Chương 64: Người Kỹ Sư Bị Lãng Quên
Blavko đang trên đường trở về từ khu vực kho vũ khí, đầu óc vẫn còn vướng bận với câu hỏi về việc tìm kiếm một chuyên gia cơ khí hơi nước, khi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh, mạnh tới mức khiến anh dừng phắt bước chân giữa hành lang đá.
"Chết tiệt," anh lẩm bẩm, rồi bật cười, một tiếng cười pha lẫn giữa sự nhẹ nhõm và tự trách móc chính mình.
Anh quay ngoắt lại, đi tìm Dren, người đang giúp Nyra sắp xếp lại kho vật liệu mới. "Aldren," anh nói, không cần dẫn dắt vòng vo. "Anh còn nhớ Aldren là ai không?"
Dren nhìn anh với vẻ mặt bối rối. "Dĩ nhiên tôi nhớ. Anh ấy đang làm việc trên thuyền của Boren mà. Sao vậy?"
"Anh ấy là kỹ sư," Blavko nói, giọng anh giờ đây mang một sự kích động khó che giấu. "Không phải thợ mộc, không phải thợ rèn thông thường. Anh ấy tốt nghiệp Học Viện Kỹ Thuật ở tỉnh đường, từng cải tiến hệ thống bơm cho một nhà máy dệt lớn. Chúng ta đã có một kỹ sư thực thụ ngay trong tay suốt bao nhiêu tuần nay, và tôi hoàn toàn quên mất điều đó."
Dren đứng sững, và Blavko thấy rõ trong ánh mắt anh cùng một sự nhận ra choáng váng đang diễn ra. "Tôi... tôi cũng quên mất," anh thừa nhận, giọng anh mang một sự xấu hổ thành thật. "Sau đêm anh ấy kể chuyện, tôi chỉ nghĩ tới việc giúp anh ấy có một công việc, một chỗ ở an toàn. Tôi chưa từng nghĩ tới việc hỏi anh ấy có thể đóng góp gì về mặt chuyên môn."
"Cả tôi cũng vậy," Blavko nói, lắc đầu trước sự thiếu sót của chính mình. "Chúng ta cứu anh ấy, nghe câu chuyện đau lòng của anh ấy, rồi ngay lập tức đẩy anh ấy vào công việc đầu tiên có sẵn vớt xác trên sông mà không hề dừng lại để hỏi liệu có việc gì phù hợp hơn với những gì anh ấy thực sự giỏi hay không. Chúng ta đối xử với anh ấy như một người cần được cứu giúp, chứ không phải một người có thể đóng góp."
Cả hai nhìn nhau, nhận ra cùng một sự thật khó chịu — trong nỗ lực thể hiện lòng tốt, họ đã vô tình lặp lại chính điều mà thế giới này vẫn làm với những người như Aldren: nhìn thấy nỗi đau của họ trước, rồi quên mất tài năng đằng sau nó.
"Chúng ta cần sửa sai ngay," Blavko nói, đã bước nhanh về phía lối ra.
Họ tìm thấy Aldren trên thuyền của Boren, đang giúp Pell buộc lại một sợi dây chão, tay anh giờ đây đã chai sạn hơn nhiều so với đôi tay mềm mại của một kỹ sư văn phòng ngày trước, nhưng gương mặt anh, Blavko nhận thấy với một sự nhẹ nhõm, không còn mang vẻ trống rỗng tuyệt vọng như ngày họ kéo anh lên khỏi dòng sông.
"Aldren," Blavko gọi, "tôi cần nói chuyện với anh, nếu Boren không phiền."
Boren, đang ngồi sửa lại một tấm lưới gần đó, phất tay ra hiệu không vấn đề gì, và Aldren đứng dậy, lau tay vào quần, theo Blavko và Dren tới một góc yên tĩnh hơn trên bến thuyền.
"Có chuyện gì vậy?" Aldren hỏi, và trong giọng anh, Blavko nghe được một chút lo lắng — phản xạ của một người vẫn chưa hoàn toàn tin rằng cuộc sống mới của mình sẽ không đột ngột sụp đổ như cuộc sống cũ.
"Tôi phải xin lỗi anh trước," Blavko nói, thẳng thắn. "Chúng tôi đã phạm một sai lầm ngu ngốc. Từ ngày cứu anh khỏi dòng sông, chúng tôi chỉ nghĩ tới việc giúp anh có một nơi trú ẩn an toàn, một công việc để giữ đôi tay và đầu óc bận rộn. Nhưng chúng tôi hoàn toàn quên mất hoặc có lẽ chưa bao giờ thực sự dừng lại để nghĩ tới rằng anh là một kỹ sư được đào tạo bài bản, với kiến thức mà chúng tôi đang rất cần."
Aldren đứng im, chớp mắt, rõ ràng không ngờ tới hướng đi của cuộc trò chuyện này. "Tôi... tôi không hiểu. Cần cho việc gì?"
"Chúng tôi có một vấn đề kỹ thuật," Dren giải thích, "vượt quá khả năng của những người chúng tôi hiện có, dù họ đều tài năng theo cách riêng của mình. Một hệ thống cơ khí hơi nước phức tạp, đã hỏng nặng, cần một người thực sự hiểu về kỹ thuật ở trình độ cao hơn những gì một thợ rèn tự học có thể mang lại."
Aldren im lặng một lúc, và Blavko thấy rõ, đằng sau đôi mắt vẫn còn mang dấu vết của nỗi đau cũ, một tia sáng khác đang dần nhen nhóm thứ ánh sáng của một người vừa được nhắc nhở rằng mình từng là ai, trước khi thế giới cố gắng xóa sạch điều đó.
"Tôi..." anh nói, giọng anh run rẩy nhẹ, "tôi đã không đụng tới bất cứ bản vẽ kỹ thuật nào kể từ ngày tôi rời tỉnh đường. Tôi không chắc mình còn nhớ đủ, hay liệu đôi tay này," anh nhìn xuống bàn tay đã chai sạn vì công việc chài lưới, "còn đủ khéo léo để làm những việc tinh tế như trước."
"Chỉ có một cách để biết," Blavko nói, giọng anh nhẹ nhàng nhưng khích lệ. "Và tôi tin rằng, dù anh có nghi ngờ bản thân tới đâu, kiến thức thực sự không biến mất chỉ vì một thời gian không sử dụng tới nó. Nó chỉ cần được đánh thức lại."
Aldren nhìn xuống, im lặng một lúc lâu, và khi anh ngẩng lên, có một sự quyết tâm mới trong ánh mắt anh — không phải sự quyết tâm tuyệt vọng của đêm anh nhảy xuống sông, mà một điều gì đó gần với hy vọng thực sự, lần đầu tiên kể từ khi họ gặp anh.
"Cho tôi xem thứ cần sửa," anh nói, giọng anh giờ đây mang một sự chắc chắn mới. "Tôi không hứa hẹn gì cả. Nhưng tôi sẵn sàng thử."
Blavko mỉm cười, cảm thấy một gánh nặng nhỏ được trút bỏ khỏi vai mình không chỉ vì khả năng đã tìm ra người có thể giúp giải quyết vấn đề với cỗ Thiết Kỵ Sĩ, mà vì, một lần nữa, anh chứng kiến một con người đã từng chạm đáy tuyệt vọng tìm lại được một mảnh nhỏ của bản thân mình, một lý do để tiếp tục, đúng như lời Boren từng nói nhiều tuần trước.
"Cảm ơn anh," Blavko nói, thành thật. "Và tôi xin lỗi vì đã mất quá lâu để hỏi."