Thạch Thảo bước ra khỏi quán cắt tóc, đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn hình bóng phản chiếu của mình trước khung cửa kính của cửa hàng. Mái tóc dài tuổi mười bảy đã biến mất, thay vào đó là mái tóc xoăn nhẹ đến ngang vai, đuôi tóc hơi ôm vào khuôn mặt. Năm hai tám tuổi cô đã để kiểu tóc này và được mọi người khen rằng rất hợp với cô. Hôm nay, cô sẽ dùng đúng hướng dẫn sử dụng của mình.
Cô vuốt nhẹ mái tóc, môi nhoẻn miệng cười. Rất lâu rồi cô không có những niềm vui nhỏ bé này. Từ khi đi làm, cuộc sống của cô bận rộn đến mức cô chẳng còn quan tâm mình thích gì nữa. Đi làm, tăng ca, họp hành, áp lực doanh số, những cuộc phỏng vấn thất bại,... từng ấy thứ đủ để một người dần quên mất những niềm vui xung quanh mình.
Nhưng hôm nay khác rồi. Cô bây giờ chỉ là một cô học sinh mười bảy tuổi.
Hôm nay Thạch Thảo mặc chiếc áo phông in hình cú mèo, quần short màu trắng, tiện thể mang theo một chiếc cặp tóc hình cá sấu đáng yêu. Ngày trước, khi học cấp ba, cô thường ăn mặc đơn điệu, luộm thuộm. Bốn năm đại học chuyên ngành thời trang, Thạch Thảo đã có cái nhìn ổn hơn về việc ăn mặc rồi. Có vẻ như bố cô đã chọn đúng cho con gái của mình chuyên ngành, giúp cô có cuộc sống tốt hơn về sau.
Gió thổi lướt qua làm những lọn tóc rung rinh khe khẽ. Nắng đẹp, lòng phơi phới, Thạch Thảo quyết định đi dạo một chút. Con đường phía trước trải dài dưới những tán cây xanh mát. Ánh nắng xuyên qua tán lá, tạo thành những đốm sáng nhảy múa trên mặt đường. Cuối xuân, đầu hạ, trong không khí có mùi tươi mát của cỏ non và hương thơm của hoa cỏ.
Thạch Thảo cứ vậy bước đi mà không có mục đích rõ ràng. Thỉnh thoảng cô sẽ dừng lại ngắm nhìn một căn nhà dọc đường, một hàng hoa thập thò qua khung rào sắt, hay một quán nước ven đường đã từng xuất hiện trong kí ức của cô. Mỗi thứ đều khiến lòng cô thổn thức không thôi.
Đi mãi, Thạch Thảo đến sân bóng lúc nào không hay. Sân bóng này ngày trước trên đường đi học về hôm nào Thạch Thảo cũng đi ngang qua, nhưng cô chẳng bao giờ để ý. Trên sân cỏ xanh ấy, đang diễn ra một trận bóng vô cùng sôi nổi. Tiếng hò hét cổ vũ xung quanh, tiếng bóng bay đập lăn qua lăn lại quanh chân của các cầu thủ độ tuổi thanh thiếu niên,… cái âm thanh của tuổi trẻ ấy… Cô từng sống trong đó, vậy mà cô lại không biết tận hưởng.
Còn đang miên man suy nghĩ thì một quả bóng bất ngờ bay vút lên không trung, rồi lao thẳng về phía cô.
"BỘP!!!"
Mắt mũi đầy sao bay tứ tung. Thạch Thảo chao đảo suýt ngã. Cơn đau khiến cô tức giận gắt lên:
- Cha bố đứa nào sút bóng vào đầu tao thế!?
Tiếng quát vang lên giữa sân bóng đông người. Mọi người nghe tiếng quát lớn thì dừng lại hết. Mấy chục đứa con trai đồng loạt hướng về phía Thạch Thảo đang đứng. Bọn họ thấy một cô học sinh đứng đó, tay ôm đầu, kẹp tóc bị lệch, ánh mắt giận dữ đang nhìn họ như muốn phun ra lửa thiêu hết cả đám.
- Ghê vậy, con gái mà chửi ghê gớm vậy luôn hả?
- Đứa nào vừa sút bóng vào đầu con bé ấy đấy? Ra xin lỗi nó đi!
- ...
Ở góc kia của sân bóng, người vừa sút cú định mệnh đó đang chạy về hướng này. Phan Đăng Nhật Minh.
Đến lúc nhận ra người bị mình không may sút vào đầu là người đấm mình dưới gốc phượng hôm trước, cậu ta sững người lại. Nhật Minh nhìn Thạch Thảo. Thạch Thảo nhìn quả bóng dưới chân, rồi ngẩng đầu lên nhìn Nhật Minh. Bốn mắt nhìn nhau. Một chiếc lá theo gió rơi xuống trước mặt hai người. Thạch Thảo chửi thầm trong bụng: Lại là cái thằng dở người này!
- Xin lỗi, cậu có sao không?
- Cậu nghĩ xem. Để tôi sút lại vào đầu cậu rồi hỏi lại nhé!?
Nhật Minh cứng họng. Đám con trai hóng hớt phía sau cũng nín thở. Có đứa lại như xem kịch hay. Trước giờ tụi con gái không có đứa nào quát mắng Phan Đăng Nhật Minh như thế cả. Bạn nào cũng đỏ mặt, ngượng ngùng trước mặt hotboy. Còn cô gái này thì nhìn như thể muốn lao vào đấm luôn cậu ta vậy.
- Cậu trả thù tôi hôm trước đấy à? Cậu đá có chủ đích đúng không? Cậu phải bồi thường cho tôi!
Sao cứ thấy giống ăn vạ thế nhỉ? Hay cô gái này thích chiêu nạt mềm buộc chặt, tỏ ra khác biệt để gây sự chú ý? Mấy đứa con trai bắt đầu xì xào bàn tán. Lê Thạch Thảo hơi chột dạ. Bà cô hai mươi tám tuổi bị khách hàng hành quá, nên hơi tí là bắt bồi thường. Bây giờ lại mang cái này ra bắt bẻ bọn đứa trẻ con mười mấy tuổi, cũng không vẻ vang gì cho lắm.
Nhật Minh thì cười toe toét, để lộ cái răng khểnh đầy cuốn hút. Thạch Thảo thì không, cô nhíu mày:
- Cậu còn cười được à? Ai dạy cậu làm người khác đau rồi đứng đây nhăn nhở như một thằng dở vậy!? Thôi tôi không đôi co với cậu nữa. Đúng là sao chổi mà!
Nói xong Thạch Thảo quay người bỏ đi, không cho Nhật Minh có cơ hội giải thích gì thêm. Cô sợ ở lại sẽ mang tiếng chơi chiêu nạt mềm buộc chặt như đám con trai kia đồn thổi. Sau này cô sẽ nghĩ cách báo thù sau.
Đi ra chỗ khác cách xa sân bóng, ngồi nghỉ một lúc cho đỡ choáng, Thạch Thảo đứng dậy đi về. Đi tới một con ngõ nhỏ vắng người, Thạch Thảo chợt nghe tiếng huýt sáo.
- Chào cô em xinh đẹp, đi đâu về đấy?
- Có người yêu chưa, vào vui vẻ với bọn anh tí không?
- Đi một mình thế này? Không sợ à cô em!?
Ba, bốn thằng thanh niên đang ngồi trên bậc thềm phía trước đồng loạt nhìn về phía Thạch Thảo. Bọn này chắc trạc tuổi cô, tóc nhuộm đủ màu, mặt mày lạ hoắc, phong cách "đầu đường xó chợ" lôi thôi lếch thếch.
Thạch Thảo dừng lại, nhìn nhóm thanh niên, mặt lạnh tanh. Trong đầu cô thầm nghĩ, bọn này biết đây là bà cô hai mươi tám tuổi chắc chạy đứt cả xích. Chị mày đi làm còn gặp mấy ông khách khó chiều hơn chúng mày nhiều. Cô nói giọng bình thản:
- Tránh đường giùm đi. Tôi không muốn làm quen!
Nghĩ thì thế nhưng hiện tại cô chỉ là một đứa học sinh cấp ba nhỏ bé. Một mình đối diện với ba bốn thằng con trai cao lớn, dù có thêm mười một năm kinh nghiệm sống cũng chẳng giúp cô đánh thắng được chúng nó. Nhỡ chúng nó cay quá rồi đánh mình thì chết dở.
Đang lúng túng chưa nghĩ ra cách gì thì Thạch Thảo bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đi vào trong ngõ. Là Phan Đăng Nhật Minh. Cậu ta vừa đi đá bóng về, mái tóc còn ướt đẫm mồ hôi, người mặc bộ quần áo bóng đá màu vàng xanh, chân đi giày, dáng đi cà phất cà phơ. Mắt Thạch Thảo liền sáng lên. Cô bước nhanh chân tới, túm lấy cánh tay Nhật Minh kéo sát cậu về phía mình, cố tình nói to :
- Anh! Em chờ anh nãy giờ!
Nói xong cô quay sang đám thanh niên, nở một nụ cười tự nhiên:
- Xin lỗi nhé! Anh trai tôi đến đón rồi!
Nói xong tim Thạch Thảo đập thình thịch. Cô sợ cậu ta sẽ hất mình ra, vạch trần cô trước mặt đám thanh niên này.
Nhật Minh nhìn xuống bàn tay bé nhỏ đang bám vào cánh tay mình, rồi nhìn sang gương mặt thoáng bối rối của Thạch Thảo, đôi mắt khẽ híp lại. Cậu vẫn nhớ mới hôm trước thôi cô còn đấm cho cậu một cái vì dám kéo mình làm bia đỡ đạn dưới gốc phượng. Lần này cô lại kéo cậu vào tình huống y chang thế này...
Thạch Thảo nhìn vào mắt Nhật Minh, sống lưng lạnh toát. Xong rồi, thằng này mà trả thù lúc này thì mình chết chắc. Trong đầu cô đã tưởng tượng ra cảnh tượng dơ nhục ấy thì đột nhiên Nhật Minh đưa tay lên khoác qua vai Thạch Thảo:
- Chúng mày làm gì em gái tao đấy!?
Nói xong tay còn vỗ nhẹ lên đầu Thạch Thảo một cái ra vẻ rất cưng chiều.
Thạch Thảo liếc nhìn Nhật Minh, trong lòng thầm nghĩ thằng cha này đúng là diễn kịch giỏi thật, vào vai được luôn không cần đọc kịch bản.
Mấy thằng kia sững lại, nhìn nhau, rồi cười nịnh nọt:
- Anh Minh!!!
- Anh Minh đá bóng xong rồi à?
- Lâu lắm rồi bọn em mới được gặp anh!
Chúng nó tự nhiên ngoan ngoãn đến lạ, có thằng còn gãi đầu cười gượng, khác hẳn thái độ cà phơ cà phất lúc nãy.
- Đây là em gái anh ạ?
- Ừ!
Câu trả lời bình thản đến cái mức Thạch Thảo tưởng mình là em gái của cậu ta thật. Cả đám kia lập tức đồng thanh, lễ phép nói:
- Chúng em chào chị!
Thạch Thảo đứng như trời trồng. Thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ này của bọn nó làm cô cảm thấy không quen lắm. Cô ngẩng đầu nhìn Nhật Minh bằng ánh mắt khó tin.
- Thôi, bọn em đi trước nhé anh Minh! Anh đưa bạn ấy về đi ạ!
Nói xong cả lũ chạy mất dạng.
Đợi chúng nó đi xong, Thạch Thảo nhẹ nhõm vỗ ngực. Cô gỡ tay Nhật Minh ra, lịch sự cúi đầu cảm ơn:
- Cảm ơn cậu nhé ! Vừa rồi không có cậu thì tôi không biết làm thế nào nữa.
Nhật Minh đang mỉm cười đắc ý, nhưng cũng không giấu nổi sự thích thú:
- Em gái diễn xuất cũng được đấy nhỉ!
Thằng cha này vẫn chưa thoát được vai à? Thạch Thảo nhướn mày:
- Cậu không trả thù tôi à?
- Trả thù gì?
- Thì cái vụ hôm trước tôi phá chuyện của cậu ấy.
Nhật Minh ngẩn ra một lúc rồi đột nhiên bật cười:
- Chuyện đấy á? Tôi còn phải cảm ơn cậu ấy chứ!
- Tại sao vậy ? - Thạch Thảo ngạc nhiên hỏi.
- Vì cô ấy bây giờ thấy tôi là tự động tránh xa ba mét. Đỡ phải từ chối lần hai!
- … - Thạch Thảo cạn lời. Sau đó lại nhớ ra chuyện vừa rồi, cô hỏi:
- Đám vừa rồi là ai vậy? Chúng nó quen cậu à?
Nhật Minh gãi gãi đầu, trả lời một cách thành thật:
- Mấy thằng đàn em tôi quen, có thằng học cùng trường cấp hai, khóa dưới.
Thạch Thảo nhìn Nhật Minh từ đầu đến chân, thầm đánh giá. Cái cậu thanh niên cao 1m83, dáng vẻ thư sinh, sáng sủa đẹp trai như hoàng tử này, lại quen cả đám ất ơ kia. Xem ra quan hệ xã hội không tệ. Cô bỗng nở một nụ cười xấu xa.
- Cậu giỏi thật đấy!
Nhật Minh nhìn nụ cười đấy thì cảm thấy lạnh gáy. Cậu huýt sáo, tay vòng ra sau gáy, dáng vẻ nhàn nhã, sau đó đề nghị:
- Hôm nay còn chưa xin lỗi em gái vụ quả bóng bay vào đầu. Hay anh mời em gái đi uống nước nhé, để bồi thường vụ đấy, nhân tiện làm cái lễ nhận anh em luôn!
Thạch Thảo cảm thấy choáng váng. Cái gì mà nhanh vậy trời! Cô liếc sang, chiếc áo bóng đá đã thấm đầy mồ hôi của cậu, cả mái tóc hơi bết và vầng trán vẫn lấm tấm mồ hôi, rồi nhíu mày. Nhật Minh rất tinh ý, cậu nhìn thấy biểu cảm ấy thì cúi đầu ngửi ngửi cổ áo mình rồi bật cười thành tiếng:
- Quên mất, vừa mới đá bóng xong! Thế tói nhé? Tối anh thay quần áo , tắm rửa thơm tho rồi sang đón em gái đi uống nước.
- Thôi, cậu đừng đón tôi. Bố mẹ tôi không cho đi chơi tối, nhất là với con trai. Đi học không được yêu đương. - Thạch Thảo văn vẻ như thể một người chị gái đang dạy dỗ em trai mình.
Nhật Minh chớp mắt vô tội:
- Anh có rủ em đi yêu đương đâu!?
- Người khác nhìn vào sẽ hiểu lầm đấy! Rồi đến tai bố tôi thì ông đánh tôi nhừ xương. Cậu cứu được không?
Nói đến đây, cô nhớ đến bố Lễ của mình ở nhà. Ông vô cùng nghiêm khắc, luôn hướng cho con cái học hành đến nơi đến chốn, và không cho phép cô nói chuyện với bạn khác giới. Nếu không sẽ bị nói rất nhiều. Ngày ấy cô từng rất ghét sự quản thúc vô lý này, cho rằng ông như vậy sẽ làm kĩ năng giao tiếp xã hội của cô bị tụt lùi. Nhưng sau khi mất ông, ký ức về những lời cằn nhằn ấy lại trở thành thứ cô muốn nghe nhất mà chẳng còn cơ hội. Kí ức ấy vụt qua rất nhanh. Thạch Thảo cười nhẹ nhàng:
- Thôi để dịp khác đi!
Nhật Minh nhìn cô một hồi, sau đó cậu gật đầu nói:
- Thôi được rồi, vì là anh trai nên anh sẽ tôn trọng quyết định của em gái!
Thạch Thảo không biết Nhật Minh là con một, cho nên cậu rất muốn có một người em gái để được chiều chuộng nó. Bởi vậy mà cậu ta cứ nằng nặc nhận cô là em gái mà không hỏi cô có muốn hay không, có vẻ cũng rất nghiêm túc với cái danh phận anh trai đó.
- OK anh trai! - Cậu ta nói vậy thì mình ok đi. Sau này có thêm người bảo kê cũng được.
Mắt Nhật Minh sáng lên. Tiếng cười của cậu ta vang lên trong con ngõ ngập nắng chiều, khiến lũ chim trên cành cây gần đó giật mình bay vút lên. Thạch Thảo vừa bất lực vừa buồn cười. Mới hôm trước cô nghĩ cậu hotboy nổi tiếng này là kiểu đào hoa, khó gần, không bao giờ đưa mắt nhìn xuống bọn con gái bình thường hơn cả bình thường như cô, hôm nay lại dễ nói chuyện đến kì lạ. Chỉ vì được người khác gọi một tiếng anh trai mà vui cỡ này. Thôi thì có thêm một ông anh kết nghĩa cũng được, không thiệt tí nào.