Không khí bên trong nhà thi đấu trung tâm ngột ngạt đến mức tưởng chừng như đốm lửa lớn thiêu rụi toàn bộ không gian xung quanh.
Tiếng reo hò, tiếng còi trọng tài huýt liên tục từ hàng ghế khán giả dội xuống mặt sàn gỗ, tạo nên những nhịp rung nhẹ dưới lòng bàn chân.
Minwoo đứng trong khu vực khởi động, hai tay đút sâu vào túi áo khoác thể thao. Cậu nhắm mắt, cố gắng tách mình ra khỏi thứ âm thanh hỗn loạn đang cuộn xoáy xung quanh. Hơi thở cậu luôn đều đặn, nhưng lồng ngực thì phập phồng nhanh hơn thường lệ.
Đây là trận đấu chính thức đầu tiên của cậu dưới màu áo tuyển.
"Minwoo! Lại đây mau lên, huấn luyện viên gọi kìa!"
Tiếng hô của Seo Joon -- cầu thủ chuyên nghiệp ở ASIAD đã kéo cậu trở về thực tại. Minwoo mở mắt, vuốt lại mái tóc đã hơi bết dính mồ hôi rồi bước nhanh về phía băng ghế chỉ đạo.
Huấn luyện viên Park đứng đó, bảng chiến thuật trên tay đầy những đường vẽ chằng chít. Ánh mắt ông sắc lẹm lướt qua từng thành viên trước khi dừng lại ở Minwoo.
"Minwoo, trận này cậu vào sân ở vị trí kiến tạo chính," -- Ông Park cất giọng trầm đục, cắt đứt mọi tiếng ồn xung quanh.
"Tôi biết đây là trận chào sân đầu tiên của cậu, áp lực là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nhớ kỹ, sàn đấu này không có chỗ cho sự rụt rè. Cậu phải nắm nhịp trận đấu, hiểu chưa?"
Minwoo nuốt ậm ừ một ngụm nước bọt, gật đầu chắc nịch: "Tố chất của đối thủ em đã thuộc lòng và nắm rõ trong lòng bàn tay rồi. Em nhất định sẽ đánh bại được họ, thưa huấn luyện viên."
"Tốt! Lên sân đi nào các chàng trai. Cho bọn họ biết ai mới là chủ của cái nhà thi đấu này!" -- Huấn luyện viên đập mạnh vào vai từng người.
Cả đội hô vang quyết tâm rồi tiến ra đường biên. Đèn trần rực sáng chiếu thẳng vào mắt làm Minwoo hơi chói.
Bên kia lưới, đối thủ của họ – đội bóng đến từ đại học ChungAng đang nhìn sang với ánh mắt đầy khiêu khích và khinh bỉ.
Tay đập chủ lực của đối phương là Kangnam, một gã cao lớn với mái tóc húi cua, nở nụ cười nhếch mép khi thấy Minwoo.
"Nhìn kìa, hình như tụi nó hết người rồi nên mới đưa một tân binh mặt búng ra sữa vào sân" -- Hắn thì xầm với đồng đội, cố tình nói đủ to để bên này nghe thấy.
Seo Joon định bước tới sừng sộ liền bị Minwoo kéo tay lại.
Minwoo nhìn thẳng vào gã tóc húi cua, ánh mắt không chút dao động, môi nở một nụ cười nhạt: "Tiền bối cứ thả lỏng đi. Sắp tới đội của anh sẽ phải chạy nhiều đấy."
"Thằng ranh..." -- Hắn gầm lên nhưng tiếng còi của trọng tài đã kịp thời vang lên, cắt đứt cuộc khẩu chiến.
Hai đội tiến vào vị trí. Minwoo đứng ở khu vực chuyền hai, cảm giác được quả bóng cao su trong tay trọng tài chuẩn bị tung lên.
Mọi sự hoài nghi, những lời xì xầm của khán giả dường như biến mất. Trong mắt cậu lúc này chỉ còn lại khoảng sân vuông vức và chuyển động của đồng đội.
Toét!
Tiếng còi bắt đầu trận đấu vang lên. Đội ChungAng giành quyền phát bóng trước. Quả bóng đi xoáy và nặng, lao thẳng về phía hàng sau của đội Minwoo.
"Để tôi!" -- Bọc lót libero lao ra, đỡ quả
bóng văng cao lên không trung.
Tuy nhiên, lực bóng quá mạnh khiến đường chuyền bị lệch quỹ đạo, bóng xoáy hiểm hóc về sát mép lưới đối phương.
Khán giả phía trên ồ lên một tiếng đầy tiếc nuối. Đó là một đường bóng hỏng điển hình, rất khó để triển khai tấn công.
"Minwoo, cứu bóng!" -- Seo Joon hét lớn.
Gã tóc húi cua bên kia lưới đã nhảy lên sẵn, giơ cao hai tay chuẩn bị cho một pha chắn bóng đè đè đè bẹp ngay lập tức.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi tính bằng phần trăm giây, Minwoo lao người về phía trước. Cậu không chỉ cứu bóng, mà còn bật nhảy bằng một chân, hai tay giơ cao đón lấy quả bóng đang rơi tự do.
Tất cả mọi người đều nghĩ cậu sẽ cố đẩy bóng qua lưới để an toàn. Tay đập đối phương đã khép góc.
Nhưng Minwoo không làm vậy.
Ngay trên không trung, bằng một động tác dẻo đến khó tin, cậu ngoặt cổ tay ngược lại về phía sau lưng. Một đường chuyền xuýt soát chạm mép lưới, bay ngược ra đà sau nơi Seo Joon đang lao lên như một mũi tên.
"Cái gì?!" -- Tay đập đối phương ngơ ngác khi thấy khoảng trống trước mặt mình hoàn toàn vắng bóng.
"Dứt điểm đi, anh Seo Joon!" -- Minwoo đáp đất nhẹ nhàng, đáp lời bằng một tiếng hô vang.
BÙM!
Seo Joon vung tay đập mạnh quả bóng xuống khoảng trống mênh mông mà Minwoo vừa tạo ra.
Bóng dập đập mạnh xuống sàn gỗ rồi văng thẳng lên khán đài trước sự ngỡ ngàng của toàn bộ nhà thi đấu.
Một giây im lặng trôi qua, rồi cả khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò.
"Điểm cho đội nhà! 1-0!"
Seo Joon tiếp đất, lập tức chạy lại ôm ghì lấy cổ Minwoo, vò đầu em đến rối tung:
"Thằng nhóc này! Chuyền cái quả bóng ảo diệu thế? Mày làm anh giật cả mình đấy!"
"Em đã bảo là tin em mà,"-- Minwoo cười rạng rỡ, lau gạt đi giọt mồ hôi lăn trên cằm.
Bên kia lưới, gã tóc húi cua biến sắc, nhìn Minwoo bằng ánh mắt hoàn toàn khác. Không còn sự coi thường, thay vào đó là sự cảnh giác cao độ.
Trận đấu tiếp tục diễn ra vô cùng kịch tính. Đội ChungAng nhanh chóng xóc lại tinh thần, liên tục nhắm vào vị trí của
Minwoo để vắt kiệt thể lực của em.
Những cú đập như búa bổ liên tục dội xuống. Minwoo phải di chuyển không ngừng nghỉ, lăn xả lăn xả bọc lót rồi lại lao lên kiến tạo.
Đôi chân em bắt đầu có dấu hiệu rã rời, hơi thở trở nên dồn dập.
Tỷ số giằng co từng điểm một: 22-23, rồi 23-24. Đội ChungAng đang dẫn trước và chỉ cần một điểm nữa là thắng set đấu đầu tiên.
Trọng tài ra hiệu hội ý. Minwoo bước về khu vực kỹ thuật, đầu gối cậu hơi run lên. Cậu ngồi xuống ghế, thở dốc, nhận lấy chai nước từ tay đồng đội.
"Minwoo, em ổn không? Thể lực xuống nhanh quá đấy" -- Huấn luyện viên Park lo lắng nhìn em.
Minwoo ngước lên, ánh mắt vẫn rực cháy lửa chiến đấu: "Em ổn. Đối phương đang dồn toàn bộ hàng chắn sang cánh trái vì nghĩ em chỉ chuyền cho anh Seo Joon. Set này họ sẽ tiếp tục bắt bài đường đó."
"Em tính làm gì?" Huấn luyện viên nhướng mày.
Minwoo nở một nụ cười đầy tà mị, cậu ghé sát lại nói nhỏ với cả đội: "Trận này, chúng ta sẽ cho họ ăn 'cú lừa' quyết định."
Tiếng còi gọi hai đội trở lại sân. Quyền phát bóng thuộc về đội bạn. Bóng qua lưới, bọc lót đội nhà bắt bước một hoàn hảo. Bóng bay đẹp mắt về đúng vị trí của Minwoo.
Bên kia lưới, ba tay chắn của đội Chung Ang bao gồm cả gã tóc húi cua ngay lập tức di chuyển, dồn hết sang cánh trái để khép góc Seo Joon.
"Bắt bài rồi nhé thằng ranh!" -- Gã tóc húi cua gầm lên khi thấy Minwoo bật nhảy và hướng người sang trái.
Toàn bộ hàng chắn đối phương nhảy vọt lên, tạo thành một bức tường bê tông kiên cố.
Thế nhưng, ngay thời điểm ngón tay chạm vào bóng, Minwoo không chuyền.
Cậu thu tay lại, hơi ngửa người ra sau và dùng lòng bàn tay búng nhẹ quả bóng qua đầu hàng chắn, rơi tọt vào khoảng trống ngay sau lưng gã tóc húi cua – nơi mà cả hàng thủ đối phương đã bỏ trống vì mải dâng cao.
Pha bỏ nhỏ đầy tinh tế và quỷ quyệt!
Quả bóng rơi nhẹ nhàng xuống mặt sàn:
Bộp.
Tỷ số hòa: 24-24!
Cả nhà thi đấu như nổ tung. Gã tóc húi cua tiếp đất ngơ ngác, nhìn quả bóng lăn lông lốc dưới chân mình rồi quay sang nhìn Minwoo.
Minwoo tiếp đất nhẹ nhàng, cậu xoay xoay cổ tay, mỉm cười nhìn đối thủ: "Em đã bảo rồi mà... tiền bối phải chạy nhiều đấy."
"Mày..." -- Gã nghiến răng, nhưng không thể phủ nhận sự thán phục trong ánh mắt.
Sự hưng phấn tột độ từ pha xử lý xuất thần của Minwoo đã truyền lửa cho toàn đội. Hai điểm tiếp theo, Minwoo tiếp tục điều phối bóng một cách biến hóa, biến hàng chắn của đội ChungAng thành những gã hề trên sân.
Toét! Toét! Toét!
Tiếng còi kết thúc set đấu vang lên. Đội của Minwoo lội ngược dòng giành chiến thắng với tỷ số 26-24.
Minwoo đứng giữa sân, ngửa đầu hít một hơi thật sâu. Tiếng khán giả gào thán tên cậu vang vọng khắp các khán đài: "MINWOO! MINWOO!"
Seo Joon và các đồng đội lao đến ôm chùm lấy cậu, tung cậu lên không trung trong niềm vui chiến thắng vỡ òa.
Minwoo nở nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay. Trận đấu đầu tiên, bước chạy đầu tiên trên con đường chuyên nghiệp, cậu đã chứng minh cho tất cả thấy: Em sinh ra là để dành cho sàn đấu này.