Bầu không khí bên trong phòng giáo viên vào một buổi chiều muộn luôn mang theo một sự tĩnh lặng đặc trưng, chỉ có tiếng sột soạt của những trang giáo án và tiếng lật tài liệu đều đặn.
Cô giáo Aneko ngồi bên bàn làm việc, ánh mắt sắc sảo ẩn sau gọng kính khẽ ngước lên khi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.
Bước vào phòng là Shizumi, lớp phó của tập thể C10. Trong bối cảnh Shiura đang phải tạm thời rời lớp để thực hiện các nhiệm vụ khẩn cấp của Hội đồng Bảo an.
Shizumi chính là người duy nhất mà cô Aneko có thể tin tưởng để bàn giao một sự vụ đặc biệt nghiêm trọng.
"Shizumi, em ngồi đi."
"Sau buổi thuyết trình bài tập nhóm vừa qua, có một báo cáo từ một nhóm khiến cô phải lưu tâm. Họ phản ánh rằng có một thành viên vô cùng kỳ lạ."
Giọng nói của cô Aneko trầm thấp, mang theo vẻ nghiêm nghị nhưng sâu bên trong lại chất chứa sự lo âu. Cô đẩy một tập hồ sơ học sinh về phía trước.
Shizumi khẽ nheo mắt, im lặng lắng nghe. Cô Aneko thở dài, tiếp tục giải thích rằng dù việc lập nhóm là bắt buộc và người bạn này đã đồng ý ký tên vào danh sách, nhưng trong suốt quá trình vận hành, người đó hoàn toàn cô lập bản thân.
Bạn ấy không phản hồi bất kỳ tin nhắn nào trong nhóm chat, trên lớp lại càng không thèm bắt chuyện với ai.
Sự dửng dưng tuyệt đối đó không chỉ khiến các thành viên trong nhóm lo lắng, mà đôi lần còn làm dấy lên những làn sóng bức xúc, bất bình vì cảm thấy không được tôn trọng.
Thật ra, từ góc độ của một người chủ nhiệm, cô Aneko đã âm thầm quan sát học sinh này từ rất lâu.
Trước đó, cũng đã có vài học sinh trong lớp tìm đến cô để tâm sự rằng bạn nữ ấy luôn từ chối mọi lời mời kết bạn, dẫu cho họ có chủ động và thiện chí đến thế nào đi chăng nữa.
"Em biết người mà cô đang nói đến chứ, Shizumi?" Cô Aneko hỏi.
"Vâng, em có chú ý."
"Đó là một bạn nữ tóc đen, dáng vẻ vô cùng trầm tính. Từ đầu năm học đến giờ, em chưa từng nghe thấy cậu ấy hé nửa lời."
Shizumi gật đầu, chất giọng lạnh lùng phẳng lặng như mặt hồ mùa đông.
Nhận thấy tính chất phức tạp của vấn đề, ngay sau khi rời khỏi phòng giáo viên, Shizumi đã lập tức mang toàn bộ câu chuyện kể lại cho người có năng lực ngoại giao giỏi nhất lớp Sisiliee.
Nghe thấy có một người bạn đang gặp khó khăn trong việc hòa nhập, bản tính ấm áp và tràn đầy chính nghĩa của Sisiliee ngay lập tức trỗi dậy.
Thậm chí, Asahi Akemi khi vô tình nghe thấy cũng cảm thấy vô cùng hứng thú với "bức tường băng" khó vỡ này và quyết định gia nhập hội.
Ba cô gái với ba nét tính cách hoàn toàn khác biệt đã cùng nhau vạch ra một kế hoạch tác chiến chi tiết để tiếp cận cô bạn trầm lặng.
Họ bắt đầu bằng những hành động giản đơn nhất.
“Nè, bạn gì ơi… Có muốn đi chơi với tụi mình không?”
“Để mình giúp bạn nhé..”
cố gắng bắt chuyện vào giờ ra chơi, chủ động ở lại giúp đỡ cô bạn trực nhật, và thậm chí là cố tình gây chú ý bằng những hoạt động nhóm náo nhiệt ngay trước mặt cô.
Thế nhưng, mọi nỗ lực của bộ ba dường như đều va phải một bức tường vô hình nhưng kiên cố. cô chỉ đáp lại vổn vẹn có 3 chữ “Mình cảm ơn”
Cô bạn ấy, người mà sau này họ biết tên là Mei, chỉ lặng lẽ thực hiện chính xác những gì được yêu cầu trong phiên trực nhật hoặc bài tập nhóm, rồi sau đó lẳng lặng thu dọn sách vở rời đi.
Mei không để lại bất kỳ một biểu cảm nào, không đáp lại bất kỳ lời chào hỏi hay nỗ lực kết thân nào, khiến cho kế hoạch của cả ba rơi vào trạng thái bế tắc đầy khó khăn.
Trước tình hình đó, đích thân cô giáo Aneko đã quyết định phải ra tay giải quyết.
“Mei à.. có thể ở lại một chút nói chuyện với cô có được không”
Trong giờ tan học, cô đã gọi thẳng tên bạn nữ đó là Mei trước hành lang và ngồi xuống đặt những câu hỏi trực tiếp nhằm phá vỡ sự im lặng.
Khi đôi mắt cô Aneko chạm phải đôi mắt nâu thẫm của Mei, một cảm giác kỳ lạ chợt ập đến, lạnh buốt và nặng nề tựa như người ta vừa trút cả tảng đá vào lòng.
Mei không nhìn cô như một học sinh nhìn giáo viên, cũng không hề có sự né tránh. Ánh nhìn ấy... nó sâu hoắm và tĩnh lặng, như thể đang phản chiếu một đại dương đầy rẫy những mảnh vỡ vụn của quá khứ.
Aneko bỗng rùng mình. Cô lờ mờ nhận ra, bên dưới vẻ ngoài không chút gợn sóng kia là một cơn bão đang chực chờ bùng nổ, một câu chuyện đau đớn đến mức khiến người ta chẳng thể thốt nên lời.
Sau giờ học, cô Aneko gọi Shizumi, Sisiliee và Akemi lại văn phòng. Gương mặt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi và một chút bất an khó giấu
"Khi nhìn thẳng vào đôi mắt nâu thẫm của Mei, cô đã cảm thấy một sức nặng vô hình, một cảm giác nặng nề đến nghẹt thở. Cứ như thể... Mei đang cố nói chuyện với cô thông qua ánh mắt vậy."
Cô Aneko dừng lại một chút, giọng nói chùng xuống.
"Cô lờ mờ đoán được rằng đứa trẻ đó đã phải trải qua một chuyện gì đó rất kinh khủng trong quá khứ. Tạm thời, cả ba em nên dừng chuyện tiếp cận này lại. Đừng kích động em ấy."
Ba cô gái chỉ biết nhìn nhau, lòng nặng trĩu khi rời khỏi phòng. Thế nhưng, ngay khi bóng dáng của ba học sinh vừa khuất sau cánh cửa, trên bàn làm việc của cô Aneko, chiếc điện thoại di động bất chợt rung lên bần bật. Trên màn hình hiển thị một dãy số quen thuộc nhưng lại rất hiếm khi xuất hiện.
“Đây là…”
Cô Aneko nhấc máy, áp điện thoại lên tai. Khi âm thanh từ đầu dây bên kia cất lên, toàn bộ cơ thể cô giáo bỗng chốc cứng đờ. Đôi mắt cô mở to, hơi thở nghẹn lại vì cú sốc quá lớn từ thông tin mà người ở đầu dây bên kia vừa mang lại.
Tối hôm đó, không gian mạng xã hội của nhóm chat ba người dường như cũng bị bao phủ bởi một bầu không khí u sầu.
Trên màn hình điện thoại, những dòng tin nhắn của Erna Sisiliee liên tục hiện lên, ngập tràn những icon buồn bã.
“Tớ lo cho Mei quá đi mất. không biết cậu ấy đã trải qua những gì nữa”
“tệ đến mức không tự tin mở lời ắt hẳn đó là một quá khứ đầy bi kịch hoặc những bí ẩn khác chúng ta không nên tùy tiện đoán mò”
Shizumi nhăn lại cho cuộc trò chuyện không quá tiêu cực
“Dù sao thời gian học còn dài, chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội mà”
"Cậu đừng quá lo lắng, Sisiliee. Rồi sẽ có ngày cô ấy mở lòng thôi."
Giữa những dòng than thở của Sisiliee, dòng tin nhắn ngắn gọn nhưng kiên định của KShizumi xuất hiện, như một điểm tựa tinh thần vững chắc
“Shizumi nói chí phải!” Akemi nhất trí
Bản tính nhạy cảm khiến cô không khỏi tự trách và cảm thấy bất lực vì không cách nào giúp đỡ được Mei, không thể mang hơi ấm của mình sưởi ấm cho tâm hồn cô độc ấy.
Đối với Akemi, sự bướng bỉnh của Mei không làm cô khó chịu, ngược lại càng kích thích mong muốn tìm hiểu của cô nàng.
Tuy nhiên, ngay khi ba cô gái đang mải mê trò chuyện, cánh cửa phòng của Akemi đột ngột bị đẩy ra mà không có một tiếng động.
Miyashi, người anh trai của Akemi bất ngờ xuất hiện ở cửa. Đôi mắt Miyashi khẽ híp lại, lướt qua màn hình điện thoại của em gái với vẻ nghi ngờ, như thể đang kiểm tra xem cô nàng bướng bỉnh này có đang lén lút thức khuya để chơi game hay không.
"Ayashi! Em không có chơi game mà!"
Akemi lập tức giật nảy mình, vội vàng úp màn hình điện thoại xuống nệm, lớn tiếng phủ nhận để che giấu sự bối rối.
“Thì đã có ai làm gì đâu mà cuốn lên thế?”
“Em đang nhắn tin với bạn mà”
Nhìn bộ dạng xù lông nhím của em gái, Miyashi không nhịn được mà khẽ mỉm cười—một nụ cười dịu dàng xen lẫn sự cưng chiều. Cô không vạch trần, chỉ bước đến vuốt nhẹ mái tóc Akemi rồi dịu giọng dặn dò
"Biết rồi, biết rồi. Ngủ sớm đi đấy, ngày mai còn phải đi học."
Nói rồi, Miyashi nhẹ nhàng bước ra ngoài và khép cửa lại, trả lại không gian yên tĩnh cho đêm muộn.
Cùng lúc đó, tại một góc căn hộ chung cư khá sang trọng nằm lặng lẽ ở phía bên kia thành phố, nơi sinh sống của Mei.
Không gian trong phòng khách vô cùng tối tăm, thứ ánh sáng duy nhất phát ra là luồng sáng xanh loét từ màn hình TV lớn. Mei đang ngồi bó gối trên chiếc ghế sofa, đôi mắt nâu thẫm phản chiếu ánh sáng từ trò chơi điện tử đang chạy trên màn hình. Đôi bàn tay cô di chuyển trên chiếc tay cầm một cách cơ học, không một chút cảm xúc.
Từ phía sau bếp, một bóng dáng nhỏ nhắn bước ra. Đó là em gái của Mei. Cô bé nhìn tấm lưng cô độc của chị mình, khẽ thở dài rồi bước đến ngồi xuống cạnh bên, giọng nói chứa chan sự lo lắng
"Chị à... nếu chị cứ tiếp tục không đáp lại họ như vậy, chị sẽ bỏ lỡ một cơ hội vô cùng quý giá đấy. Mọi người ở lớp mới thật sự muốn kết bạn với chị mà."
Cô bé ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, thanh âm có chút nghẹn ngào. "Cha đang đi làm ở nơi xa lắm, cha gọi về lúc nào cũng lo lắng cho hai chị em mình... Chị không thể cứ mãi trốn tránh thế này được."
Căn phòng rơi vào một khoảng lặng kéo dài tưởng chừng như vô tận, chỉ có tiếng nhạc nền tử khí từ trò chơi TV vang lên đều đều.
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc cô bé tưởng chừng như chị mình sẽ tiếp tục im lặng, thì một phép màu nhỏ đã xảy ra.
"Chị biết rõ điều đó mà."
Thanh âm vang lên. Đó là lần đầu tiên, giọng nói rõ ràng hơn của Mei cất lên sau chuỗi ngày dài câm lặng.
Thay vì sự lạnh lùng đến đáng sợ trước mặt cô Aneko hay các bạn học, giọng nói ấy khi trả lời em gái lại vô cùng nhẹ nhàng, mềm mại và chứa đựng một nỗi niềm u uất sâu thẳm.
Mei buông chiếc tay cầm chơi game xuống, đôi mắt nâu thẫm nhìn chăm chằm vào màn hình TV đã mờ đi.
"Chị chắc chắn... mình đã sẵn sàng cho việc đó từ lâu rồi." Mei thì thầm, nắm chặt hai bàn tay lại.
Lời khẳng định của Mei buông rơi vào màn đêm tĩnh mịch, để lại một dấu hỏi lớn lơ lửng trong không trung. "Việc đó" rốt cuộc là việc gì?