Màn đêm buông xuống, bao bọc lấy khuôn viên cổ kính và uy nghiêm của học viện danh giá Eslah.
Đối với các học sinh đang theo học tại đây, cái danh xưng "ngôi trường danh giá" chưa bao giờ là một chiếc vương miện dễ dàng gánh vác.
Dù lịch trình thông báo trên bảng tin chỉ mới là kỳ thi giữa kỳ, nhưng bầu không khí căng thẳng đã sớm nhen nhóm, lan tỏa khắp các dãy ký túc xá như một thứ áp lực vô hình bóp nghẹt bầu không khí.
Những dạo gần đây, sàn nhà của các căn phòng luôn tràn ngập những xấp tài liệu dày cộm, những cuốn đề cương ôn tập đầy vết gạch xóa, và cả tiếng thở dài thườn thượt của những cậu ấm cô chiêu đang phải vắt óc hằng đêm, chạy đua với hàng đống deadline bài tập chất cao như núi.
Trong căn phòng tĩnh mịch rực lên ánh đèn bàn học, Asahi Miyashi khẽ thở dài, tay day day hai bên thái dương để xua đi cơn buồn ngủ đang chực chờ ập đến.
Bản thân cậu vốn dĩ đã phải gồng gánh một khối lượng kiến thức khổng lồ của các môn chuyên ngành, nhưng lúc này, tâm trí cậu lại ngổn ngang một mối bận tâm khác lớn hơn gấp bội.
Cậu buông cây bút bi xuống, ánh mắt hướng về phía bức tường ngăn cách với phòng bên cạnh.
“Không biết con bé đó có lại vừa học vừa chơi nữa không đây…”
Miyashi lẩm bẩm một mình, trong đầu vô thức hiện lên gương mặt bướng bỉnh và cái tính hay cằn nhằn của cô em gái Akemi. Tính cách ham vui, năng nổ và có phần tùy hứng của Akemi luôn là lý do khiến một người anh chu đáo như Miyashi phải đau đầu nhức óc.
cậu không thể nào hoàn toàn đặt trọn niềm tin khi kỳ thi đã cận kề. Nghĩ là làm, Miyashi đứng dậy, bước từng bước nhẹ nhàng trên hành lang gỗ để không phát ra tiếng động. Cậu dừng lại trước cửa phòng của Akemi, khẽ đặt tay lên nắm cửa bằng kim loại lạnh ngắt.
Tim cậu bất giác đập nhanh một nhịp, trong đầu đã chuẩn bị sẵn kịch bản sẽ bắt gặp cảnh cô nàng đang trốn học để lướt điện thoại hay chơi game.
Cạch.
Cánh cửa từ từ mở hé ra một khe nhỏ. Luồng ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn sợi đốt bên trong hắt qua khe cửa, rọi vào mắt Miyashi một khung cảnh hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng của cậu, Akemi đang ngồi vô cùng ngay ngắn trước bàn học.
Đôi vai nhỏ khẽ khom xuống, mái tóc cột cao đung đưa theo từng nhịp chuyển động dứt khoát của cây bút trên tay.
Gương mặt cô nàng lộ rõ vẻ chăm chú đến cực hạn, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt lại trước một bài toán hình học không gian hóc búa, đôi môi mím chặt đầy kiên quyết.
Sự bướng bỉnh thường ngày của Akemi giờ đây đã biến chuyển thành một sự kiên trì đáng kinh ngạc, một ngọn lửa quyết tâm âm ỉ cháy nhằm chứng tỏ năng lực của bản thân.
Chứng kiến cảnh tượng đó, một cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn tự hào dâng lên trong lòng Miyashi. Nụ cười mỉm nhẹ nhàng xuất hiện trên môi cậu, dập tắt hoàn toàn ý định bước vào để nhắc nhở hay trách phạt.
Với sự tinh tế vốn có, Miyashi khẽ khàng kéo cánh cửa lại, trả lại cho Akemi một không gian riêng tư tuyệt đối để cô tiếp tục cuộc chiến của mình.
Thế rồi, ngày phán xét cuối cùng cũng đến. Bầu trời hôm diễn ra kỳ thi xám xịt, dường như cũng nhuốm màu lo âu của hàng trăm học sinh.
Bước vào phòng thi lớp C10, toàn bộ học sinh bỗng chốc rùng mình bởi một luồng áp lực vô hình nhưng nặng nề đến nghẹt thở đang tỏa ra từ phía bục giảng.
đứng đó, thẳng tắp và uy nghiêm như một vị phán quan tối cao. Chiếc kính cận phản chiếu ánh sáng đèn neon lạnh lùng, che giấu đi đôi mắt sắc sảo đang quét qua một lượt khắp phòng học.
Hôm nay, bầu không khí xung quanh cô dường như đậm đặc hơn gấp mười lần ngày thường. Giọng nói của Aneko-sensei vang lên, trầm thấp nhưng rõ ràng đến từng ca từ, găm thẳng vào tâm trí của mỗi học sinh
"Kỳ thi giữa kỳ này là thước đo danh dự của các em và của cả cái tập thể C10 này. Tôi muốn đảm bảo 100% rằng, không có bất kỳ một hình thức gian lận nào được phép tồn tại trong phòng thi này. Hãy tự trọng bằng chính con điểm của mình."
Lời cảnh báo đanh thép của cô không chỉ nhắm vào một mình Akemi người vốn hay lơ là, mà là một lời tuyên chiến, một gáo nước lạnh cảnh tỉnh tất cả học sinh dưới quyền quản lý của cô.
Thực chất, sâu trong thâm tâm, Aneko hoàn toàn tin tưởng vào nhân cách và thực lực của các thành viên lớp C10. Tuy nhiên, trước một kỳ thi mang tính phân loại gắt gao của học viện Eslah, sự cảnh giác và nghiêm túc chưa bao giờ là thừa thãi.
Lời nhắc nhở của Aneko-sensei vừa dứt, một bầu không khí im lặng đến đáng sợ bao trùm lấy căn phòng, đến mức tiếng kim đồng hồ tích tắc cũng trở nên rõ mồn một. Nhưng sự im lặng ấy không kéo dài được lâu.
“Mang nó ra đây!”
“Bắt được rồi! Trò dám mang tài liệu vào phòng thi sao?! Bước ra ngoài ngay!”
Một tiếng quát lớn đột ngột vang lên từ lớp C9 ngay kế bên, phá tan sự tĩnh mịch của dãy hành lang. Tiếp theo đó là những tiếng bước chân dồn dập, ồn ào của các giám thị hành lang đang ồ ạt kéo đến.
Căn phòng bên cạnh trở nên hỗn loạn trong tích tắc. Tên học sinh cá biệt bị phát hiện gian lận không những không hối lỗi mà còn ra sức vùng vẫy, la hét ôm xồm.
Tiếng khóc lóc, tiếng giày nện xuống sàn và tiếng quát tháo của thầy cô vang vọng khắp không gian
“Buông tôi ra! Tôi không có! Thầy thả tôi ra—! Tôi chỉ mới nhìn một chút thôi mà!”
“Đó là một ví dụ, các em hiểu rồi chứ?” Aneko chớp lấy khoảnh khắc đem ra làm dẫn chứng
Cảnh tượng hỗn độn và âm thanh chói tai ấy kéo dài dọc theo hành lang khi tên học sinh bị tóm cổ lôi xềnh xệch về phòng hội đồng.
Chứng kiến cái kết cục thảm khốc và nhục nhã của kẻ gian lận ngay trước mắt, toàn thể học sinh lớp C10 mặt cắt không còn một giọt máu. Ai nấy đều run rẩy, tim đập thình thịch vì sợ chết khiếp.
Họ thầm cảm thấy may mắn vì đã không dại dột nảy sinh ý định tà ác nào dưới tầm mắt của Aneko-sensei, người mà lúc này sắc mặt đã sa sầm xuống, càng làm tăng thêm cái uy lực đáng sợ bao trùm lấy phòng thi.
________________________________________
Khi tiếng chuông dài báo hiệu kết thúc môn thi cuối cùng vang lên, cả phòng học lớp C10 như trút bỏ được một tảng đá ngàn cân.
“Cuối cùng cũng tự do rồi!”
Những tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên phá tan bầu không khí ngột ngạt suốt mấy ngày qua.
Asahi Akemi buông lỏng cây bút bi trong tay, cả cơ thể như mất hết sức lực mà đổ rạp xuống mặt bàn, mái tóc cột cao xõa ra một chút, cô thở hắt ra một hơi dài đầy mãn nguyện.
Cô đã sống sót qua trận chiến sinh tử này mà không đầu hàng trước áp lực.
Từ dãy bàn phía trên, Shizumi thong thả bước xuống, theo sau là Erna Sisiliee và những người bạn khác trong nhóm.
Gương mặt Shizumi vẫn giữ nét điềm tĩnh, ít biểu cảm đặc trưng , nhưng đôi mắt cô đã dịu lại, chứa đựng sự tán thưởng chân thành dành cho cô bạn bướng bỉnh
"Cậu đã làm rất tốt, Akemi. Sự kiên nhẫn và nỗ lực bám trụ trước bàn học của cậu những ngày qua thực sự đáng khâm phục đấy."
Nhìn thấy Akemi nhận được lời khen ngợi, Sisiliee từ đâu lao đến như một mũi tên, bản tính vui vẻ, hòa đồng bẩm sinh lập tức bùng nổ.
Cô nàng nhảy dựng lên, đập tay xuống bàn của Akemi, đôi mắt lấp lánh sự phấn khích không thể che giấu:
"Aaaa! Cuối cùng cũng thoát nạn rồi! Chúng ta phải ăn mừng thôi các cậu ơi!
“Tớ quyết định rồi, cả nhóm mình phải đến trung tâm mua sắm ngay và luôn để chơi cho thỏa ga, thổi bay hết mấy cái công thức toán học đáng ghét kia đi!"
“Nghe hay đấy”
Lời đề nghị đầy hấp dẫn và hợp tình hợp lý của Sisiliee nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ mọi người.
Thế là, gạt bỏ đi những lo âu về điểm số chưa công bố, bộ năm gồm Miyashi, Akemi, Shiura, Shizumi và Sisiliee cùng nhau rời khỏi học viện, hướng thẳng đến trung tâm thương mại sầm uất nhất thành phố.
Tại đây, họ đã có những giây phút vô cùng vui sướng và thoải mái.
Sisiliee kéo Akemi chạy hết từ cửa hàng quần áo thời trang này sang khu trò chơi điện tử gắp thú khác, tiếng cười đùa lảnh lót vang vọng cả một góc trung tâm. Miyashi và Shizumi đi phía sau, lặng lẽ mỉm cười nhìn sự náo nhiệt của hai cô gái.
trong khi Shiura vẫn duy trì vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh nhưng ánh mắt không giấu nổi sự thư thái sau những ngày căng thẳng.
Những món ăn ngon, những trò chơi điện tử gay cấn đã hoàn toàn chữa lành cho những tâm hồn vừa trải qua một mùa thi nghẹt thở.
Những ngày vui chơi ngắn ngủi qua đi, ngày công bố kết quả thi cũng đến như một định mệnh không thể tránh khỏi.
Bảng thông báo kết quả được treo trang trọng ngay giữa sảnh chính của học viện Eslah, thu hút hàng trăm học sinh vây quanh, tạo nên một bầu không khí ồn ã, chen chúc và đầy hồi hộp.
Từ đằng xa, nhóm của Miyashi bước vào sảnh. Không cần phải chen lấn hay tìm kiếm quá lâu, cái tên đứng ở vị trí cao nhất, chói lọi nhất trên bảng vàng một lần nữa khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc trầm trồ, bàn tán xôn xao.
Kurai Shiura – vị trí Quán quân tổng sắp với số điểm tuyệt đối mười trên mười ở tất cả các môn học.
Cậu đứng đó, đút hai tay vào túi quần, nhìn vào kết quả của mình với một gương mặt không chút biểu cảm, dường như việc đạt điểm tuyệt đối đối với một thiên tài hệ như cậu là một điều hiển nhiên như hơi thở.
Ngay phía dưới, ba cái tên tiếp theo của nhóm lần lượt xuất hiện đầy tự hào: Kurai Shizumi vững vàng ở vị trí á quân hạng 2, Asahi Miyashi xuất sắc cán đích ở vị trí hạng 3, và cô nàng năng nổ Erna Sisiliee cũng không hề kém cạnh khi chiếm giữ vị trí thứ 4.
Bộ tứ của lớp C10 gần như đã độc chiếm trọn vẹn những vị trí đỉnh cao nhất của lớp.
Miyashi đưa mắt nhìn xuống sâu hơn một chút trên bảng xếp hạng để tìm kiếm một cái tên mà cậu quan tâm nhất. Và kia rồi: Asahi Akemi – Hạng 7.
Đối với một đề thi mang tính phân hóa gắt gao và đầy cạm bẫy của một ngôi trường danh giá như Eslah, việc đứng thứ 7 toàn khối là một kết quả vượt ngoài mong đợi, chứng minh rằng những đêm trắng cày cuốc, gạt bỏ sự ham chơi của Akemi đã được đền đáp một cách xứng đáng.
Miyashi quay sang nhìn cô em gái đang đứng bên cạnh mình.
Akemi lúc này đang nhìn chằm chằm vào con số 7 trên bảng, đôi mắt mở to, hai má khẽ ửng hồng vì vui sướng nhưng vẫn cố kiềm chế bản thân để không hét lên giữa chốn đông người.
Sự bướng bỉnh, gai góc thường ngày của cô hoàn toàn bay biến, thay vào đó là vẻ mặt mong chờ, ánh mắt lén nhìn Miyashi như muốn được công nhận.
Miyashi phì cười trước biểu cảm quá đỗi đáng yêu ấy. Cậu tiến lại gần thêm một bước, giơ bàn tay rộng lớn của mình lên và đặt nhẹ lên đỉnh đầu của Akemi.
Bàn tay ấm áp của cậu khẽ xoa nhẹ, cố ý làm rối mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng của cô, kèm theo một giọng nói trầm thấp, dịu dàng vô hạn:
"Chúc mừng cậu nhé, Akemi. Cậu đã làm rất tốt rồi"
Hành động xoa đầu đầy cưng chiều và thân mật ấy diễn ra ngay giữa sảnh lớn, trước bàn dân thiên hạ và hàng trăm cặp mắt đang đổ dồn về phía bảng điểm.
Thông thường, với tính cách bướng bỉnh, dễ xù lông và lòng tự trọng cao ngất của mình, Akemi chắc chắn sẽ gạt phăng tay cậu ra, phồng má cằn nhằn để giữ hình tượng.
Thế nhưng lần này, cô nàng lại đứng im thin thít như một chú mèo ngoan ngoãn.
Akemi không hề né tránh, cô khẽ cúi đầu xuống, để mặc cho Miyashi xoa đầu mình trước đám đông, hai tai đỏ ửng lên vì ngượng ngùng nhưng đôi môi lại vô thức nở một nụ cười hạnh phúc, ngọt ngào đúng chất .
Khung cảnh ngọt ngào và ấm áp của hai anh em nhà Asahi giữa không gian sảnh trường náo nhiệt bỗng chốc trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.
Học sinh xung quanh khẽ reo lên, những ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị và cả những nụ cười tủm tỉm của các nữ sinh hướng về phía họ.
Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ xuyên qua lớp cửa kính của học viện Eslah, bản tình ca thanh xuân của họ lại vừa được dệt nên một chương mới đầy viên mãn và rực rỡ.