Bình minh ngày thứ nhất.
Ánh nắng đầu tiên vừa ló dạng sau những đỉnh núi phía đông, Thanh Vân Môn đã thức dậy trong một không khí khẩn trương chưa từng có. Tiếng búa đập vào đá, tiếng cưa xẻ gỗ, tiếng những tu sĩ gọi nhau í ới vang lên khắp các ngả đường. Những người lính vừa trở về từ trận chiến với Thủy Tổ, trên người vẫn còn đầy thương tích, nhưng không ai nghỉ ngơi. Họ biết rằng bảy ngày nữa, một kẻ thù còn đáng sợ hơn cả Thủy Tổ sẽ đến.
Trong đại điện tạm thời được dựng lên từ những tấm ván gỗ, các thủ lĩnh của Liên Minh đã tụ họp đông đủ. Ma Tông chủ ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt lạnh như tảng băng nhưng đôi mắt thì liên tục đảo qua tấm bản đồ trải rộng trên bàn. Thanh Vân Tử ngồi bên phải, tay vuốt râu, trầm ngâm suy nghĩ. Phụ thân ta ngồi bên trái, tay lần giở những trang tài liệu cũ kỹ mà Lão Hạc vừa mang đến. Những người còn lại Hắc Lang, Xích Diệp, Bàn Tử, Hồng Mao, Trọc Đầu đứng thành vòng tròn quanh bàn, im lặng chờ đợi.
Ta đứng cạnh Bạch Y. Nàng đã khỏe hơn sau một đêm nghỉ ngơi, nhưng sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt. Dù vậy, nàng nhất quyết không chịu nằm nghỉ thêm. "Bảy ngày không đủ dài để nằm một chỗ," nàng đã nói vậy khi ta cố thuyết phục nàng ở lại phòng.
"Chúng ta không thể đánh bại Huyền Nữ bằng sức mạnh." Ma Tông chủ lên tiếng, giọng trầm và đều như đá lăn dưới đáy vực. "Bà ta là một trong những sinh vật cổ đại mạnh nhất từng tồn tại. Ngay cả khi chúng ta tập hợp toàn bộ lực lượng của Liên Minh, cơ hội chiến thắng cũng không quá một phần mười."
"Vậy thì phải tìm cách khác." Thanh Vân Tử nói, tay vẫn vuốt râu. "Bà ta đã cho chúng ta bảy ngày. Điều đó có nghĩa là bà ta không hoàn toàn muốn hủy diệt chúng ta. Có thể bà ta đang chờ đợi điều gì đó."
"Hoặc bà ta chỉ đơn giản là muốn chơi đùa với con mồi trước khi vồ." Hắc Lang nói, giọng lạnh tanh.
"Không." Bạch Y lên tiếng. Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía nàng. "Tôi đã nhìn vào mắt bà ta. Đó không phải là ánh mắt của một kẻ muốn hủy diệt. Đó là ánh mắt của một người đã mất đi tất cả và đang tìm kiếm một lý do để tồn tại."
Linh Bà gật đầu. "Con bé nói đúng. Huyền Nữ từng là một người tốt, trước khi bị chồng mình phản bội và giam cầm. Nếu chúng ta có thể chạm đến phần người vẫn còn sót lại trong bà ta, có thể chúng ta sẽ không cần phải chiến đấu."
"Nhưng làm sao để chạm đến bà ta?" Xích Diệp hỏi. "Chúng ta không biết gì về bà ta cả."
"Vậy thì phải tìm hiểu." Ta lên tiếng. "Lão Hạc, bác có tài liệu gì về Huyền Nữ không?"
Lão Hạc lắc đầu. "Rất ít. Những gì ta biết chỉ là những mảnh vụn từ các văn bản cổ. Huyền Nữ là một trong những sinh vật đầu tiên được tạo ra từ linh mạch, cùng thời với Thủy Tổ và Linh Hạch. Bà ta và Thủy Tổ từng là một cặp đôi hoàn hảo, cho đến khi hắn phản bội bà ta vì khát vọng quyền lực."
"Vậy bây giờ bà ta muốn gì? Trả thù cho chồng mình? Dù hắn đã phản bội bà ta?"
"Có thể bà ta không muốn trả thù cho hắn. Có thể bà ta chỉ đang tìm kiếm một mục đích sống mới, như Bạch Y đã nói."
"Nếu vậy thì chúng ta có thể cho bà ta một mục đích." Bạch Y nói, giọng đầy hy vọng. "Một lý do để không hủy diệt thế giới này."
"Cụ thể là gì?"
Bạch Y im lặng một lúc, rồi nói: "Tôi chưa biết. Nhưng tôi sẽ tìm ra."
Buổi chiều ngày thứ hai, một tin vui bất ngờ đến.
Một đoàn người từ phương bắc xuất hiện trước cổng Thanh Vân Môn. Họ mặc áo xanh, lưng đeo kiếm, khí chất uy nghi. Đi đầu là một người đàn ông trung niên, mặt vuông, râu dài, tay cầm một thanh đại đao nặng trĩu. Phía sau ông ta là hàng trăm chiến binh, ai cũng toát lên vẻ dày dạn của những người đã trải qua vô số trận chiến.
"Bắc Phong Tông đến tham chiến." Người đàn ông trung niên nói, giọng vang như chuông đồng. "Chúng tôi đã nghe về Huyền Nữ. Và chúng tôi sẽ không đứng yên nhìn thế giới này bị hủy diệt."
Không chỉ Bắc Phong Tông. Suốt những ngày tiếp theo, các tông môn, bang phái từ khắp nơi trên lục địa lần lượt kéo đến. Tất cả đều nghe về lời thách thức của Huyền Nữ, và tất cả đều chọn đứng về phía Liên Minh. Những kẻ thù cũ, những đối thủ truyền kiếp, giờ đây sát cánh bên nhau, cùng chung một mục tiêu.
Đến ngày thứ tư, lực lượng Liên Minh đã đông gấp ba lần so với trận chiến với Thủy Tổ. Doanh trại mọc lên khắp các sườn đồi quanh Thanh Vân Môn, cờ xí đủ màu sắc bay phấp phới trong gió. Tiếng tập luyện vang lên không ngớt, tiếng binh khí va chạm, tiếng hô hào, tiếng ngựa hí. Bầu trời đêm không còn tối đen nữa, mà rực sáng bởi hàng ngàn đống lửa trại của các chiến binh.
"Đông thật đấy." Bàn Tử thốt lên, mắt mở to nhìn cảnh tượng trước mắt. Gã đứng trên đỉnh đồi, tay cầm một cái bánh bao, nhưng quên cả ăn. "Chưa bao giờ tao thấy nhiều người như vậy. Nhiều hơn cả trận đánh với Thủy Tổ."
"Nhưng liệu có đủ không?" Xích Diệp hỏi, giọng vẫn không giấu được vẻ lo lắng. "Huyền Nữ là sinh vật cổ đại. Bà ta có thể quét sạch tất cả chỉ bằng một cái vẫy tay."
"Không." Linh Bà lắc đầu. "Huyền Nữ không phải là Thủy Tổ. Bà ta không điên loạn. Bà ta sẽ không tàn sát vô ích. Bà ta chỉ muốn xem chúng ta có xứng đáng được sống hay không."
"Vậy thì chúng ta phải chứng minh cho bà ta thấy."
Ngày thứ năm, một bước đột phá xảy ra.
Trong lúc đang nghiên cứu những tài liệu cổ mà Lão Hạc mang đến, Bạch Y bất ngờ phát hiện ra một điều. Nàng gọi tất cả mọi người tập trung lại, trên tay cầm một cuốn sách đã ố vàng.
"Nhìn này." Nàng chỉ vào một trang sách, nơi có hình vẽ một người phụ nữ với mái tóc bạc đang đứng giữa một cánh đồng hoa. Xung quanh bà ta là những đứa trẻ đang cười đùa. "Đây là Huyền Nữ, trước khi bị Thủy Tổ phản bội. Bà ta từng là người bảo vệ trẻ em, người chăm sóc những linh hồn yếu ớt nhất."
"Vậy thì sao?" Hắc Lang hỏi.
"Bà ta không phải là kẻ hủy diệt. Bà ta là một người mẹ. Một người mẹ đã mất đi tất cả và bị biến thành một công cụ hủy diệt. Nhưng bản chất của bà ta vẫn là tình thương."
"Nhưng làm sao để đánh thức bản chất đó?"
Bạch Y nhìn ta, rồi nhìn xuống thanh kiếm gãy bên hông ta. "Tôi có một ý tưởng. Nhưng cần sự giúp đỡ của tất cả mọi người."
Kế hoạch được vạch ra ngay trong đêm. Nó không phải là một kế hoạch tấn công, mà là một kế hoạch... cầu nguyện. Tất cả những người có mặt tại Thanh Vân Môn sẽ cùng nhau tạo thành một vòng tròn khổng lồ, nắm tay nhau, và truyền vào đó không phải là linh khí hay sức mạnh chiến đấu, mà là những cảm xúc thuần khiết nhất. Tình yêu thương. Lòng trắc ẩn. Sự tha thứ. Ký ức về những người đã mất, về những điều tốt đẹp trên thế gian này.
"Huyền Nữ đã bị giam cầm trong bóng tối suốt hàng ngàn năm. Bà ta đã quên mất cảm giác được yêu thương là như thế nào. Nếu chúng ta có thể nhắc bà ta nhớ lại..."
Hy vọng mong manh như một ngọn nến trước gió. Nhưng đó là tất cả những gì chúng ta có.
Đêm ngày thứ sáu, một sự kiện kỳ lạ xảy ra. Bạch Y đang ngồi thiền trong phòng thì bất ngờ mở mắt. Đồng tử nàng chuyển sang màu tím sẫm, giống hệt màu mắt của Huyền Nữ. Nàng đứng dậy, bước ra ngoài như bị thôi miên. Ta chạy theo, cố gắng gọi nàng nhưng nàng không trả lời. Chỉ khi ra đến khu vườn sau thư viện, nàng mới dừng lại. Và khi nàng quay lại nhìn ta, giọng nói phát ra từ miệng nàng không phải là giọng của Bạch Y.
"Ta đã quan sát các ngươi suốt những ngày qua." Giọng nói của Huyền Nữ vang lên từ miệng Bạch Y, nhưng không có vẻ đe dọa. "Các ngươi không chuẩn bị vũ khí, không xây dựng pháo đài, không luyện tập đội hình chiến đấu. Các ngươi chỉ ngồi thiền, cầu nguyện, và... yêu thương nhau."
Bà ta ngừng một lát, như đang suy nghĩ điều gì đó. "Tại sao?"
Ta tiến lên một bước, đứng trước mặt Bạch Y hay đúng hơn là Huyền Nữ đang mượn thân xác nàng. "Vì chúng tôi tin rằng bà không phải là kẻ hủy diệt. Bà là một người mẹ, một người bảo vệ. Bà đã từng yêu thương, và bà vẫn có thể yêu thương trở lại."
Huyền Nữ im lặng rất lâu. Đôi mắt tím sẫm của bà ta nhìn thẳng vào mắt ta, như đang tìm kiếm điều gì đó. Rồi bà ta lên tiếng, giọng không còn lạnh lùng như trước.
"Đêm mai, vào lúc trăng tròn, ta sẽ đến. Không phải để hủy diệt, mà để xem các ngươi có thể làm được gì. Nếu các ngươi thực sự có thể khiến ta nhớ lại cảm giác được yêu thương, ta sẽ rời đi mãi mãi. Nhưng nếu các ngươi thất bại..."
Bà ta không nói hết câu, nhưng ta hiểu. Đêm mai, số phận của cả thế giới sẽ được định đoạt, không phải bằng vũ khí, mà bằng chính trái tim của con người.