Chương 80: Rìu Và Đôi Mắt Sắc Bén
Chuyến trở về Kessvar lần này khác hẳn mọi lần trước không phải một chuyến ghé thăm ngắn ngủi chen giữa công việc, mà một quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng, đã tới lúc cuối cùng để nói sự thật.
Blavko và Dren tới vào một buổi chiều, và khi Marek mở cửa, ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt cả hai lâu hơn bình thường có lẽ nhận ra, qua một năm quan sát, rằng có điều gì đó khác biệt trong cách họ đứng, cách họ nhìn nhau, như thể đang chuẩn bị tinh thần cho một điều gì đó quan trọng.
"Có chuyện gì vậy?" ông hỏi, giọng ông thận trọng.
"Chúng ta cần nói chuyện," Dren nói, "cả ba người, và cả mẹ nữa. Trong nhà, không phải ngoài đồng."
Cuộc trò chuyện diễn ra kéo dài tới tận đêm khuya Blavko và Dren kể lại toàn bộ từ lúc lên trấn việc làm quen Harmund, tới Pháo Đài Sói, tới đêm Nanh Xám sụp đổ, tới kế hoạch chiếm Verholt đang dần thành hình. Yolla khóc nhiều lần, không phải vì giận dữ, mà vì sợ hãi cho cả hai, Marek ngồi im lặng phần lớn thời gian, chỉ thỉnh thoảng đặt một câu hỏi sắc bén, đánh giá từng chi tiết với sự nghiêm túc của một người đã sống đủ lâu để hiểu rõ trọng lượng của những gì đang được nói ra.
Khi câu chuyện kết thúc, Marek không nói gì trong một lúc dài, chỉ nhìn vào ngọn lửa đã tàn gần hết trong bếp. Cuối cùng, ông nói, giọng ông trầm nhưng không hề mang sự trách móc mà cả hai đã lo sợ.
"Ta từng nói với con, đêm con thú nhận về xuất thân của mình" ông nói với Blavko, "rằng con không chọn tới đây, nhưng con chọn ở lại tử tế. Giờ ta thấy, con đã chọn nhiều hơn thế nhiều. Ta không thể nói ta không sợ hãi. Nhưng ta cũng không thể nói ta không tự hào."
Sella, giờ đã mười ba tuổi, ngồi im lặng suốt cuộc trò chuyện ở góc phòng, đôi mắt cô mở to trước từng chi tiết, và khi mọi thứ kết thúc, cô chỉ nói một câu duy nhất, đầy quyết tâm "Em muốn giúp."
"Chưa phải bây giờ," Dren nói, dịu dàng nhưng dứt khoát, và Sella, dù không hài lòng, không phản đối thêm.
Sáng hôm sau, khi Blavko dậy sớm, không ngủ được vì đầu óc vẫn còn quay cuồng với cảm xúc của đêm hôm trước, anh quyết định đi dạo quanh làng một mình, để tâm trí lắng xuống trước khi phải quay lại Verholt.
Anh đi ngang qua rìa rừng gần Kessvar, nơi một vài gia đình vẫn ra đó đốn củi mỗi sáng, và dừng lại khi nhìn thấy một bóng người đang vung rìu với một nhịp điệu chính xác, hiệu quả đến kinh ngạc không phải nhát rìu vụng về của một người mới học việc, mà chuyển động dứt khoát có tính toán của ai đó đã làm công việc này hàng nghìn lần.
Cô gái có lẽ chỉ hơn Sella vài tuổi, mười bảy, mười tám dừng tay khi nhận ra có người quan sát, quay lại nhìn Blavko với một ánh mắt lạnh lùng, cảnh giác, không hề có chút bối rối hay e thẹn của một cô gái làng quê điển hình. Đôi vai cô săn chắc vì lao động, cánh tay có những đường cơ rõ ràng dưới lớp áo vải thô, và gương mặt cô, dù lấm tấm mồ hôi và bụi gỗ, mang một vẻ đẹp sắc sảo, góc cạnh không phải sự mềm mại người ta thường ca ngợi, mà một thứ vẻ đẹp cứng cỏi, thực tế, khiến Blavko không khỏi nhớ tới hình ảnh những cô gái ở quê nhà anh, nơi cái đẹp và sự bền bỉ luôn song hành với nhau.
"Anh cần gì?" cô hỏi, giọng cô ngắn gọn, không hề vòng vo.
"Xin lỗi," Blavko nói, nhận ra mình đã đứng nhìn lâu hơn phép lịch sự cho phép. "Tôi chỉ ấn tượng với cách cô đốn củi. Hiếm khi thấy ai làm việc đó chính xác như vậy."
Cô gái nhìn anh một lúc, đánh giá, rồi nhún vai. "Tôi làm việc này từ năm mười tuổi, sau khi cha tôi mất trong một tai nạn khai thác đá. Không chính xác thì không đủ củi để sống qua mùa đông."
"Tên cô là gì?" Blavko hỏi.
"Yeva," cô đáp, ngắn gọn, rồi quay lại với công việc, dường như đã hết hứng thú với cuộc trò chuyện.
Blavko đứng đó một lúc, quan sát cô tiếp tục vung rìu, và một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh không phải vì vẻ đẹp lạnh lùng sắc bén của cô, dù anh không thể phủ nhận điều đó, mà vì chính sự chính xác, sự bình tĩnh dưới áp lực thể chất mà anh vừa chứng kiến.
"Yeva," anh gọi, khi cô đã gần hoàn thành khúc gỗ cuối cùng, "cô có bao giờ dùng súng chưa?"
Cô dừng tay, quay lại nhìn anh với một ánh mắt tò mò lần đầu tiên xuất hiện, thay thế cho sự lạnh lùng ban đầu. "Chưa. Tại sao?"
"Vì tôi nghĩ," Blavko nói, chọn từng lời cẩn thận, "cô có thể rất giỏi trong việc đó, nếu cô muốn thử."
Yeva nhìn anh một lúc lâu, đánh giá không chỉ lời đề nghị mà cả con người đang đưa ra nó. "Anh là ai?" cô hỏi. "Tôi nghe đồn có người từ nơi xa tới sống ở đây và cố gắng học chữ như đứa con nít của là anh phải không?"
"Đúng vậy," Blavko thừa nhận.
"Và giờ anh đang mời tôi tham gia vào bất cứ điều gì anh đang làm," cô nói, không phải một câu hỏi, mà một sự nhận định sắc bén khiến Blavko phải ngạc nhiên trước tốc độ suy luận của cô.
"Đúng vậy," anh xác nhận lần nữa, không phủ nhận.
Yeva đặt rìu xuống, đứng thẳng người, nhìn thẳng vào mắt anh với sự bình tĩnh của người không dễ bị đe dọa hay lung lạc bởi bất cứ điều gì. "Nguy hiểm không?"
"Có," Blavko nói, thành thật.
"Tốt" cô đáp, khiến anh không khỏi bất ngờ. "Cuộc sống ở đây chưa bao giờ an toàn cả chỉ khác là sự nguy hiểm này, ít nhất, có thể mang lại một điều gì đó đáng giá hơn là chỉ sống sót qua từng mùa đông."
Blavko nhìn cô, cảm nhận một sự tôn trọng bất ngờ trước câu trả lời ấy không phải sự liều lĩnh ngây thơ, mà một quyết định rõ ràng, tỉnh táo, của một người đã quen với việc tự đưa ra lựa chọn cho cuộc đời mình mà không cần ai bảo hộ.
"Vậy đi với tôi," anh nói. "Tôi sẽ giải thích mọi thứ trên đường."
Yeva gật đầu, nhặt rìu lên, vác nó qua vai như một vũ khí hơn là một công cụ lao động, và bước theo Blavko, không hề biết rằng, dù cô chưa từng cầm một khẩu súng trong đời, chỉ vài tháng sau, cô sẽ trở thành một trong những xạ thủ đáng gờm nhất mà tổ chức này từng có một sự chính xác lạnh lùng được tôi luyện từ nhiều năm sinh tồn, giờ đây sắp được hướng vào một mục đích hoàn toàn khác.