Mặt trời đứng bóng, nhưng ánh sáng rực rỡ của nó chưa bao giờ có thể chạm tới mặt đất thối rữa của Rừng Rậm Sương Mù. Khu rừng cổ đại nằm vắt ngang biên giới phía Bắc này giống như một vết thương mưng mủ khổng lồ của lục địa Aethelgard.
Những tán cây cổ thụ cao chọc trời đan xen vào nhau dày đặc đến mức tạo thành một mái vòm hắc ám, giam cầm vĩnh viễn không gian bên dưới trong một màn sương mù màu tím nhạt.
Thứ sương mù này không phải là hơi nước thông thường, mà là sự kết tủa của loại ma lực độc hại tích tụ qua hàng thiên niên kỷ, hòa quyện với chướng khí từ xác chết thối rữa của muôn loài ma thú.
Bước chân của Aragane Rento đạp lên lớp lá mục nát, phát ra vài tiếng xào xạc khô khốc. Xung quanh cậu có một lớp màng lọc năng lượng hình cầu, trong suốt như pha lê mà cũng kiên cố vô song, đang bao bọc lấy cả hai người.
Đây là một loại kết giới giả kim được Rento thiết lập liên tục, có tác dụng phân giải các phân tử độc tố trong không khí thành ô-xy tinh khiết trước khi chúng kịp lọt vào buồng phổi của họ.
"Đấu Khí của cậu có thể xua tan chướng khí trong một thời gian ngắn, coi chừng nếu duy trì liên tục ở một nơi đậm đặc như thế này, đan điền của cậu sẽ cạn kiệt trước khi chúng ta tìm thấy con Huyết Xà," Rento vừa đi vừa lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh vang lên trong không gian tĩnh mịch. "Tiết kiệm thể lực đi Yukimura, chúng ta mới chỉ ở tầng ngoài của hệ sinh thái này thôi."
Yukimura bước ngay phía sau, gật đầu cung kính. Lãng khách phương Đông mặc dù được kết giới của Rento bảo vệ, nhưng bản năng của một kiếm sĩ luôn đặt cậu ta ở trạng thái cảnh giác cao độ. Đôi mắt đen sắc lẹm của Yukimura liên tục quét qua những bụi cây gai góc khổng lồ và những gốc rễ ngoằn ngoèo trồi lên từ mặt đất như những con mãng xà hóa thạch.
"Rừng Rậm Sương Mù quả thực danh bất hư truyền. Áp lực ở đây hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài," Yukimura thì thầm, tay trái vẫn đặt hờ trên chuôi kiếm Hắc Lân, với viên đá hắc ám nơi chắn kiếm đang phát ra những nhịp đập ánh sáng xanh lục, hấp thụ những luồng ma lực hoang dại mỏng manh lọt qua kết giới để tự nuôi dưỡng bản thân.
"Thưa ngài Rento, ngài nói con Huyết Xà đang ngủ đông ở trung tâm đầm lầy, nhưng từ nãy đến giờ, chúng ta không hề bắt gặp bất kỳ một con ma thú cấp thấp nào cản đường. Điều này có vẻ quá mức yên tĩnh."
Khóe môi Rento khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo. Đôi mắt hổ phách của cậu không nhìn vào những lùm cây, mà nhìn thẳng xuống cấu trúc ma mạch đang chạy ngầm dưới lòng đất.
"Sự yên lặng trước cơn bão," Rento giải thích, bước chân dừng lại trước một con dốc thoải dẫn xuống một thung lũng sương mù dày đặc hơn.
"Ma thú là sinh vật cực kỳ nhạy cảm với sự phân bổ năng lượng. Khi một kẻ săn mồi ở đẳng cấp thảm họa như Huyết Xà hiện diện, lãnh địa của nó sẽ tạo ra một áp lực bạo chúa, xua đuổi tất cả những sinh vật yếu kém hơn. Tuy nhiên, lý do chính khiến nơi này vắng vẻ không phải vì ma thú, mà vì có một 'thứ khác' đang vắt kiệt dòng chảy ma lực tự nhiên của toàn bộ khu vực này."
Rento nheo mắt lại. Ở tận cùng của thung lũng mờ sương, xuyên qua các thân cây vĩ đại đã chết khô, một luồng ánh sáng màu đỏ máu đang nhấp nháy một cách đầy dị thường. Nó không giống với bất kỳ loại khoáng thạch phát sáng tự nhiên nào, cũng không mang sự hoang dại của ma thú. Đó là một thứ ánh sáng mang tính trật tự, tính toán và tàn nhẫn.
"Đi theo tôi, hãy cẩn thận các dấu chân, đừng để đấu khí của cậu rò rỉ ra ngoài dù chỉ là một gợn nhỏ." Rento ra lệnh, đồng thời hạ thấp trọng tâm, di chuyển mượt mà như một bóng ma trượt trên lớp bùn lầy. Cùng lúc đó, con quạ nhân tạo Kuro từ trên vai cậu khẽ vỗ cánh bay vút lên cao, len lỏi qua những cành cây để làm tai mắt trinh sát từ trên không trung.
Hai người chậm rãi tiến xuống đáy thung lũng. Càng đến gần luồng ánh sáng đỏ, nhiệt độ xung quanh càng giảm mạnh, mang theo cái lạnh thấu xương không phải từ thời tiết, mà là sự chết chóc đang hiện hữu. Khi họ rẽ qua một thân cây khổng lồ bị sét đánh cháy đen, một khoảng đất trống rộng lớn hiện ra trước mắt.
Yukimura nín thở. Lãng khách phương Đông dù đã trải qua vô số trận huyết chiến đẫm máu cũng không khỏi cảm thấy rùng mình trước cảnh tượng vĩ đại và tà ác đang bày ra trước mắt.
Trên mặt đất bùn lầy nhầy nhụa, một vòng tròn phép thuật khổng lồ có đường kính lên tới năm mươi mét được khắc sâu vào nền đất.
Không phải được vẽ bằng phấn hay máu, mà những rãnh khắc này dường như được tạo ra bởi một nhiệt lượng kinh hoàng đốt cháy đất đá thành thủy tinh thể.
Bên trong những rãnh thủy tinh đó, một thứ chất lỏng đặc quánh, phát sáng màu đỏ rực như máu tươi đang luân chuyển liên tục, tạo thành những hình vẽ hình học vô cùng phức tạp.
"Đây là..." Yukimura lắp bắp, ánh mắt không thể rời khỏi thứ kiến trúc ma quái đó.
"Một vòng tròn phép thuật huyết sắc," Rento thì thầm, bước lại gần rìa của vòng tròn, đôi mắt hổ phách phản chiếu ánh sáng đỏ rực. Bầu không khí xung quanh cậu đột nhiên tĩnh lặng đến mức đáng sợ.
Bộ não của vị giả kim thuật sư trẻ tuổi đang hoạt động với tốc độ kinh hoàng, đối chiếu những gì cậu đang nhìn thấy với hàng vạn mảnh ghép tri thức mà cậu đã thu thập được từ Thư viện Học viện Bạch Lộc. Trong cuốn sách của tác giả vô danh mang tên Solari với cuốn sách có tên là từ điển cổ, có một chương nói về "Những Khế Ước Đầu Tiên". Đó là ghi chép về khoảng thời gian khi những thế lực từ vĩ độ cao hơn, những kẻ tự xưng là Phù Thủy Tuyệt Đối hay Thần Linh lần đầu tiên gieo rắc sự chi phối của chúng xuống lục địa Aethelgard, và một người phàm âm thầm bảo vệ chính là Yamato.
"Vòng tròn ở trường học của bọn pháp sư Solaria mà tôi vẽ cho cậu xem đêm qua, đó chỉ là những phiên bản lỗi, những cái khóa nhỏ để thu thập ma lực dư thừa từ từng cá nhân," Rento cất giọng trầm đục, từng lời nói ra như những nhát búa đập vỡ lớp vỏ bọc dối trá của lịch sử. "Còn thứ này... đây là nguyên bản. Một trong những 'Cọc Tiêu Thuế' khổng lồ được cắm thẳng vào các Mạch Năng Lượng chính của hành tinh."
Rento đưa tay chỉ vào những cấu trúc hình ngôi sao sáu cánh nằm méo mó ở các điểm nút của vòng tròn khổng lồ.
"Cậu thấy không, Yukimura? Sự méo mó của nó không phải là ngẫu nhiên. Góc lệch của nó bị bẻ cong mười lăm độ so với trục từ trường thực tế. Nó không được thiết kế để thi triển bất kỳ một ma thuật tấn công hay phòng ngự nào. Nhiệm vụ duy nhất của cái vòng tròn huyết sắc này là hấp thụ. Nó cắm rễ vào lòng đất, vắt kiệt sinh lực, độ ẩm, và ma lực nguyên thủy của khu rừng này."
Rento nắm chặt tay lại, giọng điệu mang theo sự phẫn nộ lạnh lùng. Với góc nhìn của một giả kim thuật sư coi trọng sự cân bằng tuyệt đối của vật chất, việc cưỡng chế cướp đoạt năng lượng ở quy mô lớn như thế này là một tội ác sinh thái không thể tha thứ.
"Đó là lý do tại sao khu rừng này biến thành Rừng Rậm Sương Mù độc hại. Cái vòng tròn này đã hoạt động hàng trăm năm, hút sạch sự sống thanh khiết, chỉ để lại những thứ cặn bã, độc tố và sự thối rữa. Toàn bộ lượng năng lượng thanh khiết khổng lồ đó đang được truyền vào trung tâm của vòng tròn, tạo ra một cánh cổng không gian siêu vi, gửi thẳng năng lượng làm vật tế cho những kẻ cai trị đang ngự trị ở trên cao."
Mục đích của cậu chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Rento không chỉ muốn trả thù một quốc gia. Cậu muốn nhổ bỏ những cái cọc tiêu khổng lồ này, muốn giải phóng dòng máu của hành tinh khỏi những con đỉa hút máu mang danh thần thánh. Sự tồn tại của vòng tròn huyết sắc này chính là bằng chứng thép không thể chối cãi cho những suy luận điên rồ nhất của cậu.
Nhưng ngay khi Rento định bước thêm một bước để phân tích cấu trúc trung tâm của vòng tròn, một tiếng động cực nhỏ tiếng kim loại cọ xát vào bao da lọt vào thính giác siêu việt của cậu.
Vút!
Một mũi tên đen tuyền xé toạc lớp sương mù dày đặc, mang theo ma lực hệ Phong sắc lẹm nhắm thẳng vào thái dương của Rento. Tốc độ của nó nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy, nhưng sự tính toán của cậu còn nhanh hơn.
"Biến đổi khối lượng," Rento chỉ cần suy nghĩ.
Ngón tay trỏ bọc găng kim loại của cậu giơ lên không trung, bụi bặm và hơi ẩm trước mặt cậu ngay lập tức bị nén lại thành một khối tinh thể chì siêu đặc chỉ bằng nửa bàn tay, lơ lửng giữa không trung.
Keng!
Mũi tên đen đập mạnh vào khối tinh thể, vỡ vụn thành trăm mảnh gỗ vụn. Sức ép từ vụ va chạm tạo ra một luồng gió tản ra xung quanh, thổi bay một phần sương mù độc hại.
"Cẩn thận!" Yukimura lập tức phản ứng. Không cần chờ lệnh, lãng khách rút Hắc Lân ra khỏi vỏ. Tiếng ma sát trong trẻo vang lên. Đấu Khí màu xám bạc bùng nổ, cuộn trào quanh cơ thể cậu ta như một con rồng thức giấc.
Từ phía bên các bóng râm che khuất của thung lũng, mười lăm bóng đen lặng lẽ bước ra, bao vây Rento và Yukimura thành một nửa vòng tròn, ép họ sát vào rìa của vòng tròn phép thuật huyết sắc. Bọn chúng không mặc áo choàng thêu chỉ vàng của pháp sư Solaria thông thường. Thay vào đó, chúng khoác lên mình những bộ giáp da màu đen được gia cố bằng loại kim loại hiếm siêu nhẹ, trên mặt đeo mặt nạ hình đầu lâu sói che kín nhân dạng. Vũ khí của chúng rất đa dạng: từ nỏ tay, song kiếm, cho đến những cây gậy phép ngắn dùng để cận chiến.
"Ám Vệ của Giáo Hội, hoặc lực lượng lính đánh thuê tinh nhuệ của Công Hội Thợ Săn thuộc Liên Bang Tự Do," Rento bình thản đánh giá, không để lộ chút bối rối nào. Cậu quét mắt qua cấu trúc ma lực của chúng. "Lượng ma lực dồi dào, trang bị ma đạo cụ đắt tiền. Chắc chắn bọn chúng đã cắm trại ở đây để bảo vệ cái vòng tròn này, hoặc... chờ đợi con Huyết Xà lột xác để cướp lấy lõi tinh thể."
Một tên có vẻ là đội trưởng, tay cầm thanh đại kiếm phát sáng rực rỡ bởi ngọn lửa ma thuật, bước lên phía trước.
"Lũ chuột lang thang, không biết mấy ngươi dùng mánh khoe gì để đi sâu được vào cấm địa này, nhưng việc nhìn thấy 'Dấu Ấn Của Thánh Thần' là tội chết. Băm vằm chúng ra làm phân bón cho khu rừng đi!" Tên đội trưởng gầm lên, vung thanh đại kiếm lao thẳng về phía trước.
Mười bốn tên còn lại lập tức hành động. Bảy tên lùi lại, giơ gậy phép lên bắt đầu niệm những câu thần chú kích hoạt ma thuật diện rộng.
Bảy tên sát thủ cận chiến biến mất vào màn sương, chuẩn bị tung đòn tập kích.
"Yukimura, giữ khoảng cách với cái vòng tròn dưới đất. Đừng để máu của bọn chúng làm ô uế cấu trúc mà tôi đang cần phân tích," Rento ra lệnh, giọng nói vẫn điềm tĩnh như đang dặn dò đi chợ.
"Rõ!"
Lãng khách phương Đông không nói thừa. Ngay khoảnh khắc tên đội trưởng vừa vung thanh đại kiếm mang ngọn lửa rực cháy lao tới, Yukimura đã hạ thấp trọng tâm. Cậu ta không lùi mà tiến thẳng vào ngực đối phương.
Thuật Rút Kiếm Biến Thể.
Lưỡi kiếm Hắc Lân mang theo Đấu Khí cuồng bạo chém ngược từ dưới lên. Không có sự va chạm chát chúa nào xảy ra.
Với khả năng cắt đứt mọi liên kết vật lý kết hợp cùng tính năng hấp thụ lực phản chấn của viên đá hắc ám, Hắc Lân lướt qua thanh đại kiếm của tên đội trưởng mượt mà như dao nóng cắt qua bơ.
Nửa trên của thanh đại kiếm bị gãy rời bay lên không trung. Tên đội trưởng mở to mắt kinh hoàng đằng sau lớp mặt nạ sói, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì một đường kiếm thứ hai sắc lẹm đã vạch ngang yết hầu hắn. Máu tươi phun ra, hắn ngã gục xuống đất ngay tắp lự.
Yukimura lướt đi như một bóng ma, lưỡi kiếm đen tuyền múa những đường cong chết chóc, dễ dàng áp đảo nhóm sát thủ cận chiến.
Kỹ năng của một võ sĩ thực thụ, kết hợp với vũ khí giả kim hoàn mỹ, biến lãng khách trẻ tuổi thành một cỗ máy gặt sinh mạng đáng sợ.
Tuy nhiên, mối đe dọa thực sự nằm ở nhóm pháp sư đang đứng vòng ngoài.
"Lửa của Thần Linh, hãy thiêu rụi bọn dị giáo! Hỏa Bạo Viêm Trận!"
Bảy tên pháp sư đồng thanh hô lớn. Một vòng tròn phép thuật màu cam khổng lồ xuất hiện trên không trung, nhắm thẳng vào vị trí của Rento và Yukimura.
Hàng chục quả cầu lửa khổng lồ, mang theo sức nóng nung chảy cả đá tảng, trút xuống như một trận mưa sao băng.
"Nguy hiểm!" Yukimura hét lên, định lùi về để lấy thân mình che chắn cho Rento. Đấu Khí của cậu ta dẫu mạnh mẽ, nhưng cũng không thể cản phá hoàn toàn một lượng sát thương diện rộng khủng khiếp đến vậy.
Nhưng Rento chỉ đứng chắp tay sau lưng. Đôi mắt hổ phách của cậu lóe lên một tia sáng của trí tuệ tối cao. Nếu dùng thuật giả kim thông thường, cậu có thể phân giải mọi quả cầu lửa.
Nhưng để phân giải một lượng năng lượng lớn như vậy trong một lúc sẽ tạo ra một vụ nổ thứ cấp, phá hủy hoàn toàn vòng tròn huyết sắc lịch sử dưới chân cậu. Đó là điều không thể chấp nhận được.
"Đã đến lúc thử nghiệm công thức mới. Việc kiểm soát cấu trúc tĩnh đã hoàn thiện, vậy thì hãy tiến tới việc thao túng động năng và không gian," Rento nhủ thầm.
Trong tâm trí cậu, hàng vạn phương trình vi tích phân, mọi định luật về trọng trường, lực hấp dẫn và hướng chuyển động chạy qua như một dòng thác.
Cậu không cần vẽ vòng tròn phép thuật, bàn tay phải bọc găng kim loại từ từ giơ lên, những rãnh ma lực trên găng tay sáng rực rỡ, kết nối trực tiếp với không gian xung quanh.
"Niệm Lực Giả Kim: Thao Túng Trọng Trường Cự Tuyệt Tuyệt Đối!"
Rento không chạm vào bất cứ thứ gì. Cậu chỉ dùng ý niệm và thuật giả kim để cưỡng chế thay đổi mật độ không gian và đảo ngược hoàn toàn hướng chuyển động của khu vực phía trên đầu mình.
Ngay khoảnh khắc hàng chục quả cầu lửa khổng lồ lao xuống cách đỉnh đầu Rento chưa tới hai mét, chúng đột ngột khựng lại. Không có tiếng nổ. Không có nhiệt lượng phát tán. Chúng bị đình trệ giữa không trung như những thước phim bị bấm nút tạm dừng.
Nhóm pháp sư ở đằng xa trợn tròn mắt, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng. Bọn chúng không thể tin vào những gì mình đang thấy. Tên thanh niên mặc áo choàng rách rưới kia không hề niệm chú, không hề có ma mạch bùng nổ, nhưng lại có thể khiến ma thuật cấp cao của bọn chúng bất động hoàn toàn.
"Cái... Cái quái quỷ gì thế này? Lực lượng phòng ngự vô hình sao?" Một tên pháp sư hét lên thất thanh.
"Một ma thuật ném ra ngoài không gian, khi chịu tác động của trọng trường đảo nghịch, sẽ tự động trả về nơi xuất phát," Rento nhàn nhạt tuyên bố. Cậu khẽ lật úp lòng bàn tay phải, sau đó vung nhẹ về phía trước như đang đuổi một con ruồi.
Vụt!
Toàn bộ hàng chục quả cầu lửa khổng lồ bất ngờ quay ngược quỹ đạo một trăm tám mươi độ. Chúng xé toạc không khí, lao thẳng về phía nhóm pháp sư với tốc độ và gia tốc lớn gấp đôi lúc ban đầu do được cộng hưởng thêm lực đẩy giả kim của Rento.
"Chạy ngay đi, nhanh lên!"
Những vụ nổ đinh tai nhức óc vang lên liên tiếp. Sóng xung kích hất tung vô số đất đá và cây cối. Nhóm pháp sư thậm chí không kịp dựng lên khiên chắn ma lực, cơ thể bọn chúng bị chính ngọn lửa do mình tạo ra thiêu rụi thành tro bụi chỉ trong nháy mắt.
Yukimura vừa kết liễu tên sát thủ cận chiến cuối cùng, quay lại nhìn thành quả của Rento mà không khỏi nuốt nước bọt. Cậu ta đã từng thấy Rento thao túng vật chất, làm nóng chảy kim loại hay tạo ra kết giới. Nhưng việc điều khiển các đòn tấn công từ xa mà không cần bất kỳ sự tiếp xúc vật lý nào... Đây là lần đầu tiên Rento sử dụng kỹ năng đáng sợ này mà Yukimura được chứng kiến.
"Niệm Lực..." Yukimura lẩm nhẩm, với khả năng dùng ý chí và sự thấu hiểu vật lý để bóp méo không gian và điều khiển vạn vật từ xa. Nếu như giả kim thuật thông thường cần một bề mặt để tiếp xúc, thì Rento giờ đây đã biến toàn bộ bầu không khí xung quanh thành vòng tròn luyện kim của mình. Sức mạnh này đã vượt ra ngoài phạm trù của con người.
Khói bụi tan đi. Trận chiến kết thúc nhanh chóng, gọn gàng và không để lại bất kỳ tổn hại nào cho vòng tròn huyết sắc khổng lồ nằm dưới đất. Chỉ còn duy nhất một tên pháp sư sống sót.
Hắn ta đứng ở rìa vụ nổ, bị đứt mất một cánh tay, toàn thân bỏng rát, đang lết trên mặt đất đầy bùn, ánh mắt nhìn Rento như nhìn một con quái vật hiện hình từ địa ngục.
Rento bước chậm rãi tới, đôi giày da dẫm lên những lớp lá khô. Bóng của cậu đổ dài trên mặt đất, toát lên một uy áp khiến tên pháp sư kia run rẩy cắn nát cả môi rỉ máu. Cậu dừng lại trước mặt tên tù binh, không hề có ý định cứu chữa hay h-ành hạ. Rento chỉ đơn thuần nhìn xuống, như một nhà khoa học nhìn một mẫu vật còn sót lại.
"Các ngươi thuộc tổ chức nào?" Rento lạnh lùng cất tiếng hỏi, sử dụng Niệm Lực Giả Kim tạo ra một bàn tay vô hình khổng lồ bóp chặt lấy cổ tên pháp sư, nhấc bổng hắn lên không trung cách mặt đất nửa mét.
"Ngươi... ngươi là một con quỷ... Giáo Hội sẽ... không bao giờ tha cho ngươi..." Tên pháp sư thều thào, giãy giụa trong tuyệt vọng. Từ lớp mặt nạ sói rơi xuống, nó để lộ một khuôn mặt khắc đầy những hình xăm ma thuật biểu tượng nô lệ của những lực lượng đánh thuê bị kiểm soát.
"Những hình xăm ký sinh trên mặt ngươi. Chúng hấp thụ sinh lực của ngươi để cưỡng ép gia tăng lượng ma lực." Rento phân tích bằng một cái liếc mắt. "Giáo Hội Solaria không bao giờ cho phép các hiệp sĩ thánh hay pháp sư chính quy của chúng sử dụng tà thuật này, các ngươi không phải là người của Solaria. Các ngươi là 'Bóng Đêm', những đội lính đánh thuê bất hợp pháp được thuê mướn bởi các nhánh ngầm của Công Hội Thợ Săn thuộc Liên Bang Tự Do, hoạt động dưới sự bảo trợ ngầm của một phe phái quyền lực nào đó để canh gác những di tích như thế này."
Nghe Rento đọc vanh vách thân phận của mình, tên pháp sư kinh hãi đến mức ngừng cả giãy giụa. "Ngươi... làm sao ngươi..."
"Bọn sâu mọt. Khi chiếc lồng giam còn đó, thay vì đập vỡ nó, chúng lại tranh nhau liếm những giọt máu rỉ ra từ thanh sắt," Rento nhếch mép khinh bỉ. Cậu siết nhẹ ngón tay lại. Bàn tay vô hình do Niệm Lực Giả Kim tạo ra bóp gãy cổ tên pháp sư một cách dứt khoát và không đau đớn. Cái xác rơi phịch xuống nền đất bùn.
Rento quay lưng lại, vẫy tay ra hiệu cho Yukimura.
"Thế là đủ thông tin rồi. Cấu trúc của vòng tròn huyết sắc này tôi đã ghi nhớ toàn bộ vào não bộ. Ở lại đây thêm nữa sẽ dẫn dụ lực lượng tiếp viện của bọn chúng tới."
Yukimura tra kiếm vào vỏ, bước nhanh tới. "Chúng ta không đợi con Huyết Xà lột xác để lấy lõi tinh thể nữa sao, thưa ngài Rento?"
"Lõi của nó cũng chỉ là một dạng năng lượng tích tụ. Việc phân tích được cấu trúc của 'Cọc Tiêu Thuế' này đã mang lại cho tôi một giá trị gấp vạn lần," Rento giải thích, đôi mắt ánh lên sự tính toán sắc bén.
"Hơn nữa, thông qua lũ đánh thuê này, tôi đã nhận ra một lỗ hổng trong hệ thống phòng ngự của thế giới này. Bọn chúng phân chia thành quá nhiều hội nhóm và phe phái. Sự tham lam và nghi kỵ lẫn nhau chính là nhược điểm chí mạng của chúng."
Rento kéo lại chiếc mũ trùm đầu, khôi phục lại vỏ bọc của một gã lính đánh thuê bình thường. Mục tiêu của cậu giờ đây không chỉ dừng lại ở việc nghiên cứu những tàn tích đơn lẻ. Để có đủ tài nguyên, nhân lực và đặc biệt là những nguyên liệu quý hiếm nhất nhằm chế tạo ra một "Vòng tròn tái cấu trúc hoàn mỹ" đủ sức phá vỡ trật tự của Thần Linh, cậu không thể cứ đi lang thang mãi trong rừng rậm. Cậu cần phải hòa mình vào cái xã hội mục nát của bọn chúng.
"Yukimura, hãy rời khỏi khu rừng này. Chúng ta sẽ thay đổi lộ trình," Rento tuyên bố, chỉ tay về phía Nam, nơi những luồng ánh sáng ma thuật mờ ảo của các thành thị đang hắt lên bầu trời đêm xa soi.
"Ngài định đi đâu vậy?"
"Chúng ta sẽ bước chân vào thế giới ngầm, cần tìm hiểu rõ hơn về cấu trúc của Công Hội Thợ Săn và cách mà Hiệp Hội Ma Thuật vận hành những đường dây mua bán cấm kỵ. Chúng ta sẽ thâm nhập vào trung tâm mạng lưới của bọn chúng. Cần phải biết kẻ nào đang giật dây những đội Ám Vệ này, và chiếm lấy mọi đặc quyền của bọn chúng."
Một kế hoạch táo bạo và nguy hiểm chết người. Từ việc lẩn trốn sự truy nã, Rento giờ đây chủ động bước chân vào hang cọp.
Cậu sẽ sẽ sử dụng cái tên giả cùng với vỏ bọc tinh vi, và trí tuệ giả kim siêu việt của mình để thao túng các tổ chức ngầm, thu thập những mảnh ghép cuối cùng của bức tranh sự thật, đồng thời tích lũy một lượng tài sản và quyền lực đủ để làm rung chuyển cả lục địa.
"Bất kể ngài đi đâu, thanh kiếm này sẽ dọn đường cho ngài," Yukimura cúi đầu, lòng trung thành hoàn toàn tuyệt đối. Cậu ta biết, dưới sự dẫn dắt của trí tuệ này, ngày mà quê hương cậu được rửa hận, và ngày mà cái bầu trời đầy dối trá kia bị xé toạc, sẽ không còn xa.
Hai bóng người hòa vào màn đêm sương mù của khu rừng, để lại phía sau một vòng tròn huyết sắc vẫn lặng lẽ nhấp nháy, vắt kiệt dòng máu của đại địa.
Bánh răng của một kế hoạch vĩ đại đã bắt đầu chuyển động, và lần này, những kẻ thống trị sẽ không bao giờ ngờ được rằng, một bàn tay vô hình đang từ từ vươn ra từ trong bóng tối đã sẵn sàng đảo lộn toàn bộ luật chơi của chúng.