An-phrét lái chiếc xe địa hình tiến sâu vào khu rừng phía đông. Sáu tuần mưa nắng đã biến những dấu bánh xe trên đất bùn thành những rãnh cạn, mòn vẹt. Những chiếc máy bay không người lá do thám liên tục một khu vực rộng lớn suốt một tiếng đồng hồ. Ông dừng xe cạnh một con lạch nhỏ, nơi thảm thực vật có vẻ rậm rạp hơn bình thường khi thấy từ máy bay. An-phrét bước xuống, đôi ủng dẫm lên lớp lá mục.
An-phrét (quan sát): Cành sồi gãy ở độ cao ba mét. Vết gãy khô, xám. Không phải do gió bão, vì những cành xung quanh vẫn nguyên vẹn. Có vật nặng đã được treo ở đây.
Ông đi vòng quanh cái cây, mắt dừng lại ở một khoảng đất rộng khoảng bốn mét vuông. Dù cỏ dại đã mọc trùm lên, nhưng sắc xanh của chúng lại đậm hơn, mập mạp hơn phần còn lại của khu rừng.
An-phrét (lẩm bẩm): Sự bù đắp của thiên nhiên.
Đặc vụ Ép-bi-ai đi cùng thắc mắc: Cỏ mọc tốt thì có gì lạ, An-phrét? Đang là mùa mưa mà.
An-phrét (trình bày): Có thể hắn dội Gia-ven và clo-rô-phom để xóa A-Đê-En. Clo trong Gia-ven nồng độ cao diệt cỏ ngay lập tức, nhưng sau sáu tuần, khi các hợp chất này phân hủy và ngấm xuống đất, chúng lại vô tình giải phóng các khoáng chất và làm tơi xốp đất, tạo ra một vùng dinh dưỡng đột biến.
An-phrét quỳ xuống, dùng một chiếc bay nhỏ gạt nhẹ lớp cỏ. Ông tìm thấy một mảnh nhựa nhỏ xíu, màu đen, mỏng như tờ giấy bám vào rễ cây. Ông đưa nó lên mắt nhìn.
An-phrét (chắc chắn): Nhựa Hát-đê-pê-e. Loại bạt công nghiệp. Hắn đã lót nó ở đây. Và đây nữa.
Ông chỉ vào một vết lõm nhỏ trên thân cây sồi, nơi vỏ cây bị tước ra một mảng. An-phrét rút trong túi ra một chiếc nhíp, gắp một sợi nhỏ màu trắng xám bám trong kẽ vỏ cây.
An-phrét (nhận định): Lông gấu mèo. Trùng khớp với lời nhân chứng. Con vật đã bị kẹp giữa đầu xe và thân cây khi hắn lái xe tốc độ cao mất lái húc vào thân cây. Áp lực lớn đến mức đẩy các sợi lông ghim sâu vào thớ gỗ.
Cuối cùng, An-phrét lấy ra một bình xịt chứa dung dịch hóa học đặc biệt. Ông xịt lên vùng đất trung tâm. Một lúc sau, mặt đất bắt đầu sủi lên những bọt khí li ti, màu hơi tím.
An-phrét (vui vẻ): Phản ứng của sắt. Dù hắn có dùng Gia-ven mạnh đến đâu, các i-on sắt từ he-mô-glô-bin trong máu nạn nhân vẫn ngấm vào kẽ đất và bám chặt vào các hạt si-li-cát. Quy trình của hắn rất giỏi xóa A-Đê-En bề mặt, nhưng hắn không thể xóa sạch sự tồn tại của các nguyên tố kim loại trong máu người đã ngấm sâu mười xăng-ti-mét dưới đất.
Ông đứng dậy, nhìn về hướng thành phố.
An-phrét (lạnh nhạt): Các mảnh ghép đã khớp.
An-phrét lấy điện thoại, gọi về trung tâm chỉ huy.
An-phrét (ra lệnh): Kiểm tra tất cả các đơn hàng mua bạt Hát-đê-pê-e và máy hàn thép cầm tay trong khu vực ba tháng trước. Đặc biệt lưu ý những đối tượng có bằng cấp về hóa học hoặc từng làm việc trong quân đội. Chúng ta sắp có tên của hắn! Nhớ là tung tin chúng ta sắp phá được án, cung cấp nơi chứa xác và phục kích tại nhà xác.