Không gian bên trong phòng hiệu trưởng luôn duy trì một bầu không khí trầm mặc đến mức áp lực.
Ánh sáng ban ngày bị che khuất phần lớn bởi những tấm rèm dày, chỉ để lại vài vệt nắng yếu ớt rọi lên chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi lớn và quả địa cầu đặt ở góc phòng.
Từ phía sau chiếc ghế uy nghiêm, một bóng người đứng lặng im, hướng mắt về biểu tượng trường được gắn lên tường.
Ngay phía trước bàn làm việc, một bóng dáng quen thuộc mặc đồng phục hội học sinh xuất hiện, báo cáo tình hình bằng một chất giọng đều đều nhưng không chút dao động:
“Thưa thầy, tôi đã mời hai người họ tham gia vào hội học sinh...”
Cô dừng lại một nhịp, đôi mắt khẽ liếc qua tập hồ sơ nhân sự đặt trên bàn, nơi có hai xấp tài liệu thông tin về hai thành viên của hội.
“Tôi biết rồi. Tôi đã hoàn tất việc thông báo nội dung này đến toàn thể các giáo viên khác trong hội đồng.”
“...Trong đó có cả cô Kazumi Aneko – giáo viên chủ nhiệm mới của lớp C10.”
Không gian rơi vào im lặng vài giây. Từ phía chiếc ghế bành đối diện, một bóng người che khuất nửa khuôn mặt mỉm cười một cách quỷ dị.
Một thứ áp lực vô hình, lạnh lẽo tỏa ra từ góc khuất ấy, khiến người ta có cảm giác như mọi quân cờ trên bàn cờ đều đã được sắp đặt sẵn từ trước.
Giọng nói từ phía bàn hiệu trưởng vang lên, trầm thấp và đầy quyền lực:
“Hãy để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên... theo đúng như ý của cô.”
Buổi sáng hôm ấy, ánh nắng vàng ươm tràn qua những ô cửa sổ của lớp C10. Tiết học đầu tiên là môn Lịch sử.
Trên bục giảng, cô Aneko Kazumi với mái tóc dài thướt tha đang say sưa truyền đạt kiến thức. Khác với vẻ nghiêm nghị thường thấy của các giáo viên kỳ cựu, cô Aneko luôn khoác lên mình một vẻ ngoài vô cùng dễ gần, đặc biệt là sự ân cần, chào đón nồng hậu dành cho những học sinh mới chuyển cấp hoặc chuyển trường.
Bản năng của một người phụ nữ dịu dàng khiến cô trở thành tâm điểm yêu mến ngay từ những ngày đầu năm học.
Ở dãy bàn cuối lớp, Asahi Miyashi khẽ tựa cằm lên tay, ánh mắt dõi theo từng chuyển động của nữ giáo viên trên bục giảng.
Khác với sự ngưỡng mộ thuần túy của các bạn xung quanh, trong ánh mắt của Miyashi lại chứa đựng một chút gì đó thấu suốt, thậm chí là dò xét.
“Cô vẫn không thay đổi chút nào cả, Aneko-sensei...” – Miyashi thầm nghĩ, một nụ cười ẩn ý thoáng qua trên môi. Cậu biết rõ, đằng sau lớp bọc hoàn hảo kia là một thực tế hoàn toàn khác.
Bài giảng vẫn tiếp tục vang lên đều đặn. Toàn bộ học sinh trong lớp C10 dường như đều bị cuốn vào mạch cảm xúc của những trận chiến lịch sử hào hùng, ai nấy đều hăng say lắng nghe và ghi chép. Thế nhưng, giữa một tập thể đang hừng hực khí thế ấy, lại xuất hiện một “vật thể lạ”.
Ở chiếc bàn cạnh cửa sổ thần thánh, Akemi đang hoàn toàn chìm đắm vào giấc điệp. Đầu cô ấy gục xuống bàn, đôi mắt nhắm nghiền, thậm chí khóe miệng còn rỉ ra một vệt nước dãi nhỏ.
Tiếng ngáy khẽ của Akemi dẫu nhỏ nhưng trong không gian yên tĩnh của lớp học, nó chẳng khác nào một sự khiêu khích trực diện đối với giáo viên.
Sự bất thường này nhanh chóng lọt vào tầm mắt của những người xung quanh. Khối băng Shizumi đột ngột biến sắc. Mặt cô tái mét khi nhìn thấy bóng dáng cô Aneko đã ngừng viết bảng.
“Cô ấy đang tiến về phía chỗ ngồi của Akemi sao?!” Miyashi ngẩng cao đầu lên thất thần.
“Không lẽ nào... ” Shizumi khẽ rùng mình.
Từng bước chân của cô Aneko tuy nhẹ nhàng nhưng phát ra áp lực của sự giận dữ. Shizumi hoảng hốt đưa tay ra bàn Akemi bên cạnh:
“Mình phải nhanh chóng kêu cậu ta tỉnh dậy mới được...!”
“Đừng! Torieto-san!” – Giọng nói của cô Aneko làm Shizumi đứng hình ngay lập tức, cô nhìn lên mặt Aneko theo phản xạ.
Cô Aneko đã đứng ngay trước bàn của Shizumi. Nụ cười dịu dàng trên môi cô vẫn vẹn nguyên, nhưng đôi mắt sau làn tóc mái bỗng chốc tối sầm lại.
“Chuyện này cứ để cô lo.” Aneko đưa ngón tay ra dấu như ra ám hiệu im lặng không cần cô nhúng tay vào.
Không nói một lời, cô từ tốn cuộn tròn cuốn sách lịch sử dày cộm trên tay lại thành một hình ống, hệt như một chiếc loa cầm tay mini.
Và rồi, một điều không tưởng đã xảy ra.
BỐP!!!
“Ây da!!!”
Một tiếng động khô khốc, vang dội triệt để vang lên khắp bốn bức tường phòng học. Cuốn sách cuộn tròn đập thẳng xuống đầu Akemi không quá đau vì nó là sách.
Lực tác động mạnh đến mức Akemi bắn người bật dậy như một chiếc lò xo bị nén chặt. Cô trợn tròn mắt, mồ hôi hột tuôn rơi, vệt nước dãi vẫn còn lem luốc trên má, hoàn toàn mất phương hướng.
Ngay lập tức, cô Aneko Kazumi cúi người xuống áp gần sát mặt Akemi và lớn tiếng trêu chọc bằng giọng điệu kịch nghệ:
“Chào công chúa ngủ trong lớp nhé~! Mới đầu năm học thôi mà, đừng có ngủ gật như vậy chứ?”
“Ha ha ha ha!”
Toàn thể lớp C10 lập tức cười ồ lên. Trận cười rộn rã xóa tan đi sự căng thẳng ban nãy, biến bầu không khí lớp học trở nên vô cùng tích cực, vui vẻ và tràn đầy năng lượng sinh hoạt.
Ai ai cũng nghĩ rằng cô Aneko thật hài hước, một giáo viên tâm lý với cách xử lý học sinh ngủ gật vừa đáng yêu vừa hiệu quả.
Thế nhưng, sự thật lúc nào cũng đáng sợ hơn những gì người ta nhìn thấy bằng mắt thường.
Ở bàn cạnh, Shizumi vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng đang siết chặt cây bút trong tay quay lại nhìn cô bạn thân Akemi.
“Mình biết ngay mà... Cái gương mặt đó...” Shizumi thầm nghĩ.
Dù cho biết bao nhiêu lần bản thân cậu ta đã chứng kiến tận mắt, Akemi vẫn không thể thích nghi nổi với thứ áp lực kinh hoàng này. Gương mặt vô cùng sợ hãi, cứng đờ của cô ấy đã chứng minh mọi thứ.
Trong khoảnh khắc cô Aneko cúi xuống, những học sinh bình thường chỉ thấy một trò đùa vui nhộn, nhưng chính con mắt đối mắt với cô giáo của Akemi lại nhìn thấy một luồng sát khí, một nguồn nội lực khổng lồ tỏa ra từ cơ thể Aneko, nhắm thẳng trực tiếp vào Akemi nhằm áp chế toàn bộ sự sáo rỗng, gây tỉnh táo tức thì trong lớp học.
Đó là một gương mặt hoàn hảo của một kẻ săn mồi giấu mình sau lớp kính, một sự răn đe tuyệt đối dành cho bất cứ học sinh nào dám bất tuân nội quy.
“Chẳng phải cô làm hơi quá rồi sao... Aneko-sensei?” – Shizumi suy ngẫm, mắt không rời khỏi bóng lưng của người phụ nữ vừa quay lại bục giảng.
“Reng!”
Hồi chuông báo hiệu giờ ra chơi vang lên như vị cứu tinh giải thoát cho những cái đầu căng thẳng. Bầu không khí lớp học lập tiếp trở lại trạng thái náo nhiệt vốn có.
Tại khu vực cuối lớp, nhóm bạn thân thiết đang đứng bàn nhau về cuộc sống và những chuyện linh tinh như bao học sinh khác.
“Yo! Lâu rồi không gặp các bạn thân mến của tôi!”
Một giọng nói hào sảng, tràn đầy năng lượng cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Từ giữa hai hàng ghế, một cậu chàng với mái tóc dựng ngược cá tính, vầng trán đeo băng quấn đặc trưng đang bước tới, giơ cao tay chào đón. Không ai khác chính là…
“Còn nhớ tớ không? Tớ là Nigen Higaru nè!”
Shiura khẽ thở dài, đưa tay lên day nhẹ thái dương cười nhẹ: “Khỏi cần giới thiệu tên làm gì nữa đâu ông tướng, bọn tôi thừa biết cái bản mặt năng động đến thừa thãi của cậu rồi.”
“Thôi nào, thôi nào... Cậu lúc nào cũng lạnh lùng như vậy hết á, Shiura.”
Higaru gãi đầu cười toe toét, rồi đột ngột đập tay xuống bàn, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ nhìn chằm chặp vào Shiura:
“Mà này! Tớ còn bất ngờ hơn nữa khi cậu lại được tất cả mọi người trong lớp đồng lòng bầu chọn làm Lớp trưởng nữa đó, Shiura!”
Nghe xong, không chỉ Shiura mà cả Shizumi cũng sốc khi nghe đến cái gọi là “bầu cử”.
“Phải nói cái chuyện lúc đó là đỉnh nóc, kịch trần luôn đấy nhé!” Trái ngược với sự vui tươi ấy, Shiura lại tỏ ra mệt mỏi vô cùng, sắc mặt lập tức tối sầm lại
“À chuyện đó hả...” Miyashi nhớ lại, mồ hôi trên trán rịn ra khi hồi tưởng.
Cậu chống tay vào cằm, ánh mắt nhìn xa xăm, ký ức về “bi kịch” xảy ra đầu giờ học bắt đầu ùa về như một thước phim chậm...
[Phân cảnh hồi tưởng: Cuộc bầu chọn định mệnh]
Đó là thời điểm ngay sau khi cả lớp hoàn tất tiết mục bốc thăm chọn chỗ ngồi ổn định cho năm học mới. Cô Aneko đứng trên bục giảng, vỗ nhẹ hai lòng bàn tay vào nhau để thu hút sự chú ý.
“Được rồi các em! Ổn định chỗ ngồi hết rồi đúng không nào… Vậy thì bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành bầu chọn xem ai sẽ là người đảm nhận chức vụ Lớp trưởng của lớp C10 chúng ta nhé!”
Khi nghe thấy thông báo đó, Asahi Miyashi ngồi phía dưới đã thầm cười khẩy trong lòng.
Cậu tự tin nghĩ: “Kiểu gì cái đám này cũng sẽ nháo nhào lên, ai cũng đòi làm cho bằng được như hồi còn học đầu cấp 2 cho mà xem.”
“Cái giề!?” Thế nhưng, Miyashi đã lầm. Chẳng ai dại gì ôm cái việc bao đồng ấy vào người cả.
Sau lời kêu gọi của cô chủ nhiệm, phản ứng của lớp C10 không phải là sự ồn ào, mà là một sự im lặng đến đáng sợ.
Chẳng một ai giơ tay. Chẳng một ai có vẻ hứng thú với cái danh hiệu đầy rắc rối đó. Không gian tĩnh ngắt như tờ, chỉ có tiếng gió khẽ thổi qua rèm cửa.
“Eh? Không có ai xung phong hết à...?” – Cô Aneko nghiêng đầu, vẻ mặt tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và có chút thất vọng. “Ngộ vậy ta...”
Cô khẽ thở dài, rồi ngón tay thon dài gõ nhẹ lên một tập tài liệu đặt trên bàn giảng.
“Thằng bé sẽ không ưa cho mà xem, nhưng hết cách rồi..” Aneko thầm nghĩ trong đầu, sau đó hít một hơi...
“Vậy thì... cô sẽ chọn người có số điểm thi đầu vào cao nhất của lớp chúng ta nhé....”
Ánh mắt cô lướt qua bảng danh sách. Vị trí số 1 hiện rõ cái tên Kurai Shiura.
Nhìn thấy ánh mắt của giáo viên dừng lại ở vị trí của mình, Shiura cảm nhận được một điềm báo chẳng lành.
“Cô chọn Kurai-kun!”
Cậu giật bắn như một con nhím xù lông, lập tức lên tiếng trong đầu: “Cô có thể chơi công bằng một tí được không, sensei?” Việc dùng điểm số để áp đặt chức vụ có vẻ không được dân chủ cho lắm.
Cô Aneko khẽ chắp hai tay lại trước ngực, nghiêng đầu nhìn cậu với một nụ cười hối lỗi nhưng ánh mắt lại lóe lên tia sáng đầy ẩn ý, như thể một con cáo già đã bẫy được con mồi:
“Xin lỗi nhé, Shiura-kun. Nhưng hiện tại cô cũng hết cách rồi...” Việc cô giao tiếp bằng cử chỉ khiến dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu cả lớp vì không hiểu ẩn ý của cô.
Hết đường lui, Shiura đành phải chậm rãi đứng dậy khỏi ghế theo yêu cầu. Cậu buông thõng hai vai, thầm nhủ trong đầu:
“Thôi thì cứ đứng lên cho có lệ vậy. Mong là trong lớp này sẽ chẳng có ai thèm giơ tay đồng ý.
Cô Aneko đứng thẳng người, giọng nói ngọt ngào vang lên khắp phòng học:
“Vậy các em có đồng ý để bạn Kurai-kun làm Lớp trưởng của lớp C10 chúng ta hay không?”
Một giây... hai giây... không ai cử động. Đúng như cậu dự đoán, đám học sinh này làm sao thèm quan tâm—
Một cánh tay, hai cánh tay… không những thế mà là tất cả cả lớp đều giơ tay, chỉ trừ duy nhất bốn người không giơ mà ai cũng biết.
“What?!” – Miyashi trợn tròn mắt.
“Wait...– Shizumi thảng thốt.
Tất cả 5 người bao gồm cả cô Aneko đều cạn lời thốt lên trong lòng: “Chịu luôn.”
Chỉ trong vòng chưa đầy năm giây, toàn bộ cánh tay trong lớp C10 đã giơ cao đồng loạt. Một sự đồng thuận tuyệt đối mang tính hủy diệt đến mức Shiura tự hỏi: “Các người cấu kết với nhau từ khi nào vậy?”
Nghĩ đến đây, Shiura chỉ biết bất lực đưa một bàn tay lên che nửa khuôn mặt, các ngón tay bấu chặt vào trán như muốn xóa đi cái ký ức đau thương ấy.
Gương mặt cậu méo mó, chất chứa một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm mà không một ngôn từ nào có thể tả xiết.
Bên cạnh cậu, Akemi chỉ biết nhìn bằng ánh mắt ái ngại, còn Miyashi thì khẽ vỗ vai người bạn thân như một lời chia buồn sâu sắc. Một chương mới của cuộc đời học sinh đã mở ra với vị tân Lớp trưởng Kurai Shiura.
Aneko-sensei vì cảm thấy đã quá bất công với cậu, lại còn bị phản damage cực gắt từ lớp, nên trên bục giảng, cô giáo chủ nhiệm khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt nghiêm nghị đảo qua một lượt sơ đồ lớp trước khi dừng lại ở một vị trí trống quyền lực. Cô tự chốt quyết định cuối cho công bằng.
“Vậy thì!... Vị trí Lớp phó học tập...” Bản thân cô cũng đang cân nhắc một quyết định mang tính chiến lược, một phần để tìm kiếm người có đủ năng lực, phần khác như một lời tự nhủ thầm kín: “Để giảm bớt lỗi lầm của mình... mình cần xin lỗi Shiura, chỉ còn cách…”
Không để không gian rơi vào khoảng lặng quá lâu, cô dứt khoát chỉ tay về phía dãy bàn giữa:
“Cô chọn... Torieto-san!!” Cái tên vừa dứt, một làn sóng kinh ngạc lập tức bùng nổ. Đám học sinh phía trên đồng loạt quay phắt lại nhìn về phía người được gọi tên với ánh mắt phát sáng niềm tin.
Đôi mắt chữ O, mồm chữ A của Akemi hướng thẳng về phía cô bạn thân tóc dài đang ngơ ngác giống anh trai mình.
[Trở lại thực tại]
“Xin thứ lỗi nhé, tớ bị đám bạn ép ghê quá nên phải giơ tay theo luôn!” Higaru cười với nụ cười “vô” cùng “tội” ấy.
Cả nhà Kurai khẽ thở dài, những lọn tóc mai rủ xuống che đi cái bĩu môi hờn dỗi với Higaru. “Cái tên này... ”
Tranh thủ thời cơ lâu ngày không gặp mặt này, Higaru quay sang nhìn về phía Akemi đang đứng với gương mặt mơ hồ vì mới bị sang chấn tâm lý.
“Tớ hỏi nè, Akemi.”
“Tớ... cậu gọi tớ á!”
“Có chuyện gì sao? Tớ thấy sáng nay cậu ngủ gật trong lớp dữ lắm luôn á.”
Nghe thấy câu hỏi, Akemi không những không ngượng ngùng mà ngược lại, cô nở một nụ cười vô lo vô nghĩ, một tay chống hông, tay kia giơ lên vẫy vẫy đầy phấn khích:
“À…”
“Tại tối qua tớ thức khuya chơi game á!”
Lời thú nhận thẳng thắn đến mức giật mình ấy khiến cậu bạn băng đầu đơ người, chỉ biết thốt lên một câu cảm thán đầy bất lực: “Thật luôn?!”. Không chỉ riêng mình cậu mà nhà Kurai cũng có phản ứng tương tự.
Trong khi đó, Miyashi đứng bên cạnh chỉ biết đưa tay lên trán, khẽ thở dài thườn thượt: “Haiz...”
Người anh trai bước lên một bước, ngoắc tay ra hiệu cho cậu bạn băng đầu cúi xuống.
Anh ghé sát tai cậu ta, hạ thấp giọng thì thầm với vẻ mặt pha chút cam chịu lẫn bất lực: “Cậu ta thuộc kiểu người ‘nước đến chân mới nhảy’ chứ mấy ngày khác thì coi trường như nhà luôn đấy...”
Cậu bạn nghe xong, khóe mắt khẽ giật giật, nhìn người anh trai đang đưa tay vuốt tóc với vẻ mặt cay đắng. Cậu chỉ biết đồng cảm sâu sắc: “Uầy, còn hơn cả mình tưởng đó chứ... À à, tớ hiểu rồi...”
Thời gian trôi nhanh, tiếng chuông tan học ngân vang khép lại một ngày dài đầy náo nhiệt.
Ngôi trường học với kiến trúc cổng mái vòm cổ kính và những bức tượng thiên thần đứng sừng sững như một chứng nhân lặng lẽ cho những ngày tháng thanh xuân đầy biến động của họ.
Trên con đường trở về nhà, hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ cả một góc trời. Bước chân của Akemi mang đến một con đường đầy tích cực với tâm trạng vô cùng hưng phấn.
Trong tâm trí của cô em gái bướng bỉnh, những giai điệu về một bài hát anime hiện lên làm khóe môi cô phải liên tục ngâm nga theo giai điệu ấy:
“Cậu nói nếu có thể cất cánh bay, cậu sẽ không quay về nữa... Tất cả những gì cậu nhìn thấy, là bầu trời xanh thẳm kia...”
Cô dang rộng hai tay như đôi cánh, mái tóc dài tung bay theo nhịp bước, nụ cười rạng rỡ như đóa hướng dương nở rộ. Sự hồn nhiên ấy khiến những người anh em đi phía sau khẽ liếc nhìn, trong lòng dấy lên một tia nghi vấn.
“Hửm?...”
Cô em gái Shizumi nhìn chăm chăm vào Akemi, rồi quay sang hỏi người anh trai Miyashi ( cũng bằng biệt danh là Ayashi) bằng giọng nghi hoặc:
“Anh Ayashi... Akemi là... Otaku à?”
Miyashi khẽ nhếch môi nở một nụ cười nửa cay đắng nửa nuông chiều, thản nhiên đáp:
“Giờ em mới biết hả? Akemi từ nhỏ đã mê truyện tranh rồi. Giờ vẫn còn sưu tầm cả đống luôn đấy.”
“Eh~” Người bạn nhỏ chỉ biết thốt lên một tiếng ngạc nhiên, ánh mắt nhìn theo chiếc bóng dài của Akemi đang nhảy chân sáo phía trước.
Họ dừng lại trước nhà của cặp anh em Kurai. Người bạn nhà Asahi vẫy tay chào tạm biệt:
“Tạm biệt nha.”
“Ừm.”
“Anh Shiu (biệt danh của Shiura khi ở nhà, được Akemi áp dụng theo ), tại sao phải tạm biệt?” Shiu khẽ cười đáp lại.
Thật nực cười làm sao, khi mà họ phải nói lời tạm biệt đầy lưu luyến như hai người ở hai thế giới xa xôi, trong khi đó cả hai nhà đều chỉ cách nhau mỗi một bức tường tạo nên một đường ranh giới vô hình nhưng cũng thật gần gũi. Tiếng bước chân nhỏ nhắn của Akemi chạy huỳnh huỵch về phía trước, kèm theo tiếng gọi với lại của Miyashi: “Đợi anh nào, Akemi!”
Có những tình tiết trong cuộc sống hằng ngày mà chúng ta không thể đoán trước nước đi tiếp theo của nó là gì. Giống như hai ngôi nhà chung vách kia, nếu Shizumi mà không nói hai nhà sát nhau thì vẫn không biết luôn ấy.
Cánh cửa nhà Asahi vừa khép lại, bầu không khí gia đình ấm áp bao trùm. Anh em họ cùng nhau cởi giày và cất trong tủ giày. Mỗi người trở về phòng riêng thay đồ, nhưng tâm trí Miyashi vẫn không thôi nghĩ về những thói quen của Akemi. Phòng của hai anh em cũng vậy, chỉ cách nhau mỗi một bức tường...
Akemi thay đồ, gấp đồng phục gọn gàng có trật tự. Từ ban công có thể nhìn thấy nhà bên kia - nơi cặp Kurai sinh sống. Asahi nhận ra những thói quen tốt vẫn luôn được cô ghi nhớ. Con người của Akemi luôn là một mớ mâu thuẫn đầy thú vị, bừa bãi trong một vài việc, nhưng lại cực kỳ ngăn nắp trong những thói quen cá nhân.
“Nhưng lập trình thì vẫn cứ nằm chơi cho đã.” Akemi nằm sấp trên giường, hai chân đá lạch bạch vào không trung, dán chặt mắt vào màn hình điện thoại với gương mặt thỏa mãn. Con đường ước mơ trở thành Idol của cô vốn dĩ trước kia rất bằng phẳng, nhưng bây giờ nó đã bị bóp méo một cách trầm trọng bởi sự xuất hiện của... game?
Đến giờ ăn tối, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên cắt đứt không gian riêng tư của cô em gái. Người anh trai đứng ngoài cửa, tay bưng khay thức ăn với gương mặt đằng đằng sát khí:
“…Em lại muốn ăn trong phòng à?”
Cái thói mang đồ ăn lên phòng vốn là điều Miyashi cực kỳ không thích. Anh thở dài, giọng nói đầy cằn nhằn. Từ bên trong phòng, tiếng vọng ra lười biếng: “Chờ em tí nữa đi, sắp xong rồi...”
Người anh bên ngoài chỉ biết lắc đầu, nghiến răng lẩm bẩm: “Chứng nào tật nấy... Đợi đến khi em chịu ăn thì chắc nó đã nguội đi một nửa rồi.”
“Bộ mình không thể thay đổi được gì sao?~”
“Thế tóm lại là cậu ăn tối chưa?”
“Ăn rồi mới qua đây đó ba…” Anh đáp lại bằng giọng điệu có chút hờn dỗi, hai tay buông thõng, bờ vai sụp xuống như thể cả thế giới vừa sụp đổ.
Tại phòng khách nhà Kurai, bầu không khí có phần trầm lắng hơn. Hai người anh trai ngồi đối diện nhau trên chiếc ghế sofa dài, giữa họ là một chiếc bàn trà bằng kính tối màu. Shiura khẽ liếc nhìn cậu bạn thân đang ngồi ủ rũ đối diện.
Nhìn vẻ mặt chán nản của anh trai, Shizumi đã nhanh chóng đặt tách trà xuống bàn an ủi:
“Thôi nào, đừng ủ rũ hoài như thế. Ít nhất thì cậu ấy vẫn phụ việc nhà với anh không đúng sao?”
Miyashi ngước lên, đôi mắt thoáng qua một chút suy tư, khẽ gật đầu: “Cũng phải...”
Trái ngược với vẻ lười biếng bên kia tường của Akemi, Shizumi lại luôn khiến anh phải ngưỡng mộ từng ngày.
“Em sao?” Shizumi chớp mắt.
Trong ký ức của anh, căn bếp nhỏ ấm áp, Shizumi đang đứng bên bục bếp, tay thoăn thoắt gọt táo, tiếng dao chạm vào thớt phát ra những âm thanh ‘gọt táo’ giòn giã. Cô rất chăm chỉ trong việc nấu nướng cùng với Shiura.
“Đúng vậy.” Cô bé làm việc không rườm rà, chậm chạp, nhưng cũng không quá nhanh. Mọi chuyển động đều nhịp nhàng và diễn ra một cách rất suôn sẻ, khoa học, rất đúng giờ giấc.
Trong giờ ăn, Shizumi khẽ chắp tay: “Cảm ơn vì bữa ăn.” Luôn là một cô gái đảm đang, lịch sự, kiểu con gái ai cũng muốn lấy làm vợ.
Người anh trai lắc đầu, khẽ thở dài: “Nói vậy thôi, chứ tớ sẽ không bao giờ đem Akemi ra để so sánh với bất cứ ai cả. Chỉ muốn em gái mình trở lại như ngày xưa...”
Nghe xong, cậu ngước lên thấy nhà Kurai mắt tròn xoe vì kinh ngạc trước những gì mình nói.
Shiura đề xuất giải pháp cậu cho là đơn giản nhất để giải quyết mọi vấn đề: “Sao cậu không thử tịch thu tạm thời điện thoại của con bé xem?”
“Phải đó, thứ đó mà chẳng còn thì không thay đổi mới lạ.” Shizumi hùa theo lời khuyên.
“Nếu làm được... thì đã làm từ lâu rồi!” Cậu bỗng nắm chặt nắm đấm, xung quanh như bùng lên ngọn lửa tức giận, hàm răng nghiến chặt khi nghĩ đến chiếc điện thoại, nguồn cơn của mọi sự thay đổi.
Quay trở lại cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông và thiếu nữ trên ghế sofa. Người anh Miyashi ngả lưng ra ghế, ánh mắt nhìn lên trần nhà, giọng nói bỗng trở nên trầm lắng và nghiêm túc hơn:
“Lý do khiến tôi nhượng bộ Akemi chắc hai người thừa biết rồi. Con bé... cũng khá giỏi đấy.”
Anh hồi tưởng lại bảng kết quả học tập được dán trên bảng thông báo của trường công bố sáng nay. Giữa hàng loạt cái tên, dòng chữ hạng “8. Hoshino Akemi” đứng kiêu hãnh ngay trên hạng “10. Nigen Higaru”.
“Kỳ thi đầu vào vừa rồi con bé lọt top 20, và trong danh sách lớp hiện đang đứng thứ 8,” người anh trai tự hào nói, gương mặt giãn ra. “Vả lại con bé cũng thường giơ tay phát biểu và đọc bài cho cả lớp. Đám học sinh phía dưới lúc nào cũng trầm trồ: ‘Ngầu quá đi’, ‘Akemi cậu ta giỏi thật’.”
Trước khi chia tay anh ở phòng thi, con bé đã nói một câu chắc nịch: “Nói không với gian lận!”
Nghĩ lại bên cạnh bàn học của Akemi, những dụng cụ vẽ tranh, bút mực và những trang giấy bản thảo truyện tranh đang vẽ dở được xếp gọn gàng dưới ánh đèn bàn. Người anh trai khẽ mỉm cười:
“Akemi còn giải thích chỉ xem game như một công cụ để phục vụ cho sở thích vẽ truyện tranh của nó.”
“Công cụ... truyện tranh...” Cô em gái nhà Kurai lẩm bẩm, hai mắt mở to vì ngạc nhiên, trong lòng nổi lên một điều gì đó.
“Em cũng thắc mắc đúng không Shizumi? Không biết ‘công cụ’ mà con bé nói là gì ha. Nhưng anh ủng hộ đam mê đó của Akemi.”
Shiura nhìn thẳng vào mắt người bạn của mình, ánh mắt tràn đầy sự chân thành: “Tóm lại…”
“Con bé không nghiện game là tốt rồi.”
“Asahi.. cậu đừng ngần ngại sang đây nhờ sự trợ giúp từ anh em bọn tôi. Bọn tôi không thấy phiền, ngược lại còn muốn giúp nữa là đằng khác.”
Bốn mắt nhìn nhau, những lo lắng suốt cả ngày dường như tan biến trong khoảnh khắc ấy. Người anh của Akemi khẽ cúi đầu, một nụ cười nhẹ nhõm xuất hiện trên môi, Shiura tiếp tục nói:
“Còn tại sao tớ khẳng định như vậy là vì... ”
“Là vì chúng ta... chính là gia đình. Cảm ơn hai người rất nhiều.” Miyashi tiếp lời thành công nốt câu còn lại như một lời khẳng định chắc như đinh đóng cột.
Miyashi bước ra mở cửa không quên ngoảnh đầu lại. Cuộc gặp gỡ khép lại bằng những lời chào tiễn biệt nhẹ nhàng: “See you later.”
Hai ngôi nhà, một bức tường, nhưng tình yêu và trách nhiệm thì lại không thể bị cản phá bởi một gia đình.