Lê Mai Nam tỉnh trước khi trời sáng hẳn. Cơ thể hai tháng nay đã quen giờ dậy nên dù hôm nay là ngày có lượt quay, hắn cũng không mất ngủ. Giao diện hiện lên ngay khi nghĩ tới.
【Lượt quay hiện tại: 1】
Nam nằm thêm một lúc, nhớ lại hai kết quả trước, Wikia rất tốt nhưng chỗ cần tốt thì không, Coca Cola hoàn toàn bình thường. Theo xu hướng ấy, tháng này có thể ra bất kỳ thứ gì từ dao bếp tới một đôi dép. Hắn rửa mặt, đóng cửa phòng rồi mới ngồi xuống.
“Không cầu nữa. Cầu xong toàn bị hệ thống hiểu theo cách khác.”
Hắn bấm quay. Không khí trong phòng khẽ méo đi. Một cô gái trẻ xuất hiện cách hắn chưa đầy hai bước, tóc đen, quần áo hoàn toàn không thuộc Đại Càn, khuôn mặt mang vẻ cảnh giác của người vừa bị ném khỏi nơi quen thuộc. Wikia phản ứng lập tức:
【Mina Hakuba】. Hakuba Shrine, Nhật Bản, Soma Cruz, lâu đài Dracula, một người bình thường từng bị kéo vào những chuyện không bình thường.
Nam còn chưa kịp sắp xếp lời thì Mina hỏi:
“Đây là đâu?”
Cô nói tiếng Nhật, nhưng cơ chế tự động hiểu lời nói khiến hắn nghe rõ.
“Thanh Hà thành.”
“Ở đâu?”
“Đại Càn.”
Mina cau mày.
“Đại Càn là đâu?”
Nam thở ra.
“Cái đó hơi dài.”
Cô lùi một bước rất nhỏ. Nam lập tức tự lui về phía cửa để giữ khoảng cách.
“Tôi tên Lê Mai Nam. Tôi không kéo cô tới đây bằng tay, cũng không giữ cô lại. Tôi sẽ giải thích.”
Mina nhìn hắn.
“Anh biết tôi?”
“Biết tên cô.”
Ánh mắt Mina lập tức cảnh giác hơn.
“Tại sao anh lại biết?”
“Cái đó nằm trong phần giải thích.”
Nam giơ hai tay, cố tỏ ra mình không có ý tiến lại gần.
“Tôi sẽ nói hết. Chỉ là nếu nói từng câu một thì càng khó hiểu.”
Rồi cô hỏi câu quan trọng nhất:
“Soma đâu?”
Nam không trả lời ngay.
“Không ở đây.”
“Anh biết Soma?”
“Biết rõ.”
“Cậu ấy đang ở đâu?”
“Không biết.”
Sự im lặng sau đó nặng hơn mọi câu hỏi trước. Nam kéo chiếc ghế thấp duy nhất ra giữa hai người rồi ngồi mép phản, cố giải thích bằng cách ngắn nhất. Gacha Vạn Giới mỗi ba mươi ngày có một lượt, kết quả ngẫu nhiên, hắn không chọn được người hay vật, người được đưa tới không trở thành nô lệ hay thuộc hạ. Mina nghe hết rồi hỏi:
“Có cách quay về không?”
Nam lắc đầu.
“Hiện tại tôi chưa biết.”
“Anh đã thử tìm chưa?”
“Có muốn thử cũng phải có thứ để thử.”
Hắn cười khổ.
“Hệ thống không cho bản đồ, không cho nút quay về, cũng chẳng có mục hướng dẫn.”
“Nó không nói gì sao?”
“Nó nói ít tới mức tôi bắt đầu nghi nó ghét người dùng.”
Mina vẫn căng thẳng. Nam nghĩ vài giây rồi mở hòm lấy một lon Coca-Cola.
“Lượt trước nó cho tôi mười hai lon cái này.”
Mina nhìn lon Coca rồi nhìn quanh căn phòng gỗ, cuối cùng biểu cảm vỡ ra.
“Anh đang đùa?”
“Tôi cũng ước gì là tôi đùa.”
Hắn đưa lon sang. Mina nhận, lật qua lật lại.
“Khoan, đừng mở vội.”
“Tại sao?”
“Vì tôi chỉ còn mười một lon.”
Mina nhìn hắn như nhìn một sinh vật khó hiểu.
“Anh vừa đưa tôi một lon, bây giờ lại tiếc à?”
“Không phải tiếc. Đây là tài sản chiến lược ở một thế giới không có Coca-Cola.”
“Anh gọi mười một lon nước ngọt là tài sản chiến lược?”
“Đúng.”
“Đồ keo kiệt.”
Hai chữ ấy bật ra tự nhiên hơn bất kỳ cách gọi nào khác. Nam nhìn lon trong tay rồi chỉ vào nó.
“Ở thế giới không có Coca-Cola, nó đúng là tài sản chiến lược.”
Mina suýt cười. Căng thẳng trong phòng giảm được một chút. Vấn đề thực tế xuất hiện ngay sau đó, chỗ ngủ. Phòng Nam có một cái phản, một hòm gỗ, cái bàn nhỏ và lối đi vừa đủ. Mina có thể ngủ dưới sàn một đêm, nhưng chuyện không phải chỉ một đêm, cô cần chỗ thay đồ, để đồ, tắm rửa, có không gian riêng. Nam mở cửa nhìn sân chung, thấy bà chủ đang quét.
“Đêm nay cô có thể dùng phòng này. Tôi sang quán hoặc ngủ chỗ khác.”
Mina phản đối nhưng Nam lắc đầu.
“Nếu sáng mai cô bước ra khỏi đây cùng tôi, đến trưa cả khu trọ sé biên ra một đống thứ không cần thiết.”
Mina hiểu. Họ thống nhất tạm thời nói Mina là người quen từ xa tới, gia đình gặp chuyện cần thuê chỗ. Nam đi thương lượng với bà chủ. Khu nhà còn một gian vừa trống nhưng chưa quét sạch, phản chỉ còn khung. Bà chủ nhìn Mina từ đầu tới chân rồi nhìn Nam, hỏi quê ở đâu. Nam nói xa.
“Xa đâu?”
“Rất xa.”
“Cụ thể?”
Nam chuyển chủ đề sang tiền thuê. Bà chủ báo giá. Nam lập tức mặc cả vì gian không có chiếu, không chăn, còn bụi. Sau một hồi, giá chỉ giảm được chút ít, lại thêm khoản đặt trước do Mina không có giấy tờ rõ ràng. Nam trả, cảm giác từng ngày chạy việc trong tháng trước rời khỏi túi cùng mấy đồng tiền. Mina đứng bên cạnh khẽ nói:
“Tôi sẽ trả lại.”
Nam đáp:
“Không cần ngay.”
“Tôi không nói ngay.”
“Vậy được.”
Mina nhìn mặt hắn.
“Anh đau lòng đúng không?”
“Không được.”
“Nhìn mặt anh là biết.”
Nam nghiêm túc sửa lại:
“Đây không phải đau lòng. Đây là vẻ mặt của một người trưởng thành vừa nhìn thấy chi phí sinh hoạt tăng lên trước mắt.”
Mina bật cười.
“Khác nhau ở đâu?”
“Khác ở chỗ cách nói thứ hai giữ được lòng tự trọng.”
Mina cười lần đầu từ khi tới. Hai người dọn gian phòng mới gần nửa buổi. Bà chủ chỉ giếng, chỗ phơi quần áo, nhà xí cuối sân. Mina đi xem rồi quay lại với vẻ mặt khó diễn tả.
“Đấy là…?”
Nam gật đầu.
“Ừ.”
“Dùng chung?”
“Ừ.”
“Không có nước xả?”
“Có chum.”
“Ý tôi là…”
“Tôi biết. Không.”
Mina đứng im. Nam khoanh tay.
“Chào mừng tới Đại Càn.”
Mina nhìn hắn.
“Đồ đáng ghét.”
Sau đó đến chuyện quần áo. Mina không thể mặc mãi bộ đồ từ thế giới cũ. Nam biết chỗ bán vải rẻ nhưng không có kiến thức nào giúp chọn đồ nữ. Bà chủ giải quyết bằng câu “ngươi đi ra”, rồi kéo Mina vào trong cùng một người thợ may quen. Gần một canh giờ sau, Nam nhận tổng số tiền và hỏi tại sao nhiều thế. Bà chủ nói:
“Ngươi thử làm nữ nhân một tháng rồi hỏi.”
Nam trả. Mina cảm ơn. Hắn xách túi.
“Đừng cảm ơn, cứ nhớ khoản này là được.”
“Anh thực sự ghi sổ?”
“Nếu cần.”
“Tên bủn xỉn.”
“Đùa thôi.”
Nam nghĩ rồi bổ sung:
“Một nửa.”
Đêm đầu Mina ngủ ở phòng Nam vì gian mới còn bụi, Nam mang chăn sang quán. Lưu chưởng quầy nhìn hắn xuất hiện lúc đóng cửa với chăn cuộn dưới nách.
“Bị đuổi khỏi phòng?”
“Tôi chủ động nhường.”
“Khác nhau ở đâu?”
“Danh dự.”
Lưu chỉ kho sau quán.
“Có phản nhỏ cạnh kho củi.”
Nam nói:
“Lưu chưởng quầy, ông tốt hơn vẻ ngoài một chút.”
Lưu đáp:
“Tiền ngủ ba văn.”
“Tôi rút lại.”
“Hai văn.”
Cuối cùng lão chỉ dọa, Nam ngủ miễn phí trong mùi trà khô. Trước khi ngủ hắn chỉ có một ý nghĩ, tháng trước sợ Gacha ra rác, tháng này không ra rác, hệ thống trực tiếp tăng tiền thuê nhà.
Ba ngày đầu Mina hầu như không đi xa nếu không có Nam. Không phải vì nhát, mà vì cô chưa biết đủ để tự đi, không đọc được chữ, không biết tiền, không biết đường, không biết khu nào an toàn, không hiểu tu sĩ. Nam giải thích từng thứ, và khi nhắc tu luyện Mina hỏi:
“Anh tu luyện được không?”
“Không biết.”
“Đã thử chưa?”
“Chưa.”
“Vì sao?”
Nam nhìn cô.
“Thử ở đâu? Tôi không có công pháp, không có sư phụ, không biết mình có linh căn hay thứ gì tương tự. Wikia biết hàng trăm hệ tu luyện của thế giới khác nhưng không biết Đại Càn. Tôi ngồi thở theo một truyện nào đó rồi tự làm hỏng người thì hơi ngu.”
Mina gật đầu rất nghiêm túc.
“Đúng là ngu.”
Nam thở dài.
“Cảm ơn vì đồng thuận.”
Mina hỏi hắn có muốn mạnh lên không. Nam đáp có, nhưng hôm nay mạnh hay không tối vẫn phải mua gạo. Mina bật cười.
Cuối xuân ấm dần. Rau nhiều hơn, củi dễ mua, quần áo phơi nhanh. Mina không có việc trong những ngày đầu, đây là điều cả hai lúc mới xuất hiện chưa nghĩ tới. Gacha đưa cô sang với ký ức, quần áo và chính bản thân cô, ngoài ra không có tiền, giấy tờ hay nghề tương thích. Ở thế giới cũ cô có gia đình, trường học, nơi thuộc về, ở đây cô nói được tiếng nhưng không đọc chữ, không biết giá và gần như không có bằng chứng quá khứ. Nam không gọi cô là gánh nặng, nhưng tiền thì biết cộng. Bữa cơm từ một thành hai, nước nhiều hơn, củi tăng, thêm phòng, quần áo, đồ dùng. Khoản tiết kiệm hai tháng của Nam mỏng đi thấy rõ. Hắn không than trước mặt Mina, nhưng thói quen tối đếm tiền không giấu được. Một hôm Mina đi qua thấy hắn ngồi trước hai túi tiền.
“Còn bao nhiêu?”
Nam gom lại.
“Bí mật tài chính.”
“Của cả hai người rồi còn gì.”
“Không. Đây là tiền tôi.”
“Thế tiền tôi?”
“Hiện tại chưa có.”
Mina khoanh tay. Nam biết câu ấy nghe đáng đánh.
“Ý tôi là chưa có thu nhập.”
“Khác gì?”
“Khác về tinh thần.”
Mina lắc đầu.
“Đồ vô duyên.”
Mina hỏi Wikia biết gì về cô. Nam trả lời thật rằng khá nhiều, kể cả Hakuba Shrine và Soma. Cô im một lúc rồi hỏi:
“Soma ổn chứ?”
Câu hỏi đơn giản hơn Nam tưởng. Cô không hỏi Soma mạnh tới đâu, chỉ hỏi có ổn không.
“Ổn. Theo những gì tôi biết, Soma vẫn là Soma.”
Vai Mina hạ xuống.
“Cảm ơn.”
Cô hỏi tiếp có thể chọn Soma ở lượt sau không, có thể tích lượt không, dùng tiền quay thêm không. Câu nào Nam cũng lắc đầu.
“Tôi không muốn nói Soma chắc chắn sẽ tới. Tôi không biết. Hệ thống tháng trước còn cho Coka.”
Mina gật đầu. Nam nói thêm:
“Nhưng nếu một ngày lượt quay ra Soma, tôi sẽ không từ chối.”
Mina nhìn hắn.
“Nghe như tiêu chuẩn thấp.”
“Hệ thống cho phép từ chối người được gọi tới. Tôi nói trước để cô khỏi nghĩ nhà hết phòng rồi tôi đẩy người ta về.”
Mina cười.
“Anh dám thử xem.”
Nam không định thử. Sau tuần đầu, Mina bắt đầu học chữ cùng Nam ở quán. Lưu chưởng quầy viết mười chữ, Nam biết tám, Mina không biết chữ nào. Nam khoanh tay như tiên sinh.
“Chữ này?”
Mina lắc đầu.
“Không biết.”
“Rất tốt. Thành thật là bước đầu học vấn.”
Lưu từ sau quầy nói:
“Hai tháng trước ngươi cũng không biết.”
“Lưu chưởng quầy, đừng phá uy tín người dạy.”
“Ngươi đang dạy sai chữ thứ ba.”
Nam cúi nhìn. Mina nhìn hắn.
“Đồ sĩ diện.”
Lưu nói chữ đó hôm trước đã dạy rồi. Nam đổ cho kiểu chữ khác. Lưu bảo lỗi ở người ngu. Mina cười tới mức đặt mảnh gỗ xuống. Ban đầu Lưu không định cho thêm người ngồi quán, nhưng Mina lễ phép, không tự tiện đụng đồ. Vài lần Nam phải chạy việc để cô ngồi chờ, lão dần quen. Có hôm thấy cô nhìn bảng trà lâu, lão chủ động chỉ một chữ, hôm sau thêm chữ khác. Không ai nhận ai làm học trò, cứ thế mà học.
Mina kiên nhẫn hơn Nam. Hắn viết sai ba lần bắt đầu mắng người phát minh chữ, Mina sai ba lần thì viết lần thứ tư. Sau một tuần cô đọc được vài biển đơn giản. Lần đầu tự nhận chữ “gạo” trên bảng, Mina kéo tay áo Nam.
“Cái kia là gạo đúng không?”
“Đúng.”
Cô cười rất vui. Nam nhớ mình từng có cảm giác giống vậy.
“Cô chính thức có khả năng không chết đói.”
“Cảm ơn lời chúc.”
Họ đi chợ cùng nhau những ngày Nam rảnh. Ban đầu Mina đi theo, sau tự hỏi giá, tự so sánh. Chẳng bao lâu cô phát hiện Nam nhớ gần như mọi nơi bán rẻ hơn vài văn.
“Anh tham tiền thật.”
“Không phải tham, là tôn trọng lao động.”
“Một bó rau chênh hai văn.”
“Hai văn cũng là tiền.”
“Đi thêm hai phố?”
“Nếu tiện đường.”
“Không tiện?”
“Không đi.”
Mina gật đầu.
“Ít nhất còn cứu được.”
Nam nghĩ.
“Nếu chênh năm văn thì cân nhắc.”
Mina lắc đầu.
“Tên bủn xỉn.”
Đời sống của Mina dần có những thứ không đi qua Nam. Bà chủ chỉ giờ lấy nước ít đông. Bà cụ cho mượn rổ tre, dạy phơi rau khô. Người thợ may sửa tay áo. Cô bán bánh đầu ngõ nhớ Mina thích nhân ngọt. Những quan hệ nhỏ làm cô bớt giống người bị đặt nhầm vào thế giới này. Nhưng có buổi tối Nam về muộn thấy Mina ngồi trước cửa nhìn trời. Thanh Hà đêm không sáng, chỉ vài đèn dầu và đèn lồng. Hắn ngồi xuống.
“Nhớ nhà à?”
Mina im một lúc rồi gật đầu. “Ừ. Có lúc bận thì không nghĩ tới, nhưng rảnh ra lại nhớ.”
“Tôi cũng thế.”
“Anh trông chẳng giống người đang nhớ nhà.”
Nam dựa lưng vào ghế. “Nói nhiều hơn cũng đâu có xe đưa mình về.”
Mina nhìn hắn, khóe miệng giật nhẹ. “Anh đúng là người rất biết an ủi người khác.”
“Cảm ơn.”
“Tôi không khen anh.”
“Thì tôi cứ nhận trước.”
Nam biết. Cô nói vẫn nghĩ có thể sáng mai tỉnh dậy mọi thứ trở lại. Nam bảo tháng đầu hắn cũng nghĩ, sau đó phải trả tiền phòng. Mina cười bất lực.
“Nghe ngu thật nhưng khác đấy. Có việc phải làm thì thời gian chạy nhanh hơn.”
Cô hỏi Nam không sợ sao. Hắn bảo có, nhưng sợ những thứ rất thực tế, ốm không tiền, gặp tu sĩ xấu, ra ngoài thành bị thú ăn, hệ thống tháng sau gọi thêm người ăn gấp mười hắn. Mina cười. Nam nói chuyện lớn chưa giải được thì để đó, nghĩ cả ngày cũng không mọc câu trả lời. Mina nhắc Soma sẽ không ngồi yên như hắn. Nam gật đầu:
“Soma cũng nghĩ vậy.”
“Cậu ấy sẽ đi tìm cách.”
“Ừ.”
“Còn anh?”
“Đảm bảo người đi tìm cách có cơm ăn khi về nhà.”
Mina nhìn hắn rồi nói:
“Đồ lười.”
Nam mỉm cười.
“Cuối cùng cũng có người hiểu.”
Qua giữa tháng, tiền tiết kiệm chạm mức khiến Nam tính lại ngân sách. Hắn nhận thêm vài chuyến giao sau giờ quán. Mina phát hiện vì hắn về muộn ba ngày.
“Vì tôi?”
Nam nói giá thịt. Mina không để hắn lảng tránh câu trả lời. Nam thở ra:
“Có thêm người thì chi phí tăng. Bình thường mà, cô mới tới chưa đầy tháng, chưa biết chữ, chưa biết đường, không giấy tờ. Vội đi tìm việc rồi bị lừa còn phiền hơn.”
Mina nói cô không ngu. Nam đáp mình cũng không ngu nhưng vẫn mua phải củi ẩm.
“Tôi không quyết định thay cô. Nếu ngày mai muốn tìm việc, tôi không cấm. Tôi chỉ nói ý kiến.”
Mina nhìn hắn khá lâu rồi cuối cùng không đi tìm việc ngay. Nhưng cô bắt đầu làm nhiều hơn trong sinh hoạt chung, hôm Nam về muộn có cơm để lại, hôm khác tiện mua củi, giặt chung khăn bếp. Không ai biến cô thành người lo nhà. Có hôm cả hai cùng lười, mua bánh. Có hôm Nam nấu cháo, Mina ăn một miếng hỏi hắn cho bao nhiêu nước.
“Ước lượng.”
“Đây là canh gạo.”
“Dễ tiêu hóa.”
“Đồ đáng ghét.”
Hôm sau Mina nấu. Cuối xuân, trời có ngày nóng giống đầu hạ. Côn trùng quanh đèn nhiều hơn, trái cây mùa mới xuất hiện nhưng đắt. Mina muốn thử một loại quả địa phương, hỏi giá rồi đặt xuống. Nam rất hài lòng.
“Tiến bộ.”
“Đừng vui vì người khác keo kiệt giống anh.”
“Đây gọi là thích nghi văn hóa.”
Cuối cùng cô vẫn mua hai quả ở sạp rẻ hơn. Về nhà bổ ra, một quả chua tới mức cả hai cùng im. Nam hỏi:
“Sạp rẻ thường có lý do, thấy chưa?”
Mina đẩy quả còn lại sang.
“Anh ăn hết.”
“Cô mua.”
“Anh nói tiết kiệm.”
“Không có nghĩa hy sinh vị giác.”
Họ đem quả còn lại cho bà cụ. Bà ăn ngon lành và bảo phải chấm muối. Mina quay sang Nam.
“Kiến thức địa phương.”
Nam gật đầu.
“Học phí một quả.”
Ngày cuối tháng, căn phòng Mina đã có dấu vết của người sống, hai bộ quần áo địa phương, lược, mảnh gỗ tập chữ, chậu, khăn, túi tiền nhỏ Nam đưa để mua đồ sinh hoạt. Lon Coca Cola Nam đưa ngày đầu vẫn nằm trên kệ, chưa mở. Nam hỏi, Mina chỉ nói “để sau”. Tối ấy họ ăn ở quán vì Lưu có đồ thừa. Mina đã quen lão đủ để tự lấy trà đúng chỗ. Lưu nhìn rồi hỏi:
“Biết chữ rồi?”
“Một ít.”
Lão chỉ Nam.
“Nhanh hơn nó.”
Nam phản đối không có bằng chứng. Lưu bảo có mắt. Mina cười rồi đặt bát xuống.
“Lưu chưởng quầy, quán ông có thiếu người không?”
Nam dừng đũa. Lưu cũng dừng.
“Ngươi bảo nàng hỏi?”
Nam lắc đầu. Mina nói tự hỏi. Lưu hỏi biết làm gì. Mina trả lời việc đơn giản có thể học, dọn bàn, bưng trà, chuẩn bị đồ, gói hàng, học tính tiền. Lưu nhìn cô rồi bảo mai tới sớm, làm thử nửa ngày, không hứa thuê. Mina hỏi có tiền không. Lưu nhìn Nam rồi cười.
“Đúng là ở với nó chưa đầy tháng đã học cái quan trọng.”
Nam rất tự hào.
“Không công không làm.”
“Ngươi im.”
Lưu quay Mina, nói làm được bao nhiêu tính bấy nhiêu, làm hỏng thì trừ tiền. Mina đồng ý. Trên đường về, Mina đi nhanh hơn bình thường. Cô tự mua hai bánh hấp bằng tiền còn trong túi. Nam nhắc ngày mai chưa chắc được nhận. Mina nói biết. Lưu khó tính, cô cũng biết. Nam bảo ông trả thấp nếu làm chậm. Mina hỏi hắn đang dọa à.
“Chuẩn bị tâm lý.”
Đi thêm một đoạn, Mina hỏi:
“Ngày mai cũng là cuối tháng của anh đúng không?”
Nam gọi giao diện.
【Lượt tiếp theo còn: 0 ngày 08 giờ 53 phút】.
“Ừ.”
“Nếu lại ra người?”
Nam dừng. Hai phòng hiện tại gần chạm mức hắn chịu được.
“Nếu lại ra người, tôi phá sản.”
Mina bật cười.
“Đồ keo kiệt.”
“Thật.”
“Nếu ra vàng?”
“Đừng nói. Hai tháng trước tôi cũng nghĩ.”
“Nếu ra Soma?”
Nam quay sang. Mina đã thôi cười. Hắn nhìn cô một lúc.
“Thì tôi thuê phòng thứ ba.”
“Anh vừa bảo phá sản.”
“Phá sản thì kiếm lại.”
Mina không nói. Hai người tiếp tục đi. Tối đó Nam đếm tiền, nhìn sang phòng bên nghe Mina đang hỏi bà cụ giờ mai dậy. Sau ba tháng ở Đại Càn, tài sản của hắn có hai phòng thuê, đồ gia dụng rẻ, mười một lon Coca Cola chưa uống, một lon rỗng bọc kỹ, chút tiền tiết kiệm đã mỏng và một cô gái từ thế giới khác ở cách hai gian. Xét tài chính thì lùi. Xét mức độ phiền thì tăng. Xét cuộc sống… Nam nghĩ một lúc. Không tệ. Sáng mai Mina sẽ thử buổi làm đầu tiên ở quán. Nam nhìn căn phòng vốn chỉ có mình hắn nay đã có thêm một người phải tính tới, rồi cất sổ tiền. Gacha tháng sau sẽ tới khi tới, trước mắt, điều quan trọng hơn là Mina có kiếm được chỗ đứng của riêng cô ở Thanh Hà hay không.