Chương 65: Súng Trong Tay, Không Phải Đồ Chơi
Blavko xấu hổ giải thích với Harmund việc cả đám đạo lý cho đã và còn nhắc tới Aldren các thứ nhưng lại quên mất anh và giờ mới chịu mang người tới.
Aldren đứng trước cỗ Thiết Kỵ Sĩ lần đầu tiên, và trong một khoảnh khắc dài, anh không nói gì, chỉ ngước nhìn lên hình dáng khổng lồ ấy với một biểu cảm mà Blavko không thể đọc được trọn vẹn — có lẽ là sự choáng ngợp, có lẽ là một tia lửa nghề nghiệp đang dần được thổi bùng trở lại sau nhiều tháng bị chôn vùi.
"Ôi trời," Aldren cuối cùng cũng thốt lên, bước lại gần, tay anh chạm vào lớp giáp kim loại với sự thận trọng gần như tôn kính. "Tôi từng thấy hình vẽ những cỗ máy như thế này trong các tài liệu kỹ thuật cấp cao, nhưng chưa bao giờ được đứng trước một cái thực sự."
Harmund, đứng gần đó, dẫn anh qua từng phần đã tháo rời, giải thích những gì ông đã tìm hiểu được và những khúc mắc ông chưa thể giải quyết. Aldren lắng nghe với sự tập trung tuyệt đối, thỉnh thoảng cúi xuống xem xét kỹ một mối hàn, một van điều chỉnh, gật gù hoặc nhíu mày tùy theo mức độ phức tạp của những gì anh đang thấy.
"Cái này," anh nói cuối cùng, chỉ vào cụm van nhỏ mà Harmund từng thừa nhận không hiểu chức năng, "là bộ điều áp cân bằng. Tôi từng thiết kế một phiên bản đơn giản hơn cho hệ thống bơm nhà máy dệt nó đảm bảo áp suất không dồn hết về một phía khi tải trọng thay đổi đột ngột, để tránh vỡ ống hoặc mất cân bằng cơ cấu. Ở quy mô này, dùng cho hai chân của cỗ máy, nó phải phức tạp hơn nhiều, nhưng nguyên lý cơ bản là như nhau."
Harmund đứng sững, nhìn Aldren với một sự ngạc nhiên không giấu giếm. "Cậu vừa giải thích trong ba mươi giây điều tôi không hiểu nổi suốt ba tuần."
"Kiến thức chuyên môn," Aldren nói, một nụ cười mỏng nhưng chân thật xuất hiện trên môi anh, "đôi khi chỉ đơn giản là biết đúng câu hỏi cần hỏi. Cho tôi vài ngày để xem xét toàn bộ hệ thống, và tôi nghĩ tôi có thể phác thảo ra một kế hoạch sửa chữa cụ thể, không chỉ mò mẫm như trước."
Blavko, đứng quan sát từ xa, cảm thấy một sự nhẹ nhõm sâu sắc lan tỏa trong lòng không chỉ vì cỗ máy giờ đây có cơ hội thực sự để được hồi sinh, mà vì chứng kiến Aldren, lần đầu tiên kể từ ngày họ cứu anh khỏi dòng sông, thực sự tỏa sáng theo đúng con người anh từng là.
"Từ hôm nay," Blavko nói, "anh sẽ phụ trách toàn bộ việc sửa chữa và chế tạo máy móc trong xưởng, cùng với Harmund và Tuck. Boren sẽ hiểu, và tôi nghĩ anh ấy cũng sẽ mừng cho anh không kém gì chúng tôi."
Aldren gật đầu, ánh mắt anh giờ đây mang một quyết tâm mới, khác hẳn sự trống rỗng của những tuần đầu tiên. "Tôi sẽ không phụ lòng tin này," anh nói.
Trong lúc Aldren và Harmund bắt đầu lên kế hoạch chi tiết cho việc sửa chữa, Blavko chuyển sự chú ý sang một vấn đề khác đã treo lơ lửng trong đầu anh suốt nhiều tuần — vấn đề mà, giờ đây khi nhóm đã đông đảo và có nhiều nguồn lực hơn, không thể tiếp tục bị trì hoãn.
Anh tập hợp toàn bộ những ai không đang bận rộn với công việc kỹ thuật Fenn, Bram, Weiss, Aldren khi anh có thời gian rảnh, cùng với những người mới hơn tại quảng trường đá đã trở thành nơi huấn luyện quen thuộc.
"Chúng ta đã có súng," Blavko nói, đứng trước cả nhóm, ba khẩu súng máy và một loạt tiểu liên, súng trường được xếp gọn gàng trên giá đỡ phía sau anh. "Nhưng có súng không có nghĩa là biết dùng súng. Tôi không thể cứ để các bạn ngồi yên học lý thuyết, huấn luyện thể chất cơ bản, và chờ đợi một ngày nào đó tự nhiên biết cách bắn chính xác khi tình huống thực sự đòi hỏi điều đó."
Anh cầm một khẩu súng trường lên, kiểm tra nhanh trước khi tiếp tục. "Từ hôm nay, mỗi tuần chúng ta sẽ dành ít nhất hai buổi cho huấn luyện bắn súng thực sự — không phải chỉ nghe tôi giảng giải về lý thuyết chiến thuật, mà thực sự cầm súng, thực sự bắn, thực sự cảm nhận độ giật, tiếng nổ, cách ngắm bắn chính xác."
"Cuối cùng cũng tới lúc rồi," Fenn nói, không giấu được sự hào hứng, dù giọng anh cũng mang một sự nghiêm túc mới khi nhìn vào khẩu súng trường trước mặt.
"Đừng hào hứng quá sớm," Blavko cảnh báo, giọng anh chuyển sang nghiêm khắc. "Đây không phải trò chơi, và tôi sẽ không dung thứ cho bất cứ sự bất cẩn nào. Một khẩu súng trong tay người không được huấn luyện đúng cách nguy hiểm hơn nhiều so với việc không có súng nguy hiểm cho chính người cầm nó, cho đồng đội đứng cạnh, và cho toàn bộ kế hoạch chúng ta đã dày công xây dựng."
Anh bắt đầu, chậm rãi và tỉ mỉ, dạy những nguyên tắc an toàn cơ bản nhất trước cách kiểm tra súng đã nạp đạn hay chưa trước khi cầm lên, cách giữ nòng súng luôn hướng về phía an toàn, cách đặt ngón tay ngoài cò súng cho tới khi thực sự sẵn sàng bắn. Anh biết, từ chính kinh nghiệm huấn luyện quân sự của mình, rằng những thói quen an toàn này, dù nhàm chán, chính là thứ phân biệt giữa một người lính sống sót và một người lính tự gây tai nạn cho chính mình trước khi kịp đối mặt với kẻ thù thực sự.
Buổi tập bắn thử đầu tiên, tại khoang hầm phụ được dành riêng cho việc thử nghiệm vũ khí, diễn ra với một sự pha trộn giữa hồi hộp và vụng về và đầy lố bịch. Fenn bắn phát đầu tiên và giật mình vì độ giật mạnh hơn anh tưởng, suýt đánh rơi súng, khiến Bram không nhịn được cười trước khi chính anh cũng trải qua trải nghiệm tương tự. Weiss, dù không nghe được tiếng nổ, lại tỏ ra là người có khả năng ngắm bắn chính xác nhất trong nhóm, có lẽ nhờ sự tập trung thị giác đã được rèn luyện qua nhiều năm bù đắp cho khiếm khuyết thính giác.
Blavko đi qua từng người, chỉnh sửa tư thế, giải thích lại nguyên tắc ngắm bắn, kiên nhẫn lặp lại những hướng dẫn cơ bản mà, với anh, đã trở thành bản năng từ lâu nhưng với họ, vẫn còn hoàn toàn mới mẻ.
"Chiến thuật," anh nói, khi buổi tập bắn kết thúc và cả nhóm ngồi nghỉ, mồ hôi và bụi thuốc súng còn vương trên mặt, "quan trọng không kém kỹ năng bắn súng. Một xạ thủ giỏi đứng sai vị trí, không hiểu cách phối hợp với đồng đội, vẫn có thể chết trước khi kịp bắn phát đạn có ích đầu tiên."
Anh bắt đầu dạy những nguyên tắc cơ bản về đội hình di chuyển, về cách yểm trợ lẫn nhau khi tiến hoặc lùi, về việc phân công vai trò rõ ràng ai là người bắn chính, ai là người quan sát và cảnh báo, ai chịu trách nhiệm tiếp đạn hoặc hỗ trợ khi cần.
"Chúng ta không biết chính xác khi nào," anh nói, kết thúc buổi huấn luyện đầu tiên khi màn đêm đã hoàn toàn bao trùm bên ngoài, dù trong thành phố ngầm, khái niệm ngày đêm chỉ còn là một quy ước họ tự đặt ra cho chính mình, "nhưng tôi tin chắc một điều sẽ tới lúc kỹ năng này không còn là lý thuyết nữa, mà là thứ quyết định sự sống còn của tất cả chúng ta. Tôi muốn, khi ngày đó tới, các bạn đã sẵn sàng, không phải bối rối lóng ngóng như hôm nay."