Đêm xuống. Trong căn nhà gỗ nhỏ, Kaito nằm bẹp một góc, lưng dựa vào tường,toàn thân ê ẩm đến mức chỉ muốn tan ra. Vụ “chơi ngu” ban chiều cộng với chuỗi bài tập thể lực mà Madara bắt cậu làm cả ngày khiến từng thớ cơ như bị ai đó dùng búa đập nát rồi gắn lại bằng keo nóng. Tế bào Bạch Zetsu đang âm thầm chữa trị, nhưng cái giá phải trả là một cơn ngứa ran khó chịu lan khắp người như có hàng vạn con kiến đang rần rần gặm nhấm ngay dưới lớp da.
Cậu nhắm mắt, thở phì phò.
Rồi đột nhiên, một suy nghĩ vụt lóe lên như tia chớp giữa bầu trời đêm u tịch.
Hệ thống.
“Mẹ kiếp… mình quên mất tiêu!”
Kaito há hốc miệng, ngồi bật dậy bất chấp cơn đau nhói ở hông. Từ lúc Madara xuất hiện với cái uy áp ngút trời, rồi bị quỷ suýt ăn thịt, rồi lại bị đánh đập tới mức gần chết — não cậu đã bị thu hẹp lại, chỉ vừa đủ chỗ cho hai chữ “sống sót”. Cậu hoàn toàn quên mất một sự thật hiển nhiên: mình là kẻ xuyên không, và hệ thống triệu hồi vạn giới kia.
“Hệ thống! Hiện ra!”
Một bảng điều khiển bán trong suốt lập tức hiện lên trước mắt. Giao diện đơn giản đến bất ngờ, ánh sáng xanh lam nhạt, lạnh lùng lơ lửng ngay trước tròng mắt. Vì chỉ tồn tại trong nhận thức linh hồn, Madara đang ngồi thiền ngoài hiên hoàn toàn không thể nhìn thấy nó.
Kaito tò mò dùng ý nghĩ lướt qua từng mục. Phía trên cùng là hai thanh tab chính: [Trạng Thái] và [Triệu Hồi]. Cậu lập tức bấm vào tab [Trạng Thái] để xem bản thân sau một năm xuyên không và vài ngày rèn luyện cùng Madara đã biến đổi ra sao.
❖ BẢNG TRẠNG THÁI NGUYÊN BẢN ❖
Ký chủ: Kaito
Chủng tộc: Con người (Đã dung hợp Tế bào Bạch Zetsu / Tế bào Hashirama suy thoái)
Huyết kế giới hạn: Sharingan (Nhất Câu Ngọc)
Năng lượng: Chakra: 0/0
Kỹ năng:
— Tái sinh: Khả năng tự hồi phục mô thịt, xương gãy và vết thương rách da với tốc độ vượt xa người thường.
— Làm nông (Trung cấp): Thành thạo các kỹ năng trồng trọt, cuốc đất, gieo hạt, nhận biết thời tiết và chăm sóc hoa màu.
Nhân vật đã triệu hồi: Uchiha Madara (Dạng Uế Thổ Chuyển Sinh)
Lướt qua dòng “Chakra: 0”, Kaito chỉ biết thở dài cay đắng. Đúng như
Madara kết luận chiều nay — cậu vĩnh viễn không thể chơi hệ Nhẫn thuật được rồi.
Nhưng bù lại, thanh kỹ năng với hai đặc tính của Bạch Zetsu lại chính là chiếc áo giáp giúp cậu không bị Madara đập chết trong lúc huấn luyện.
✦ ✦ ✦
Chuyển sang tab [Triệu Hồi], hình ảnh đổi thành một vòng quay vạn hoa rực rỡ nhưng tối đen ở chính giữa — như một cái hố đen đang ngóng đợi nạn nhân. Nhìn xuống góc dưới màn hình, cậu khựng lại trước dòng chữ đỏ nổi bật:
[Triệu Hồi Vạn Giới]
Lượt triệu hồi hiện có: 0
Điều kiện nhận thêm lượt: Trực tiếp tiêu diệt hoặc tham gia hạ gục thành viên Thập Nhị Quỷ Nguyệt.
Kaito đọc đi đọc lại dòng chữ ấy, trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Thập Nhị Quỷ Nguyệt!
Não cậu bắt đầu hoạt động hết công suất để lục lại ký ức cốt truyện. Rui — Hạ Huyền Ngũ — chuẩn bị xuất hiện ở núi Natagumo. Ngay sau khi Rui chết dưới tay Giyuu và Tanjirou, Muzan sẽ nổi giận triệu tập Vô Tận Thành và tàn sát sạch những Hạ Huyền còn lại. Chỉ còn lại mỗi nịnh thần Emmu
"Mẹ kiếp, Hạ Huyền là nhóm quỷ duy nhất 'vừa tầm' để tích lũy lượt quay lúc này! Chiếc bánh ngon nhất này mà bị Muzan xóa sổ, chẳng lẽ mình phải đợi đến tận lúc đụng độ Thượng Huyền mới có cơ hội triệu hồi sao? Lúc đó thì mốc mỏ mất!"
Nhưng Kaito không điên. Cậu tự biết lượng sức mình. Bắt cậu cầm cái Kunai cùi bắp đi solo 1v1 với Rui thì chẳng khác nào đem mỡ dâng miệng mèo.
Ánh mắt Kaito dừng lại ở bốn chữ: "Tham gia hạ gục".
Cậu nuốt nước bọt, một kế hoạch nảy ra trong đầu: Cậu không cần phải lao vào làm anh hùng chém rơi đầu Rui. Chỉ cần lén lút bám theo cuộc tấn công của Tanjirou, chực chờ thời cơ gây một vết thương nhỏ, hoặc can thiệp một nhịp tạo lỗ hổng cho Tanjirou hay Giyuu tung đòn kết liễu — Hệ thống nhất định sẽ tính cậu có đóng góp! Đó là con đường duy nhất để "hôi cắp" lượt quay một cách an toàn nhất!
Án tử đã được đếm ngược.
✦ ✦ ✦
Cả đêm hôm đó, Kaito hoàn toàn mất ngủ. Cậu nằm trằn trọc trên sàn gỗ, ánh mắt thẫn thờ nhìn chằm chằm lên trần nhà tối om.
Tâm trí cậu lúc này là một đống bùi nhùi hỗn loạn.
Xác định mốc thời gian kiểu gì đây?!
Cậu xuyên không đến đây đã một năm, nhưng ngoài việc quanh quẩn trồng rau cuốc đất thì chẳng có bất kỳ thông tin nào về thế giới bên ngoài. Tanjirou đã gia nhập Sát Quỷ Đoàn chưa? Trận chiến ở núi Natagumo này đang ở giai đoạn nào?
Vài tháng nữa? Vài tuần nữa? Hay… ngay ngày mai?
Sự mơ mồng và thiếu hụt thông tin khiến nỗi sợ hãi trong lòng Kaito phình to như một quả bóng bão hòa chỉ cần một tác động thôi cũng đủ vỡ tung. Cậu sợ bản thân chậm chân. Sợ rằng trong lúc mình còn đang ngơ ngác ở đây, Tanjirou và Giyuu đã chém rơi đầu Rui. Lúc đó, cuộc họp Vô Tận Thành diễn ra, Muzan ra tay tàn sát sạch các Hạ Huyền và cơ hội tích lũy sức mạnh duy nhất của cậu sẽ tan thành mây khói.
Trong thế giới tàn khốc này, không có sức mạnh đồng nghĩa với án tử. Nỗi hoang mang vì sợ bị bỏ lỡ, sợ bị gạt ra khỏi guồng quay cốt truyện cứ gặm nhấm tâm trí cậu suốt nhiều giờ liền, không cho một phút nào yên giấc.
Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh đâm xuyên qua màn sương mù dày đặc của rừng núi, chiếu lên gương mặt phờ phạc và đôi mắt thâm quầng vì thức trắng của Kaito, cậu chợt nhận ra một điều duy nhất: suy đoán nhảm nhí chẳng giải quyết được gì cả.
Thứ duy nhất cậu có thể tự chủ lúc này chính là thực lực!
Không đợi Madara lên tiếng hay ra lệnh, Kaito bật dậy, nuốt chửng sự mệt mỏi, rồi dạt dào quyết tâm bước thẳng ra khoảng sân trước nhà. Cậu đứng đối diện với vị cự nhân tộc Uchiha, ánh mắt rực cháy khao khát sức mạnh:
“Madara-sensei!
Bắt đầu huấn luyện đi ạ. Xin thầy… !”
Madara đang ngồi thiền bỗng mở bừng mắt. Nhìn thấy sự chuyển biến rõ rệt trong thần thái của thằng ranh con trước mặt không còn sự lười biếng hay hoảng sợ của kẻ yếu, mà là ánh mắt của một kẻ bị dồn vào chân tường đang khao khát sức mạnh, vị cự nhân nhếch môi, nở một nụ cười đầy nguy hiểm:
“Hừ… Ánh mắt tốt đấy. Mong là ngươi chịu đựng được những gì vừa nói!”
Cuộc huấn luyện bắt đầu trước cả khi gà kịp gáy.
Madara đứng khoanh tay trước khoảng đất trống, đôi mắt Tam Câu Ngọc khẽ liếc qua dáng vẻ đầy quyết tâm nhưng vẫn còn đôi chút lúng túng của Kaito. Hắn không nói một lời, hai tay bất ngờ đan vào nhau với tốc độ nhanh đến mức tạo thành những tàn ảnh.
Tỵ – Tuất – Thìn!
“Mộc Độn: Mộc Nhân Bia Tập!”
Rắc! Rắc! Rắc!
Mặt đất rung chuyển nhẹ. Từ dưới lớp đất đá, hàng loạt những tấm bia gỗ nhẵn mịn, có hình dáng giống những quả bí đao khổng lồ cuộn tròn đồng tâm, bỗng dưng đùn lên, cắm chặt xuống đất thành một hàng ngang ngăn nắp.
Kaito trợn tròn mắt, nhìn những quả “bí đao gỗ” vững chãi trước mặt rồi lại nhìn Madara, không kiềm được sự tò mò mà thốt lên:
“Đó… Madara-sensei! Con nhớ trong ký ức làm gì có nhẫn thuật Mộc Độn nào trông đặc thù như thế này? Chẳng lẽ… Đệ Nhất Senju Hashirama từng dùng thuật này sao?”
Madara hừ lạnh một tiếng qua sống mũi, cằm hơi hất lên đầy vẻ kiêu hãnh và ngông cuồng đặc trưng của tộc Uchiha:
“Hashirama?
Hắn ta làm sao có đủ sự tinh tế để nghĩ ra thứ này! Lũ Senju chỉ biết dùng Mộc Độn để đè nén và tàn phá. Nhẫn thuật này là do chính tay ta sáng tạo ra ngay đêm qua, dành riêng cho một kẻ vô dụng không có Chakra như ngươi đó. Biết ơn đi!”
Nói rồi, Madara vẩy nhẹ tay. Từ lòng bàn tay hắn, một nhánh gỗ cứng cáp trồi ra, tự gọt đẽo thành một chiếc Kunai bằng gỗ sắc bén và cứng như thép đao.
Cậu không tìm được mà muốn mắng chửi rõ ràng hai mới là người thực sự thích phá hủy chứ! Nhưng thôi đang trong thế đĩa bâu chân hạc thì đành nín họng vậy.
“Nhìn cho kỹ đây, đồ ngốc!” Madara trầm giọng ra lệnh. “Sharingan không chỉ dùng để quan sát — mà là để sao chép và làm chủ. Quan sát lực hông, độ xoay của cổ tay và điểm phát lực từ ngón tay của ta!”
Madara không cần nhìn mục tiêu. Hắn xoay người nhẹ nhàng, cánh tay vung lên tạo thành một đường cong hoàn hảo.
Phập!
Chiếc Kunai gỗ xé gió lao đi, cắm phập vào đúng chính tâm đỏ rực của bia gỗ bí đao cách đó 1000 mét, sâu đến mức chỉ còn chừa lại phần chuôi.
“Đến lượt ngươi!” Madara giơ tay, Mộc Độn lập tức mọc ra một đống Kunai gỗ chất thành ngọn dưới chân Kaito. “Bắt đầu từ khoảng cách 10 mét. Không cắm trúng tâm thì không được nghỉ!”
Kaito hít một hơi thật sâu. Lửa nhiệt huyết của một thiếu niên được kích hoạt, cậu nhặt chiếc Kunai lên, nhắm chặt mắt rồi mở bừng ra. Nhãn lực của Sharingan Nhất Câu Ngọc xoay nhẹ, tầm nhìn của cậu lập tức thay đổi. Từng thớ gỗ trên bia, từng quỹ đạo gió nhẹ thoảng qua đều trở nên rõ ràng hơn hẳn.
Cậu bắt chước từng động tác vặn hông và vung tay của Madara:
Phập!
Chiếc Kunai đầu tiên cắm vào bia, nhưng lệch khỏi tâm hẳn một gang tay.
“Lệch rồi! Mắt ngươi không phải 1 phẩy mà là 1 độ à! Tiếp tục!” Tiếng Madara quát lên đầy nghiêm khắc từ phía sau.
“Rõ!”
Kaito hét lớn, lau vội giọt mồ hôi trên trán. Cậu không nản lòng, tiếp tục nhặt chiếc Kunai thứ hai, thứ ba…
Phập! Phập! Tạch!
Phập!
Những tiếng va chạm vang lên liên tục trong khu rừng tĩnh mịch. Bị cuốn vào guồng quay rèn luyện và khao khát sinh tồn, Kaito quên mất cả mệt mỏi. Cậu điều chỉnh từng li từng xíu tư thế đứng, độ miết của ngón tay. Khi mốc 10 mét đã bắt đầu trúng tâm liên tục, Madara lạnh lùng lùi lại:
“50 mét!”
Khoảng cách tăng lên, độ khó nhân lên gấp bội. Cành cây che khuất tầmnhìn, sương mù làm lệch hướng đi. Kaito phải căng mắt đến mức các mạch máu nhỏ trong tròng mắt nổi phồng lên để duy trì nhãn lực. Có những cú ném chệch cắm thẳng vào thân cây, có cú chỉ sượt qua vỏ bia, nhưng cũng có những cú ném xuất thần cắm phập vào tâm trong sự ngỡ ngàng của chính cậu.
“100 mét!”
Tiếng quát của Madara đều đặn vang lên. Mỗi khi Kaito thích nghi được,khoảng cách lại kéo xa hơn.
“200 mét!”
Đến cột mốc 200 mét, Kaito cảm nhận rõ ràng giới hạn của bản thân. Đôi mắt Sharingan Nhất Câu Ngọc mới thức tỉnh rung lên bần bật, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi vì nhãn lực bị vắt kiệt. Trong màn sương mù dày đặc, bia gỗ bí đao lúc này chỉ còn là một chấm nhỏ mờ tịt. Kaito cắn răng, dồn hết sức phóng Kunai nhưng chiếc cắm vào rễ cây, chiếc thì bay chệch cả thước.
“Thầy ơi, con thực sự không thể nữa rồi! Đây có lẽ là giới hạn đôi mắt của con!” — Vừa nói, Kaito vừa lau mồ hôi chảy ròng ròng đã thấm ướt cả người.
Madara khoanh tay quan sát, đôi mắt Tam Câu Ngọc sắc lẹm lập tức nhận ra giới hạn nhãn lực hiện tại của Kaito. Hắn hừ lạnh một tiếng, không ép kéo xa hơn nữa, đột ngột đan tay kết ấn:
“Biết giới hạn của mình là tốt, nhưng trong thực chiến kẻ thù sẽ không đứng yên ở khoảng cách 200 mét cho ngươi nhắm! Thu về 50 mét!”
Rắc! Rắc!
Theo lệnh Madara, các tấm bia gỗ lập tức rút ngắn khoảng cách về mốc 50 mét. Nhưng chưa kịp để Kaito thở phào, những sợi dây leo Mộc Độn mềm dẻo, đàn hồi từ mặt đất đã quấn chặt lấy các bia bí đao. Dưới sự điều khiển của Madara, đống bia gỗ bắt đầu đung đưa, nảy lên chao xuống liên tục với tốc độ biến ảo khôn lường giữa các cành cây!
“Một mục tiêu di động ở cự ly gần còn nguy hiểm hơn một kẻ địch đứng yên ở xa hàng cây số! Ném đi, Kaito! Đừng dùng mắt thường để nhìn — hãy dùng Sharingan để dự đoán hướng đi của nó!”
Nhìn những tấm bia chao đảo ảo diệu trong sương, Kaito cảm thấy máu trong cơ thể mình như sôi lên sùng sục. Cơn đau nhức ở cơ bắp hay sự mệt mỏi của đôi mắt đều bị ngọn lửa nhiệt huyết thiếu niên thiêu rụi sạch sẽ.
Cậu siết chặt ba chiếc Kunai gỗ giữa các kẽ tay, hạ thấp trọng tâm, đôi Nhất Câu Ngọc đỏ rựcxoáy sâu vào khoảng không.
“Đến đây nào…!”
✦ ✦ ✦
Kaito giậm mạnh chân, xoay người vung tay phóng liền một lúc ba chiếc Kunai xé tan màn sương!
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Những tiếng xé gió đanh thép vang lên liên tiếp giữa khoảng không u tịch của khu rừng. Ba cây Kunai găm thẳng vào tâm của ba mục tiêu bằng gỗ đang lao đi với tốc độ xé gió. Cả ba — trúng đích!
Kaito đứng tựa lưng vào một gốc cây gỗ lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Mồ hôi chảy ròng ròng qua trán, nhỏ xuống mi mắt làm mắt cậu cay xè. Đôi mắt đỏ rực với một câu ngọc bên trong từ từ tắt đi, trả lại màu mắt đen láy nguyên bản.
Cậu quỵ một bên đầu gối xuống tuyết, thở hển như vừa từ dưới nước ngoi lên.
“75 mét…” Kaito thì thầm, nhìn về phía những bia gỗ di động đã cắm đầy Kunai ở khoảng cách xa tắp tắp.
Để kiểm soát được đường bay ở cự ly 75 mét với mục tiêu di chuyển liên tục, cậu đã phải vắt kiệt từng chút thể lực và nhãn lực của Nhất Câu Ngọc. Toàn thân cơ bắp đau nhức như bị vô số chiếc kim đâm vào, nhưng trong lòng cậu lại dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả.
Madara đứng trên bệ đá cao, thu lại những rễ cây Mộc Độn vừa điều khiển các mục tiêu. Bờ vai rộng lớn của ông vẫn sừng sững như một ngọn núi.
“Trạng thái nhãn lực kém, phân bố sức lực còn thừa vãi, lực tay cuối buổi bị đuối.”
Madara buông một câu nhận xét lạnh tàn nhẫn, nhưng ánh mắt ông khi nhìn những vết găm chính xác ở cự ly 75 mét lại không hề có sự thất vọng. Ông xoay người, tà áo choàng màu xám nhạt phất lên trong gió lạnh: “Lực lượng kiệt huệ thì đứng đó làm gì? Quay về gian nhà gỗ mà nằm. Ta đi một chuyến.”
“Madara-sensei đi đâu vậy ạ?” Kaito ngẩng đầu hỏi, giọng còn thều thào.
Madara không ngoái đầu lại, bóng lưng dần chìm vào sương mù rừng sâu: “Săn chút thịt lợn rừng. Ăn cỏ hoài thì cái thân thể gầy còm đó của ngươi lấy đâu ra sức mà chịu đựng bài tập ngày mai.”
Kaito ngẩn người nhìn hướng Madara vừa đi mất. Cậu bật cười khẽ, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp lạ kỳ. Cụ tổ Uchiha nổi tiếng tàn nhẫn và kiêu ngạo trong truyền thuyết, hóa ra lại có cái cách quan tâm “khẩu thị tâm phi” đến thế. Ông chê cậu yếu nhưng lại tự tay đi săn lợn rừng để làm bữa cơm bồi bổ cho cậu.