Ánh nắng ban mai của một học kỳ mới khẽ khàng xuyên qua khung cửa kính, rải những vệt vàng vạch dọc lên nền sàn gỗ còn vương mùi vôi mới.
Lớp học C10—một tập thể hoàn toàn mới của khối cấp ba, ngay từ sáng sớm đã ngập tràn trong bầu không khí huyên náo, pha trộn giữa sự phấn khích và nét rụt rè đặc trưng của những ngày đầu nhận lớp. Tiếng cười nói râm ran, tiếng kéo ghế loảng xoảng, và cả tiếng lật sách vở giòn giã vang lên khắp không gian.
Ở một góc phòng, vài ba học sinh nam áo quần chỉnh tề, bỏ thùng gọn gàng, vốn đã quen biết nhau từ trước, đang ôm vai bá cổ như tình anh em chí cốt khăng khít, xôn xao bàn tán về một chủ đề thịnh hành nào đó. Ở một góc khác, hai nam sinh đang khoác vai nhau, cười toe toét và giơ ngón tay cái đầy tự tin như thể họ đã là tri kỷ từ kiếp trước.
Phía lối đi đối diện, một cô nữ sinh với mái tóc cột cao đang mỉm cười rạng rỡ, khúc khích trò chuyện cùng người bạn bên cạnh.
Tuy nhiên, đối với những người nhạy cảm, không gian này vẫn phảng phất một cảm giác lạc lối mơ hồ.
Phần lớn học sinh trong lớp C10 năm nay đều là những gương mặt mới toanh, hầu như là học sinh từ các ngôi trường khác hoặc từ những địa phương khác mới chuyển đến. Sự xa lạ ấy vô hình trung tạo nên một bức tường ngăn cách giữa các nhóm nhỏ.
“Đúng là toàn những gương mặt mới. Hầu như là từ nơi khác chuyển đến cả…” Một giọng nói khẽ vang lên trong góc lớp.
Nhưng thật may mắn làm sao, giữa biển người xa lạ ấy, vẫn có một vài gương mặt thân quen xuất hiện. Đối với nhóm bạn bốn người bọn họ, sự hiện diện của nhau vào lúc này chính là liều thuốc an thần tốt nhất, giúp họ giảm bớt đi phần nào sự lạc lõng và bỡ ngỡ ban đầu. Họ nhìn nhau, khẽ gật đầu như một lời chào thầm lặng nhưng đầy gắn kết.
Cạch.
Tiếng bước chân thong thả nhưng đầy uy nghiêm vang lên từ phía hành lang, tiếp sau đó là cánh cửa lớp học được kéo dứt khoát sang một bên. Cả phòng học ngay lập tức rơi vào trạng thái im lặng phăng phắc.
Một người phụ nữ với vóc dáng cao ráo, thướt tha bước vào. Cô khoác trên mình bộ vest công sở vô cùng thanh lịch và chuyên nghiệp, mái tóc dài buông xõa ngang lưng. Cặp kính cận tri thức phản chiếu ánh sáng ban mai càng làm tăng thêm vẻ nghiêm nghị nhưng không kém phần cuốn hút của cô.
"Ara ara~"
Cô bước lên bục giảng, đặt tập hồ sơ xuống bàn rồi đưa mắt nhìn một lượt khắp căn phòng. Đôi môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng, mang đậm phong thái đầy bí ẩn nhưng cũng vô cùng quen thuộc đối với một vài người.
“Được rồi các em, ổn định chỗ ngồi nào,” cô cất giọng nói trầm ấm nhưng rõ ràng, lan tỏa khắp bốn góc phòng học. “Để cô tự giới thiệu trước nhé.”
Cô quay người lại, dùng viên phấn viết lên bảng những nét chữ vô cùng thanh thoát và sắc sảo: Kazumi Aneko.
“Từ nay cô sẽ là giáo viên chủ nhiệm của lớp C10. Cô là Kazumi Aneko. Rất hân hạnh được làm quen và đồng hành cùng các em trong chặng đường sắp tới.”
Cái tên vừa xuất hiện trên bảng như một tia sét đánh ngang tai nhóm bạn bốn người phía dưới. Biểu cảm trên gương mặt của Miyashi và Shiura lập tức biến sắc.
Mặt họ tối sầm lại, những giọt mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán. Những biểu cảm đó khỏi phải đoán cũng là minh chứng cho việc giữa họ và cô giáo này đã có sự quen biết từ trước.
Shizumi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, quay sang nhìn về phía hai người anh trai như để khẳng định: “… Có vẻ như mọi suy đoán của chúng ta từ trước đến nay đã hoàn toàn chính xác rồi. Hai anh nhỉ?”
“Ờ, thật không thể ngờ tới luôn…”
Gương mặt không mấy tích cực nhưng vẫn cố giữ nét lạnh lùng của Shiura cho thấy dường như cậu cũng đã đoán trước kịch bản này. Mối quan hệ phức tạp và những bí mật trong quá khứ giữa họ và vị tân chủ nhiệm này dường như đang dự báo về một năm học đầy giông bão.
Miyashi lập tức siết chặt nắm tay. Gương mặt cậu trở nên vô cùng căng thẳng, mồ hôi chảy dài bên thái dương. Cậu quay phắt người lại phía sau, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu nhưng đầy vẻ nghiêm túc và ra lệnh:
“Shizumi, Akemi! Từ giờ trở đi, hai đứa cứ cư xử như những người bạn bình thường theo đúng kế hoạch mà chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng từ hồi cấp hai, rõ chưa?”
Đứng trước sự nghiêm nghị đột xuất của cậu bạn, Shizumi với tính cách điềm đạm và đáng tin cậy khẽ giơ ngón tay cái lên, gương mặt bình thản không chút gợn sóng, đáp lời bằng một tông giọng đều đều nhưng kiên định:
“Tuân lệnh.”
Trái ngược hoàn toàn với sự nghiêm túc của những người xung quanh, Akemi lại tỏ ra vô cùng thờ ơ. Cô nàng buồn ngủ đưa tay lên che miệng ngáp một cái thật dài, đôi mắt nhắm nghiền, miệng thốt ra những tiếng uể oải: "Wah~..." Gương mặt ngái ngủ ấy hoàn toàn lạc quẻ với bầu không khí căng thẳng vừa rồi.
Trên bục giảng, Aneko-sensei bắt đầu triển khai công việc đầu tiên của ngày nhận lớp là xếp chỗ ngồi.
“Trong khi cô đang ghi sơ đồ lên bảng, các em hãy lần lượt di chuyển lên đây để bốc thăm lá phiếu vị trí của mình nhé,” giọng nói của cô vang lên trong trẻo và vô cùng dễ gần. Bàn tay cô lướt nhanh trên mặt bảng đen, tay kia cầm tờ tài liệu, viết ra một loạt các con số vị trí.
Phía dưới lớp, các học sinh bắt đầu xếp hàng, từng người một hồi hộp thò tay vào chiếc hộp bốc thăm để tìm kiếm chiếc vé định mệnh cho chỗ ngồi của mình trong suốt học kỳ này.
Nói về chỗ ngồi học của nhóm bốn người bọn họ, có một quy luật bất thành văn đã tồn tại suốt ba năm cấp hai.
Hồi đó, bọn họ đều bốc trúng những chiếc bàn ở dãy cuối cùng của lớp học để dễ bề “hành sự” và tránh sự chú ý của giáo viên. Ngoại trừ Akemi, cô nàng luôn bốc được một vị trí đắc địa ngay cạnh cửa sổ để có thể tha hồ thả hồn theo mây gió.
Và lần này, thần may mắn dường như đã mỉm cười với họ một lần nữa, hoặc cũng có thể là do một sự sắp xếp vô hình nào đó. Kết quả bốc thăm hiện ra trên sơ đồ lớp học: Shizumi đã xuất sắc bốc trúng lá thăm nằm ngay cạnh Akemi.
Nhìn thấy cô bạn thân ngồi bên cạnh mình, Shizumi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lần này mọi thứ cũng không khác ba năm trước là bao, nhưng… Shizumi khẽ liếc mắt sang nhìn Akemi. Ánh mắt cô dịu lại khi nhìn vào gương mặt vô tư đến mức vô tâm của người bạn bên cạnh.
“Đây chắc chắn là một cơ hội tốt để mình có thể ở gần và giúp đỡ cô bạn thân của mình nhiều hơn trong năm học mới này.” Đôi mắt cô thoáng hiện lên một chút lo âu mông lung. “Có điều…” cô thầm nghĩ.
Quả nhiên, niềm hy vọng của Shizumi vừa mới nhen nhóm thì đã bị một gáo nước lạnh dập tắt ngay lập tức.
Chỉ vừa mới đặt mông xuống ghế chưa đầy ba giây, Akemi đã thẳng thừng buông xuôi tất cả. Cô nàng gục ngay mặt xuống bàn, hai tay buông thõng, mái tóc dài xõa ra che kín mặt và chìm vào giấc ngủ một cách vô cùng dứt khoát, không một chút do dự.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Shizumi chỉ biết đưa một tay lên ôm trán, thở dài thườn thượt một tiếng đầy bất lực. Trường hợp này thực sự nằm trong dự tính của cô một cách rất dễ đoán.
“E là lần này hơi khó đối phó rồi đây…” Shizumi lẩm bẩm trong lòng, đôi mắt cá chết nhìn chằm chằm vào những bong bóng chữ “Zzz” đang bay lên từ phía cô bạn. Cô nàng này ăn ngủ kiểu gì mà vừa nằm xuống là đã ngủ say như chết, đến mức cơ thể không thèm động đậy lấy một milimet nào thế này cơ chứ?
Rengggggg!
Hồi chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa cuối cùng cũng vang lên, giải thoát cho những bộ óc đang mệt mỏi sau một buổi sáng dài đằng đẵng. Kim đồng hồ lúc này đã chỉ gần mười hai giờ trưa. Khắp các hành lang, học sinh đổ ra như ong vỡ tổ, hướng thẳng về một địa điểm duy nhất: Căn tin khối cấp ba.
So với năm ngoái thì căn tin cấp ba có phần rộng lớn không kém cạnh gì so với cấp hai, thậm chí nghe đâu nơi này vừa được nâng cấp và cải tiến mới. Khuôn viên căn tin lúc này vô cùng hỗn loạn và náo nhiệt. Tiếng bước chân thình thịch, tiếng bát đĩa va chạm và tiếng gọi món của hàng trăm con người hòa lẫn vào nhau tạo nên một thứ âm thanh vô cùng chói tai và ngột ngạt.
Theo thói quen kỷ luật đã được rèn luyện từ lâu, Miyashi, Shiura và Shizumi vẫn kiên nhẫn đứng vào hàng lối, nhích từng bước một để chờ đến lượt nhận phần ăn của mình. Thế nhưng, Akemi thì hoàn toàn không. Sự kiên nhẫn của cô nàng dường như đã chạm mức âm vô cực từ lâu. Cô nàng vẫn đứng xếp hàng như bao người, hai tay đút vào túi váy, gương mặt nhăn nhó, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt lại đầy bực bội. Cô cáu kỉnh thốt lên:
“Mồ~! Đúng là phiền phức thật mà!!”
“Á!” Bầu không khí xung quanh đột ngột chùng xuống, mang theo một thứ áp lực vô hình nhưng vô cùng nặng nề bao trùm lấy cơ thể Akemi.
Bản năng sinh tồn của một người nhạy cảm lập tức rung lên hồi chuông cảnh báo. Đôi mắt Akemi mở to, gương mặt cô lộ rõ vẻ kinh hãi, mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn rơi.
“Áp lực này… luồng sát khí mạnh mẽ này không lẽ nào là…?!!” Akemi kinh hoàng nghĩ thầm, cả cơ thể cô cứng đờ ra như tượng đá, không dám cử động dù chỉ là một chút. Cô giật nảy mình khi bị Shizumi đứng cạnh dùng chất giọng đầy "nội lực" nói trúng tim đen:
“Coi bộ tính kiên nhẫn của cậu dạo này kém quá nhỉ?”
Akemi định lên tiếng cự nự thì bỗng nhiên, một luồng cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc theo tủy sống khi Shizumi khẽ liếc mắt nhìn sang. Cô nàng liền biết điều mà im lặng, xù lông nhím trong bất lực.
Sau một hồi chật vật giữa đám đông, cuối cùng nhóm bạn cũng nhận được những khay thức ăn nóng hổi. Để tránh xa sự ồn ào và những ánh mắt tò mò, họ đã khôn ngoan lựa chọn một chiếc bàn trống nằm sâu trong một góc khuất có cửa kính lớn của căn tin, nơi tương đối yên tĩnh.
Bốn người ngồi đối diện nhau, một hàng ghế dành cho phái đẹp (Akemi và Shizumi), còn hàng ghế đối diện dành cho phái mạnh (Miyashi và Shiura). Họ vừa chậm rãi thưởng thức bữa trưa, vừa tranh thủ bàn bạc về những điểm khác biệt của lớp học mới C10 năm nay, cố gắng phân tích xem nó có điều gì bất thường hay biến động lớn nào so với những gì họ từng trải qua ở ba năm cấp hai hay không.
Theo nội quy nghiêm khắc của nhà trường, việc sử dụng các thiết bị điện tử trong giờ học là hoàn toàn bị cấm đoán. Thế nhưng, căn tin trường chính là thiên đường duy nhất không cấm học sinh sử dụng điện thoại thông minh.
Tận dụng triệt để đặc quyền này, Akemi vừa nhai nhồm nhoàm thức ăn, vừa dán chặt mắt vào màn hình chiếc điện thoại trên tay, lướt web với vẻ mặt vô cùng hớn hở, hoàn toàn vứt phăng luồng áp lực đáng sợ lúc nãy ra sau đầu.
Shizumi vừa thanh lịch dùng đũa gắp thức ăn, vừa đưa mắt nhìn sang cô bạn đang hoàn toàn chìm đắm vào thế giới ảo của mình. Sự bực mình bắt đầu nhen nhóm trong lòng cô gái nghiêm túc. Cô đặt mạnh đôi đũa xuống khay, nghiêm giọng cảnh báo:
“Akemi, nếu cậu không chịu tập trung ăn cho hết cái đống thức ăn đó đi… Bọn tớ nói nghiêm túc đấy, bọn tớ sẽ bỏ cậu lại một mình ở đây cho đến khi nào cậu ăn sạch sẽ thì thôi!”
Nghe thấy lời đe dọa đanh thép từ Shizumi, Akemi lập tức phồng má trợn mắt, miệng vẫn còn đầy thức ăn khiến hai bên má phúng phính như một chú sóc chuột. Cô nàng hậm hực nghĩ thầm trong đầu: “Mồ, mình đã phải nghe cái câu cằn nhằn này quá nhiều lần từ Ayashi rồi, giờ lại đến lượt cậu nữa sao? Thật là, mặc kệ cậu luôn đi cho rảnh nợ!” Nghĩ là làm, cô nàng quay mặt đi chỗ khác, tiếp tục giả vờ như không nghe thấy gì và cắm cúi ăn tiếp.
Thấy đứa bạn quay đầu mặc kệ, Shizumi như bị bơ đi một cách không thương tiếc. Cô liếc nhìn Miyashi ngồi đối diện như đang giao tiếp bằng mắt. Thấy tình hình có vẻ không được thuận lợi cho lắm, Miyashi liền vội vàng lấy tay gãi đầu, gương mặt cười trừ đầy ái ngại nhằm xoa dịu bầu không khí căng thẳng, thầm nghĩ: “Rồi rồi, tớ hứa là sẽ tìm ra cách giải quyết êm đẹp cho mọi chuyện mà...”
"Xin lỗi vì đã làm phiền."
Một giọng nói thiếu nữ lạ lẫm vang lên. Shiura đã cảm nhận được một nhân vật đang tiến tới chỗ bàn của họ với ánh mắt sắc bén như chim ưng. Đó là một giọng nói thanh lãnh, trong trẻo nhưng mang theo sự sắc bén đột ngột phá vỡ cuộc trò chuyện của họ.
Cả nhóm giật nảy mình. Khi họ ngước đầu lên nhìn, đập vào mắt họ là một nữ sinh với gương mặt vô cùng góc cạnh và nghiêm nghị. Ánh mắt cô sắc lẹm như dao cạo với một bên mắt bị che khuất bởi phần tóc mái thả dốc xuống, toát ra một thứ khí chất lạnh lùng, áp đảo khiến người đối diện phải nín thở.
“Một học sinh lai Tây?”
Người đó đứng sừng sững trước bàn ăn của họ, khoác trên mình bộ đồng phục cao cấp của Hội học sinh trường. Cô đưa mắt nhìn lướt qua hai nam sinh trong nhóm rồi hỏi bằng một giọng điệu không chút cảm xúc:
“Không biết hai cậu đây có phải là… Asahi Miyashi và Kurai Shiura hay không?”
Miyashi và Shiura thoáng chút ngỡ ngàng, họ nhìn nhau một cái rồi Shiura cẩn trọng đáp lời:
“Vâng, đúng là chúng tôi. Không biết chúng tôi có thể giúp gì được cho cậu?”
Ở phía đối diện, Shizumi và Akemi cũng khẽ tròn mắt ngạc nhiên, thầm thắc mắc tại sao người của Hội học sinh lại tìm đến hai cậu bạn của mình vào lúc này.
“Thật ngại quá, tớ chưa tự giới thiệu trước với các cậu nhỉ…,” một giọng ngọt ngào, êm dịu như tiếng chuông gió ngân vang cắt lời.
Ngay lập tức, dường như toàn bộ không gian xung quanh đều bị lu mờ trước sự xuất hiện của một cô gái khác vừa bước tới đứng cạnh nữ sinh nghiêm nghị kia. Đó là một cô gái sở hữu một vẻ đẹp vô cùng kiều diễm và đài các, mái tóc dài màu vàng nhạt óng ả, mềm mại như dải lụa buông xõa qua vai, đôi mắt lấp lánh khẽ híp lại một cách bí ẩn. Phụ kiện phía sau đầu của cô chính là một cái veil (khăn voan) trắng dài trong suốt.
Cô khẽ đưa một tay lên đặt trước ngực, cúi đầu chào bằng một động tác vô cùng quý phái và lịch thiệp, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở mùa xuân. Xung quanh cô, vô số ánh mắt của các học sinh khác trong căn tin đều đổ dồn về phía này, những ánh nhìn ngưỡng mộ tạo nên những tiếng xầm xì tán thưởng phía sau lưng cô.
“Tớ là Elileyna Svetlana Hikari. Hiện tại đang là thành viên mới của Hội học sinh,” cô gái với cái tên lai phương Tây kiêu sa cất tiếng giới thiệu, đôi mắt tròn xòe nhìn thẳng vào nhóm bạn bốn người. “Rất vui được gặp các cậu.”
Bầu không khí bên trong khu vực bàn ăn đột ngột cô đặc lại. Những tiếng xì xào bàn tán ban nãy của nhóm bạn lập tức bị dập tắt, nhường chỗ cho một sự im lặng đến rợn người.
"Cái gì…? Họ Svetlana Hikari sao?!"
Giọng nói của Miyashi cất lên trong vô thức, chứa đựng một sự chấn kinh tột độ. Đôi đồng tử của cậu co thắt lại khi nhìn trân trân vào cô gái trước mặt. Cái họ đó không đơn thuần là một cái họ lai Tây bình thường. Nó là một danh xưng mang thứ quyền lực vô hình, một bóng ma ký ức mà bất cứ ai hiểu biết trong ngôi trường này đều phải kiêng dè mỗi khi nhắc đến.
Đối diện với sự bất ngờ ấy, cô gái có mái tóc vàng óng mềm mại đổ xuống như một thác nước vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh đến lạ lùng.
“Không lẽ cậu là…” Shiura điềm tĩnh hỏi.
Cô mỉm cười, khẽ gật đầu, thanh âm phát ra trong trẻo nhưng lạnh buốt đáp lại lời suy đoán của Shiura:
"Phải. Tớ là em gái song sinh của thư ký Hội học sinh."
Lời khẳng định nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng, nhưng sức công phá của nó chẳng khác nào một trận địa chấn đánh thẳng vào tâm lý những người có mặt.
Sự bàng hoàng ấy lan sang cả những người xung quanh. Akemi vốn dĩ đang dính chặt mắt vào màn hình điện thoại, lúc này cũng lặng lẽ buông thõng cánh tay xuống. Màn hình vẫn còn đang phát dở một đoạn video trực tuyến, nhưng tâm trí cô đã hoàn toàn bị hút vào cuộc đối thoại đầy mùi vị huyền bí kia.
“Người của Hội học sinh… đến đây làm gì?” Shizumi quay sang, lòng mang những băn khoăn khó đoán.
Cô gái tự xưng là thành viên mới — Elileyna — nhìn lướt qua một lượt những gương mặt đang đờ đẫn vì kinh ngạc. Không để họ có thời gian định thần hay kịp đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào, cô nhẹ nhàng đặt hai phong thư dày dặn, sang trọng xuống mặt bàn. Tiếng khẽ chạm của chất liệu giấy cao cấp lên thớ gỗ vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch.
"Hội trưởng Unmei muốn gửi cho Asahi-kun và Kurai-kun hai thứ này."
Một vài tiếng thì thầm cảnh giác vang lên từ các bàn phía sau. Nhưng ngay sau đó, những lời cảm thán của các nam sinh lại chiếm thế thượng phong khi nhìn ngắm dung nhan của cô gái: "Người của Hội học sinh… đẹp cứ như tiên tử bước ra từ tranh vẽ vậy."
Elileyna không mảy may bận tâm đến những lời bàn tán xung quanh. Mục đích lộ diện đã đạt được, cô khẽ nhắm nghiền đôi mắt, trên môi nở một nụ cười nhẹ nhàng nhưng xa cách, tựa như một đóa hoa tuyết nở muộn giữa ngày đông.
“Hửm, có vẻ đến đây thôi...” Cô khẽ lẩm bẩm rồi quay sang nhóm bạn: "Tạm biệt. Hẹn gặp lại mọi người sau nhé."
"Khoan! Chờ đã...!"
Miyashi vội lao đến, cánh tay giơ ra định níu giữ tà áo của cô thiếu nữ. "Tớ còn một số thắc mắc, Hikari-san!"
Thế nhưng, tốc độ và sự dứt khoát của người thuộc Hội học sinh dường như vượt xa người thường. Chớp mắt một cái, bóng dáng thanh mảnh ấy cùng cô nữ sinh nghiêm nghị đi cùng đã bước nhanh ra ngoài và biến mất sau cánh cửa.
“Cô ấy đi mất tiêu rồi…”
Thoắt đến rồi thoắt đi, họ không để lại một chút dấu vết dư thừa nào ngoài hai phong thư nằm im lìm trên bàn.
"Đó là gì vậy, Shiura?" – Shizumi cất tiếng, cắt đứt sự ngơ ngác của cả bọn.
Cậu thiếu niên Shiura lặng lẽ cầm phong thư lên, ngón tay miết nhẹ qua lớp giấy niêm phong cứng cáp, đọc lướt qua dòng chữ bên ngoài rồi quay sang người bạn bên cạnh:
"Này Asahi, cậu xác minh xem đây có phải là thứ cậu từng nhắc tới không?"
Miyashi nhận lấy phong thư từ tay bạn. Chỉ cần nhìn sơ qua chất liệu bên ngoài và huy hiệu dập nổi ánh kim ở góc, đôi mắt cậu đã sáng lên, bình tĩnh đáp: "Đúng nó rồi!"
“Thư mời tham gia vào Hội học sinh.”
Phụt~!
Vừa mới dứt câu, Akemi đã sốc tới mức sặc nước. Cô vừa ho sặc sụa vừa chỉ tay vào vật trên tay Miyashi, giọng run rẩy thất thanh: “Cái gì?!”
[Luật Quy Định Của Hội Học Sinh]
Theo quy luật nghiêm ngặt được thiết lập từ thuở sơ khai của Học viện Eslah: chỉ có những học sinh từ cấp ba trở lên mới có đủ tư cách lọt vào danh sách tuyển chọn để tham gia vào Hội học sinh đầy quyền lực, nhưng không phải bất cứ ai cũng có thể vào được. Những ai lọt vào mắt xanh của Hội trưởng, và được đích thân Hội trưởng hoặc thành viên Hội học sinh gửi thư đến mới có quyền chấp nhận hay không chấp nhận tham gia.
Thế nhưng, thế giới này luôn vận hành kèm theo các ngoại lệ. Và mọi điều trên, tất thảy quyền sinh quyền sát hay phá vỡ quy chuẩn, đều do một tay vị Chủ tịch Hội học sinh toàn quyền quyết định.
Đứng trước sự kiện chấn động có thể làm đảo lộn thứ hạng của trường học này, Shizumi lại là người duy nhất giữ được vẻ mặt bình thản đến lạ kỳ. Cô khẽ khoanh tay trước ngực, đôi mắt trầm ngâm nhìn hai phong thư mang sắc màu quyền lực.
Shizumi không ngạc nhiên lắm, bởi lẽ bằng trực giác nhạy bén của mình, cô đã đoán trước được chuyện này từ lâu. Kiểu gì thì kiểu, hai ông anh tài năng của cô cũng sẽ lọt vào mắt xanh của vị Hội trưởng Unmei tối cao kia mà thôi.
Còn về phần Akemi thì sao? Sau giây phút chấn động đánh rơi điện thoại ban nãy, cô nàng đã nhanh chóng gục đầu xuống bàn căn tin, chìm sâu vào giấc ngủ với những tiếng thở đều đặn vang lên "zZz". Thật đúng là… xin miễn bình luận về độ vô tư đến mức vô cảm của cô gái này.
Trên hành lang của trường với vô số học sinh đang dạo bước, Miyashi khẽ cầm bức thư ra xem đi xem lại rất nhiều lần, chăm chú nhìn vào dòng chữ viết tay uốn lượn đầy sắc sảo ở cuối bức thư.
"Đây đúng là chữ ký của Unmei rồi…"
“Heh…”
Một tiếng cười tựa như tiếng kim loại ma sát vang lên từ sâu trong huyết quản của Shiura, phá vỡ chiếc mặt nạ băng giá thường ngày của cậu.
Miyashi vừa quay mặt nhìn thì đã chứng kiến cậu bạn đưa một tay lên che nửa khuôn mặt, cố gắng kìm nén thứ cảm xúc đang chực chờ bùng nổ, che đi vết ửng hồng đầy phấn khích đang lan ra trên đôi gò má.
Nhưng hành động đó không thể nào giấu nổi ánh mắt đang dại đi vì cuồng nhiệt. Đôi đồng tử vốn phẳng lặng như mặt hồ đóng băng giờ đây lại rực lên một thứ ánh sáng sắc lẹm, chứa đầy sự nguy hiểm.
"Xem ra… mọi chuyện càng ngày càng thú vị rồi đây."
Lời thì thầm của Shiura nhẹ bẫng nhưng chứa đựng sự mong chờ tột cùng đối với những hỗn loạn và thử thách sắp sửa diễn ra tại nơi đỉnh cao quyền lực kia.
“Một người luôn giữ khoảng cách và lạnh lùng như Shiura mà cũng có thể thốt ra những lời này với biểu cảm đáng sợ đó sao?” – Miyashi đứng bên cạnh khẽ rùng mình, thầm nghĩ bụng.
Trong khi phòng học bên dưới vẫn còn đang chìm trong mớ hỗn độn của những cảm xúc đan xen, thì ở một nơi hoàn toàn tách biệt tại tầng cao nhất của học viện, Elileyna đang từng bước đi qua không gian được mệnh danh là "Hành lang tối cao".
Nơi này được xem là thánh địa của trường, nơi ánh sáng mặt trời dường như bị khúc xạ bởi những tấm kính màu uy nghiêm, để lại một không gian nửa tối nửa sáng đầy áp lực và sự cổ kính giản dị.
Tiếng gót giày của cô gái gõ nhịp đều đặn xuống nền gỗ cao cấp được trải thảm đỏ vô cùng uy quyền, vang vọng những thanh âm lạnh lẽo. Trước mặt cô là cánh cửa đôi bằng gỗ sồi đen dày dặn, phía trên khắc bảng chữ mạ vàng mang dòng chữ: Hội học sinh.
Đứng trước cánh cửa, Elileyna khẽ dừng lại một nhịp. Một giọt mồ hôi lạnh rỉ ra bên thái dương, trượt dài xuống cằm. Dù bản thân là người trong cuộc và đã quen với việc lui tới nơi này, cô vẫn không thể ngăn bản thân cảm thấy ngột ngạt trước thứ áp lực vô hình, nặng nề tỏa ra từ bên trong căn phòng. Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh, dùng đôi tay run rẩy đẩy nhẹ cánh cửa bọc da sang trọng.
Bên trong văn phòng chủ tịch, một bóng người sở hữu mái tóc dài đang đứng quay lưng lại phía chiếc bàn làm việc lớn. Bóng người đó nửa ẩn nửa hiện sau ánh sáng ngược từ khung cửa sổ lớn và bóng tối huyền bí của căn phòng.
Gần cánh cửa hơn là một cô gái tóc vàng khác — chính là người chị song sinh mà Miyashi và Shiura đã bàn bạc trước đó tại buổi khai giảng: Thư ký Hội học sinh, Lilig Svetlana Hikari.
Khi thấy Elileyna bước vào, vị Hội trưởng đang đứng bên cửa sổ khẽ lên tiếng. Thanh âm trầm thấp nhưng mang theo sự uy nghiêm tuyệt đối của kẻ nắm giữ vận mệnh cất lên:
"Vất vả cho em rồi, bé Eli."
Elileyna – lúc này được gọi bằng cái tên ngắn gọn là Eli – khẽ cúi đầu, đặt một tay trước ngực theo đúng lễ nghi quân thần của học viện, giọng cung kính báo cáo:
"Em đã hoàn thành việc thông báo cho tất cả, đồng thời đưa hai tấm thư mời đến tận tay bọn họ theo đúng kế hoạch."
Nghĩ lại phản ứng của những kẻ ở phòng học bên dưới, cô khẽ nhíu mày đầy lo lắng. Tuy nhiên, thứ cô quan tâm nhất chính là phản ứng của cặp anh em kia. Tiến thêm một bước về phía trước, Eli nói tiếp: "Có điều… quả nhiên họ đã phản ứng rất mạnh sau khi em cố tình tiết lộ họ tên thật sự của mình."
Lilig đứng bên cạnh không chút bất ngờ, cô quay sang khẽ hỏi lại Unmei, ánh mắt lộ vẻ lo âu: "Chị có chắc là liệu họ sẽ đồng ý mà tới đây hay không, Unmei?"
Ánh sáng le lói từ cửa sổ soi rọi một góc nụ cười đầy ẩn ý của vị Hội trưởng tối cao. Cô quay đầu lại nhìn biểu cảm lo âu của hai cô gái trước mặt, khẽ thở dài bằng một giọng điệu dịu dàng nhưng đầy tính toán:
"Họ sẽ tới," – Unmei khẳng định chắc chắn, giọng nói không chút dao động hay nghi ngờ. "Thế nhưng, không phải là thời điểm này. Vì vốn dĩ… chị không hề gắn giới hạn thời gian vào những tấm thư mời đó cho họ, việc này đều có lý do cả. Sẽ có một biến cố lớn xảy ra trong tương lai gần tại ngôi trường này."
Unmei khẽ bước lại gần hơn chiếc bàn quyền lực.
"Tốt hơn hết, tạm thời chúng ta không nên xen vào hay làm xáo trộn cuộc sống thường nhật của họ làm gì."
Đôi mắt của vị Hội trưởng Unmei chợt chùng xuống, chất chứa một nỗi niềm u uẩn sâu thẳm khi tay cô chạm vào một bức tranh đã được đặt sẵn trên mặt bàn.
Đó là một bức tranh cũ kỹ được vẽ bằng những nét chì màu nguệch ngoạc của trẻ con — bức tranh kỷ niệm của Akemi hồi còn nhỏ, vẽ lại hình ảnh hai cặp anh em thuở thơ bé đang nắm tay nhau đứng dưới bóng của một người đàn ông cao lớn nhưng khuôn mặt đã bị nhòe mờ.
"Nếu không làm như vậy… chị sẽ không thể nào giữ vững được lời hứa năm xưa với ông ấy."
Unmei khẽ lẩm bẩm, thanh âm nhỏ dần như tan vào hư không. Quay trở lại việc chính, cô nhìn vào hai cô gái, khẽ nở một nụ cười ma mị nhưng đầy sự trân trọng:
"Cảm ơn hai em vì đã chấp nhận lời mời của chị… tham gia vào Hội học sinh."
Trên mặt bàn làm việc bằng gỗ quý, hồ sơ năng lực của hai nữ sinh Hội học sinh đang nằm cạnh nhau dưới ánh đèn bàn. Một tấm ghi rõ Lilig (Gia nhập năm ngoái), và tấm còn lại ghi Eli (Gia nhập năm nay). Hai cái tên, hai mốc thời gian khác nhau.
Điều khó hiểu ở đây là... nếu Lilig cùng trang lứa với năm nhất hiện tại, thì năm ngoái cô chỉ mới là học sinh cấp hai, làm sao có thể được mời vào làm thành viên của một tổ chức đầy quyền lực thế này? Họ chính là những kẻ đã nguyện dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối cho tổ chức.
Hai cô gái song sinh ngước nhìn vị chủ nhân của mình, ánh Hai cô gái song sinh ngước nhìn vị chủ nhân của mình, mắt họ vừa có sự ngỡ ngàng, vừa có sự kiên định không lời.
Unmei khẽ ngồi thẳng lên mặt bàn, tà váy đồng phục lay động theo từng chuyển động uyển chuyển.
Cô ngồi xuống, gác chéo chân một cách đầy quyền lực, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng vào hai cô gái song sinh đang đứng nghiêm trang trước mặt.
"Kể từ bây giờ, chị sẽ chính thức dạy dỗ hai em trở thành những cộng sự đắc lực nhất của chị."
Nụ cười trên môi vị Hội trưởng càng lúc càng đậm vị huyền bí. Cô để chóng hai tay một cách thoải mái, ánh nhìn xuyên thấu qua lớp sương mù của những âm mưu đang bao phủ học viện
"Và nhân tiện, chị cũng sẽ giải mã một phần cho hai cưng nghe… vì sao Hội học sinh lại là cơ quan quan trọng thứ hai của ngôi trường này."
Lời tuyên bố của Unmei khép lại không gian yên ắng của phòng chủ tịch, nhưng lại mở ra một chương hoàn toàn mới cho số phận của tất cả những kẻ có tên trong danh sách.
Dưới ánh sáng lờ mờ của Hành lang tối cao, vòng xoáy của số phận đã chính thức bắt đầu chuyển động, kéo theo cả những kẻ ngây thơ lẫn những quân cờ đầy tham vọng vào một ván bài tối thượng chưa rõ hồi kết.