Cơn gió thảo nguyên mơn man thổi qua những thảm cỏ xanh mướt rượt, cuốn theo hương thơm dịu nhẹ của đất trời.
Dưới vòm trời trong vắt không một gợn mây, tiếng cười giòn giã của những đứa trẻ vang lên trong trẻo. Miyashi thấy mình của những năm tháng ấu thơ đang chạy nhảy tinh nghịch cùng Akemi và hai anh em nhà Kurai trên một sườn đồi tuyệt đẹp, nơi ngập tràn ánh nắng vàng như rót mật. Phía xa, bóng dáng cao lớn của người đàn ông và một chị gái với nụ cười ấm áp quen thuộc – bóng dáng mà sau này anh nhận ra là chị Aneko – đang dịu dàng vẫy tay gọi họ.
“Nhanh lên nào, Akemi! Bọn họ đang đợi kìa!”
Miyashi quay đầu lại, mỉm cười nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của em gái.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc năm ngón tay họ vừa đan vào nhau, một cảm giác lạnh buốt đột ngột ập đến. Mặt đất dưới chân Akemi bỗng nứt toác, sụp đổ thành một vực sâu thăm thẳm ngập tràn làn sương tím ma quái. Bàn tay nhỏ bé của cô gái trượt dần khỏi kẽ tay anh.
“Miyashi… cứu em!”
“Akemi!!!”
Miyashi gầm lên, rướn người hết cỡ để chộp lấy khoảng không, nhưng bóng hình em gái đã bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, biến mất không một dấu vết.
Vút!
Miyashi bật dậy như một chiếc lò xo, lồng ngực phập phồng thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm ướt đẫm cả vạt áo thun. Ánh trăng nhạt nhòa từ khung cửa sổ rọi vào phòng hắt lên gương mặt tái mét của anh.
Thì ra… chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng cảm giác bất lực và hụt hẫng từ cái tuột tay ấy vẫn chân thực đến mức khiến các đầu ngón tay anh run rẩy.
Tại phòng khách của nhà Kurai, bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng.
Miyashi ngồi trên ghế sofa, hai tay đan chặt vào nhau, cố gắng giữ cho bản thân không phát điên. Đối diện anh, Shiura đang tỉ mỉ kiểm tra lại các thiết bị chiến thuật trên bàn, còn Shizumi thì đứng tựa lưng vào tường hai tay để sau lưng, đôi mắt đen láy ẩn chứa một sự lạnh lùng hiếm thấy.
Reng… Reng… Reng…
Tiếng chuông điện thoại của Shizumi đặt trên bàn đột ngột vang lên, xé toạc sự im lặng tĩnh mịch. Cả ba người giật mình, hàng chục tia mắt lập tức đổ dồn vào màn hình đang nhấp nháy một dãy số lạ hoắc. có lẽ Akemi đã nói ra số điện thoại của Shizumi
Shiura hít một hơi sâu, nhấn nút loa ngoài.
“Alo.”
“Ha ha ha… Cuối cùng cũng chịu nhấc máy rồi sao, lũ chuột nhắt nhà Kurai?”
Từ đầu dây bên kia, một giọng cười rít qua kẽ răng xé tai vang lên. Đó là một tông giọng méo mó qua máy biến âm, nhưng sự ngạo mạn và ác ý trong đó thì không thể che giấu.
“Akemi đang ở đâu? Tụi mày muốn bao nhiêu tiền?” Miyashi không kiềm chế được, chồm người về phía trước hét lên.
“Tiền? Băng Lajimidus tụi tao không thiếu tiền.” Gã đàn ông cười khẩy, giọng điệu chuyển sang lạnh lẽo đầy sát khí. “Thứ tao muốn là mạng của cả hai cặp song sinh tụi mày. Nghe cho rõ đây, tao không muốn rườm rà. Muốn cứu con nhóc này thì tự vác xác đến đây để tao xử lý một thể. Tao cho tụi mày đúng hai ngày. Sau hai ngày, nếu không thấy bóng dáng tụi mày đâu… tao không dám hứa cái cơ thể xinh đẹp của con bé này sẽ còn nguyên vẹn đâu. Ha ha ha!”
Cụp.
Cuộc gọi bị ngắt. Tiếng tút tút kéo dài như những nhát dao đâm thẳng vào dây thần kinh của Miyashi.
“Khốn kiếp!!!”
Thật may là Miyashi chỉ la chứ không có hành động điện loạn gì, tiếng động chát chúa vang lên khiến vài món đồ chơi nhỏ trên bàn rơi rớt. Đôi mắt anh long lên sòng sọc, ngọn lửa giận dữ bùng lên thiêu đốt mọi lý trí. “Chúng dám… dám có ý nghĩ dơ bẩn đó với Akemi? Tao sẽ băm vằm tụi nó ra thành trăm mảnh!”
“Bình tĩnh đi, Miyashi. Kẻ địch đang muốn chọc giận cậu để chúng ta sơ hở.” Shiura nghiêm giọng chặn lại, dù chính nắm tay của cậu cũng đang siết chặt đến mức trắng bệch.
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng khách mở ra, Aneko bước vào với gương mặt lạnh lùng thường trực. Chị thong thả bước tới, đặt một chiếc máy tính bảng lên bàn. Trên màn hình hiển thị một chấm đỏ đang nhấp nháy đều đặn tại một khu công nghiệp bỏ hoang ở ngoại ô thành phố.
“Chị đã dùng mối quan hệ của mình để quét sóng số điện thoại vừa rồi. Nó trùng khớp với tọa độ này.” Aneko nói, ngón tay gõ nhẹ lên màn hình. “Đó là một tòa nhà dở dang bị bỏ hoang từ mười năm trước, hiện tại là sào huyệt của băng Lajimidus.”
Shiura ngẩng lên nhìn em gái Shizumi: “Và cũng nhờ có thiết bị nghe lén kết hợp định vị GPS mini mà Shizumi ném vào gầm xe tải lúc tụi nó bắt cóc Akemi đúng không?”
Shizumi khẽ gật đầu, khóe môi nhếch lên một độ cong lạnh giá: “Em đã tính trước trường hợp chúng ta vồ hụt. Lúc lao lên, em đã kịp búng chiếc cúc áo định vị vào cản sau của xe.”
“Tốt lắm.” Aneko khoanh tay trước ngực. “Thời gian không có nhiều. Chuẩn bị đi, chúng ta xuất phát ngay lập tức.”
Ba anh em họ bắt 1 chiếc taxi và dừng lại ở một con đường đất vắng vẻ, cách khu nhà hoang khoảng một cây số để tránh đánh động tai mắt của kẻ thù.
Khi ba người thiếu niên bước xuống xe và đi gần đến đó, họ đã thấy Aneko đứng đợi sẵn từ lúc nào dưới bóng râm của một rặng cây già. Chị khoác trên mình bộ trang phục đen gọn gàng, ánh mắt sắc bén như chim ưng đêm.
“Aneko, chị đến trước từ khi nào thế?” Miyashi ngạc nhiên hỏi.
“Chị đi đường tắt.” Aneko nhàn nhạt trả lời, rồi chỉ tay về phía tòa nhà bê tông cốt thép xám xịt, loang lổ vết rêu mốc phía trước. “Nơi này có lối vào duy nhất ở tầng trệt, hiện tại có hai tên gác cửa có trang bị vũ khí nóng nhẹ. Ba đứa cứ đi sát phía sau chị.”
Miyashi định lên tiếng: “Nhưng sao chị lại…”
“Đây là ân oán từ thế hệ trước, và cũng là chuyện gia đình của các em.” Aneko cắt ngang, giọng chị trầm xuống nhưng đầy uy lực. “Để chị dọn đường cho các em vào trong. Chuyện bên trong… phải dựa vào bản lĩnh của mấy đứa rồi.”
Không để ba người kịp phản ứng, bóng dáng của Aneko đã nhòe đi trong màn đêm.
Nương theo những bụi cỏ rậm rạp, chị tiếp cận hai tên lính canh đang hút thuốc lá ở cổng một cách hoàn toàn không tiếng động. Chỉ trong vòng chưa đầy ba giây, hai tiếng bốp, bốp trầm đục vang lên xen lẫn tiếng xương khớp va chạm. Hai gã đàn ông to con ngã sụp xuống đất như hai khúc gỗ, thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Aneko ngoắc tay ra hiệu: “Vào đi! Lối đi đã mở.”
Miyashi, Shiura và Shizumi lập tức lao qua cánh cổng sắt hoen gỉ, tiến thẳng vào bên trong cấu trúc mê cung của tòa nhà hoang. Bản năng sát thủ được rèn luyện từ nhỏ trong huyết quản của họ giờ đây đồng loạt thức tỉnh. Từng bước đi uyển chuyển, nhẹ nhàng như loài mèo, họ nhanh chóng vượt qua các hành lang tối tăm để tiến lên các tầng cao hơn nơi họ đoán khả năng cao là chỗ Akemi bị bắt được báo cáo từ Aneko.
Tuy nhiên, băng Lajimidus không hề ngu ngốc.
Hệ thống phòng thủ bên trong vô cùng dày đặc. Khi vừa đặt chân lên tầng hai, một hồi chuông báo động đỏ chói đột ngột vang lên nhức óc. Tiếng bước chân rầm rập của hàng chục tên tay sai từ các ngả đường tràn ra.
“Chúng ta bị tách ra rồi!” Shiura hét lớn khi một cánh cửa sập bằng sắt bất ngờ hạ xuống, chia cắt lối đi của họ làm ba ngả. “Mỗi người tự giải quyết khu vực của mình! Hẹn gặp lại ở tầng thượng!”
“Rõ!”
Miyashi và Shizumi đồng thanh đáp, trước khi bóng tối và kẻ thù nuốt chửng tầm nhìn của nhau.
Tại nhánh hành lang phía Tây, Shizumi bị dồn vào một góc cụt bởi ba gã đàn ông lực lưỡng cầm gậy sắt. Bọn chúng nhìn cô gái nhỏ nhắn với mái tóc ngắn bồng bềnh, trên môi nở nụ cười thú tính, dơ bẩn.
“Ồ, xem chúng ta bắt được con búp bê xinh đẹp nào này…” Một tên bước tới, huýt sáo cợt nhả. “Đại ca bảo phải xử lý, nhưng trước đó thì…”
Hắn chưa kịp dứt câu, ánh mắt của Shizumi đã hoàn toàn mất đi chút ấm áp cuối cùng. Đôi đồng tử của cô lạnh lẽo tựa như mặt hồ đóng băng ngày đông.
Vút!
Chỉ trong một cái chớp mắt, Shizumi áp sát gã đàn ông đầu tiên. Cô mượn lực xoay người, gót giày nện thẳng vào chấn thủy của hắn. Gã to con trợn trừng mắt, nghẹn họng ngã quỵ xuống. Hai tên còn lại chưa kịp định thần thì Shizumi đã luồn ra sau lưng tên thứ hai, một tay bẻ quặt khớp vai của hắn ra sau với một tiếng rắc khô khốc, tay kia tung cú đấm móc hiểm hóc vào cằm tên cuối cùng.
Cả ba gã đàn ông lực lưỡng nằm bẹp dí dưới sàn nhà, liên tục rên rỉ đau đớn trong vũng máu.
Shizumi thản nhiên rút một chiếc khăn giấy ra lau nhẹ mu bàn tay, ánh mắt khinh bỉ nhìn xuống: “Thứ rác rưởi dơ bẩn.”
Ở các nhánh hành lang khác, tiếng va chạm vật lý và tiếng la hét thảm thiết của đám tay sai băng Lajimidus cũng vang lên không ngớt. Shiura phối hợp nhịp nhàng giữa cận chiến và các đòn khóa, dọn dẹp sạch sẽ con đường của mình mà không tốn quá nhiều sức lực.
Trong khi đó, Miyashi đang điên cuồng chạy dọc theo cầu thang bộ dẫn thẳng lên tầng cao nhất. Gió rít gào qua những ô cửa sổ không có kính, tạt thẳng vào gương mặt đầy kiên định của anh. Từng bước chạy của anh mạnh mẽ đến mức như muốn đạp vỡ cả những bậc thềm bê tông.
Lồng ngực anh như muốn nổ tung, nhưng hình ảnh Akemi yếu ớt bị trói trên ghế cứ lởn vởn trong tâm trí, đẩy tốc độ của anh vượt qua mọi giới hạn thể chất.
Chờ anh, Akemi!
Miyashi siết chặt nắm đấm, gầm lên trong lòng.
Lần này, dù có phải trả giá bằng cả mạng sống, anh cũng nhất định sẽ không bao giờ buông tay em nữa!