Tiếng còi mãn cuộc vang lên chói tai, xé toạc bầu không khí đặc quánh của chảo lửa đại hội thể thao.
Trên sân vận động trung tâm, những dải ruy-băng đủ màu sắc bay lượn giữa khoảng không, hòa cùng tiếng hò reo vang dội từ các khán đài. Ánh nắng như một lớp mật ong vàng rực nhưng nóng bỏng, đổ xuống những gương mặt nhễ nhại mồ hôi, nhuộm đỏ cả một góc trời thanh xuân của học viện.
Đối với tập thể lớp C10, ngày hôm nay là một chuỗi những cung bậc cảm xúc được đẩy lên đến tận cùng.
Ở khu vực đường chạy điền kinh, bộ ba Asahi Miyashi, Asahi Akemi và Kurai Shizumi cùng các thành viên khác vừa hoàn thành phần thi chạy tiếp sức trong sự vỡ òa. Tiếng bước chân nện bần bật trên đường piste, những cái đập tay chuyền gậy nghẹt thở, và kết quả cuối cùng: Hạng ba toàn trường.
Dù không phải vị trí cao nhất, nhưng giọt nước mắt hạnh phúc đã lăn trên má Akemi khi cô gái bướng bỉnh ấy nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy Shizumi. Khác với sự cuồng nhiệt của Akemi, Shizumi vẫn giữ nguyên gương mặt bình thản, chỉ có bờ vai khẽ run và nhịp thở dồn dập là tố cáo nội tâm đang dậy sóng của cô.
Ở phía ngược lại, Miyashi đứng chống tay vào đầu gối, lồng ngực phập phồng, hướng ánh mắt nhẹ nhõm về phía bục nhận giải.
Cùng lúc đó, tại nhà thi đấu đa năng, Kurai Shiura cũng vừa kết thúc trận chung kết bóng chuyền đầy kịch tính. Những cú đập bóng uy lực đầy lạnh lùng của chàng trai tóc đen đã mang về cho lớp C10 danh hiệu Á quân – Hạng nhì bộ môn bóng chuyền.
Dù còn nhiều bộ môn phối hợp khác, và dù C10 không phải là một lớp chuyên thể chất, nhưng hai chiếc cúp danh giá ấy đã là câu trả lời ngọt ngào nhất cho mọi sự nỗ lực. Họ đã cháy hết mình, không còn gì để hối tiếc.
Thế nhưng, khi niềm vui chiến thắng còn chưa kịp lắng xuống, một biến cố bất ngờ đã nhuốm màu lo âu lên bầu không khí của lớp.
"Liee! Cậu sao vậy?!"
Một tiếng hét thất thanh vang lên từ góc sân. Sisiliee vốn luôn tràn đầy năng lượng, là tâm điểm vui vẻ của cả lớp lúc này gương mặt bỗng trở nên trắng bệch. Dưới cái nắng gắt như thiêu như đốt của buổi trưa, cơ thể cô lảo đảo rồi đổ sụp xuống thảm cỏ xanh mướt.
Đám bạn xung quanh hoảng loạn, những tiếng la hét, gọi tên đan xen vào nhau tạo nên một khung cảnh hỗn độn. Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, một bóng người lao đến nhanh như cắt.
Là Asahi Miyashi. Không một chút chần chừ, sự mệt mỏi trên gương mặt cậu vừa nãy hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kiên định tột cùng. Miyashi cúi người, vòng tay qua lưng và gối của Sisiliee, dứt khoát bế bổng cô gái tội nghiệp lên theo kiểu công chúa.
"Tránh đường cho tôi!"
Giọng cậu trầm và đanh lại, chứa đựng một sự mệnh lệnh không thể ngô nghê chối từ. Miyashi sải những bước dài, gấp gáp hướng thẳng về phía phòng y tế của trường, bỏ lại sau lưng những ánh nhìn lo sốt vó của các thành viên lớp C10.
Không gian bên trong phòng y tế biệt lập hoàn toàn với sự ồn ã ngoài kia. Tiếng máy điều hòa chạy rì rào đều đặn, mùi thuốc sát trùng thoang thoảng tạo cảm giác an tâm. Trên chiếc giường bệnh trải ga trắng muốt, Sisiliee khẽ cử động hàng mi, từ từ mở mắt tỉnh dậy. Cảm giác mát lạnh từ túi chườm trên trán giúp cô lấy lại chút tỉnh táo.
“Đây là…”
“Liee!”
Ngay khoảnh khắc cô vừa mở mắt khiến mọi người thở phào, cánh cửa phòng y tế bỗng bật mở. Thầy Akahiro lao vào, hơi thở đứt quãng, gương mặt lộ rõ vẻ hốt hoảng hằn sâu. Có vẻ như thầy đã chạy một quãng đường rất dài ngay khi nghe tin học trò của mình ngất xỉu.
"Sisiliee! Em không sao chứ?!"
Thầy Akahiro lo lắng thở dồn dập.
Ngồi đối diện giường bệnh, cô Kazumi Aneko thong thả buông xấp bệnh án xuống, khuôn mặt thanh tú vẫn giữ vẻ băng lạnh vốn có nhìn sang vị đồng nghiệp đang đứng ngồi không yên, cất giọng điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự cam đoan tuyệt đối:
"Thầy Akahiro, bình tĩnh đi. Em ấy chỉ bị say nắng nhẹ do vận động quá sức dưới trời nóng thôi. Truyền nước và nghỉ ngơi một lát là sẽ khỏe lại ngay. Không có gì nguy hiểm đến tính mạng đâu."
“Vậy sao, ơn trời… cảm ơn nhiều nha, cô Aneko.”
Lời khẳng định của Aneko giống như một liều thuốc an thần cực mạnh. Thầy Akahiro đưa tay lên vuốt ngực, thở phào nhẹ nhõm, bờ vai căng cứng nãy giờ mới chịu chùng xuống.
“Thầy nên dành lời cảm ơn ấy cho tụi nhỏ thì hơn.”
“Vậy sao, cảm ơn các em, Miyashi, Akemi và Shizumi.”
“Không có gì đâu, thầy đừng khách sáo.”
Sisiliee lúc này đã có thể ngồi dậy, dựa lưng vào thành giường. Cô nhìn sang Miyashi – người vẫn đang đứng khoanh tay ở góc phòng, quần áo vẫn còn lấm lem bụi sân trường. Ánh mắt cô gái ngập tràn sự biết ơn xen lẫn chút ngượng ngùng:
"Asahi... chính cậu và mọi người là người bế tớ đến phòng y tế đúng không. Cảm ơn các cậu rất nhiều..."
Miyashi khẽ nghiêng đầu, đưa tay gãi gãi gáy, nét mặt lại trở về vẻ hờ hững quen thuộc như muốn che giấu sự quan tâm của mình. Cậu đáp bằng giọng bằng phẳng:
"Đó là việc cần làm thôi. Nếu lúc đó không phải là tôi, thì những người khác trong lớp cũng sẽ giúp cậu. Đừng bận tâm quá."
Thầy Akahiro mỉm cười trước sự trưởng thành của học trò. Thầy quay sang phía Aneko, chỉnh lại cổ áo, kéo tay áo lên:
"Vậy nhờ cô Aneko ở lại chăm sóc cho em ấy giùm tôi nhé. Tôi và các học sinh khác phải quay lại sân để dọn dẹp tàn dư và thu dọn dụng cụ sau đại hội."
"Được, thầy cứ đi đi," Aneko gật đầu.
Thầy Akahiro xoay người, định bước ra phía cửa. Nhưng ngay khi tay thầy vừa chạm vào nắm đấm cửa, giọng nói trong trẻo của Sisiliee đột ngột vang lên, cắt ngang bầu không khí:
"À... cho mình hỏi một chút được không, Miyashi?"
“Ừm, cậu cứ tự nhiên.”
Mọi ánh nhìn trong phòng dồn về phía chiếc giường bệnh. Sisiliee chớp chớp mắt, sự tò mò ngây thơ hiện rõ trên khuôn mặt:
"Mình luôn thắc mắc... không biết cha mẹ của nhà Asahi và nhà Kurai ngày trước có quan hệ thế nào mà cả bốn người lại thân thiết với nhau từ nhỏ đến vậy?"
Xoạt.
Một khoảng lặng chết chóc đột ngột bao trùm lấy căn phòng. Không khí như đông cứng lại thành băng.
Cô Aneko, người đang ngồi bấm máy tính bỗng khựng lại. Cô ngồi bất động, bóng lưng thẳng tắp nhưng tuyệt nhiên không dám quay đầu lại để đối diện với ánh mắt của Sisiliee. Ở phía cửa, thầy Akahiro như bị hóa đá, bàn tay nắm chặt lấy tay nắm cửa, đứng hình mất vài giây, bờ vai khẽ run lên một nhịp vô hình.
Bên cạnh giường, Akemi và Shizumi đồng loạt cúi đầu. Sự hoạt bát thường ngày của Akemi hoàn toàn biến mất, cô cắn chặt môi, đôi mắt trợn tròn nhìn xuống sàn nhà. Shizumi thì lặng thinh, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đầu ngón tay trắng bệch. Quá khứ dường như là một vết thương sâu hoắm mà không ai muốn chạm vào.
Giữa khoảng lặng ngột ngạt ấy, chỉ có duy nhất một người giữ được sự bình tĩnh. Asahi Miyashi thở ra một hơi dài. Cậu không hề né tránh, cũng không có ý định giấu giếm bất cứ điều gì. Ánh mắt cậu thẳng thắn nhìn Sisiliee, chất giọng đều đều không chút gợn sóng, nhưng lại mang một nỗi buồn sâu thẳm:
"Cha mẹ của bọn tôi... họ đã qua đời trong một vụ tai nạn giao thông từ nhiều năm trước rồi."
Câu trả lời ngắn gọn như một tia sét đánh ngang tai Sisiliee. Cô gái trẻ sửng sốt, đôi đồng tử co rút lại vì bàng hoàng. Nhìn thấy sự im lặng đau đớn của Akemi và Shizumi, Sisiliee lập tức nhận ra mình vừa chạm vào điều tối kỵ. Mặt cô đỏ bừng lên vì hối hận, cuống cuồng xua tay, giọng run rẩy:
"Ơ... tớ... tớ xin lỗi! Tớ thực sự không biết... Tớ xin lỗi vì đã gợi lại chuyện buồn của mọi người!"
"Không sao mà, cậu đừng bận tâm. Chuyện cũng qua lâu rồi. Hiện tại, anh em bọn tôi sống với nhau rất hòa thuận và tốt đẹp. Thế nên, cậu không cần phải tự trách mình đâu." Shizumi vội đáp lại điềm tĩnh.
Nhìn bộ dạng hoảng hốt của cô bạn, Miyashi khẽ bật cười nhẹ, một nụ cười nhằm xua tan đi bầu không khí u uất, thanh âm trở nên mềm mỏng hơn.
Nghe câu trả lời của họ, thầy Akahiro ở phía cửa khẽ thở dài một tiếng, dường như trút bỏ được một gánh nặng tâm lý lớn. Thầy không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng mở cửa rồi bước ra ngoài, tiếng bước chân xa dần hành lang.
Lúc này, cô Aneko mới chậm rãi quay người lại.
“Thiệc là…”
Trên gương mặt vốn dĩ luôn lạnh lùng như băng tuyết của cô, một nụ cười mỉm nhẹ nhàng, ấm áp hiếm hoi xuất hiện. Ánh mắt cô nhìn bốn đứa trẻ nhà Asahi và Kurai đầy vẻ tự hào và trìu mến. Chúng thực sự đã trưởng thành, mạnh mẽ hơn những gì người lớn nghĩ.
Khoảng một tiếng sau, khi Sisiliee đã hoàn toàn hồi phục và tràn đầy sinh lực trở lại, cả bốn người – Miyashi, Akemi, Shizumi và Sisiliee – quyết định rời phòng y tế để quay về phòng học của lớp C10.
Cạch.
Ngay khi Miyashi vừa đẩy cánh cửa lớp học ra, một âm thanh nổ lớn vang lên.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
"CHÚC MỪNG CHIẾN THẮNG!!!"
Hàng loạt dải ruy-băng, pháo giấy đủ màu sắc bay phấp phới khắp phòng học, rơi xuống đầu và vai của bốn người mới bước vào. Tiếng hò reo, vỗ tay vang dội như sấm dậy từ tập thể lớp C10.
Trên bảng đen, dòng chữ "Chúc mừng C10 đạt giải 3 Tiếp sức và giải 2 Bóng chuyền!" được vẽ bằng phấn màu cực kỳ nắn nót và rực rỡ.
Giữa phòng, các dãy bàn được kê lại làm một, bên trên bày biện la liệt các món ăn từ gà rán, pizza, bánh ngọt, nước ngọt cho đến các loại đồ ăn nhẹ thơm phức. Một bữa tiệc buffet mini thịnh soạn đã được bày ra sẵn sàng.
Miyashi đứng đờ người ngay bục cửa, đôi mắt trợn tròn, hoàn toàn rơi vào trạng thái sốc nặng. Cậu nhìn đồng hồ đeo tay, rồi lại nhìn đống đồ ăn ngồn ngộn trước mặt, không giấu nổi sự kinh ngạc:
"Cái... cái gì thế này? Đại hội vừa mới bế mạc chưa đầy một tiếng... Sao các cậu có thể chuẩn bị một bữa tiệc quy mô thế này nhanh đến vậy được?!"
"Hừm, có gì mà phải ngạc nhiên chứ."
Một giọng nói điềm tĩnh, lạnh lùng vang lên từ phía sau đám đông. Kurai Shiura bước ra, trên cổ vẫn còn đeo chiếc huy chương bạc bộ môn bóng chuyền. Chàng trai tóc đen khoanh tay, khuôn mặt không chút cảm xúc nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ thỏa mãn của một người chỉ huy tài ba.
"Là do tớ chỉ đạo cả lớp đấy, ngay sau khi kết thúc trận bóng chuyền, tớ đã huy động toàn bộ nhân lực không phải dọn sân chạy thẳng xuống khu vực căn tin."
Sisiliee lúc này đã lấy lại vẻ nhí nhảnh, cô nghiêng đầu thắc mắc:
"Nhưng đồ ăn ở căn tin trường mình đâu có nhiều món đa dạng và chế biến sẵn như thế này đâu Shiura-kun?"
Shiura cũng không do dự gì sẵn sàng giải thích:
"Cậu quên rồi à? Ngay kế bên căn tin trường chúng ta là một siêu thị tiện lợi thu nhỏ. Ở đó có đầy đủ tất cả các món ăn nóng, đồ ăn nhanh có thể mua trực tiếp và hâm nóng ngay tại chỗ. Chỉ cần có đủ nhân lực xách đồ và đủ ngân sách lớp, thì việc setup một bữa tiệc thế này trong vòng hai mươi phút là điều quá đơn giản."
"Ồ... Ra là vậy! Đúng là đầu óc của thiên tài có khác!"
Đám bạn xung quanh trầm trồ òa lên. Bầu không khí trong lớp C10 lập tức trở nên vô cùng náo nhiệt.
“Cạn ly!”
Tiếng chạm cốc, tiếng cười đùa, tiếng trêu chọc nhau về những cú ngã trên đường chạy hòa quyện vào nhau, tạo nên một khúc ca thanh xuân rực rỡ.
Bên ngoài sân trường ngay phía dưới lớp C10, cô Aneko và thầy Akahiro đứng song song nhau. Từ góc độ này, qua khung cửa sổ kính, họ có thể quan sát toàn bộ khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy ấm áp bên trong lớp C10.
Thầy Akahiro nhìn những nụ cười rạng rỡ của lũ học trò, khóe môi không tự chủ được mà cong lên:
"Tụi nhỏ thật là... năng lượng lúc nào cũng dồi dào. Vừa mới thi đấu kiệt sức xong mà đã có thể bày trò quậy phá ngay được."
"Như vậy mới tốt."
Cô Aneko khẽ nâng tách cà phê trên tay, đưa mắt nhìn về phía Miyashi và Shiura đang bị đám bạn vây quanh ép uống nước ngọt. Ánh nắng chiều tà nhuộm một màu vàng cam ấm áp lên gương mặt góc cạnh của cô. Aneko nhỏ giọng nói, thanh âm mang theo một sự dịu dàng hiếm thấy:
"Sau những giông bão và mất mát... tuổi trẻ của chúng xứng đáng có được những khoảnh khắc trọn vẹn như thế này."
Thầy Akahiro im lặng, gật đầu đồng tình. Dưới bóng mát của những tán cây xanh, hai người thầy, người cô lặng lẽ đứng đó, bảo vệ cho nụ cười của thế hệ học trò dưới quyền mình, khép lại một ngày đại hội thể thao đầy ắp những kỷ niệm không thể nào quên.