Tiếng trống báo vào học vừa dứt, hành lang vẫn còn lác đác vài bóng dáng chạy vội vào bên trong lớp. Ánh nắng cuối xuân đầu hạ len qua khung cửa, chiếu thành những mảng sáng màu vàng nhạt.
Thạch Thảo đứng trước cửa lớp, tay bấu nhẹ vào dây cặp, do dự một chút rồi quyết định bước vào.
Tiếng trò chuyện trong lớp bỗng dung im lại. Ánh mắt cả lớp đổ dồn về phía cô. Có người khẽ huých vai bạn bên cạnh. Có người ngạc nhiên giữ im cây bút trên tay. Thạch Thảo vốn đã quen với việc trở thành người vô hình trong lớp học. Ngày trước, dù ngồi ở đâu, cô cũng là cô gái ít nói nhất, lặng lẽ nhất. Vậy mà bây giờ lại đứng bình thản trước con mắt ngạc nhiên của mọi người. Những năm đi làm, Thạch Thảo đã đứng phát biểu trong các cuộc họp vô số lần, nên điều này bây giờ bình thường lắm.
- Ê, là Thạch Thảo hả!?
- Cậu ta mới chuyển trường sang đây mà đúng không?
- Trông cậu ta xinh quá!
- ...
Cả lớp xì xào bàn tán. Thạch Thảo mỉm cười vui vẻ đi về chỗ ngồi. Phương Nhung bên cạnh bỏ cuốn sách dược trên tay xuống, ánh mắt liếc nhìn mái tóc ngắn của Thạch Thảo, sau đó tán thưởng:
- Cậu mới làm tóc hả ? Trông hợp đấy!
Đúng lúc ấy, từ cuối lớp vang lên một giọng nói quen thuộc:
- Ôi trời, em gái mình đẹp quá đi mất!
Cả lớp đồng loạt quay ngoắt xuống bàn cuối. Thạch Thảo nhắm mắt đầy bất lực. Chủ nhân của giọng nói ấy không ai khác, chính là Phan Đăng Nhật Minh. Cậu ta hình như không biết mình vừa gây họa, vẫn tự nhiên như ruồi vẫy tay với Thạch Thảo. Nụ cười cùng chiếc răng khểnh của cậu ta rực rỡ như ánh nắng chiếu vào trong phòng học.
Lớp học lập tức ồn ào như chợ vỡ. Ban đầu, Thạch Thảo còn cố giải thích rằng cô và Nhật Minh chỉ là anh em kết nghĩa, quen nhau cũng mới được vài hôm. Nhưng càng giải thích, mọi người càng nhìn cô bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Đối với bọn con gái trong lớp, việc trở thành em gái của Phan Đăng Nhật Minh dường như còn khó hơn trở thành học sinh giỏi toàn trường.
Đến giờ ra chơi, bàn của Lê Thạch Thảo đông hơn bình thường. Có người mang bánh trái qua, có người đặt vào bàn cô hộp sữa, có người lại nhờ cô gửi nhờ bức tâm thư hay những món quà cho Phan Đăng Nhật Minh. Thạch Thảo ngồi giữa vòng vây ấy mà chỉ muốn ôm cặp bỏ chạy. Cô không nghĩ cái danh phận em gái kết nghĩa của Nhật Minh lại có giá trị như thế. Phương Nhung ngồi bên cạnh, chống cằm như đang xem một vở kịch hay.
- Biết ngay mà, dính đến thằng Phan Đăng Nhật Minh kiểu gì cũng gặp rắc rối!
Thạch Thảo bất lực thở dài thườn thượt, đang tính trốn sang thư viện đọc sách cho hết giờ ra chơi. Cái tính cẩu thả nhét vừa mọi thứ vào trong cặp của cô lần này đã phát huy tác dụng. Thạch Thảo vừa bước ra khỏi ghế, chiếc cặp bị nghiêng lập tức đổ bung xuống nền gạch.
Một chiếc hộp giấy bị bung ra, những lá bài tarot văng la liệt. Thạch Thảo giật mình kinh hãi. Buổi tối hôm qua khi đi hiệu sách, cô đã thấy những lá bài, cho lên mua ngay lập tức. Cô gần như quên mất mình đã tiện tay nhét bộ bài mới mua vào cặp từ tối hôm trước. Đó là thói quen của cô khi bắt đầu hai mươi lăm tuổi. Mỗi khi rảnh rỗi, cô thường mang theo một bộ bài tarot, thỉnh thoảng trải vài lá trong quán cà phê hoặc lúc ngồi một mình. Thói quen ấy theo cô xuyên cả về tuổi mười bảy mà chính cô cũng không để ý.
- Cậu biết xem Tarot hả?
Giọng nói đầy tò mò khiến cả đám nữ sinh lập tức xúm lại. Những lá bài chưa kịp được nhặt lên đã bị bao quanh bởi vô số ánh mắt hiếu kỳ.
- Đúng là bài Tarot rồi !
- Tớ mới chỉ thấy trên mạng thôi.
- Nghe bảo xem chuẩn lắm.
- Cậu xem được thật à? Giỏi nhỉ!
Thạch Thảo lúi húi thu dọn đống bài, không biết nên phản ứng thế nào. Với cô tarot không phải là phương tiện bói toán. Nó giống như một người bạn biết lắng nghe, biết giúp cô tìm ra con đường khi bản thân đang mông lung. Nhưng ở ngôi trường cấp ba của mười một năm trước, nó lại mang màu sắc bí ẩn vô cùng. Thạch Thảo cười hề hề:
- Biết một chút thôi !
Mấy cô bạn đang hỏi về Nhật Minh lập tức đổi chủ đề luôn. Người thì kéo ghế ngồi xuống cạnh Thạch Thảo, người thì chống cằm nhìn chằm chằm bộ bài với vẻ thích thú, người thì ríu rít hỏi liệu có thể xem chuyện thi cử, tình bạn hay người mình thích có thích mình hay không. Không khí tự nhiên náo nhiệt hơn hẳn.
Dưới cuối lớp, Nhật Minh nhìn đứa em gái kết nghĩa của mình bị vây kín thì cười vui vẻ. Mới vài phút trước cậu còn là tâm điểm của lớp, vậy mà bây giờ chẳng còn ai buồn hỏi xem cậu thích cái gì nữa. Tất cả sự chú ý đã dồn sang Thạch Thảo và bộ bài của cô ấy. Cậu huých vai người bạn bên cạnh, giọng khoe khoang:
- Thấy chưa? Em gái tao ghê chưa!? Đúng là em gái của anh!
Cái vẻ mặt đầu tự hào như thể Thạch Thảo kia là do chính cậu ta nuôi lớn vậy. Phương Nhung thì cảm thấy vui cho Thạch Thảo. Ban đầu cô cứ sợ Thạch Thảo khó thích nghi với cuộc sống mới. Tuy nhiên như này cũng tốt, cô ấy sẽ dễ sống hơn ở đây.
Còn Thạch Thảo không ngờ rằng, cơ hội thứ hai mà ông trời trao cho cô lại bắt đầu bằng những thứ nhỏ bé như thế. Một mái tóc mới, một người anh trai kết nghĩa kì cục, một bộ bài vô tình rơi ra từ cặp. Từng chút một, cô gái từng sống lặng lẽ như cái bóng năm nào đang dần trở thành người mà ai cũng yêu thích.
Tin tức lan nhanh như gió. Chỉ trong vài ngày, cái tên Lê Thạch Thảo không còn gắn với danh xưng "em gái kết nghĩa của Phan Đăng Nhật Minh" nữa. Người ta bắt đầu gọi cô bằng một cái tên khác là Thần Đồng Tarot.
Đến giờ ra chơi, trước cửa lớp luôn có vài ba nữ sinh đứng đợi. Có người nhờ xem chuyện thi cử, có người hỏi chuyện bạn bè, cũng có người chỉ muốn ngồi trước mặt cô vài phút để nghe một câu động viên. Thạch Thảo nói cô không đoán đúng sai trong tương lai, cô chỉ lắng nghe điều họ đang sợ hãi, rồi dịu dàng cho họ lời khuyên.
Cô đã hai mươi tám tuổi rồi, nắm bắt tâm lý của mấy nữ sinh này cũng không quá khó. Cô cũng từng gặp đủ kiểu khách hàng nên biết cách làm thế nào để tâm lý người ta thấy thoải mái nhất. Vài người còn được cô xem chỉ tay, lá số tử vi, định hướng nghề nghiệp phù hợp trong tương lai. Mấy đứa con gái thích mê.
*
Vài ngày sau, Thạch Thảo bắt đầu hiểu thế nào là nổi tiếng cũng là một loại áp lực.
Tiếng trống ra chơi vừa vang lên, vài đứa con gái đã đứng chờ sẵn ngoài cửa lớp. Có người còn cẩn thận đem theo cả sổ ghi chép. Mấy em lớp dưới thì rụt rè nép sau cửa kính, chỉ dám ló đầu nhìn vào rồi cười khúc khích khi bắt gặp ánh mắt của cô. Thạch Thảo bất lực đưa tay lên trán. Nếu cứ tiếp tục thế này, thầy cô sẽ chú ý mất. Lúc đó không cẩn thận cô sẽ bị gọi lên phòng hiệu trưởng uống nước chè, hoặc là bị gọi phụ huynh lên nói chuyện.
Lớp của Thạch Thảo mấy hôm nay lúc nào cũng đông đúc náo nhiệt. Đến cả Nhật Minh cũng vui vẻ nhường vai người nổi tiếng này cho cô em gái kết nghĩa của mình. Thạch Thảo chỉ muốn phun lửa thiêu luôn cái người đang cợt nhả ngồi cuối lớp ấy.
Nhân lúc mọi người còn đang mải tranh nhau nói chuyện, cô lặng lẽ ôm mấy quyển sách trên bàn, cúi thấp đầu rồi chuồn ra khỏi lớp bằng cửa sau. Cô nàng chạy dọc theo hành lang, rẽ qua cầu thang của dãy nhà cũ, đến khi không còn nghe thấy tiếng gọi tên mình thì mới khẽ thở phào. Nơi duy nhất có thể cứu cô khỏi đám bạn nhiệt tình này chính là thư viện.
Cánh cửa thư viện đã mở sẵn. Một luồng không khí mát mẻ mang theo mùi giấy cũ ùa đến. Thạch Thảo ngó đầu vào. Thư viện yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng tích tắc của đồng hồ trên tường và tiếng gió thổi tán lá bên ngoài sột soạt cọ vào vách tường.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa, rọi vào những giá kệ sách lâu năm, nhìn như phủ một tấm vải lụa trong suốt. Thạch Thảo vừa đi vừa vô thức ngoái đầu nhìn về phía cửa, trong lòng thấp thỏm, chỉ sợ đám học sinh kia sẽ mò theo đến tận đây. Cứ mải nhìn thế cho đến khi cô xoay người lại.
Rầm !!!
Một thân hình cao lớn đứng ngay phía trước mà Thạch Thảo không hề biết. Cô đâm sầm vào người ta. Chồng sách trên tay cậu con trai đó đổ hết xuống sàn. Mấy quyển sách và phiếu kiểm kê văng tung tóe ra bên cạnh. Sao vàng bay tung tóe đầy đầu Thạch Thảo. Cô lùi lại vài bước, suýt thì ngã ngửa ra sau.
Thấy đống sách rơi la liệt, Thạch Thảo vội vã cúi xuống nhặt, miệng rối rít nói :
- Xin lỗi, xin lỗi…
Lời xin lỗi vừa rời khỏi miệng thì đầu ngón tay cô chạm vào một quyển sách cùng bàn tay người đối diện. Cô ngẩng đầu lên.
Đó là một cậu con trai mặc đồng phục cài khuy chỉnh tề lên tận cổ. Gương mặt cậu ta rất sáng, đường nét thanh tú, sống mũi cao, má núm đồng tiền, đôi mắt đen thăm thẳm bình tĩnh đến độ không thể nhìn ra cảm xúc gì. Nếu như Nhật Minh mang vẻ đẹp rực rỡ của ngày hè, chỉ cần đứng giữa sân trường cũng đủ thu hút mọi ánh nhìn, thì người này lại giống như một buổi sớm mùa thu sau cơn mưa. Sạch sẽ, điềm tĩnh, và hơi lạnh nhạt.
Thạch Thảo bỗng dưng khựng lại.
Cô cảm giác con người này sao lại quen mắt như thế. Dường như cô đã gặp cậu ta ở đâu rồi. Một hình ảnh mơ hồ bỗng hiện lên trong đầu Thạch Thảo. Căn phòng họp sáng đèn, chiếc bàn dài, người đàn ông mặc sơ mi xanh cắm cúi vào laptop trước mặt cô,... Ý nghĩ ấy thoáng qua trong chớp mắt. Thạch Thảo vỗ vỗ đầu. Không lẽ vì quay lại nên đầu óc cô cũng sinh ảo giác rồi. Cậu ta, rất giống với người đã phỏng vấn cô ở công ty lần trước. Làm sao có chuyện đó được.
Thạch Thảo vốn chỉ định nhặt lại sách cho cậu ta rồi bỏ đi, nhưng khi vừa cúi xuống nhặt quyển sách cuối cùng thì cô phát hiện ra gáy của nó đã bị bong ra một mảng. Có lẽ vừa nãy va chạm mạnh, sách rơi xuống đất nên bị bung lớp keo ra. Thạch Thảo nhìn quyền sách, hơi chột dạ.
- Ơ...
Khắc Quân nhìn xuống gáy sách bị bung, chân mày cau lại, cất giọng rất khó chịu.
- Cậu đi đứng cái kiểu gì vậy?
Vừa nói cậu vừa nói cậu ta vừa nhanh tay giật lấy luôn quyển sách khỏi tay Thạch Thảo. Cậu đưa quyển sách lên trước mặt, ngón tay miết nhẹ lên vết keo bị bong, ánh mắt xót xa, sau đó quay lại nhìn Thạch Thảo như thể cô là tội đồ vậy. Sau đó cậu ta lạnh lùng bỏ đi. Bóng dáng cậu khuất dần sau những kệ sách cao ngất.
Thạch Thảo đứng chết chân tại chỗ. Cô nhìn chằm chằm theo bóng lưng của người con trai vừa rời khỏi. Cảm giác bẽ bàng, lại có chút tức giận âm ỉ không thể lí giải. Hôm nay là cái ngày gì không biết. Thái độ của người con trai kia khiến cô cảm thấy không mấy vui vẻ. Cô bĩu môi, phất tay rồi quay người đi ra ngoài.
Cô bước ra khỏi thư viện, cánh cửa nặng nề đóng lại sau lưng một tiếng khô khốc, như tiếng thở dài. Thạch Thảo hít một hơi thật sâu. Ánh nắng bên ngoài chiếu vào gương mặt khiến cô phải nheo mắt. Không khí bên ngoài ồn ào hơn hẳn, tiếng cười nói, tiếng chạy nhảy, người gọi nhau,... kéo cô trở lại cái thế giới cấp ba náo nhiệt mà cô vẫn chưa quen thuộc hẳn.
Nỗi bực bội trong lòng còn chưa tan. Thạch Thảo đá viên sỏi bên cạnh, tự nhủ lần sau nếu gặp phải người kia thì phải nhanh chóng tránh đi. Tránh voi chẳng xấu mặt nào mà. Bây giờ thì sắp hết giờ ra chơi, cô phải về lớp trước đã.
Từ xa bỗng nhiên vọng lại tiếng gọi :
- Em gái!
Thạch Thảo nhìn theo hướng có âm thanh phát ra. Nhật Minh đang đứng trong đám con trai cùng lớp trên hành lang trước lớp, ngoác miệng cười với cô. Dưới ánh nắng, nụ cười ấy rực sáng ấy xua sạch cảm giác bực bội trong lòng của Thạch Thảo. Cô nhìn Nhật Minh một lát, rồi bất giác thở dài.
Nhật Minh chạy lại, cúi xuống nhìn khuôn mặt đang xị ra của cô, vẻ mặt lập tức chuyển sang tò mò. Cậu nghiêng đầu, quan sát cô từ trên xuống dưới kiểm tra xem có phải cô vừa đánh nhau với ai hay không.
- Ai bắt nạt em gái của anh à?
Thạch Thảo nhìn vẻ mặt hóng chuyện của ông anh trai kết nghĩa mình nhặt được giữa đường này, lại thở dài thêm lần nữa. Nhật Minh còn muốn hỏi thêm thì tiếng trống báo vào lớp vang lên, đám bạn vừa đứng cùng cũng vẫy tay gọi cậu quay về lớp. Nhật Minh nhìn Thạch Thảo thêm một lát, vẻ mặt vẫn tò mò nhưng không hỏi tiếp. Cậu chỉ chỉ lên phía cầu thang dẫn lên tầng trên.
- Hết tiết sau có muốn lên sân thượng ngắm cảnh không ?
Nói xong, cậu chạy về phía lớp cùng đám bạn, còn không quên ngoái đầu lại cười một cái rất tươi. Thạch Thảo đứng nhìn theo, lòng bỗng thấy dễ chịu hơn hẳn. Cậu ta đúng là ồn ào thật, nhưng có một điểm mà cô phải công nhận rằng Nhật Minh rất biết cách khiến người khác cảm thấy mình được quan tâm, rất biết cách đi vào lòng người. Bảo sao cậu ta lại được yêu quý và chào đón như vậy.
Vừa về chỗ, Thạch Thảo đã bắt gặp ánh mắt của Phương Nhung. Cô nàng tay vẫn đang cầm quyển sách dược lý, mắt nhìn Thạch Thảo từ trên xuống dưới, tò mò hỏi:
- Cậu trốn xong mà quay về nhìn như mất sổ gạo thế kia?
Thạch Thảo kéo ghế ngồi xuống, đặt chồng sách lên bàn rồi thở dài. Cô kể lại chuyện vừa xảy ra trong thư viện. Rồi cảm giác rất là bức xúc với thái độ của tên con trai đó, cho rằng cậu ta đang làm quá lên.
Phương Nhung nghe hết, ban đầu còn chăm chú, nhưng đến khi Thạch Thảo miêu tả rõ người con trai ấy mặc đồng phục thế nào, cao bao nhiêu, thái độ lạnh lùng ra sao, cô lập tức ngẩng đầu lên.
- Có phải cậu va vào Nguyễn Khắc Quân rồi không?
- Cậu ta làm sao mà mặt cậu nghiêm trọng vậy ? Tớ đụng vào thứ không nên đụng à?
Phương Nhung dựa lưng vào ghế, vẻ mặt trở nên nghiêm túc như vừa xác nhận được danh tính của một nghi phạm.
- Biết chứ. Lớp trưởng lớp 11A1 đấy!
- Thì làm sao?
Phương Nhung bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về tiểu sử của tên con trai kia như thể tác giả tiểu thuyết buff con đẻ của mình vậy.
- Nguyễn Khắc Quân là kiểu học sinh mà giáo viên nhắc đến sẽ tấm tắc khen. Thành tích học tập đứng đầu lớp chọn, các môn tự nhiên điểm cao lắm. Những cuộc thi học sinh giỏi cũng có mặt. Không chỉ học giỏi, cậu còn làm lớp trưởng rất có trách nhiệm, việc gì giáo viên giao cũng hoàn thành đâu ra đấy, sổ sách lớp chẳng bao giờ thiếu, bảng phân công cũng được sắp xếp rõ ràng, chẳng ai bắt lỗi được cái gì.
Thạch Thảo nghe được một lúc thì bắt đầu thấy đau đầu, cô than:
- Ghê vậy? Như kiểu nam chính ngôn tình ấy nhỉ!?
Phương Nhung đột nhiên nhún vai, giọng chuyển sang một tông khác:
- Cậu ta cầu toàn quá, kĩ tính quá. Làm việc gì cũng theo nguyên tắc, không thích người khác làm sai quy định, càng không thích mấy kiểu tùy tiện.
Trong đầu Thạch Thảo hiện lên hình ảnh Khắc Quân trong thư viện miết nhẹ gáy sách, trông trau chuốt vô cùng.
Phương Nhung lại tiếp tục:
- Với lại nhà cậu ta cũng giàu. Nghe nói bố mẹ đã định cho cậu ta đi du học từ lâu rồi. Từ bé đã được đầu tư đủ thứ, học thêm, ngoại ngữ, các hoạt động này nọ... Nói chung là được bồi dưỡng kỹ lắm.
Thạch Thảo nhướn mày. Một người học giỏi, đẹp trai, nhà giàu, được gia đình đầu tư từ nhỏ, tương lai còn chuẩn bị đi du học. Tất cả những điều ấy đáng lẽ phải khiến người ta ngưỡng mộ. Thì Thạch Thảo lại đưa ra đúng một cái kết luận:
- Bảo sao thái độ cậu ta kênh kiệu thế. Đúng là bệnh con nhà giàu!
Phương Nhung bật cười:
- Người ta đã làm gì cậu đâu?
- Thái độ lồi lõm quá, còn quát tớ. Mong sau này không bao giờ gặp lại cái người khó tính dở hơi ấy nữa!
Thạch Thảo lắc lắc cái đầu, cố vứt hình ảnh của cậu ta ra khỏi dòng suy nghĩ. Dù sao cô cũng mới trở về năm mười bảy tuổi chưa được bao lâu, cuộc sống đã đủ rối rồi. Cô chẳng muốn phải tốn thời gian để nghĩ về tên lớp trưởng khó ưa này nữa.
Tiếng giáo viên giảng đều đều trên bục giảng. Thạch Thảo cúi đầu nhìn trang sách trước mặt, hoàn toàn không biết rằng cái tên Nguyễn Khắc Quân mà hôm nay cô vừa nghe lần đầu sẽ còn xuất hiện trong cuộc đời mình nhiều hơn cô tưởng.