Ba tháng sau ngày thiêu hủy căn cứ ngầm, ta vẫn không thể ngủ ngon được một đêm nào trọn vẹn.
Mỗi lần nhắm mắt, ta lại thấy những đôi mắt đen tuyền vô hồn của những nạn nhân trong Mạng Lưới Cộng Hưởng. Họ ngồi đó, trên những chiếc ghế sắt, đồng tử đã bị Hắc Linh nhuộm đen, miệng há ra như muốn nói điều gì đó nhưng không thể phát ra âm thanh. Họ không trách móc, không kêu cứu. Họ chỉ nhìn ta, với ánh mắt trống rỗng, như đang hỏi: "Sao anh không đến sớm hơn?" Câu hỏi đó xoáy sâu vào tâm trí ta mỗi đêm, không bao giờ buông tha.
Có đêm ta mơ thấy mình vẫn đang đứng trong hang động đó, nhưng lần này những nạn nhân đứng dậy khỏi ghế, bước về phía ta, tay vươn ra, miệng thì thầm: "Tại sao? Tại sao không cứu chúng tôi?" Ta cố gắng trả lời, nhưng cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt. Ta cố gắng chạy, nhưng chân như đeo chì. Và ta tỉnh dậy, mồ hôi đẫm gối, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực.
Có đêm ta mơ thấy Bạch Y. Nàng đứng dưới gốc cây mận trong vườn, áo trắng bay trong gió, tóc đen xõa ngang vai. Nàng quay lại nhìn ta, mỉm cười. Nụ cười đó, nụ cười trước khi nàng biến mất vào ánh sáng. Ta chạy về phía nàng, nhưng càng chạy, nàng càng xa. Và rồi nàng tan biến, để lại một mình ta trong bóng tối.
"Bạch Y..."
Ta bật dậy, tay nắm chặt lấy thanh kiếm gãy để trên đầu giường. Hơi ấm từ thanh kiếm vẫn còn đó, yếu ớt nhưng dai dẳng. Như lời hứa của nàng. Như một sợi dây mỏng manh nối ta với thế giới này.
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao. Ánh trăng bạc chiếu xuống vườn mận, nơi những cánh hoa cuối cùng đang rơi lả tả trong gió đêm. Cảnh vật yên bình đến lạ, nhưng trong lòng ta, bão tố vẫn chưa ngừng.
"Tại sao..."
Ta thì thầm, câu hỏi quen thuộc đã vang lên trong đầu ta hàng trăm lần suốt những ngày qua. Tại sao Bạch Y phải hy sinh? Tại sao những người vô tội kia phải chịu đựng số phận kinh khủng đó? Tại sao thế giới này lại có quá nhiều đau khổ đến vậy?
"Mày không ngủ được à?"
Giọng Bàn Tử vang lên từ phía cửa. Gã đứng đó, tay cầm một cái bánh bao, mắt ngái ngủ. Dạo này gã hay thức đêm, canh chừng ta mà không nói ra. Gã sợ ta làm điều gì dại dột, như nhảy xuống vực hay đâm đầu vào tường chẳng hạn.
"Không ngủ được."
"Có muốn ăn bánh bao không?"
"Không đói."
"Vậy thì uống trà. Tao vừa pha một ấm."
Gã bước vào, đặt ấm trà lên bàn, rót ra hai chén. Hơi nóng bốc lên, mang theo mùi hoa nhài quen thuộc. Ta cầm chén trà, uống một ngụm. Chất lỏng ấm nóng chảy xuống cổ họng, xua tan chút lạnh lẽo trong lòng.
"Cảm ơn."
"Không có gì. Bạn bè mà."
Gã ngồi xuống cạnh ta, im lặng một lúc. Rồi gã nói, giọng nhẹ nhàng khác hẳn thường ngày.
"Tao biết mày đang tự trách mình. Về Bạch Y. Về những nạn nhân trong hang động đó. Về tất cả mọi thứ. Nhưng mày phải nhớ một điều, không phải mọi thứ đều là lỗi của mày."
"Nhưng tao có thể làm nhiều hơn thế. Lẽ ra tao phải..."
"Mày đã làm tất cả những gì có thể. Mày đã chiến đấu, đã hy sinh, đã mất đi người mình yêu thương. Mày không phải là thần thánh. Mày chỉ là một con người. Một con người rất mạnh mẽ, nhưng vẫn là con người."
Ta im lặng. Những lời của Bàn Tử không làm ta hết đau, nhưng ít ra chúng cũng khiến ta cảm thấy mình không đơn độc.
"Cảm ơn."
"Nhắc lại lần nữa là tao giận đấy."
Gã đứng dậy, vỗ vai ta, rồi bước ra ngoài. Để lại ta với ấm trà đang nguội dần và ánh trăng bạc ngoài cửa sổ.
Sáng hôm sau, ta quyết định rời Thanh Vân Môn.
Không phải vì ta muốn trốn chạy, mà vì ta cần phải đi. Cần phải nhìn thấy thế giới này đã thay đổi như thế nào sau tất cả những gì đã xảy ra. Cần phải tìm lại chính mình giữa đống đổ nát của quá khứ.
"Anh định đi đâu?"
Linh Hạch thì thầm trong đầu ta, giọng nó vẫn yếu ớt như từ sau trận chiến cuối cùng. Nó đã dành phần lớn sức mạnh của mình để phong ấn Thủy Tổ, và giờ đây nó chỉ còn là một cái bóng mờ nhạt của chính mình.
"Chưa biết. Có lẽ sẽ đi một vòng. Xem thế giới này đã thay đổi thế nào. Rồi về thăm Hứa Lưu thành."
"Ngươi không định ở lại giúp họ tái thiết sao?"
"Họ có đủ người rồi. Còn ta, ta cần phải đi. Cần phải... tự chữa lành."
Linh Hạch im lặng một lúc, rồi thì thầm: "Vậy thì đi thôi. Ta sẽ đi cùng ngươi, như mọi khi."
Ta thu dọn hành lý đơn giản. Vài bộ quần áo cũ, một ít lương khô Bàn Tử dúi vào tay, cuốn nhật ký đã dày cộp những trang viết, và thanh kiếm gãy của Bạch Y. Tất cả gói gọn trong một cái túi vải nhỏ.
Trước khi đi, ta đến chào từ biệt mọi người. Hắc Lang và Xích Diệp đang đứng bên ngoài đại điện, chỉ khẽ gật đầu chào, không nói gì. Nhưng ta hiểu, họ tôn trọng quyết định của ta. Bàn Tử thì ôm chầm lấy ta, nước mắt nước mũi tùm lum.
"Mày nhớ quay về đấy. Đừng có đi luôn. Tao còn nợ mày một chầu thịt kho tàu."
"Ừ. Tao sẽ quay về."
Phụ thân ta đứng ở cổng, tay cầm một phong thư nhỏ. Ông đưa cho ta, giọng ôn hòa: "Đây là thư giới thiệu. Nếu con cần sự giúp đỡ của Thương Hội, cứ đưa thư này cho bất kỳ chi nhánh nào. Họ sẽ giúp con."
"Cảm ơn cha."
"Đi đi. Và nhớ cẩn thận. Thế giới này vẫn còn nhiều nguy hiểm, dù Thủy Tổ đã bị tiêu diệt."
Ta gật đầu, rồi quay lưng bước đi. Phía trước là con đường dài ngoằn ngoèo qua những ngọn đồi trập trùng. Phía sau là Thanh Vân Môn, nơi đã chứng kiến những trận chiến khốc liệt nhất và những mất mát đau thương nhất.
Ta đi bộ suốt ba ngày, không có đích đến cụ thể. Chỉ đi, và suy nghĩ. Về những gì đã qua, về những gì đang tới. Về Bạch Y, về những nạn nhân trong Mạng Lưới Cộng Hưởng, về tất cả những con người đã ngã xuống trong cuộc chiến này.
Đêm thứ ba, ta dừng chân bên một con suối nhỏ, nhóm lửa trại và ngồi nhìn những vì sao. Bầu trời đêm trong vắt, không một gợn mây. Những vì sao lấp lánh như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng ta biết, phía sau vẻ đẹp đó, thế giới này vẫn còn đầy rẫy những góc tối.
"Đẹp quá."
Một giọng nói vang lên từ phía sau. Ta quay lại, và thấy một bóng người đang bước ra từ trong bóng tối. Một cô gái trẻ, áo trắng, tóc đen dài ngang lưng. Tim ta như ngừng đập trong một khoảnh khắc, nhưng rồi ta nhận ra đó không phải là Bạch Y. Cô gái này có khuôn mặt tròn hơn, đôi mắt to hơn, và nụ cười có chút gì đó ngây thơ.
"Xin lỗi, tôi không định làm phiền. Chỉ là tôi thấy ánh lửa và muốn sưởi ấm một chút."
Cô gái nói, giọng nhẹ nhàng. Ta gật đầu, ra hiệu cho cô ngồi xuống. Cô ngồi đối diện ta, hai tay xoa xoa vào nhau cho ấm.
"Cô đi đâu mà một mình giữa đêm thế này?"
"Tôi đi tìm anh trai. Anh ấy bị Tân Thế Giáo bắt đi từ hai năm trước. Nghe nói sau khi Thủy Tổ bị tiêu diệt, những người bị bắt đã được giải thoát, nên tôi đang trên đường đến Thanh Vân Môn để tìm."
"Tân Thế Giáo đã bị tiêu diệt rồi. Những người sống sót đang được chăm sóc ở Thanh Vân Môn. Cô có thể đến đó."
"Vậy ạ. Cảm ơn anh."
Cô gái cười, nụ cười rạng rỡ đến lạ. Trong khoảnh khắc đó, ta chợt nhận ra một điều. Dù thế giới này có tối tăm đến đâu, vẫn luôn có những tia hy vọng nhỏ bé. Những người như cô gái này, những người vẫn đang tìm kiếm người thân, vẫn đang hy vọng, vẫn đang sống.
"Anh tên gì?"
"Tử Du Lâm."
"Tên lạ nhỉ. Còn tôi là Tiểu Mai. Rất vui được gặp anh."
"Rất vui được gặp cô."
Hai người ngồi bên đống lửa, im lặng nhìn những vì sao. Và trong khoảnh khắc đó, ta cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn một chút. Không phải vì ta đã quên đi quá khứ, mà vì ta nhận ra rằng tương lai vẫn còn đó, đang chờ đợi.
Sáng hôm sau, khi chia tay Tiểu Mai, ta cảm thấy mình đã sẵn sàng để tiếp tục hành trình. Không chỉ là hành trình đi khắp thế giới, mà là hành trình tìm lại chính mình.
"Cảm ơn cô."
"Vì chuyện gì ạ?"
"Vì đã nhắc tôi nhớ rằng thế giới này vẫn còn những điều tốt đẹp."
Cô gái cười, rồi quay lưng bước đi về phía Thanh Vân Môn. Ta đứng nhìn theo cho đến khi bóng cô khuất hẳn sau những ngọn đồi, rồi cũng quay lưng, tiếp tục hành trình của mình.
Phía trước là con đường dài đến Hứa Lưu thành. Nơi mọi thứ bắt đầu. Và cũng có thể là nơi mọi thứ sẽ kết thúc.
Nhưng dù thế nào đi nữa, ta biết mình sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Vì Bạch Y. Vì những người đã ngã xuống. Và vì chính bản thân mình.