuỵu xuống, và gã nhảy lên, đập liên tiếp vào đầu nó như đang đập đá.
"Cái này gọi là 'búa tạ đặc biệt của Bàn Tử'. Nhớ mặt tao nhé."
Gã vừa đập vừa lẩm bẩm, mồ hôi chảy ròng ròng.
Trong khi đó, ta và Bạch Y lao thẳng về phía Lão Hạc. Hắn đang đứng trước bức tường trong suốt, tay đặt lên một bảng điều khiển.
"Dừng lại ngay."
Ta hét lên, nhưng hắn chỉ cười.
"Quá muộn rồi. Quá trình hoàn thiện đã bắt đầu. Chỉ cần thêm vài phút nữa thôi."
Bạch Y lao tới trước, thanh kiếm gãy trong tay nàng phát sáng rực rỡ. Nhưng Lão Hạc chỉ vung tay, và một luồng năng lượng đen từ cơ thể hắn bắn ra, hất nàng văng vào tường.
"Bạch Y."
Ta định chạy tới, nhưng nàng đã gượng dậy, máu chảy từ khóe miệng.
"Đừng lo cho em. Ngăn hắn lại."
Ta quay sang Lão Hạc, tay nắm chặt thanh kiếm gãy. Linh Hạch trong cơ thể ta đã thức tỉnh hoàn toàn, và nó đang truyền cho ta toàn bộ sức mạnh còn lại.
"Đây là kết thúc. Không phải cho ta, mà cho ngươi."
Ta lao tới. Lão Hạc cũng lao tới. Hai luồng sức mạnh—một đen, một trắng—va vào nhau, tạo ra một tiếng nổ kinh thiên động địa. Cả tòa nhà rung chuyển, những bức tường bắt đầu nứt ra, và từ trên trần, những mảnh đá bắt đầu rơi xuống.
"Ngươi không thể thắng ta. Ta đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này suốt hai mươi năm."
Lão Hạc gầm lên, đôi mắt đỏ rực như máu. Hắn vung tay, và từ lòng đất, những sợi rễ đen mọc lên, quấn lấy chân ta, siết chặt.
"Nhưng ngươi đã quên một điều."
Ta nói, giọng vẫn bình tĩnh dù đang bị những sợi rễ siết chặt đến nghẹt thở.
"Điều gì?"
"Ta không chiến đấu một mình."
Ngay lúc đó, Bạch Y từ phía sau lao tới, thanh kiếm gãy trong tay nàng đâm thẳng vào lưng Lão Hạc. Hắn rú lên, xoay người hất nàng ra, nhưng vết thương đã được tạo ra. Máu đen từ vết thương chảy ra, hòa vào những sợi rễ dưới đất.
Và rồi, một điều kỳ diệu xảy ra. Linh Hạch trong cơ thể ta bắt đầu hấp thụ máu của Lão Hạc. Nọc của nó lan theo những sợi rễ, xâm nhập vào cơ thể hắn, trung hòa Hắc Linh trong máu hắn.
"Không... không thể nào..."
Lão Hạc lảo đảo lùi lại, cơ thể hắn bắt đầu co giật. Những đường gân đen trên mặt hắn mờ dần, và đôi mắt đỏ rực cũng nhạt đi.
"Ngươi... ngươi đã làm gì?"
"Ta đã cho ngươi thứ mà ngươi luôn muốn. Máu của Linh Hạch. Nhưng thay vì hoàn thiện ngươi, nó sẽ hủy diệt ngươi."
Hắn gục xuống, cơ thể tan thành tro bụi. Nhưng trước khi biến mất hoàn toàn, hắn còn kịp nói một câu cuối cùng.
"Thần Tạo... vẫn sẽ thức tỉnh... Ngươi không thể... ngăn cản..."
Rồi hắn tan biến, chỉ còn lại đống tro bụi trên nền đá.
Nhưng lời hắn nói là sự thật. Phía sau bức tường trong suốt, Thần Tạo đã bắt đầu cử động. Những sợi dây leo quấn quanh cơ thể nó siết chặt, và đôi mắt tím sẫm của nó mở ra, nhìn thẳng vào chúng ta.
"Chuẩn bị đi. Trận chiến thực sự mới chỉ bắt đầu."
Ta nói, rồi cùng Bạch Y bước về phía trước. Phía sau lưng, những người đồng đội vẫn đang chiến đấu với lũ Tướng Tạo, nhưng họ đã chiếm được ưu thế. Hắc Lang và Xích Diệp đã hạ được ba tên. Bàn Tử đã đập nát đầu tên thứ tư.
Và giờ đây, chỉ còn lại một kẻ thù duy nhất. Kẻ thù cuối cùng.