Ánh đèn chùm trong gian phòng tiệc gia đình hắt lên không gian một màu vàng ấm áp, thơm phức mùi nến thơm hương dâu tây và bánh kem bơ vừa ra lò.
Hôm nay là tròn 21 tuổi của Thái Nhã.
Ở cái tuổi không còn quá bồng bột như 18, nhưng cũng chưa hẳn trưởng thành như người lớn thực sự, Thái Nhã ngồi trước chiếc bánh sinh nhật chuẩn bị vô cùng công phu và tỉ mỉ, đôi mắt tròn xoe phản chiếu từng ngọn nến đang lung linh thắp sáng. Xung quanh cô là nhóm "anh em đại bàng" : Huynwoo, Taeha, Seoyeon, Jihoon, Jiyeon cùng với những người thân trong gia đình cô.
"Nào, nhân vật chính của chúng ta! Nhắm mắt lại ước đi chứ, ngồi thẫn thờ ra đấy làm gì?" – Minwoo và Hyunwoo vỗ vai cô rồi đưa cho cô một ly nước ép và nâng ly chúc mừng.
Thái Nhã phì cười, vén lọn tóc mái xõa xuống má. Cô chắp hai tay trước ngực, nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bao nhiêu ký ức của năm 20 tuổi chạy qua như một bộ phim quay chậm: những đêm thức trắng chạy deadline, lần đầu tiên nộp hồ sơ xin việc bị từ chối, và cả những giọt nước mắt lặng lẽ khi phải học cách tự mình đối mặt với áp lực.
“Tuổi 21, mong bản thân bình thản hơn trước những sóng gió, và mong người mình thương luôn hạnh phúc.”
"Phù..."
Tiếng vỗ tay vang lên giòn giã ngay khi ánh nến vụt tắt. Tiếng reo hò của đám bạn làm không gian bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.
"Chúc mừng Thái Nhã của chúng ta chính thức chạm mốc tuổi 21! Luôn xinh đẹp, rạng rỡ và sớm có người yêu nhé!" – Jiyeon, cô bạn ngồi bên cạnh, nhét ngay vào tay Nhã một hộp quà bọc nơ hồng xinh xắn.
"Cảm ơn mọi người nhiều lắm, thực sự hôm nay Nhã vui lắm luôn ấy..." – Thái Nhã xúc động, giọng hơi run run.
Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên nhẹ nhàng, chìm nghỉm giữa tiếng nhạc nền sôi động. Thái Nhã hơi khựng lại. Cô đứng dậy, bước ra phía cửa chính. Khi cánh gỗ mở ra, gió đêm se lạnh ùa vào làm chiếc váy trắng của cô khẽ lay động.
Trước mặt cô là Minwoo. Anh đứng đó, tay ôm một bó hoa hồng đỏ tươi – loài hoa mà cô thích nhất – cùng một chiếc túi giấy nhỏ gọn. Áo sơ mi trắng của anh hơi nhăn ở nếp gấp tay áo, hình như anh vừa bước ra từ phòng lab trường đại học rồi chạy thẳng đến đây.
"Anh đến muộn mất rồi..." – Minwoo gãi đầu, nụ cười hơi ngượng ngùng nhưng ánh mắt lại đong đầy vẻ dịu dàng.
"Đường hôm nay tắc quá."
Thái Nhã nhìn anh, bao nhiêu mệt mỏi hay chút trách móc thầm kín trong lòng bỗng chốc tan biến sạch sẽ. Cô bước ra bậc cửa, nhìn thẳng vào mắt anh:
"Em tưởng anh quên rồi chứ?"
"Làm sao mà quên được" -- Minwoo đưa bó hoa ra trước mặt cô, giọng trầm xuống đầy chân thành.
"Sinh nhật tuổi 21 của Thái Nhã mà. Ngày này năm nào anh chẳng phải ở bên em."
Nhận lấy bó hoa, hương thơm tự nhiên ngào ngạt xộc vào cánh mũi khiến Thái Nhã mỉm cười rạng rỡ. Cô cúi đầu nén một nhịp đập liên hồi nơi lồng ngực.
"Cảm ơn anh. Vào nhà đi, mọi người đang cắt bánh đấy."
"Này, chờ chút đã" -- Minwoo khẽ nắm lấy cổ tay cô, giữ Nhã lại ngoài khoảng sân nhỏ rợp bóng mát. Anh lấy từ trong túi giấy ra một chiếc hộp bọc nhung đỏ xinh xắn.
Thái Nhã ngơ ngác:
"Cái gì đấy anh?"
Minwoo mở hộp ra, bên trong là một chiếc dây chuyền bạc mảnh mai với mặt dây hình ngôi sao nhỏ nhắn, lấp lánh dưới ánh đèn hành lang. Anh nhìn cô, ánh mắt nghiêm túc đến mức làm Nhã hơi bối rối.
"Tuổi 18 anh tặng em cuốn sổ tay. Tuổi 20 anh tặng em chiếc tai nghe. Còn tuổi 21..." -- Minwoo khẽ khựng lại, nâng chiếc dây chuyền lên.
"Anh muốn tặng em một thứ có thể đi cùng em mỗi ngày. 21 tuổi rồi, Nhã sẽ phải bước ra thế giới rộng lớn hơn, gặp nhiều áp lực hơn. Anh mong chiếc dây chuyền này sẽ thay anh ở bên em, nhắc em nhớ rằng dù có chuyện gì xảy ra, phía sau em vẫn luôn có anh."
Nước mắt Thái Nhã tuôn trào ra. Cô xoay lưng lại, khẽ vén mái tóc dài sang một bên:
"Đeo hộ em nhé."
Minwoo mỉm cười, đôi tay cẩn thận vòng qua cổ cô, nhẹ nhàng cài móc khóa. Đầu ngón tay anh vô tình chạm nhẹ vào làn da mịn màng ở sau óc khiến cả hai đều khẽ giật mình. Khi Hoàng bước về phía trước mặt Nhã, anh nhìn ngắm chiếc dây chuyền trên cổ cô rồi gật đầu hài lòng.
"Đẹp lắm. Rất hợp với em."
"Này hai người kia! Có định vào ăn bánh không thì bảo? Định đứng ngoài đấy tâm sự mỏng đến sáng mai đấy à!" – Tiếng Hyunwoo và Jihoon oang oang từ trong nhà vọng ra ngắt ngang không khí ngập tràn màu hồng.
Thái Nhã đỏ bừng mặt, vội quay đi che giấu sự ngượng ngùng, nhưng bàn tay vẫn nhẹ nhàng chạm vào mặt ngôi sao nhỏ trên cổ. Cô nhìn Minwoo, ánh mắt long lanh hạnh phúc:
"Vào thôi anh, không mọi người ăn hết phần bây giờ."
"Ừ, vào thôi." -- Minwoo tự nhiên nắm lấy bàn tay cô, hơi siết nhẹ.
Bên trong gian phòng ấm cúng, tiếng nhạc lại vang lên rộn rã. Tuổi 21 của Thái Nhã đã bắt đầu như thế, không cần quá khoa trương, hoành tráng, chỉ cần có những người bạn thân thương, một ổ bánh kem ngọt ngào, và một bàn tay ấm áp nắm chặt tay cô bước vào tương lai.