Một tuần sau.
Chiều tan học, Huỳnh Tiểu An chạy thẳng đến tiệm bánh.
Hôm nay là ngày phát lương.
Đến gần chín giờ tối.
Chị chủ tiệm gọi cô lại.
“Tiểu An.”
“Đây.”
“Của em.”
Tiểu An nhận chiếc phong bì màu trắng.
Hai tay ôm trước ngực.
Đợi đến lúc thay đồ xong, cô mới lén mở ra.
Mười tờ tiền một trăm nghìn.
1.000.000 đồng.
Tiểu An nhìn rất lâu.
Rồi bất giác cười.
Lương đầu tiên.
Không nhiều.
Nhưng là số tiền đầu tiên cô kiếm được sau những ngày tưởng như chẳng còn gì.
Việc đầu tiên cô làm…
Không phải cất tiền.
Mà là lấy điện thoại ra.
Ngón tay lướt đến cái tên quen thuộc.
Đỗ Khải Nam.
Cô nhắn.
Huỳnh Tiểu An:
Anh Nam.
Tối nay anh bận không ạ?
Tin nhắn vừa gửi chưa đầy một phút.
Điện thoại đã rung.
Là cuộc gọi từ Khải Nam.
“Alo?”
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm ấm.
“Có chuyện gì?”
Tiểu An cười híp mắt.
“Hôm nay em nhận lương rồi.”
“Em muốn mời anh ăn.”
Khải Nam hơi bất ngờ.
“Mời anh?”
“Dạ.”
“Lần trước anh mời em.”
“Lần này tới em.”
“Em bao.”
Khải Nam bật cười.
“Ăn gì?”
“Hủ tiếu gõ.”
“…”
Bên kia im lặng hai giây.
Rồi bật cười thành tiếng.
“Được.”
“Anh qua đón em.”
⸻
Tối hôm đó.
Khải Nam từ chối bữa cơm ở nhà.
Thay bộ đồng phục phi công bằng áo thun trắng đơn giản và quần jean.
Chiếc đồng hồ vẫn nằm trên cổ tay.
Anh lái xe đến dãy trọ.
Đến nơi.
Anh nhắn.
Đỗ Khải Nam:
Anh tới rồi.
Ba phút sau.
Cửa dãy trọ mở ra.
Huỳnh Tiểu An chạy lon ton xuống.
Mái tóc được búi cao.
Trên môi chỉ có một lớp son hồng nhạt.
Chiếc áo sơ mi trắng được s gọn gàng và chiếc quần jean xanh bạc màu.
Đôi giày bata trắng đã cũ.
Được giặt sạch sẽ.
Cô mở cửa xe.
Ngồi xuống.
Rồi quay sang nhìn anh.
Ánh mắt đầy tò mò.
“Ủa?”
Khải Nam nghiêng đầu.
“Sao?”
Tiểu An nhìn chiếc xe.
Rồi nhìn anh.
Rất nghiêm túc hỏi.
“Xe hơi…”
“Cũng chạy đi ăn hủ tiếu gõ hả anh?”
Khải Nam khựng mất hai giây.
“…”
“Là sao?”
Tiểu An gãi đầu.
“Em tưởng…”
“Đâu có ai chạy xe này đi ăn hủ tiếu gõ.”
Khải Nam bật cười.
“Xe nào chẳng chạy được.”
Tiểu An gật gù.
“Cũng đúng.”
Rồi nhỏ giọng.
“Em cứ tưởng anh không có xe máy.”
Khải Nam cố nén cười.
“Ừ.”
“Không có tiền mua.”
Tiểu An quay phắt sang.
“Thiệt hả?”
Khải Nam nhìn vẻ mặt tin sái cổ ấy.
Cuối cùng chỉ biết cười.
⸻
Mười phút sau.
Chiếc xe dừng trước một xe hủ tiếu gõ bên lề đường.
Tiếng gõ leng keng vang lên giữa con phố nhỏ.
Vài bộ bàn ghế nhựa xếp san sát.
Khói nước lèo nghi ngút.
Tiểu An nhanh nhẹn kéo ghế.
“Anh ngồi đi.”
Khải Nam nhìn quanh.
Đây là lần đầu tiên…
Anh ăn hủ tiếu gõ.
Tiểu An cầm tờ giấy nhỏ.
“Anh ăn gì?”
Khải Nam thành thật.
“…Anh chưa ăn bao giờ.”
Tiểu An tròn mắt.
“Thiệt?”
“Ừ.”
“Vậy để em gọi.”
Cô quay sang cô bán.
“Cô ơi.”
“Cho con hai tô đặc biệt.”
“Một tô k hành.”
“Một tô đừng bỏ giá.”
Khải Nam cười.
“Em nhớ hết?”
“Dạ.”
“Lần trước ở tiệm phở anh không ăn giá”
⸻
Ít phút sau.
Hai tô hủ tiếu nóng hổi được bưng ra.
Mùi nước dùng thơm ngào ngạt.
Tiểu An chống cằm.
“Coi vậy chứ ngon lắm.”
“Anh ăn thử đi.”
Khải Nam gắp một miếng thịt.
Nếm thử.
Rồi gật đầu.
“Ngon.”
Tiểu An cười tít mắt.
“Thấy chưa.”
“Em đâu có lừa.”
⸻
Ăn xong.
Hai người chậm rãi đi dọc con đường ven sông.
Gió đêm mát rượi.
Tiểu An vừa đi vừa kể chuyện ở trường.
Kể chuyện khách mua bánh.
Kể cả chuyện hôm nay suýt làm rơi ổ bánh kem.
Khải Nam chỉ im lặng nghe.
Thỉnh thoảng lại cười.
Đi ngang một quán nước.
Anh bảo.
“Đợi anh chút.”
Tiểu An ngoan ngoãn đứng đó.
Ít phút sau.
Khải Nam bước ra.
Trên tay là hai ly nước.
Một ly matcha latte.
Một ly cà phê.
Anh đưa ly matcha cho cô.
Tiểu An nhận lấy.
Vô tình nhìn thấy con tem dán trên thân ly.
69.000 đồng.
Đôi mắt cô mở to.
“…”
“…”
“…Bảy mươi ngàn?”
Khải Nam nhìn cô.
“Sao?”
Tiểu An ôm chặt ly nước.
Giọng đầy tiếc nuối.
“Trời ơi…”
“Một ly nước…”
“Bằng tiền ăn gần 2 ngày của em.”
Khải Nam bật cười.
“Vậy còn uống không?”
Tiểu An hút thử một ngụm.
Đôi mắt sáng lên.
“Ngon…”
Rồi cô nhìn ly thêm lần nữa.
Thở dài.
“Nhưng…”
“Em vẫn thấy hủ tiếu gõ lời hơn.”
Khải Nam không nhịn được.
Bật cười thành tiếng.
Lần đầu tiên…
Anh thấy có người vừa uống trà sữa ngon, vừa tiếc tiền đến mức muốn khóc.
⸻
Đưa Tiểu An về đến dãy trọ.
Cô tháo dây an toàn.
Nhìn anh.
Nở nụ cười thật tươi.
“Anh Nam.”
“Hôm nay em vui lắm.”
“Cảm ơn anh đã đi ăn với em.”
Khải Nam khẽ gật đầu.
“Về nghỉ sớm.”
“Mai còn đi học.”
“Dạ.”
Tiểu An ôm ly matcha.
Lon ton chạy vào dãy trọ.
Đến trước cửa phòng.
Cô còn quay lại.
Vẫy tay với anh.
Rồi mới đi vào.
Khải Nam vẫn ngồi trong xe.
Cho đến khi cánh cửa phòng khép lại.
Anh mới khởi động xe.
Khóe môi vẫn còn giữ nguyên nụ cười.
Chính anh cũng không nhận ra…
Từ khi quen cô gái nhỏ ấy.
Những ngày bận rộn của mình…
Dường như không còn khô khan như trước nữa.