Không khí trong mật thất vẫn còn đặc quánh mùi linh khí từ nghi thức Hồi Linh Thuật. Những ngọn nến cháy dở trên giá đá, ánh sáng bập bùng soi rõ từng khuôn mặt mệt mỏi nhưng tràn ngập niềm vui. Bạch Y vừa mở mắt, bàn tay nàng vẫn còn yếu ớt trong tay ta, nhưng hơi ấm đã trở lại. Hơi ấm của sự sống.
Ta không thể rời mắt khỏi nàng. Bao nhiêu ngày qua, ta đã mơ về khoảnh khắc này, đã tưởng tượng ra hàng trăm lần cảnh nàng mở mắt, mỉm cười, và nói với ta bằng giọng nhẹ nhàng quen thuộc. Nhưng khi nó thực sự xảy ra, ta lại không biết phải nói gì. Chỉ biết nắm lấy tay nàng, sợ rằng nếu buông ra, nàng sẽ lại tan biến như một giấc mơ.
"Anh gầy đi nhiều quá." Nàng thì thầm, giọng vẫn còn yếu ớt. "Lại không chịu ăn uống đàng hoàng phải không?"
Ta bật cười, dù nước mắt vẫn chảy. "Ăn nhiều lắm. Nhưng không mập lên được."
Nàng khẽ lắc đầu, rồi đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Những gương mặt thân quen đang mỉm cười với nàng, dù mắt ai cũng đỏ hoe. "Mọi người... đều ở đây sao?"
"Tất nhiên rồi." Bàn Tử nói, giọng nghẹn ngào. "Cô tưởng tụi tôi sẽ bỏ mặc cô sao? Cô là đồng đội của tụi tôi mà."
Bạch Y mỉm cười. Nhưng trước khi nàng kịp nói thêm điều gì, một tiếng động lớn vang lên từ phía ngoài hành lang.
Ầm.
Cả căn phòng rung chuyển. Bụi từ trần nhà rơi xuống như mưa. Những ngọn nến lung lay, vài ngọn tắt phụt. Tiếng bước chân vang lên, chậm rãi, đều đặn, như thể ai đó đang thong thả bước đi giữa đống đổ nát. Mỗi bước chân lại khiến mặt đất dưới chân chúng ta rung lên nhè nhẹ.
"Có chuyện gì vậy?" Xích Diệp rút kiếm ra, mắt cảnh giác nhìn về phía cửa. Hắc Lang cũng làm tương tự, tay đặt lên chuôi kiếm, cơ thể hơi cúi thấp trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Rồi cánh cửa đá của mật thất bị đẩy tung ra. Một luồng khí lạnh buốt tràn vào, mang theo mùi của đất ẩm và một thứ mùi khác—mùi của quyền lực cổ xưa, của một thứ gì đó đã ngủ yên từ rất lâu và giờ đây vừa thức giấc. Một người phụ nữ bước vào, và tất cả chúng ta đều đứng sững lại.
Bà ta mặc một bộ áo dài màu tím sẫm, thêu những hoa văn kỳ lạ bằng chỉ vàng—những hoa văn không giống bất kỳ thứ gì ta từng thấy trong thế giới này. Tóc bà ta dài đến gót chân, màu bạc như ánh trăng, bay lơ lửng trong không khí như thể không chịu ảnh hưởng của trọng lực. Làn da trắng như sứ, không một nếp nhăn, nhưng đôi mắt thì lại chất chứa hàng ngàn năm tuế nguyệt. Đôi mắt màu tím sẫm, sâu thẳm như vực không đáy, và trong đó là nỗi buồn của một người đã mất đi tất cả.
"Thật là một màn đoàn tụ cảm động."
Giọng bà ta vang lên, không lớn, nhưng lại xuyên thấu qua mọi âm thanh khác trong căn phòng. Không phải giọng nói bình thường, mà là thứ âm thanh vang vọng từ chính không gian xung quanh, như thể chính căn phòng đang nói thay bà ta.
"Ta đã chờ đợi giây phút này rất lâu rồi."
Hắc Lang là người đầu tiên phản ứng. Hắn lao lên, kiếm vung cao, nhắm thẳng vào người phụ nữ. Nhưng bà ta chỉ khẽ vung tay, và Hắc Lang bị hất văng vào tường như một con búp bê rách. Hắn đập lưng vào đá, máu từ khóe miệng trào ra, nhưng vẫn cố gượng dậy.
"Ngươi là ai?" Ta đứng dậy, che chắn trước Bạch Y. Thanh kiếm gãy của nàng trong tay ta phát sáng yếu ớt. "Ngươi muốn gì?"
Người phụ nữ cười. Nụ cười đó không có ác ý, nhưng cũng không có chút ấm áp nào. Chỉ là một nụ cười của sự tò mò, như một đứa trẻ đang quan sát một đàn kiến bò trên mặt đất. "Ta muốn gặp kẻ đã đánh bại chồng ta. Và hình như ta đã tìm thấy rồi."
Bà ta bước tới gần hơn, mỗi bước chân đều khiến không khí trong phòng trở nên đặc quánh. Ta cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt cổ họng mình. "Chồng của ngươi? Ngươi là..."
"Ta là Huyền Nữ. Vợ của Thủy Tổ. Kẻ đã bị chính chồng mình sát hại và biến thành một trong những bảo bối của hắn."
Bà ta chỉ tay về phía chiếc quan tài còn lại, chiếc quan tài chứa thân xác bảo bối của Bạch Y. Nhưng giờ đây, thân xác đó đã biến đổi. Không còn là Bạch Y nữa, mà là một người phụ nữ khác với mái tóc bạc và làn da trắng như sứ. Và nó đang trống rỗng.
"Suốt hàng ngàn năm, linh hồn ta bị giam cầm trong chính cơ thể mình, bị biến thành một món đồ trưng bày trong bộ sưu tập của hắn. Nhưng rồi các ngươi đến, đánh bại hắn, và vô tình giải phóng ta. Nghi thức Hồi Linh Thuật mà các ngươi vừa thực hiện đã đánh thức ta dậy. Và giờ đây, ta đã tự do."
Bà ta dang hai tay ra, như thể đang tận hưởng cảm giác được sống lại sau hàng ngàn năm bị giam cầm. "Và để trả ơn, ta sẽ hoàn thành di nguyện của chồng ta. Hủy diệt thế giới này, và tạo ra một thế giới mới từ đống tro tàn."
"Không." Bạch Y bất ngờ lên tiếng. Nàng cố gắng ngồi dậy, dù cơ thể vẫn còn rất yếu. "Chúng tôi sẽ không để bà làm điều đó."
Huyền Nữ nhìn Bạch Y, đôi mắt tím sẫm ánh lên một tia thích thú. "Ngươi là đứa con gái đã đâm kiếm vào lõi của chồng ta. Ngươi rất dũng cảm. Nhưng ngươi cũng rất ngu ngốc. Ngươi vừa mới sống lại, vậy mà đã muốn chết thêm lần nữa sao?"
"Tôi không muốn chết." Bạch Y nói, giọng vẫn yếu ớt nhưng đầy kiên định. "Nhưng tôi cũng không sợ chết. Nếu phải chết để bảo vệ thế giới này, tôi sẵn sàng."
Huyền Nữ im lặng một lúc, như đang suy nghĩ điều gì đó. Rồi bà ta cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp căn phòng. "Thú vị. Thật sự rất thú vị. Đã lâu lắm rồi ta mới gặp một con người thú vị như ngươi."
Bà ta bước tới gần Bạch Y, và ta lập tức đứng chắn trước mặt nàng. "Đừng chạm vào cô ấy."
"Đừng lo. Ta sẽ không làm hại cô ấy. Ít nhất là chưa."
Bà ta dừng lại, nhìn ta từ đầu đến chân. "Ngươi là kẻ mang trong mình Linh Hạch. Ngươi là người đã đánh bại chồng ta. Ngươi xứng đáng được ta tôn trọng. Vì vậy, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội."
"Cơ hội gì?"
"Bảy ngày. Ta sẽ cho các ngươi bảy ngày để chuẩn bị. Sau bảy ngày, ta sẽ quay lại, và nếu các ngươi có thể đánh bại ta, ta sẽ rời đi mãi mãi. Nhưng nếu các ngươi thua..."
Bà ta ngừng lại, đôi mắt tím sẫm lóe lên một tia hung bạo. "Thì cả thế giới này sẽ bị hủy diệt."
"Bảy ngày..." Xích Diệp thì thầm. "Bảy ngày thì làm được gì?"
"Đủ để nói lời tạm biệt." Huyền Nữ cười, rồi quay lưng bước đi. "Hẹn gặp lại sau bảy ngày."
Nhưng trước khi bà ta kịp rời khỏi căn phòng, một giọng nói vang lên từ phía sau.
"Khoan đã."
Là Bạch Y. Nàng đã đứng dậy, dù chân vẫn còn run rẩy. Mặt nàng tái nhợt, nhưng đôi mắt thì sáng rực lên ngọn lửa của sự kiên định. "Bà nói rằng bà sẽ hủy diệt thế giới này. Nhưng đó là di nguyện của chồng bà, không phải của bà. Bà thực sự muốn gì?"
Huyền Nữ dừng bước, quay lại nhìn Bạch Y. Ánh mắt bà ta thoáng chút ngạc nhiên. "Ngươi nói gì?"
"Bà đã bị chồng mình phản bội, bị giam cầm suốt hàng ngàn năm. Bà có thực sự muốn thực hiện di nguyện của kẻ đã làm điều đó với bà không? Hay bà chỉ đang tìm kiếm một mục đích sống mới, sau khi mất đi tất cả?"
Im lặng bao trùm căn phòng. Huyền Nữ nhìn Bạch Y thật lâu, và lần đầu tiên, ta thấy một thoáng dao động trong đôi mắt tím sẫm đó. Nhưng rồi bà ta lại cười, một nụ cười không thể đoán định.
"Ngươi là một cô gái thông minh. Nhưng đừng tưởng rằng ngươi có thể hiểu được ta. Bảy ngày. Đừng lãng phí thời gian."
Rồi bà ta biến mất, để lại một luồng khí lạnh buốt và sự im lặng nặng nề trong căn phòng.
Một lúc lâu sau, không ai nói gì. Bàn Tử là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng run run: "Vậy là... chúng ta vừa thoát chết?"
"Chưa đâu." Hắc Lang lau vết máu trên khóe miệng, giọng vẫn lạnh lùng như mọi khi. "Bảy ngày nữa mới biết được."
"Bảy ngày..." Bàn Tử lẩm bẩm, rồi đột nhiên gã bật dậy. "Bảy ngày thì làm sao mà chuẩn bị kịp? Bà ta còn mạnh hơn cả Thủy Tổ, mà chúng ta thì đã kiệt sức hết rồi."
"Vậy thì phải tìm cách khác." Ta nói, quay sang Linh Bà. "Có cách nào không ạ?"
Linh Bà im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu. "Huyền Nữ... Ta đã nghe nói về bà ta. Bà ta là một trong những sinh vật cổ đại mạnh nhất từng tồn tại, ngang hàng với Thủy Tổ. Nhưng khác với chồng mình, bà ta không bị điên loạn vì khát vọng hủy diệt. Bà ta chỉ đang tìm kiếm một mục đích sống mới."
"Nếu vậy thì có thể thuyết phục được bà ta không?" Bạch Y hỏi.
"Rất khó. Nhưng không phải là không thể."
Linh Bà nhìn Bạch Y, ánh mắt bà thoáng một tia hy vọng. "Ngươi đã làm được điều mà ta không ngờ tới. Ngươi đã khiến bà ta phải dừng lại, phải suy nghĩ. Có lẽ ngươi chính là chìa khóa."
"Cháu sao?" Bạch Y ngạc nhiên. "Cháu chỉ nói những gì cháu nghĩ thôi."
"Chính vì vậy. Sự chân thành của ngươi đã chạm đến điều gì đó trong lòng bà ta. Một điều mà hàng ngàn năm bị giam cầm cũng không thể xóa nhòa: ký ức về việc bà ta đã từng là ai, trước khi bị chồng mình phản bội."
Đêm hôm đó, khi tất cả đã trở về phòng nghỉ ngơi, ta và Bạch Y ngồi bên nhau trong khu vườn nhỏ sau thư viện. Ánh trăng bạc chiếu xuống những cánh hoa mận đang nở muộn, tạo thành một khung cảnh đẹp đến nao lòng.
"Anh có sợ không?" Nàng hỏi, giọng nhẹ nhàng.
"Có. Nhưng không phải sợ chết. Mà là sợ mất em thêm lần nữa."
Nàng im lặng một lúc, rồi khẽ tựa đầu vào vai ta. "Em cũng vậy. Em sợ mất anh, mất tất cả mọi người. Nhưng em tin rằng chúng ta sẽ vượt qua được. Như mọi khi."
"Như mọi khi." Ta lặp lại, và trong khoảnh khắc đó, ta cảm thấy bình yên đến lạ. Dù phía trước còn bao nhiêu hiểm nguy, dù bảy ngày nữa có thể là dấu chấm hết cho tất cả, thì ít ra ta vẫn có nàng ở bên. Và điều đó, với ta, là đủ.